Jacques Laffetay

“ Improviser une allocution était pour lui un travail pénible. Mais si ses discours n'étaient remarquables, ni par le coloris des images, ni par l'abondante variété du style, ils étaient nourris de pensées solides et édifiantes : ils portaient l'empreinte de sa sagesse et de sa piété. Bourdaloue était son auteur favori, et l'on reconnaît le génie de cet excellent prédicateur, dans les deux mandements que Monseigneur Paysant a composés pour son Diocèse, et auxquels il faut ajouter celui que le Chapitre de Bayeux le chargea de publier à la mort de Monseigneur Dancel. ”

“ Pour le peindre par un trait, nous dirons qu'il préférait le bon sens à l'esprit, et prétendait que les gens d'esprit sont ordinairement ceux qui savent le mieux faire une sottise. Avec ces qualités et ces défauts, M. Paysant ne pouvait guère être apprécié par ceux qui s'arrêtent à la surface , et la veulent toujours brillante et polie; mais les magistrats, les hommes à pensées graves lui rendaient une prompte justice, et nous ne craignons pas d'être démenti, en affirmant qu'il comptait, parmi les membres les plus distingués de la cour royale et du barreau de Caen, des admirateurs sincères. ”

“ En même temps, une ordonnance épiscopale nommait le nouveau Directeur de l'Hospice Provicairegénéral in temporalibus.
Il n'est pas inutile de faire connaître les attributions de cette dignité. Le Provicaire était chargé spécialement de la comptabilité des fabriques ; il devait discuter et approuver leurs budgets ; leur faire remplir les formalités prescrites pour les réparations et acquisitions d'églises et de presbytères ; traiter avec le Préfet pour tout ce qui concerne l'administration temporelle du Diocèse; signer, au nom de l'Evêque, tous les actes relatifs à ces différents objets. ”

“ Cependant sa réputation avait franchi les limites du Diocèse de Bayeux. Il accompagna Monseigneur Robin dans deux voyages que fit le Prélat, l'un à Paris en 1836, l'autre à Coutances en 1838, et fut agrégé au Chapitre de ces deux Diocèses. De toutes parts des consultations lui étaient adressées, et sa grande capacité était connue depuis long-temps au Ministère des cultes. Aussi, quand un siège épiscopal devenait vacant, il était un de ceux que l'opinion publique désignait pour le remplir. L'opinion publique, il est vrai, n'est pas toujours équitable ”

“ Enfin il se leva, les yeux mouillés de larmes, et, avec une modestie pleine de dignité, il bénit ce clergé, dans les rangs duquel il avait si long-temps combattu; ces magistrats, auxquels il avait su inspirer autant de respect pour son ministère que d'estime pour sa personne; ce peuple au milieu duquel Dieu l'avait fait naître, et qui maintenant se courbait devant lui. Ne vous étonnez pas, semblait-il dire à ceux qui le contemplaient avec admiration. Ma famille, il est vrai, était la plus petite en Israël ; mais celui qui est puissant a fait en moi de grandes choses ”

“ Telle a été la vie que nous entreprenons d'écrire : vie pleine de contrastes et d'incidents variés, mais surtout pleine de bonnes oeuvres, de travaux importants, de luttes courageuses. Notre récit sera simple et fidèle. Nous ne croyons pas qu'il soit nécessaire de recourir à l'exagération , pour louer les vertus et les grandes qualités du Prélat, sur la tombe duquel nous déposons cet hommage. ”

“ Il voyait avec plaisir les sciences, qu'il n'avait pas eu le loisir de cultiver, introduites dans l'enseignement clérical ; et quand M. de Caumont fonda la Société française pour la Conservation des monuments historiques, il fut un des premiers membres de cette société, qui le choisit pour son secrétaire. .Mais il était un genre d'étude vers lequel il se sentait entraîné, autant par inclination que par devoir : c'était l'étude de la jurisprudence ecclésiastique, dans ses rapports avec la législation civile. ”

“ Comment n'aurait-il pas été profondément ému., en trouvant partout (nous répétons ce que sa bouche a daigné nous dire) des Pasteurs animés de l'esprit sacerdotal, et dévoués à leur mission sainte, des Chrétiens éclairés sur leurs devoirs, fidèles à les remplir, et une multitude de bonnes oeuvres alimentées par une inépuisable charité. ”

“ Ensuite , arrivant à l'appréciation du langage tenu par Monseigneur l'Evêque d'Angers, le magistrat du parquet accorda des éloges à « la haute sagesse » du Prélat, et déclara qu'il avait su rendre la réticence, » a laquelle il s'était cru obligé, indifférente pour les » intérêts de la justice. »
Les conclusions du Procureur-général ne furent point admises par la cour. Dans son audience du 31 mars, elle rendit un arrêt, longuement motivé, entièrement conforme au système présenté par l'avocat de Monseigneur Paysant. ”

“ La calomnie ne prend pas toujours soin de se mettre d'accord avec elle-même; Monseigneur Paysant put s'en convaincre. Ainsi, tandis qu'elle le représentait aux ha-
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bitants d'Angers comme ayant brigué les faveurs du pouvoir, elle le dénonçait au pouvoir comme un ennemi des institutions actuelles ; elle lui reprochait ses liaisons avec les familles les plus respectables du Diocèse de Bayeux, et même l'hospitalité qu'il eut l'honneur d'offrir à Monseigneur de Quélen, lorsque le Prélat passa par Caen, pour se rendre à Notre-Dame-de-la-Délivrande. ”

“ MM. Bernier et Lambert furent condamnés à 25 fr. d'amende et aux frais. Un des considérants de ce jugement déclarait toute juridiction épiscopale abolie, et n'accordait aux Evêques que des attributions purement spirituelles, même envers leurs subordonnés dans la hiérarchie.
Le 8 février, Monseigneur l'Evêque et son délégué interjetèrent appel du susdit jugement, par devant la cour royale d'Angers. Nous n'insistons pas pour faire remarquer la gravité de la question soulevée par la résistance de Monseigneur Paysant aux prétentions du tribunal. L'opinion publique la comprit aussitôt ”

“ Monseigneur Paysant procédait avec une circonspection prudente, et après avoir sagement calculé ses moyens; mais
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dès que le but lui paraissait juste et le résultat possible, il y tendait avec une patiente énergie, qu'aucune opposition ne pouvait lasser. La fermeté de ses résolutions croissait en raison des obstacles qu'on lui suscitait, « et » ceux qui ont assisté à ses conseils, disent encore MM. les » Vicaires-généraux, savent seuls tout ce que le Diocèse » d'Angers pouvait attendre de cette haute sagesse, unie à » tant de lumières, et animée par un si parfait dévoue» ment. » ”

“ Ce dévouement n'a cessé qu'avec sa vie ; il en a marqué tous les instants. « Jamais, » nous disent ses dignes conseillers, nous ne l'avons » trouvé au palais épiscopal occupé d'autre chose que
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» des intérêts de son Diocèse ; jamais il ne nous a montré » de sollicitude que pour son cher troupeau ; les exercices » de piété sont les seuls délassements que nous l'ayons » vu prendre. » Plus loin, ils plaignent ceux « qui n'ont » pas eu le temps de connaître et d'apprécier l'inexpri» niable bonté de son coeur ”

“ Ce projet fut vivement combattu par sa famille, ce qui ne l'empêcha pas d'en poursuivre l'exécution avec une volonté inébranlable. Il fut d'abord initié aux éléments de la langue latine, par M. Le Boucher, alors vicaire de Parfouru, et maintenant curé de la Bazoque. Il vint ensuite à Bayeux, et se réunit à un petit nombre d'élèves ecclésiastiques que dirigeait M. l'abbé Le Blanc, Père de la Foi. Le 16 mai 1808, Monseigneur Brault ouvrit le séminaire de Bayeux ; M. Paysant conti-
nua d'y étudier la grammaire. ”

“ « Qu'il fut touchant et solennel, N. T. C. F., le moment » où, tandis que nous étions prosterné sur le pavé du tem» ple, les Pontifes, les Prêtres et les fidèles appelaient » sur nous les grâces et les bénédictions du ciel, la pro» tection de la Mère de Dieu, l'intercession des Anges et » des Saints ! Que ne nous est-il donné de vous faire com» prendre ce qui se passait alors dans notre âme ! comme » elle s'unissait au troupeau dont nous allions devenir le » Pasteur, comme nous sentions se former les liens de » charité et d'affection qui doivent à jamais nous unir à » vous ”