Jean Baptiste Duchaine

“ Mais les soins d'un maître habile ne doivent pas se borner à la science; en vain notre jeune élève aurait reçu de la nature l'esprit le plus vif, le plus pénétrant, le plus capable de cultiver les sciences et les arts, en vain par l'étude aurait-il orné son esprit des traits les plus frappants de l'histoire et des plus beaux préceptes de l'éloquence, en vain il posséderait tous les talents naturels et acquis, ces talents seraient inutiles et peut-être même dangereux si l'on n'y joignait l'étude de la religion. ”

“ C'est aujourd'hui que vous posez les fondements de votre réputation; dans lasuite vous jouirez de la considération due au vrai mérite.
Vous l'avez déjà entendue cette voix de l'émulation, si douce, si persuasive, si éloquente; elle vous dit en ce jour que l'homme instruit a droit à la reconnaissance de la patrie et à l'estime de la postérité. Fait pour tous les genres de récompenses, le savant jouit du privilège de briller en quelque place qu'il occupe. ”

“ Il y a dans le caractère de notre nation, en général, et particulièrement dans le cœur des militaires français, une aversion si profonde pour tout ce qui tient de la perfidie et de la noirceur, que l'idée d'un officier français méditant l'assassinat d'une garnison française, et calculant froidement l'effet du poison sur une masse de 1,400 hommes, a quelque chose qui révolte notre imagination, et répugne à notre croyance. ”

“ Si les bornes de ce discours me le permettaient, nous pourrions parcourir avec admiration tous les siècles pour contempler les progrès des lumières. Quel tableau s'offrirait à notre esprit! Partout nous verrions le travail animer le savant, l'artiste, le grand capitaine. L'Egypte nous offre le berceau des sciences; quels superbes monumenîs nous attestent encore le génie de cette nation! Comme le Nil dans ses débordements, elle porta au loin la fécondité de la science parmi les peuples inculte. ”

“ Tous les grands hommes ont commencé comme vous. De ces jeux littéraires ils se sont élevés sur un plus grand théâtre.
Ceints de lauriers dans ces fetes de famille, dans la suite ils ont mérité des couronnes plus précieuses. Que l'amour de la gloire parle donc fortement à votre cœur en ce jour de triomphe; que sa voix, qui
se fait entendre au Français dès le bercea-ut vous anime pendant toute votre vie ! ”

“ Quand est-ce, en effet, que la nature nous paraît plus riante et plus belle? Estce quand elle n'offre à nos yeux que la triste image de la stérilité? La nature, comme l'homme en société, ne plaît que lorsqu'elle étale à nos yeux le charme ravissant de ses beautés éclatantes; tantôt elle offre à nos regards une verdure émaillée de fleurs ; tantôt elle nous présente le cristal mobile d'un ruisseau qui murmure en fuyant, et qui ne fuit que pour donner à nos yeux le plaisir de le suivre; ici elle offre à notre admiration l'astre du jour
lorsqu'il commence à dorer le sommet des montagnes ”

“ Ici, Messieurs, que ne m'est-il donné de pénétrer jusqu'au pied du trône, que ne m'est-il permis de présenter au monarque cette brillante jeunesse, et de lui dire au nom de vous tous, chers élèves : Grand roi, digne objet de notre tendresse, daignez recevoir aujourd'hui l'expression sincère de notre amour et de notre fidélité. Vous l'avez éprouvé déjà, vous et cette auguste princesse, qui, par les grâces > de sa personne, la noble simplicité de ses manières et la bonté de son cœur, fait les délices de la nation ”

“ Car ici je vois des administrateurs distingués qui sacrifient leur temps au bien public y - des magistrats respectables qui emploient les moments les plus précieux de leur vie à faire triompher l'innocence et la vertu; j'y vois des pères de famille dont les sollicitudes et les travaux apprennent bien mieux que nos discours à leurs enfants qu'il faut travailler pour se rendre utile et pour être véritablement heureux.
Chacun de nous est membre de la société, ce n'est pas nous qui l'avons formée. ”

“ Craignez, si vous veniez à vous abandonner au désœuvrement, de ne pouvoir trouver un jour dans la maturité de l'âge une solidité d'idée que vous n'auriez pas acquise dans la jeunesse!
Songez qu'il n'est rien de plus digne d'admiration qu'un, esprit orné de connaissances ! ”

“ Puissiez - vous être toujours heureux! puissent les palmes que vous allez obtenir être le gage des palmes plus éclatantes que vous recevrez un jour des mains de la patrie reconnaissante et de celles d'un roi, juste appréciateur de tous les genres de talents ! ”

“ Sur un terrain autrefois occupé par des tuileries s'élève un palais qui porte ce nom. Les arts l'ont embelli de tout-ce qu'ils offrent de grand et de magnifique.
Il est d'une immense étendue. Tout ce qu'il renferme prouve qu'il est l'ouvrage de plusieurs siècles. Dans son origine ce n'était qu'un petit château occupé par la mère de François Ier. Catherine de Médicis jeta les fondements de ce palais.
D'abord il ne se composait que du pavillon du milieu et de deux ailes contigues.
Sous Henri IV et Louis XIII on l'agrandit et on le termina par les pavillons de Flore et de Marsan. ”

“ La chaire en est très élégante. Derrière le grand autel est une chapelle de la Vierge, un des plus beaux morceaux que renferme la capitale. Dans une niche
admirablement éclairée par un jour qui produit un effet vraiment magique, on voit s'élever une Vierge pleine de modestie, sur un nuage de marbre blanc. La coupole de cette chapelle représente une Assomption peinte à fresque : cette peinture est du plus bel effet. A Saint-Sulpice, les offices se font avec toute la décence et la pompe qui conviennent au culte divin. ”

“ Veut-on bâtir un édifice solide, il faut jeter les fondements de cet édifice là où Dieu lui-même a son trône, dans la conscience. Sans la religion, point de véritable mérite, point d'honnête homme dans la société. ”

“ Quelle a donc été pour nous la source de tous ces avantages que les Grecs avaient d'abord possédés, et ensuite les Romains? N'est-ce pas l'étude des lettres qui nous inspire des sentiments de douceur et d'humanité?
Ne nous étonnons donc pas, Messieurs, si les lettres occupèrent la pensée des grands rois qui ont paru sur la scène du monde. Parmi les anciens, je vois un grand prince, après la naissance d'Alexan-
dre, adresser à Aristote cette lettre qui honore également le monarque qui l'écrivait et le philosophe qui la recevait. ”

“ Et vous, jurisconsultes si renommés, à qui devez-vous le talent de faire triompher l'innocence, sinon à l'instruction seule?
et vous, intrépides guerriers, généreux défenseurs de la patrie, vous qui savez allier l'humanité à la vaillance, l'urbanité à la franchise des preux vantés par l'his-
foire, n'est-ce pas l'instruction qui seconde votre courage?
Moi-même, dans le moment ou je parle du travail , je sens par expérience que la vie n'est qu'une suite de travaux. Appelé par un prélat respectable à de nouvelles fonctions, je ne puis rien espérer que du travail et de l'émulation. ”

“ Dans les seconds, au contraire, quelle douceur, quelle politesse, quelle urbanité ! Chez les uns on ne voit que les traits ébauchés des vertus civiles, chez les autres le tableau fini de tout ce qu'il y a de beau, de grand, de vertueux ! ”

“ Que tous les pères de famille étudient la mort de Louis, et cette étude leur apprendra que s'ils sont jaloux de concourir au bonheur de la patrie, ils doivent former les cœurs de leurs enfants à l'école de la religion. ”

“ Cependant malgré ce défaut qui tient à la nature et qu'il est difficile de faire disparaître par une sévérité affectée, il se dévoua avec un zèle infatigable à la gloire et à la prospérité de son peuple. ”

“ Je me propose, Messieurs, de jeter un coup d'œil rapide sur les différents systèmes d'éducation qui se sont succédés depuis cette époque fatale où l'on se fit un devoir de tout détruire pour parvenir à une perfection chimérique, et de dire aussi quel est le but où doivent tendre
tous ceux qui ont entre leurs mains lé dépôt sacré de la jeunesse et les plus chères espérances de la patrie. ”

“ La Grèce reçoit les lumières d'une source si pure, et voit briller pour elle un nouvel astre éclatant; Socrate enseigne la sagesse, Euripide et Sophocle allument dans les cœurs l'amour de la liberté; Aristophane et Me* nandre exercent la censure des mœurs; le ciseau dans la main, Phidias donne la vie au marbre; le pinceau dans celle d'Appelles reproduit les beautés de la nature; Thucidide et Xénoplion conservent, dans les fastes immortels de l'histoire, la gloire de leur patrie ”

“ Un autre motif non moins puissant m'anime et fait naître en mon cœur une noble confiance, c'est d'avoir à parler, pour la première fois, dans ces circonstances intéressantes où un nouvel établissement vient d'être fondé en cette ville sous les auspices de ces magistrats respectables qui veillent avec tant de zèle à tout ce qui peut assurer le bonheur de leurs concitoyens. ”

“ Après avoir fourni honorablement la carrière, vous allez éprouver combien il est doux de mériter par son travail des récompenses et des couronnes. Semblables aux athlètes dont l'histoire nous vante les travaux, vous avez liilté contre les difficultés, vous avez vaincu vos concurrents. ”

“ Ces réponses doivent vous convaincre, mon cher ami, que l'instruction des sourds-muets est bien soignée; qu'ils étudient la nature des choses, et qu'ils sont aussi instruits que les jeunes gens que nous voyons dans nos collèges. ”

“ Enfin onze heures sonnent, M. l'abbé Sicard se présente; il est accueilli avec toutes les marques de considération que l'on doit au mérite. Il commence par
donner une idée lumineuse de son système d'éducation. Il développe avec beaucoup de simplicité la méthode qu'il a employée pour parvenir à former l'esprit et le cœur de ses élèves. ”

“ Bossuetqui, planant dans les hautes régions du génie, transporte l'âme hors d'elle-même, Fénélon, si digne de former les rois, qui nous a laissé dans un ouvrage immortel tous les sentiments de sa belle âme!. ”

“ Dans les galeries vitrées, on trouve tout ce que le bon goût, tout ce que l'art peuvent produire de plus précieux et de
plus brillant. On est forcé, à la vue de tant d'objets curieux, de s'arrêter, d'admirer et de rendre hommage à nos artistes et à l'inépuisable fécondité de l'esprit humain.
Là se trouvent des cafés, des restau-, rateurs, des maisons de jeu, où l'étranger est souvent victime de son inexpérience.
Le soir surtout le coup d'œil est ravissant; l'éclat des lumières, l'admirable disposition des objets, produisent un effet vraiment magique. ”

“ C'est vousmêmes, Messieurs, qui fixerez mon choix.
Ayant l'honneur de porter la parole en présence d'un auditoire où l'on distingue le premier magistrat de ce département, dont la présence relève l'éclat de cette cérémonie; des magistrats dignes dépositaires des lois et de l'autorité; des juges, l'honneur d'un tribunal dont la célébrité n'est pas nouvelle; des citoyens de toutes les classes qui ne sont pas étrangers à la belle littérature; des jeunes élèves en qui l'on voit se développer chaque jour le germe des talents ”

“ Une fois lancé dans le monde un jeune homme n'est plus à même de cultiver son esprit avec autant de soin. Car il vient toujours trop tôt ce temps si désiré où, sortis des études auxquelles on avait assujetti leur enfance, les jeunes gens commencent à se répandre dans le monde. ”

“ En se promenant dans ces demeures sombres on aperçoit de tous côtés des ossements arrangés avec symétrie: ils forment une tapisserie funèbre qui s'étend dans tout le souterrain.. Là quelques colonnes surmontées d'une tête de mort, ici des autels formés d'os déssechés, partout des inscriptions qui rappellent de tristes souvenirs. ”

“ Cependant nous avons été forcé de reconnaître qu'il y a des temps où tout devient croyable, et des hommes qu'une pernicieuse influence, ou leur propre perversité, ou un fatal aveuglement, rendent capables de tout. ”

“ Nous dirons seulement que c'est à la nation à se prononcer, et que la corporation la plus utile sera toujours celle qui se proposera dans son enseignement ce triple but sans lequel il n'est pas de véritable éducation : c'est-à-dire de former des hommes ins.
fruits, des hommes religieux et de bons Français. Et d'abord des hommes instruits : la nature elle-même nous montre
combien il est intéressant de cultiver avec soin l'esprit de la jeunesse,.par la différence infinie qu'elle met entre deux terres d'ailleurs assez semblables. ”

“ Je vois avec peine que nos anciens collaborateurs refusent le service; mais je leur pardonne s'ils ont encore quelque affection pour leur professeur et leur meilleur ami. Pour répondre à votre louable impatience, je reviens à mon voyage de Paris.
C'est une chose bien triste que de voir un pauvre nouveau-venu dans la capitale.
Seul, au milieu d'une immense cité, il est bien à plaindre, si quelque ami complaisant ne vient à son secours; en cela j'ai été plus heureux que grand nombre d'étrangers', j'avois auprès de moi un de mes
fidèles amis, qui connaît parfaitement la. ”

“ Louis XIII conçut le premier l'idée d'un jardin consacré à la culture des plantes curieuses. Ses successeurs augmentèrent cet établissement; des savants célèbres s'empressèrent de l'enrichir du fruit de leurs travaux et de leurs recherches, et ce jardin devint bientôt l'objet de l'admiration de tous les étrangers.
Que de simplicité unie à tous les charmes de la nature ! que d'objets divers frappent à la fois les regards! D'abord en entrant dans ce sanctuaire des sciences naturelles on se sent pénétré de respect pour les savants professeurs qui occu-
peut les premiers bâtiments. ”

“ Beaux jours où un monarque équitable donnait à Turenne une place au milieu des tombeaux de nos rois, vous subsisterez à jamais dans la mémoire des hommes !.
Toutefois, Jeunes Élèves, que l'enthousiasme de la jouissance et de la gloire ne vous fasse jamais oublier celui qui,
étant la source des talents, a préparé votre triomphe, Dieu qui fut si libéral envers vous ”