Dousset

“ Et dans une foule de circonstances , j'ai eu le soin de m'emparer de la conversation, pour éviter que ce ton de mépris ne fût la source de quelque discussion fâcheuse. Que pouvait faire M. Baylac dans cet état de choses? Il eut été beau , sans doute, il eût été même courageux de sa part, d'aller trouver M. Tardivail, et de lui dire en face ce qu'un homme de coeur dit à un homme de coeur, ce qu'un homme franc dit à un homme franc : langage qui n'est jamais sans effet sur un coeur noble et généreux, quoique susceptible d'un moment de faiblesse. ”

“ Et qu'on ne croie pas que je me livre de gaîté de coeur à une lutte si scandaleuse, ou que j'agisse par le seul plaisir d'humilier un adversaire. Bien loin de là ; l'intérêt de la Religion , encore plus que le mien et celui de M. l'abbé Baylac, a été seul capable de triompher des répugnances de mon coeur , pour me faire rompre le silence et entreprendre un si pénible débat. Je
déplore donc bien vivement la malheureuse nécessité où je me vois réduit de révéler aux yeux du public des faits qui, pour l'honneur du Sacerdoce, auraient dû rester cachés dans un éternel oubli. ”

“ Pourquoi se récrier, comme si on lui avait fermé toutes les voies de justification ?
Mais, nous le savons, se récrier contre la sentence qui frappe, c'est le premier sentiment qui s'élève dans l'âme, même de l'homme le plus coupable, parce que dans sa faute il se promet toujours l'impunité, et que cette pensée domine
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en lui toutes les autres. Aussi, qu'au moment de sa condamnation, M. Tardivail ait senti son coeur brisé, et que son âme ait un instant fléchi sous le coup, nous le concevons sans peine ”

“ Tardivail est peu fondé, en nous représentant comme des hommes résolus de faire à tout prix une victime, innocente ou coupable.
Avant d'aller plus loin, qu'il nous soit permis de répondre ici au reproche que M. Tardivail fait à M. Baylac et à moi, de ne pas l'avoir initié de suite dans les soupçons que nous avions conçus, de ne pas nous être ouverts à lui, afin de lui fournir le moyen de donner les explications qui pouvaient jeter quelque lumière sur un fait qui jusque là demeurait encore enseveli sous l'ombre du mystère. ”

“ Pourquoi enfin, je ne sais par quelles vues, M. Tardivail est-il devenu, dans le même temps, si poli envers les prêtres qui venaient dire la Messe dans notre église, lui qui ne les gratifiait ordinairement que d'une prévenance tout au plus suffisante, mais dont ils étaient accoutumés à se contenter, faute de mieux? Ces messieurs, qui ignoraient ce qui se passait, étaient tellement frappés de ces politesses exagérées et inaccoutumées, qu'ils ne savaient à quoi attribuer ce changement : ils en ont plusieurs fois témoigné leur admiration. ”

“ Il est important que nos lecteurs connaissent la nature des rapports qui existaient entre M. Baylac et M. Tardivail. Ce dernier avoue dans son Mémoire, d'une manière plus naïve qu'honorable pour un prêtre , qu'il était sans sympathie pour M. l'abbé Baylac. Il aurait parlé d'une manière plus exacte et plus vraie , s'il eût dit qu'il était animé envers son collègue d'un sentiment tout opposé, et même d'une manière très-prononcée : je ne le savais que trop. Je le dis avec peine : mais puisque M. Tardivail nous oblige à prendre le public pour juge, il faut bien que le public sache la vérité. ”

“ Les membres soussignés de la conférence de Gimont, dont l'attachement profond à la foi et à la discipline de l'Eglise, comme le respect pour vos jugements, la vénération et le dévouement sans bornes à votre personne, vous sont connus, sentent le besoin, dans les circonstances pénibles où ils se trouvent, de venir déposer aux pieds de votre Grandeur, les sentiments de répulsion qu'a excités en eux un Mémoire que vient de leur adresser M. l'abbé Tardivail. ”

“ Nous ne désirons ni ne redoutons la publicité pour aucun dès actes de notre vie : et, forts de la vérité,.nous paraîtrons à l'égard de M. Tardivail devant le tribunal du public, pleins de calme et d'assurance, comme nous l'avons été dans l'assemblée respectable et auguste où il a été convaincu et condamné.
L'auteur d'un Mémoire doit être fidèle dans la narration des faits comme l'historien : il doit être toujours vrai. Mais s'il lui arrive de dénaturer les faits ou de les passer sous 'silence, il trompe ses lecteurs et les met dans impossibilité de porter un jugement exact. ”

“ Il me fait part de ses observations. Alors j'appelle auprès de moi quelques personnes graves et recommandables : je les prie de confronter ces lettres avec l'écriture de la personne soupçonnée, sans toutefois la nommer. Et cette communication que je leur fais, ce n'est point pour obtenir d'elles une expertise, comme l'a prétendu M. Tardivail, mais pour m'aider de leurs conseils, et voir avec elles si l'examen des écritures produirait sur elles la même impression que sur nous. Ces personnes furent frappées comme nous de l'analogie de ces écritures anonymes avec l'écriture ordinaire. ”

“ Soldat sans courage, que fera-t-il à l'ombre du toit sous lequel il habite? Fermera-t-il ses oreilles à la voix de son
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Dieu, de son Roi qui l'appelle, et qui lui défend de languir à son âge dans un repos indigne de sa vocation? Non, nous nous plaisons à croire que le temps et les leçons du malheur auront amené de meilleurs sentiments. M. Tardivail se souviendra des paroles pleines de charité que notre premier Pasteur lui a adressées, et qu'il n'a cessé de lui faire entendre dans les diverses circonstances où il s'est trouvé près de sa personne. ”

“ Pour lui, comme pour tout prêtre, il n'y a qu'un seul moyen de dissiper le nuage qui couvre son honneur, c'est de détruire le mur de séparation qu'il a posé entre lui et son Evêque, et de rentrer en grâce avec lui. ”

“ Une tranquillité parfaite d'esprit et de coeur: une vie exempte de toute espèce de sollicitudes : une trempe de caractère telle qu'on est toujours absorbé en soi, sans jamais s'occuper des autres: une seconde mère toujours prête à prévenir les peines et les afflictions qui pourraient se présenter : une maison commode et élégamment meublée: enfin toutes les conditions réunies d'une vie tranquille et heureuse selon le monde. ”

“ Pour nous, comme pour tout homme sensé, pour tous ceux qui ont le bonheur de connaître le vénérable Prélat, ses jugements comme sa personne, sont un objet de culte et de vénération : ils portent avec eux-mêmes leur pleine justification : et nous osons espérer que l'intérêt qu'il est toujours si honorable de porter au malheur, ne rendra pas plus longtemps injustes ceux qui se seraient laissés entraîner par un moment de surprise. ”

“ Monseigneur remit le sujet de la conversation sur les experts; il rappela à M. Tardivail la démande que celui-ci lui avait faite le 3 mai. Sa Grandeur eut la complaisance de lui dire encore : « vous m'avez demandé la permission de faire venir des experts; je les attends depuis trois mois. Vous pouvez les appeler quand vous voudrez; ils se joindront aux personnes que nous avons consultées nous-même, et nous verrous. » On voit par là si M. Tardivail est fondé à dire qu'on lui a refusé de faire voir les lettres à des experts. ”

“ J'ajoutai que je prétendais lui parler sous le sceau du secret le plus absolu comme en confession ; et je voulais surtout que comme Vicaire général il ne pût en faire aucun usage. Il me le promit. Mais quel ne fut pas mon étonnement, lorsqu'il m'apprit que l'existence de ces lettres était connue à l'archevêché et que Mgr. l'Archevêque en avait reçu une semblable par la poste. A cette nouvelle, mon étonnement redoubla, et je me livrai à une foule de réflexions sur l'origine de ces lettres, sur le sens qu'il fallait leur attribuer, et le but que l'auteur avait en vue en les écrivant. ”

“ Pourquoi est-il devenu tout à coup envers moi morne et taciturne, tandis qu'auparavant il était presque toujours des premiers à m'adresser la parole? Pourquoi sa contenance était-elle totalement changée dans nos réunions à la sacristie, au point que tous ceux qui la fréquentaient en étaient frappés d'étonnement? ”

“ Quelques jours après que M. Tardivail fut privé de son titre de vicaire, j'allai à l'Archevêché, et là j'appris que Mgr. l'Archevêque savait déjà que M. Tardivail célébrait le saintsacrifice de la messe dans sa maison, sans aucune autorisation de ses Supérieurs. Faute très grave! et que rien ne saurait justifier. Le coeur du vénérable Prélat en fut vivement ému. On ne pouvait pas supposer ici un péché d'ignorance ; car il suffit de posséder les premiers éléments de la science sacerdotale, pour savoir qu'aucun prêtre ne peut de sa propre autorité célébrer les Ss. ”

“ Il y aurait eu quelque apparence à le dire, s'il eût publié son Mémoire dans l'intervalle du 14 avril au 3 mai: mais en ne le publiant qu'au mois de septembre, peut-il faire entendre ces paroles : j'ai été frappé sans être entendu? ”

“ Les gens sensés l'ont considérée comme une puérilité qui ne devait pas entrer dans un sujet sérieux. Elle a cependant fait quelque impression sur les personnes simples : je ne m'en étonne pas, car cette conversation a été racontée par l'auteur du Mémoire d'une manière infidèle , et présentée sous de fausses couleurs. Je l'ai dite telle qu elle s'était passée, et dépouillée de ce ton d'aigreur dont M. Tardivail s'est plû à l'orner ”

“ Ou bien, ne vaudrait-il pas mieux; dans l'intérêt de la Religion et pour éviter du scandale, le laisser passer comme inaperçu , et abandonner à la population de Gimont, qui connaît tous ses prêtres , le soin de nous juger et de nous apprécier les uns et les autres? Les sentiments des personnes graves sont partagés sur ce point. Pour nous, la question n'est point douteuse, puisque l'honneur ne nous laisse pas la liberté du choix. M. Tardivail déclare que si nous nous taisons, il prend acte de notre silence, et que.nous
sommes par conséquent censés nous tenir pour battus. ”

“ Voilà ce que M. Tardivail appelle une position digne d'envie, et même enviée par des hommes qui sont comme lui les ministres de celui qui leur a dit : vous serez toujours dans le travail et dans les peines. Nous n'examinerons pas ici si c'est là le genre de vie que le prêtre vraiment prêtre doit rechercher : si le prêtre peut languir dans un indolent repos, ou bien s'il doit mener une vie constamment active et laborieuse : si le prêtre peut faire des épargnes pour s'établir commodé- ”

“ Je voulais laisser à M. Tardivail le temps de réfléchir et de rentrer en lui-même. Je savais d'ailleurs qu'un excellent ecclésiastique lui donnait des conseils charitables: je voulus en attendre l'effet, afin d'éviter à M. Tardivail de se voir flétri par une suspense, tache dont un prêtre ne se lave jamais, au moins aux yeux du public. Je ne fus pas trompé dans mon espoir : j'appris que le dimanche suivant M. Tardivail avait dit la messe à la chapelle de Cahuzac. Alors je fis part à Mgr. ”

“ Je sais très bien, au contraire, qu'un ecclésiastique du collège étant allé à Auch, dans cet intervalle de temps, Monseigneur le chargea de me presser de lui envoyer quelques objets qu'il m'avait demandés, disant qu'il voulait eu finir vile avec cette affaire qui lui était infiniment à charge. J'allai moimême à Auch le 12 avril, et Monseigneur ne me dit pas un mot de cet ajournement au 19. ”

“ Nous étions tous les trois, M. Baylac, M. Tardivail et moi, en présence de Mgr. l'Archevêque, de ses trois vicaires généraux, de M. le secrétaire général de l'Archevêché et de M. le sous-secrétaire. D'après l'invitation qui nous en fut faite par Sa Grandeur, nous nous mîmes tous à ge-
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noux pour invoquer les lumières du St-Esprit. Monseigneur, dans un exposé clair et méthodique, a reproduit l'ensemble et tous les détails de cette affaire, depuis le principe jusques au moment présent. Sa Grandeur a ensuite adressé quelques interpellations à M. Tardivail ”