Cathédrale Saint-Sulpice

“ Le passage suivant d'un règlement, arrêté entre MM. le curé et les marguilliers de Saint-Sulpice lors de la peste de 1580, détermine ainsi sa circonscription : « Est nottoire que la paroisse de la « dite Église de M. S. Sulpice a grand circuit et est de « belle et grande étendue, comprenant toute la dite ville « et bourg du dit Saint Germain des Prés, entièrement et
(1) « En quoi ces confrères de l'Académie de chirurgie paraissent avoir succédé à l'office charitable qu'exerçaient autrefois, à l'entrée de l'église cathédrale de Paris, les chanoines médecins ou Mires, comme on disait alors. » ”

“ Ce bel édifice n'a point l'expression de foi et de piété que possèdent nos vieilles églises ogivales. C'est de l'architecture classique dans le style académique de Rome et de la Grèce ; mais entre toutes les églises conçues dans ce style, il se distingue par son caractère noble et religieux.
A l'extérieur, on admire justement le majestueux portail, œuvre de Servandoni, et le double portique. Les tours seules manquent d'ampleur, et leur disparité blesse les regards. A l'intérieur, Saint-Sulpice est vaste, imposant, sévère, et son ordonnance générale est d'une noblesse pleine
de grandeur. ”

“ L'église Saint-Sulpice, située place Saint-Sulpice. — En 1211 on voyait sur l'emplacement où s'élève aujourd'hui l'église Saint-Sulpice, une chapelle servant d'église paroissiale et relevant de l'abbaye de Saint-Germain des Prés. Après plusieurs restaurations et transformations diverses, cette chapelle fut démolie, et sur ses ruines on commençait, en 1695, l'édifice actuel, qui n'a été terminé qu'en 1749, et dont l'architecte Levau a fourni les dessins. Ce fut Anne d'Autriche qui en posa la première pierre. ”

“ Le culte de la Très Sainte Vierge avait toujours été en honneur à Saint-Sulpice. On peut même dire qu'il est contemporain de la fondation de l'église ; et c'est, à n'en pas douter, cette fidélité héréditaire de la paroisse dans ce culte béni qui lui a valu l'insigne faveur de compter parmi ses pasteurs M. Olier, l'un des fils les plus aimants et les plus aimés de cette Mère de miséricorde.
On y comptait cinq chapelles qui lui étaient dédiées : celle de l'Immaculée Conception ; celle de Notre-Dame de Liesse ; celle de Notre-Dame des Dix Vertus ”

“ C'est aussi là l'écueil ordinaire de nos architectes modernes, qui, dans la construction d'une église, ne savent où placer les clochers pour qu'ils ne nuisent pas à l'ensemble, à la symétrie de l'édifice, et qu'ils n'aient point l'air d'un hors-d'œuvre. Cependant les zélés paroissiens de Saint-Sulpice mettaient beaucoup d'importance dans la hauteur de leurs clochers; ils tenaient à la
gloire d'avoir une église dont les tours excédassent en grosseur et en élévation celles des autres églises. ”

“ La galerie supérieure exigerait le rétablissement du fronton qui terminait le monument et qui a dû être démoli à la suite d'un incendie occasionné par la foudre. La tour du Nord, dont les lignes sont syeltes et élégantes, écrase celle du Midi bâtie en 1749 par Maclaurin dans un style banal et qui semble inachevée. L'intérieur de Saint-Sulpice est, de toutes les églises modernes de Paris, celui qui se rapproche le plus de la disposition des églises du moyen âge, et celui qui est le mieux approprié aux besoins du culte. ”

“ La coupole des Invalides offre beaucoup d'ornemens contournés ; l'église de Saint-Sulpice, dans les panaches de sa voûte sphérique qui attachent la nef et le chœur, et dans les divers retables de ses chapelles, en présente de grêles, de chétifs et de mesquins,
qui dëposeût contre le goût des artistes qui les ont exécutés. ”

“ D'ailleurs, nul ne sera tenté de croire que la noble Société de Saint-Sulpice, gloire de notre clergé français, est pour quelque chose dans les fâcheuses productions que déplore le bon goût ; tout à l'inverse ; et le catholicisme qu 'elle professe est très éloigné de cette religion émolliente que traduit l'affreuse imagerie. Quant à l'église Saint-Sulpice, elle n'en peut mais ; et c'est à mon sens l'une des plus belles églises, l'un des plus beaux monuments de Paris ; pleine au surplus d'œuvres d'art intéressantes. parfois de chefs-d'œuvre, elle n'est point déshonorée par des objets de bazar. ”

“ Le peuple satisfait se retira; mais le curé jugea prudent de se tenir caché pendant quelque temps.
En 1646, le duc Gaston d'Orléans posa la première pierre de l'église Saint-Sulpice, que Servandoni acheva presque un demi-siècle plus tard; nous disons acheva presque, parce que cet architecte a laissé, sans être terminées, les deux tours placées aux extrémités de la façade.
L'église Saint-Sulpice a 140 mètres de longueur sur 32 mètres d'élévation et 56 mètres de largeur. Les deux tours ont 70 mètres d'élévation, 3 mètres de plus que les tours Notre-Dame. Le portail a été achevé vers 1745. ”

“ Il faut reconnaître d'ailleurs que « cette façade, qui n'est pas en rapport avec l'intérieur de l'église, ne se raccorde pas non plus avec les faces latérales du monument (2) ». Le portail latéral de gauche, sur la rue Saint-Sulpice, commencé par Gittard et achevé par Oppenord. est divisé en deux étages : le premier, de seize mètres et demi de haut, est orné de quatre colonnes corinthiennes ; le second, de quinze mètres de haut, est orné de quatre colonnes composites avec un fronton circulaire. ”

“ Un peu lourde et massive, mais solide et commode, cette tour carrée était bâtie exactement sur le modèle de celle de la Chabotterie achevée en 1611 ; l'épaisseur des murailles, l'entablement des fenêtres, le dôme aplati, les détails et la coupe de la charpente, le cintre des portes, tout nous en fournit la preuve. Nous serions même porté à croire que l'on doit cette restauration de l'église de Saint-Sulpice, non seulement aux dons des seigneurs, catholiques voisins, mais encore et surtout à ceux des évêques de Luçon, de la maison de Richelieu. ”

“ Ils réclamèrent aussi, en mars 1798, l'église Notre-Dame où on leur accorda l'usage exclusif du choeur et l'usage commun de l'orgue. Mais l'engouement de curiosité, qui tout d'abord attirait la foule à leurs exercices religieux, fit bientôt place à une telle indifférence qu'à partir du mois de novembre 1799, ils durent les limiter aux quatre églises de Saint-Germain l'Auxerrois, de Saint-Nicolas des Champs, de Saint-Gervais et de Saint-Sulpice, qu'ils appelèrent les temples : la première, de la reconnaissance ; la seconde, de l'hymen; la troisième, de la jeunesse ”

“ « que les biens « de l'Église sont à la disposition de la nation ». Les révolutionnaires, s'autorisant du précédent du 21 avril 1789, ne se firent pas scrupule d'envahir les églises et les couvents, pour y installer leurs clubs (1) . Et quant à l'église Saint-Sulpice, elle ne tarda pas elle-même, à raison de sa beauté et de la vaste étendue de sa nef, à devenir à la mode pour la célébration des fêtes patriotiques, notamment de celles auxquelles donnèrent lieu la prise de la Bastille et la bénédiction des drapeaux de la garde nationale. ”

“ M. Languet les fit abattre et mit ainsi en lumière les quatre grands arceaux supérieurs sur lesquels repose le dôme élégant qui forme le couronnement du centre du chevet (1) .
Le petit dôme de la chapelle subit le même sort ; et il le fit remplacer par un beaucoup plus grand et mieux éclairé, qu'il décora de la belle peinture à fresque de Lemoine, représentant l'Assomption de la Vierge, aux pieds de laquelle les paroissiens de Saint-Sulpice sont amenés par saint Pierre, saint Sulpice et M. Olier. L'humilité de
que les gnomons. ”

“ Mais, en 1845, M. le curé Cauvin, trouvant que Notre-Dame de Saint-Sulpice n'était pas assez belle sous sa grossière couche de peinture jaune à demi-effacée par le temps et par la fumée de l'incendie, eut l'idée de lui faire la toilette, suivant l'expression de M. H. Bourgeois qui a publié un article aussi exact que spirituel à propos de cette statue, dans la Vendée Historique (1907, p. 200) . Il la restaura lui-même avec un soin que nul ne peut contester ”

“ Si l’on en trouve quelqu’une due à quelqu’entreprise récente, il faut que quelque raison locale en ait nécessité l’emploi. Telle est en effet celle qui fut construite
vers le milieu du dernier siècle, au chevet de la grande église de Saint-Sulpice, à laquelle on voulut ajouter la chapelle circulaire de la Sainte-Vierge, en prolongement du corps déjà terminé de l’édifice. Il est visible que pour ne pas empiéter sur la voie publique, l’architecte imagina de faire porter la saillie extérieure de sa rotonde, sur une grande trompe concave en manière de coquille. ”

“ En 1801, il mit l'église de Saint-Sulpice à la disposition des évèques du clergé constitutionnel pour la tenue de leur second Concile national qui fut ouvert solennellement à Notre-Dame, le 29 juin 1801, jour de la fête des saints Apôtres Pierre et Paul (3) . Leurs réunions publiques et solennelles eurent lieu à Notre-Dame ; mais ils tinrent leurs séances particulières (4) à Saint-Sulpice, dans la chapelle de la Sainte Vierge, dont deux grandes grilles en bois, placées à l'entrée des deux bas-côtés du choeur, près des sacristies, empêchaient le peuple d'approcher. ”

“ Un décret impérial, du 22 janvier 1856, supprima l'église succursale de l'Abbaye-aux-Bois et la remplaça parcelle de Notre-Dame des Champs ; et une ordonnance du cardinal Morlot, archevêque de Paris, du 6 mars 1858, en érigeant cette nouvelle paroisse, détermina ses limites ainsi que celles de la paroisse Saint-Sulpice, dont la circonscription, qui n'a plus changé depuis lors, a été restreinte à la rue du Regard, — côté impair entier, à partir de la rue de Rennes ; — la rue du Cherche-Midi, — côté pair, de l'axe de la rue du Regard à la rue Saint-Placide ”

“ En dehors des œuvres d'art que nous avons déjà eu l'occasion de signaler, Saint-Sulpice renferme un grand nombre de curiosités, de peintures et de sculptures. Elle a ouvert un vaste champ aux inspirations de nos artistes, au siècle dernier. Des peintres de talent ont même essayé, sans grand succès d'ailleurs, de ranimer les anciens procédés de la fresque, dans les larges compositions dont ils ont revêtu ses murailles.
A l'entrée de l'église, on admirera un magnifique buffet d'orgue, très richement décoré, qui a été exécuté par Jadot, sur les plans de Chalgrin (Pl. 32) . ”

“ Celui du premier corps savant du monde aura l'avantage de consacrer définitivement sa renommée et de lui assigner dans l'opinion le rang qui lui est dû. L'orgue monumental de Saint-Sulpice est un chefd'œuvre pour Paris, chef-d'œuvre supérieur à toutes les productions du même genre, une gloire pour l'industrie française, un progrès pour la science, un merveilleux auxiliaire pour la dignité du culte, un modèle achevé pour l'art chrétien. ”

“ Toute l'église est voûtée en pierre. La nef est couverte en ardoises sur une charpente en bois ; les bas-côtés et les chapelles sont couverts en dalles de pierre; une seule est revêtue de plomb.
Le portail principal est l'oeuvre de Servandoni, qui lui fait le plus d'honneur ; il est aussi la partie la plus intéressante de l'édifice. Il mesure 40 mètres de large, non compris les massifs des deux tours dont il est flanqué et qui portent à 57 mètres la largeur totale de la façade. Sa hauteur totale est de 40 mètres depuis le pavé de la place jusqu'à la balustrade. ”

“ La chaire en est très élégante. Derrière le grand autel est une chapelle de la Vierge, un des plus beaux morceaux que renferme la capitale. Dans une niche
admirablement éclairée par un jour qui produit un effet vraiment magique, on voit s'élever une Vierge pleine de modestie, sur un nuage de marbre blanc. La coupole de cette chapelle représente une Assomption peinte à fresque : cette peinture est du plus bel effet. A Saint-Sulpice, les offices se font avec toute la décence et la pompe qui conviennent au culte divin. ”

“ L’un des plus célèbres est celui que dessina l’architecte Chalgrin pour l’orgue de Saint-Sulpice, à Paris (1781) , lourd édifice de 14 m. de hauteur sur 12 m. de largeur, en forme d’un « temple antique », où les tuyaux s’enveloppent de boiseries, d’entre-colonnements et de statues nuisibles à leur sonorité. ”

“ Aussi l'église Saint-Sulpice, qui depuis M. Olier n'a jamais reculé devant aucun sacrifice pour entourer le culte divin de la plus grande splendeur, s'est-elle attachée à posséder un orgue qui pût contribuer à en rehausser l'éclat, en étant lui-même un chef-d'oeuvre. ”

“ « Devoisins « et de Pierre font des merveilles ; ils sont à la tête des « deux chapelles de l'Instruction et des Orphelines, louées « par les catholiques de la paroisse Saint-Sulpice, et où « se fait un grand concours (1) . »
Il était, en dernier lieu, desservant de la petite église de l'abbaye Saint-Germain, démolie depuis, lorsque, aux termes de son décret de réorganisation des paroisses de Paris, du 9 Floréal an X, approuvé par les Consuls (2) , Mgr de Relloy, archevêque de Paris, le nomma à la cure de Saint-Sulpice (3) . ”

“ Une aussi belle vie ne pouvait pas être couronnée par un plus bel éloge.
Son corps repose dans le cimetière privé des prêtres de Saint-Sulpice, à Issy. Mais son coeur est demeuré dans sa chère église de Saint-Sulpice, où il a été placé au bas du sanctuaire de la chapelle de la Sainte Vierge, sous une ”

“ Mais le plus bel ornement de cette magnifique chapelle est sans contredit la fresque de Lemoyne, qui décore sa coupole supérieure. Elle représente Marie, élevée au ciel sur un nuage qui la soutient, entourée d'anges, de docteurs et de saints, de saint Pierre à sa droite, de saint Sulpice à sa gauche ; d'un côté, de Pères de l'Église et de chefs d'ordre qui publient ses louanges, de l'autre, de Vierges qu'elle patronne et auxquelles un ange distribue des palmes; et dans le bas, M. Olier qui amène ses paroissiens à ses pieds et qui les met sous sa protection. ”

“ Saint-Sulpice se remplit, comme aux jours de grandes fêtes, d'une foule nombreuse, agitée, dans laquelle se distinguent bien des figures sinistres mais plus encore de pieux fidèles, prêts à défendre leur bien-aimé pasteur au péril de leur vie. En quittant son presbytère, il trouve sous le péristyle de l'église une compagnie de grenadiers de la garde nationale, venus spontanément pour le protéger. ”