Alexandre-Pierre-François de Lambel

“ Son fauteuil fut offert à l'archevêque de Paris. Après avoir honoré par un juste tribut de louanges la mémoire de son prédécesseur, le récipiendaire exprima le voeu de voir renaître l'alliance de la religion avec les lettres, avec les sciences et avec les arts. La foi enflamme le génie, en règle l'emploi, l'élève, le préserve de l'impatience, du découragement, des ravages de l'orgueil, des rêves de l'ambition ; elle lui inspire le calme, la persévérance , le dévouement au bien. ”

“ Cette femme forte, que l'échafaud révolutionnaire avait condamnée au veuvage, communiait chaque jour, accréditait la piété par les plus aimables qualités et se livrait à l'exercice de toutes les bonnes oeuvres. Les malades dans les hôpitaux, les détenues de Saint-Lazare recevaient chaque semaine des preuves de sa charité. Elle était trésorière générale de l'oeuvre des séminaires, distribuait avec intelligence les plus abondantes aumônes, soulageant les misères matérielles pour arriver à la guérison des âmes, et secondait de tout son pouvoir les généreux projets de Mgr de Quélen. ”

“ A cette époque de prospérité, l'argent n'était pas rare, et comme les sommes à prêter étaient considérables, les bons placements se faisaient à un taux peu élevé. Dans la pensée du ministre, les créanciers de l'Etat auraient consenti au sacrifice du cinquième de leur rente, et les charges publiques en eussent éprouvé un notable allégement! Mais on ne considérait pas assez le sort des petits rentiers, très-nombreux à Paris. Leur position émut le coeur de l'archevêque ; il défendit en père ses pauvres diocésains ! Beaucoup de familles, ruinées par la révolution, avaient à peine le nécessaire. ”

“ On y voyait les échappés de prisons rendus à la liberté par l'émeute triomphante, les gens sans aveu, les repris de justice placés sous la surveillance d'une police en désarroi; en un mot, toutes ces figures sinistres qu'on rencontre souvent dans les mauvais jours, tandis qu'elles semblent se dérober à tous les regards dans les temps de prospérité. Ces malfaiteurs arrivèrent au palais archiépiscopal en proférant des clameurs contre la personne de Mgr de Quélen, et pénétrèrent partout, sous prétexte de découvrir quatre mille fusils, cachés, disaient-ils, dans le palais. ”

“ Quand il rentrait dans son diocèse, le clergé s'unissait aux fidèles pour offrir des actions de grâces au Seigneur, et l'archevêque recommençait avec joie sa vie de dévouement et de labeurs. La rosée du ciel descendait sur ses travaux, fécondait ses efforts, et les retours à Dieu venaient encourager son ministère. ”

“ L'exercice de la charité est une fête pour le coeur ; c'est en même temps une lumière pour l'intelligence ; Mgr de Quélen s'attirait par ses sublimes pardons les grâces dont il avait besoin pour procurer la gloire de la religion, conjurer les périls dont elle était menacée en France, et préparer la solution des questions soulevées par la révolution de 1830. Celle du serment à prêter au gouvernement et des prières à réciter pour le nouveau chef de l'Etat préoccupait, à juste titre, Nosseigneurs les évêques. ”

“ Enfin des jours meilleurs commencèrent à luire sur le pays ; les Bourbons, en remontant sur le trône de leurs ancêtres, apportaient a leurs sujets des gages de paix et de prospérité. L'abbé de Quélen heureux de leur retour, fut chargé d'offrir au roi Louis XVIII les hommages de l'évêque de Saint-Brieuc, et fut désigné pour prononcer à Saint-Sulpice l'oraison funèbre de Louis XVI. Son discours profondément ému célébra, comme il convenait, la sainteté de la victime, et déplora le sort des Français assez malheureux pour n'avoir pas su empêcher l'accomplissement d'un pareil sacrifice. ”

“ Pourquoi chercherais-je à me défendre?... Le témoin de mon innocence est dans les cieux ; le témoignage de ma conscience couvre la voix de ceux qui se déchaînent contre moi. D'ailleurs on m'a loué si souvent de perfections que je n'ai point, qu'il faut bien expier, par l'humiliation de quelques calomnies, la gloire que je n'ai pas méritée...»
Il répondait à un autre témoignage de douloureuse vénération : « Dès que j'apprends qu'une personne a mal parlé de moi, je dis la messe pour elle. » ”

“ Dieu ne nous accorde pas toujours ce que nous lui demandons, parce que sa miséricorde place bien au-dessus des consolations de la terre les dons qui conduisent aux joies de l'éternité. Mais nos supplications ne sont jamais stériles ; si le Seigneur leur refuse les satisfactions passagères du temps, c'est pour rendre plus certaine notre vocation au bonheur du ciel. ”

“ Bientôt ou se raconte celte scène touchante, le récit court de lit en lit, de salle en salle; il achève de dissiper les préjugés des malades ; il fait tomber les dernières barrières, et ouvre tous les coeurs à la confiance. La miséricorde avait comblé l'abîme creusé entre le juste et le pécheur ; on eut dit un père au milieu de ses enfants ! Après avoir converti les mourants, il leur parlait de leurs affaires, de leurs préoccupations pour ceux qu'ils laissaient derrière eux, prévenait leurs désirs et promettait d'accomplir leurs suprêmes intentions. ”

“ Mais quand on eût recueilli les accents de son ardente charité, et entendu la prière si éloquente faite à chaque auditeur au nom des orphelins, l'attendrissement fut à son comble : l'assemblée présenta alors un aspect impossible à décrire ! Les coeurs profondément touchés s'engagent à de sérieux sacrifices. Les mains, tendues vers le pasteur, voudraient lui donner toutes à la fois, pour lui témoigner plus vite leur sympathique admiration : on vide ses bourses, on se dépouille de ses bijoux ”

“ Nommé chanoine honoraire de ce diocèse, il fut bientôt chargé d'aller en défendre les intérêts à Paris : il justifia sa première distinction ecclésiastique par un zèle et une habileté qui obtinrent le succès de sa mission et lui valurent le titre de vicaire - général. L'année suivante (1808) l'abbé Emery, très-désireux de voir le cardinal Fesch entouré de prêtres distingués, lui signala les vertus et le mérite de l'abbé de Quélen et lui inspira la pensée de l'attacher à sa personne. Le cardinal était l'oncle de l'empereur Napoléon 1er, il pouvait beaucoup pour le bien de l'Eglise. ”

“ Monseigneur, inquiété,
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menacé à Saint-Michel, est obligé de se réfugier au sein d'une famille très-attachée à sa personne, plus dévouée encore aux jours de la persécution, et passe plusieurs jours chez le comte de Caffarelli. Le tendre intérêt qu'inspire l'enfance ne suffit pas à préserver le petit séminaire ! Le pouvoir est averti de ces crimes lamentables; ; il dispose de forces imposantes, et il ne fait rien pour empêcher de tels forfaits ! ”

“ L'orage révolutionnaire ne tarda pas à éclater. Les églises, dépouillées de leurs ornements , fermées ou profanées, les prêtres forcés de choisir entre l'exil, la mort ou la vie des catacombes, les vertus des fidèles trop souvent punies comme des crimes, telle était la perspective offerte à l'avenir du jeune abbé ; mais il avait placé trop haut ses espérances pour se laisser ébranler par les difficultés ou les périls de la terre. ”

“ Maladie et mort de Mgr de Quélen.
La santé de l'archevêque, affaiblie par tant de fatigues et de sollicitudes, commençait à préoccuper ses amis, sans interrompre le cours de ses travaux. Il les continua tant que ses forces ne trahirent pas son courage ; mais au mois de mai 1839, de violentes souffrances l'obligèrent à discontinuer sa tournée de confirmation : c'était le prélude d'une longue maladie dont les diverses périodes devaient faire briller d'un nouvel éclat sa patience et sa sérénité. ”

“ Le zèle pour la gloire de la religion embrasait son âme ; et comme il parlait de l'abondance du" coeur, ses discours avaient grâce, pour toucher et convertir. Les prêtres et les fidèles étrangers au . diocèse accouraient à ses sermons quand ils se trouvaient à Paris ; ils se sentaient pénétrés par l'onction de sa parole, et félicitaient ses diocésains de pouvoir l'entendre souvent. ”

“ La passion aveugla les esprits au point de faire descendre dans la rue des pères de famille jouissant d'une certaine estime : des vieillards eux-mêmes ne craignirent pas de déshonorer leurs cheveux blancs, en donnant aux jeunes gens le signal du trouble et l'encouragement à l'émeute ! Telles furent les tristes scènes que les paroissiens de Notre-Damedes-Victoires, de Saint-Etienne-du-Mont et de SaintJacques-du-Haut-Pas eurent à déplorer. ”

“ Il se plaisait
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aussi à pratiquer lui-même et à donner aux autres le conseil suivant de saint François de Sales.
« Il nous faut toujours avoir un coeur bon, doux et amoureux envers le prochain, et particulièrement quand il nous est à charge ou à dégoût; car alors nous n'avons rien en lui pour l'aimer, que le respect du Sauveur, qui rend l'amour sans doute plus excellent et plus digne, d'autant qu'il est plus pur et net de conditions caduques. »
On ne saurait dire toute la bonté de son coeur ”

“ La foi qui invoque son secours obtient encore de nos jours des miracles; et la reconnaissance des fidèles, dirigée par leur premier pasteur, avait acquis, pour honorer ses reliques, une magnifique châsse en argent, longue de sept pieds, enrichie d'ornements et surmontée d'un groupe représentant saint Vincent de Paul dans la gloire. L'archevêque décida qu'une procession solennelle accompagnerait les saintes reliques, de l'archevêché, où elles étaient déposées , à la communauté des prêtres de la mission ”

“ Cependant la main du malheur ne tarda pas à s'appesantir sur le monarque qui avait persécuté le Vicaire de Jésus-Christ, Une série d'épreuves et de revers fit connaître une fois de plus le prix que Dieu attache à la liberté de son Eglise, sauve-garde unique et sacrée de la vérité, de la justice et de la charité sur la terre. L'épuisement des finances, la destruction des armées, l'envahissement de la France furent les pré^ curseurs de la chute de Napoléon. L'abbé de Quélen déplora les malheurs de la patrie et se multiplia pour en soulager les maux. ”

“ Quant au saint prélat , il bénissait ceux qui le maudissaient et il répondait aux coups de ses ennemis par la douceur, la patience et le pardon ! Une personne dévouée vint lui apprendre le désastre de Conflans : elle lui remit un morceau de la vraie croix, échappé aux regards des brigands, en lui disant : « Monseigneur, voilà tout ce qui vous reste. » ”

“ Il n'avait encore paru dans aucune solennité religieuse, depuis que la violence et la persécution avaient de nouveau menacé ses jours. Il convoqua ses diocésains dans l'église Saint-Roch, le 28 décembre 1832, fête des SS. Innocents. Une foule empressée répondit à son appel, et occupa longtemps à l'avance toutes les parties du temple. Son apparition dans la chaire sacrée, après tant de périls, était déjà de nature à provoquer une vive émotion. ”

“ Cependant une indignation universelle accueillit le récit des dévastations; l'opinion publique accusa de complicité la faiblesse du pouvoir ; et de toute part on vit surgir les premiers symptômes d'une réaction en faveur de la justice et de la vérité. ”

“ Il court à la rue SaintJacques ; mais hélas ! il ne trouve pas le prélat, parti depuis plusieurs jours pour Orléans. Sans se laisser décourager par ce premier échec, il s'empresse de lui écrire : « Monseigneur, vous êtes à trente lieues de Paris. Vous m'avez dit que pour sauver une âme vous en feriez cent. Revenez donc sur le champ : vous êtes attendu rue de Tournon, » L'archevêque reçoit cette lettre au moment où il va monter en voiture pour prendre une direction opposée à celle de la capitale. ”

“ Ses dernières paroles témoignèrent encore de son ardente charité :
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« Je vais paraître devant mon Juge que j'ai toujours aimé ; et je suis heureux d'être jugé par Celui que j'ai le plus aimé ! " Puis, s'adréssarit à son frère : « Alphonse, je désire que l'on sache que je n'en veux à personne, et que je voudrais pouvoir faire du bien à ceux qui m'ont fait le plus de maL »
Il donna, d'une main défaillante , sa bénédiction au clergé, au diocèse, à la France , et se recueillit dans la prière pour ne plus s'entretenir qu'avec Dieu. ”

“ « Le glaive de la douleur pénètre de nouveau notre âme, disait Mgr de Quélen : un de ces traits qui épuisent comme goutte à goutte le sentiment et là vie, selon l'expression de l'Ecriture, vient de nous atteindre au, coeur. »
Après la révolution de 1830, des pertes de fortune très-considérables réduisirent à des proportions relativement minimes le chiffre' dé ses revenus. L'état de sa maison déjà fort simple fut complètement changé, et il s'imposa de nombreuses privations pour conserver aux pauvres d'abondantes aumônes. ”

“ Le choléra
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pénétra dans Paris en 1832 et multiplia dans Une effrayante proportion les malades, les mourants, les morts et les orphelins. Tous les âges, tous les sexes, toutes les conditions furent condamnés à lui payer leur tribut ; la ville entière fut plongée dans la désolation ; mais là où abondait l'épreuve, le dévouement de l'archevêque surabonda; et on vit bien alors que si le malheur aigrit les âmes vulgaires, il élève et grandit les coeurs d'élite habitués à chercher dans la loi divine là règle de toute leur conduite. ”

“ Ses ancêtres s'étaient illustrés par des services rendus dans l'Eglise, dans la magistrature et surtout dans l'armée : mais nul ne justifia mieux que lui le titre de gentilhomme '.
1 Gentilhomme , genlis homo ; homme de la nation , il en défend les intérêts , se consacre à son service et l'honore par ses vertus.
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Il donna plus que sa vie pour le salut de son peuple, puisqu'il porta le dévouement, jusqu'à supporter, avec une héroïque constance, un long martyre d'injures, d'outrages, de calomnies et de persécutions. ”