Jacques Laffetay

“ Comme l'Echelle de Jacob, dit St-Jean-de-Damas, Marie touche à la fois au ciel et à la terre ; car elle est le sanctuaire mystérieux dans lequel la nature divine est entrée en communication avec la nature humaine. ”

“ Ce qui n'est pas moins incontestable, c'est que les soins accablants de l'administration n'ont jamais desséché dans le coeur de M. Paysant l'onction de la piété, ni même émoussé sa sensibilité naturelle. Les personnes qui ont eu le bonheur de recevoir ses conseils au saint tribunal, savent tout ce que son coeur renfermait de dévouement affectueux. L'auteur de cette notice l'a vu pleurer souvent, en racontant les détails d'une mort édifiante à laquelle il venait d'assister, soit dans l'hospice où il habitait , soit dans les autres communautés dont il était le directeur. ”

“ C'est une destinée glorieuse pour lui, d'avoir ainsi attaché son nom à la plupart des bonnes oeuvres contemporaines, et d'avoir acquis, d'une manière si légitime et si honorable, la confiance de son Evêque. Il en reçut une marque éclatante au mois d'août 1818. La communauté de l'Hospice St. - Louis, à Caen, allait s'éteindre : M. Paysant y fut envoyé en qualité de chapelain ; bientôt elle redevint florissante, et depuis cette époque, elle n'a cessé de justifier l'intérêt qu'elle inspire par l'importance des services qu'elle rend à l'humanité. ”

“ Voici en quoi consiste cette différence : l'Un Obit était un office et une messe funèbres que l'on célébrait tous les ans à jour fixe pour un individu ou une famille. II y avait différents modes de fondation. Tantôt le fondateur affectait à son obit une rente hypothéquée sur un fonds de terre ; tantôt il payait au trésor une somme plus ou moins considérable. ”

“ Serait-ce Jean de LARCHAMP, bienfaiteur de la chapelle St-Mamert? Je n'oserais l'affirmer.
L'Obituaire fait mention de trois Larchamp ; Jean, Hervé et Gervais. Or, le premier n'est pas le Chanoine qui a fait peindre sur la Crypte les armes de sa famille ; il est désigné sous le titre d'écuyer ( Armiger) , et sa sépulture est devant l'autel St-Nicolas. Hervé était simple Prêtre; Gervais était Chanoine et Sous-Doyen; l'un et l'autre avaient été inhumés dans la Crypte , où l'on faisait la procession le jour de leur Obit. ”

“ Enfin il se leva, les yeux mouillés de larmes, et, avec une modestie pleine de dignité, il bénit ce clergé, dans les rangs duquel il avait si long-temps combattu; ces magistrats, auxquels il avait su inspirer autant de respect pour son ministère que d'estime pour sa personne; ce peuple au milieu duquel Dieu l'avait fait naître, et qui maintenant se courbait devant lui. Ne vous étonnez pas, semblait-il dire à ceux qui le contemplaient avec admiration. Ma famille, il est vrai, était la plus petite en Israël ; mais celui qui est puissant a fait en moi de grandes choses ”

“ Il résulte des termes dans lesquels est conçue cette singulière épitaphe, que la personne qui en est l'objet mourut dans un âge avancé, et qu'elle fut enterrée le mercredi de Pâques,
au pied de la tour. L'abbé Beziers suppose que cette femme pourrait être Isabelle de Douvres, maîtresse de Robert, comte de Glocesler, sœur de Thomas, archevêque d'Yorck , et de Richard II, Evêque de Bayeux. En effet, le Nécrologe fixe son obit au 24 avril, ce qui insinue que ce jour fut tout au moins voisin de son décès. Or, en 1166, Pâques arrivait le 24 avril. ”

“ Pour le peindre par un trait, nous dirons qu'il préférait le bon sens à l'esprit, et prétendait que les gens d'esprit sont ordinairement ceux qui savent le mieux faire une sottise. Avec ces qualités et ces défauts, M. Paysant ne pouvait guère être apprécié par ceux qui s'arrêtent à la surface , et la veulent toujours brillante et polie; mais les magistrats, les hommes à pensées graves lui rendaient une prompte justice, et nous ne craignons pas d'être démenti, en affirmant qu'il comptait, parmi les membres les plus distingués de la cour royale et du barreau de Caen, des admirateurs sincères. ”

“ A la fin du XVIe siècle, la grande Couronne de la nef n'existait plus ; celle du sanctuaire servait encore dans les cérémonies funèbres, notamment aux six obits fondés par Mgr de Harcourt ; — in parvâ verô Coronâ, rétro altare pendenti, quadraginta (cerei) , fol. 69.—Cependant, avons-nous dit, son nom disparaît complètement de l'Obituaire, dans les actes du XVIIe siècle. Il y est bien question d'une petite Couronne ; mais cette couronne n'est pas celle de la Confrérie : d'abord elle est placée dans la nef, devant le crucifix, tandis que celle de la Confrérie était au-dessus de la Poutre ”

“ C'est ce que n'explique aucun de nos manuscrits.
2° Lorsque la dépense était à la charge du Chapitre elle était prise sur les revenus de la communauté, et payée par l'administrateur de ces revenus—Communiarius,— qu'il ne faut confondre ni avec le Fabricier, ni avec le Trésorier de la Cathédrale. Le Trésorier, un des quatre grands dignitaires, était chargé de veiller à la garde du trésor, c'est-à-dire, des reliques, des ornements et des vases sacrés. Le Fabricier ou marguillier administrait les revenus de l'Eglise, distincts, comme ils le sout encore aujourd'hui, des revenus capitulaires. ”

“ Telle a été la vie que nous entreprenons d'écrire : vie pleine de contrastes et d'incidents variés, mais surtout pleine de bonnes oeuvres, de travaux importants, de luttes courageuses. Notre récit sera simple et fidèle. Nous ne croyons pas qu'il soit nécessaire de recourir à l'exagération , pour louer les vertus et les grandes qualités du Prélat, sur la tombe duquel nous déposons cet hommage. ”

“ Nous avons vu dans l'Inventaire, qu'à la fin du XVC siècle, ce candélabre était placé devant la janue (porte) du cueur ; d'un autre côté, un acte de fondation, rédigé à la fin du XVIC siècle, le place devant la chaire Episcopale , c'est-à-dire à l'entrée du chœur ( fol. 69 ) , En supposant que cette dernière indication ne doive pas être prise à la lettre, elle prouve au moins que le Candélabre était plus près du chœur que du sanctuaire, et elle fixe d'une manière assez précise le lieu même de la sépulture. ”

“ Cependant sa réputation avait franchi les limites du Diocèse de Bayeux. Il accompagna Monseigneur Robin dans deux voyages que fit le Prélat, l'un à Paris en 1836, l'autre à Coutances en 1838, et fut agrégé au Chapitre de ces deux Diocèses. De toutes parts des consultations lui étaient adressées, et sa grande capacité était connue depuis long-temps au Ministère des cultes. Aussi, quand un siège épiscopal devenait vacant, il était un de ceux que l'opinion publique désignait pour le remplir. L'opinion publique, il est vrai, n'est pas toujours équitable ”

“ La chapelle de St-Martin fut bâtie et fondée en 1309, par Pierre de St-Pierre , Chanoine de Bayeux. Il y attacha, en qualité de chapelains, les huit Grands-Vicaires du Chœur. Il résulte de l'acte de fondation, que cette chapelle fut bâtie sur un terrain inoccupé, « in plateâ vacuâ» et qu'elle s'étendait
depuis la chapelle Saint-Jean, qui lui est contigue à l'orient, jusqu'aux piliers du cloître , « usque ad pilarios conclaustri nostri » devant la porte du Chapitre. ”

“ En même temps, une ordonnance épiscopale nommait le nouveau Directeur de l'Hospice Provicairegénéral in temporalibus.
Il n'est pas inutile de faire connaître les attributions de cette dignité. Le Provicaire était chargé spécialement de la comptabilité des fabriques ; il devait discuter et approuver leurs budgets ; leur faire remplir les formalités prescrites pour les réparations et acquisitions d'églises et de presbytères ; traiter avec le Préfet pour tout ce qui concerne l'administration temporelle du Diocèse; signer, au nom de l'Evêque, tous les actes relatifs à ces différents objets. ”

“ La faveur s'attache au pas des hommes les plus pervers, quand ils ont en main la puissance. Dans la bouche du riche le mensonge prend les couleurs de la vérité, tandis que le pauvre, lors même qu'il dit la vérité, est soupçonné de mensonge. ”

“ De la Cathédrale de Bayeux,
PAR
H. l'abbé J. LAFFETAY, DOCTEUR ÈS-LETTRES, CHANOINE DE BAVEUX.
Lu en séance de la Section des Sciences, Arts et Belles-Lettres.
MESSIEURS,
Lorsqu'on pénètre dans l'enceinte funèbre où la dépouille du chrétien attend le réveil de l'immortalité, en dehors du sentiment religieux, qui force les plus indifférents, quelquefois même les plus sceptiques, à sonder le mystère de l'avenir, on ne contemple jamais sans émotion ces pieux monuments chargés par une main amie de soustraire à l'oubli, au moins pour quelques années, la mémoire de ceux qui ne sont plus. ”

“ Il voyait avec plaisir les sciences, qu'il n'avait pas eu le loisir de cultiver, introduites dans l'enseignement clérical ; et quand M. de Caumont fonda la Société française pour la Conservation des monuments historiques, il fut un des premiers membres de cette société, qui le choisit pour son secrétaire. .Mais il était un genre d'étude vers lequel il se sentait entraîné, autant par inclination que par devoir : c'était l'étude de la jurisprudence ecclésiastique, dans ses rapports avec la législation civile. ”

“ Or, la concordance des dates prouve que c'est le second de ces deux personnages qui fonda de concert avec l'Evêque Henri Il les Chapelains de Notre-Dame; la fondation de la chapelle doit donc être reportée au commencement du XIIIe siècle. La Confrérie de N.-D. recrutait ses membres dans toute la ville et jusque dans la banlieue; les Chapelains avaient été autorisés par l'Evêque fondateur à faire une quête annuelle dans tout le diocèse, pour l'entretien de leur luminaire ”

“ Le jour de la Toussaint, à l'office des morts, le répons de la procession (Congregati) est commencé par le Doyen et non par le Chantre. Pour peu qu'on soit au courant des usages de la Cathédrale, on a pu remarquer avec surprise ce déplacement d'attributions ; l'Obituaire va nous l'expliquer. La procession dont il s'agit a été fondée en 1603 par Jacques de La Moricière, Haut-Doyen, et Jean Potier, Trésorier du chapitre. ”

“ Comment n'aurait-il pas été profondément ému., en trouvant partout (nous répétons ce que sa bouche a daigné nous dire) des Pasteurs animés de l'esprit sacerdotal, et dévoués à leur mission sainte, des Chrétiens éclairés sur leurs devoirs, fidèles à les remplir, et une multitude de bonnes oeuvres alimentées par une inépuisable charité. ”

“ Un tableau des fondations, imprimé en 1783, n'indique que cinquante-huit services funèbres à célébrer dans le cours de l'année ; tandis qu'auparavant on en célébrait plus de cent cinquante.—Il est vrai que dès le XVe siècle, le même office était appliqué à plusieurs personnes ; mais le nom de tous les fondateurs figurait dans l'Obituaire. Le Nécrologe du XVIIIC siècle n'indique que les principaux; on y trouve quelques noms nouveaux, entre autres celui de Mgr de Nesmond ; et l'ordre ancien est complètement bouleversé. ”

“ La calomnie ne prend pas toujours soin de se mettre d'accord avec elle-même; Monseigneur Paysant put s'en convaincre. Ainsi, tandis qu'elle le représentait aux ha-
— 21 —
bitants d'Angers comme ayant brigué les faveurs du pouvoir, elle le dénonçait au pouvoir comme un ennemi des institutions actuelles ; elle lui reprochait ses liaisons avec les familles les plus respectables du Diocèse de Bayeux, et même l'hospitalité qu'il eut l'honneur d'offrir à Monseigneur de Quélen, lorsque le Prélat passa par Caen, pour se rendre à Notre-Dame-de-la-Délivrande. ”

“ Fol. 110.- En 1658 il obtint du pape Alexandre VII, par l'entremise de M. de Lyonne, notre ambassadeur à Rome, le corps de St.-Fauste dont il établit la fête ; il légua au Chapitre 4,000 livres pour cette fondation. On célébrait son obit le 1er février.
J'ai dit que l'épitaphe de François Servien et celle de Charles d'Humières disparurent en 1681. Je dois ajouter que l'on grava sur le nouveau pavé qui existe encore aujourd'hui, le nom de ces deux évêques et la date de leur mort. On en fit
autant pour l'Evêque Guy. ”