Abbé Sicard

“ Quelques-uns des prêtres veulent fuir, mais ils tombent aussitôt mortellement frappés ; d’autres sont immolés à leur tour. L’abbé Sicard et deux de ses compagnons parvinrent à se réfugier dans la salle du comité civil ; un des membres de ce comité, l’horloger Monnot, reconnaît l’illustre instituteur des sourds-muets ; il s’élance au-devant des égorgeurs : « C’est l’abbé Sicard ! s’écrie-t-il, le père des sourds-muets ! » Le respect des services rendus à l’humanité désarme la frénésie sanguinaire des exécuteurs. Le vénérable philanthrope est sauvé, embrassé, reconduit en triomphe. ”

“ Il peint avec chaleur les incertitudes, les joies du maître et de l'élève; il réussit à faire ressortir ainsi, dans un tableau animé, les définitions, les procédés qui semblaient les plus arides de leur nature; il donne une figure, une physionomie aux notions les plus abstraites. On dirait que l'abbé Sicard est le peintre de la synthèse, le poëte de la grammaire. Cet ouvrage eut plusieurs éditions, et il ne faut pas en être surpris; car les sourds-muets ne sont pas les seuls auxquels il peut être profitable. ”

“ Il fait quelques pas vers l'humble personnage, et lui adresse peu de mots, sans doute, mais pleins de sympathie; le pauvre abbé, étourdi de cet honneur, est comme frappé de la foudre et ne répond rien.
«Comment! reprend Alexandre en se tournant vers M. de Talleyrand, c'est là cet abbé Sicard auquel on prête tant d'esprit?
«—Sire, répond le prince avec aplomb, Monsieur a l'esprit de son état: «un esprit sourd-muet.» ”

“ J'ai montré la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire à mon respectable et illustre maître, l'abbé Sicard, qui m'en a témoigné la plus vive satisfaction. En même temps, il m'a dit qu'il irait l'an prochain à Arras et à Lille, accompagné de deux autres élèves et de moi. Je crois devoir vous mander que la santé de ce vénérable bienfaiteur de l'humanité s'améliore chaque jour, Dieu merci! ”

“ Je grandissais; mais si je n'avais connu mon instituteur, l'abbé Sicard, mon esprit n'aurait pas grandi comme mon corps, car mon esprit était très-pauvre. En grandissant, j'aurais continué à croire que le ciel était Dieu. ”

“ L'abbé Sicard fut proclamé successeur de l'abbé de l'Epée, directeur et instituteur des sourds-muets de naissance. Il fit nommer l'abbé Salvan second instituteur.
Dans nos discordes civiles, un tribunal sanguinaire moissonnait chaque jour,par centaines, les hautes notabilités de la société : jeunesse, puissance, génie, vertu, vieillesse, grâces, beauté. Un juge, après avoir condamné à la mort une de ses victimes, brave maître d'armes, a l'infamie de l'apostropber avec cette froide indifférence de l'ironie féroce : « Bretteur! pare cette botte-là! » ”

“ Depuis, le czar demanda à une dame d'un esprit peu commun, parlante, celle-là, Mme Duhamel, élève de l'abbé Sicard, chaque fois qu'elle se présenta à sa cour:
«Comment se porte votre génie? Savez-vous que j'ai eu le plaisir de dîner avec lui à Paris?»
La reine de Suède, jalouse de rendre, à son tour, hommage au zèle et aux succès du célèbre instituteur, l'honora d'une lettre flatteuse, dans laquelle Elle le remerciait de ce qu'il voulait bien aider de ses lumières la nouvelle institution des sourds-muets de Stockholm. ”

“ Un homme modeste, en costume ecclésiastique, à l'air effaré, se tient au contraire presque enseveli derrière les curieux et les courtisans. C'est lui que l'œil du czar va troubler dans sa retraite.
«Quel est cet abbé au front doux et triste?» demanda Alexandre à M. de Talleyrand.
«—L'abbé Sicard, excellent royaliste, victime de la Terreur. Il a inventé les sourds-muets.»
L'empereur de Russie, au fond de ses États hyperboréens, avait entendu parler de l'admirable science de l'abbé Sicard et se proposait de la naturaliser à Saint-Pétersbourg. ”

“ Aussitôt, éclairs de gestes, tonnerres de cris et trépignemens de pieds éclatent de toutes les parties de la salle. Toutes ces âmes vives et ardentes font entendre ces expressions , qui partent du coeur : Vive à jamais l'abbé Sicard !
Le calme se rétablit peu à peu ; nos jeunes gens manifestent le désir de quitter la table pour se communiquer, pour se livrer au délicieux plaisir de la conversation, pour vivre , enfin ! car causer pour un sourd-muet, causer pour un aveugle, c'est vivre ! comme dit si tendrement Valérie-Mars, avec cet accent si pénétrant, accent qui s'éteindra , hélas ! ”

“ Je le dis avec plaisir, Messieurs, l'abbé Sicard n'est point entièrement perdu pour l'humanité; il laisse de dignes successeurs , parmi lesquels vous comptez encore un collègue dans l'estimable M. Paulmier, qui depuis vingt ans professe à l'institut des sourds-muets ; qui profita des leçons de l'abbé Sicard, son maître et son ami. ”

“ Ce jeune homme, élève de l'abbé Sicard, successeur de l'abbé de l'Épée, dans le laborieux travail de répandre l'instruction parmi les sourds-muets, a plaidé sa cause en plein tribunal contre un voleur dont il avait failli être la victime et cela sans avoir besoin de l'aide d'aucun défenseur; il a écrit lui-même ce qui s'était passé avec la noble franchise de l'innocence et l'ingénuité d'un sauvage, fortement pénétré de l'idée des droits sacrés de la nature, comme si la nature l'avait elle-même chargé d'en rappeler le souvenir, d'en demander le redressement et d'en poursuivre la punition. ”

“ L'abbé Sicard est arrêté en raison de ses principes religieux et conduit au Comité de la section de l'Arsenal. Il retrouve parmi les détenus deux de ses subordonnés.—Massieu, à la tête des élèves de l'Institution, présente une supplique à l'Assemblée législative.—L'élargissement du directeur est ordonné immédiatement.
Tout à coup la tempête vint interrompre ses douces méditations.
Il s'était plaint avec le citoyen Hauy [4] de ce qu'elle avait dévasté l'église des Sourds-Muets. ”

“ La gloire en revient tout entière à l’initiative persistante d’un homme pauvre, humble, obscur, dont rien ne lassa le courage et que l’amour du bien dévorait. La seconde maison française fut fondée à Bordeaux en 1783 par l’archevêque Champion de Cicé, qui envoya l’abbé Sicard à Paris, afin que celui-ci pût recevoir les leçons et apprendre la méthode de l’abbé de l’Épée. Sicard revint à Bordeaux en 1785 et fut rappelé à Paris en avril 1790 pour prendre la succession de l’abbé de l’Épée, qui était mort le 23 décembre 1789. ”

“ Qu'est-ce, dit l'abbé Sicard, qu'un sourd-muet de naissance, considéré en lui-même avant qu'une éducation quelconque ait commencé à le lier par quelque rapport à la grande famille dont, par sa forme extérieure, il fait partie? C'est un être parfaitement nul dans la société, un automate vivant, une statue, telle que la présente Charles BONNET, et d'après lui CONDILLAC ”

“ Ce jugement, favorable à sa méthode, échappe à sa candeur et lui est arraché par la force de la vérité, Vous le savez, Messieurs, ce ne sont point des phrases commandées par les convenances ou la flatterie qui constituent un véritable éloge, ce sont des faits. Eh! qui pourrait ici les contester ? Ah ! si l'abbé Sicard avait un seul détracteur, l'Europe entière serait là pour le confondre !
Quel art dans son cours d'instruction! Avec quel charme on suit cet instituteur dans les leçons qu'il donne à l'intéressant Massieu ! Comme il procède par analogie , passant du simple au composé ! ”

“ Là il rendait avec zèle à ses frères le service qu'il avait reçu du célèbre abbé Sicard, et le jeune homme de haute naissance devint non-seulement un bienfaiteur pour l'humanité, mais encore le soutien de sa soeur et de son noble père. ”

“ Cette défense héroïque, la cause des sourds-muets représentée par leur habile maître, tout parle au coeur des assassins: ils fondent en larmes; l'abbé Sicard est enlevé dans leurs bras nus et ramené à l'institution de la rue Saint-Jacques, au milieu des effusions de la joie, de l'attendrissement et du patriotisme.
Une jeune fille s'étant évanouie au moment de passer devant ses juges, les hommes féroces qui veillaient à la porte du guichet l'emportent le plus doucement qu'ils peuvent dans un coin de la salle, et n'osant délacer eux-mêmes son corset prient une citoyenne de lui rendre ce service. ”

“ «Oui, les sourds-muets entendront, car ils verront la parole; les muets parleront, vous verrez leurs gestes la dessiner. C'est ce que je vais tâcher de rendre sensible à Votre Sainteté, dans ces exercices honorés de sa présence.»
A la suite de cette allocution, l'abbé Sicard développe les procédés de sa méthode.
Un élève dessine divers objets sur le tableau, trois autres écrivent autour, dans trois langues différentes: en français, en anglais et en italien, les noms par lesquels on désigne chacun de ces objets. La simplicité de cet enseignement intéresse vivement Sa Sainteté. ”

“ Réfléchissez là-dessus dans votre sagesse. Entendons-nous pour faire de notre institution un modèle pour toutes les autres. Vous me trouverez bien disposé à abandonner tout ce qui ne vous paroîtra pas propre à atteindre ce but et à adopter pleinement, et sans restriction aucune, tout ce que vous proposerez.
Adieu, aimable et excellent camarade. Tous les jours, je bénis la Providence de tous les avantages que notre maison retire et retirera de votre dévouement. Conservez-nous ce tendre intérêt qui fait mon bonheur et aimez-moi comme je vous aime.
L'abbé SICARD. ”

“ Enfin onze heures sonnent, M. l'abbé Sicard se présente; il est accueilli avec toutes les marques de considération que l'on doit au mérite. Il commence par
donner une idée lumineuse de son système d'éducation. Il développe avec beaucoup de simplicité la méthode qu'il a employée pour parvenir à former l'esprit et le cœur de ses élèves. ”

“ «Les sourds-muets, lui écrit-elle avec une naïveté charmante, n'ont pas Sicard depuis beaucoup de mois. Je l'aime bien, il est dans mon cœur. Il a enseigné à mon papa qui m'enseigne tous les jours.
«Dites à votre époux de rendre Sicard aux sourds-muets! Vous deux serez leurs amis comme est papa: ils prieront Dieu pour vous.» ”

“ L'abbé Sicard adresse la parole à la princesse, au nom des élèves, afin de lui témoigner leur vive reconnaissance de l'intérêt qu'elle daigne prendre à eux et l'extrême satisfaction qu'ils éprouvent de sa présence. Il ouvre la séance par l'exposition des premiers moyens employés pour commencer l'instruction des sourds-muets.
Puis il fait exercer sur le tableau noir les élèves les plus avancés afin de donner à Son Altesse une idée des succès progressifs obtenus dans l'enseignement. ”

“ Le jeune abbé Sicard, entraîné par les inspirations de son âme ardente et de sa vive imagination, voulut se rendre digne de la mission importante qui lui était confiée, et, pour pouvoir mieux instruire ses élèves, il vint étudier lui-même la méthode des sourds-muets à Paris, sous les yeux du célèbre abbé de l'Épée.
C'était une chose bien intéressante à voir que ces deux hommes, dont l'un, jeune et enthousiaste, étudiait, près d'un
LE FRÈRE ET LA SOEUR. 3
vieillard calme et doux, l'art de faire penser des hommes. ”

“ Une autre fois, Mlle Robert fut présentée, ainsi que son amie Hélène de Saint-Céran, au Souverain Pontife par l'abbé Sicard, qui avait reçu de Sa Sainteté la permission spéciale de les amener dans son salon, aux Tuileries.
Le Pape, avec cette affabilité qui lui gagnait tous les cœurs, fit asseoir Mlle Robert près de lui. Lorsque le directeur la vit dans cette position, il fronça le sourcil, mais le Saint-Père s'empressa de lui dire: «Ne la grondez pas, c'est moi qui lui ai assigné cette place.»
Mlle Robert n'était alors, nous l'avons dit, qu'une enfant. Que voulez-vous? ”

“ Le succès couronna ses efforts ! A l'aide de signes heureusement combinés, ou plutôt d'un dictionnaire physique, il parvint à se faire promptement comprendre et à initier ses disciples dans la connaissance des langues, des arts, et même des sciences les plus abstraites. Il restait encore beaucoup à faire ! L'abbé Sicard, digne élève et successeur de ce respectable ecclésiastique, ne tarda pas à reculer les bornes posées par le génie de son devancier; il donna de nombreux développemens à sa méthode : ce ne fut point l'esprit d'innovation qui le fit sortir de la route frayée ”

“ Aussitôt sa réinstallation définitive, l'abbé Sicard est nommé à divers emplois importants. Mais sa collaboration à une feuille politico-religieuse donne de l'ombrage au Directoire exécutif.—Condamné à la déportation, il trouve un refuge dans le faubourg Saint-Marceau. Ses protestations inutiles au Gouvernement.—Seconde représentation du drame de l'Abbé de l'Épée, par Bouilly, à laquelle assistent le général Bonaparte et son épouse Joséphine.—Supplique de Collin d'Harleville en faveur de l'abbé Sicard.—Le public prend fait et cause pour lui.—Son élargissement. ”

“ Il se présenta chez M. l'abbé Sicard, qui lui fit l'accueil le plus cordial. M. Gallaudet, étudiant la méthode d'instruction, assistait aux classes et recevait des leçons particulières de M. Laurent Clerc, sourd-muet, qui, d'élève de M. Sicard, était devenu professeur à vingt ans, et l'était depuis plus de huit années. Il y avait déjà trois mois que l'Américain passait ainsi son temps à Paris, quand il proposa à M. Clerc de l'accompagner aux États-Unis. Celui-ci accepta cette offre; ils quittèrent Paris en juin 1816, et arrivèrent à Hartford en août. ”

“ Les sourdsmuets viennent de lancer dans les airs ce ballon pour célébrer la fête de leur bon maître, l'abbé Sicard.
La foule est aux fenêtres : les sourds-muets expliquent aux aveugles tous les détails de ce beau spectacle à mesure qu'il se produit, et que le globe, poussé mollement, s'élève dans les cieux. Spectacle que les aveugles n'ont jamais vu et ne verront sans doute jamais. ”