Langage des signes

“ Le langage apparaît ainsi comme une procédure naturelle d’expression qui, par des signes de voix articulée, permet de déterminer, d’associer, de dissocier des sensations humaines, c’est-à-dire des images sensorielles tissées en une trame qui constitue la table d’harmonie de notre pensée. Les manifestations de sensations animales tantôt s’emprisonnent de silence, tantôt jaillissent au dehors par des gestes ou des cris qui sont plus souvent d’émotions que de connaissance, selon que leur organisme le permet ou l’exige. ”

“ L’apparence des choses ne peut que nous tromper ; aussi ne voulons-nous point la voir. Les couleurs, les ombres, les jeux changeants de la lumière ne sont pour nous que des signes, ou un langage si vous voulez ; nous allons droit à la chose ; nous voulons la saisir comme elle est, non comme elle apparaît. De même, quand nous entendons une phrase, nous ne faisons pas attention aux notes aiguës ou graves qui sont comme la couleur de la voix ”

“ Le chevauchement des images et des mouvements aboutira, par des collusions d’objets, de silences, de cris et de rythmes, à la création d’un véritable langage physique à base de signes et non plus de mots. ”

“ Les signes — considérés spécialement dans le langage humain — jouent dans la vie des idées un rôle considérable. Ils donnent comme un corps à ces vapeurs, rendant fixables — et maniables — ces ombres flottantes. Leur influence s’exerce sur leur formation, leur conservation, leur échange... La parole est un organe à la fois analytique et synthétique qui ouvre aux individus les chemins de la connaissance. De la perfection du langage dépendent ainsi la netteté et la pureté initiales de nos idées. Et une langue nourrie et bien équilibrée en facilite l’assimilation et en accroît la richesse. ”

“ Il faut qu'elle s'incarne dans un signe qui la retienne, elle aussi, pour ainsi dire, captive sur la terre, et la traduise d'une manière durable pour les générations à venir. Le premier et le plus important de tous ces signes, c'est le langage. Les mots sont la manifestation naturelle des idées, la formule qui nous rend chaque notion claire, précise, distincte de toute autre. ”

“ Toute manifestation expressive d'une pensée ou d'une sensation à l'aide d'un système de signes naturels ou conventionnels constitue un langage ; il peut donc exister autant de sortes de langages qu'il peut y avoir de signes extérieurs ou de modes d'expression de la pensée ; les modes naturels d'expression sont le geste, la mimique, la parole ”

“ De l'étude qu'on en fera, résulteront trois évidences : 1° que tous les signes sont naturels ; 2° que le langage mimique ne doit se proposer d'autre but que d'imiter avec les bras, avec les mains, avec les doigts, tout ce qui existe, tout ce qui se fait, tout ce qui se pense ; 3° que tout homme, d'un pôle à l'autre, porte en soi le germe de ce verbe universel et qu'il suffit de se faire rendre compte ou de faire usage d'un certain nombre de signes pour deviner le reste et pouvoir s'en servir. ”

“ Si nous étions nés ou sourds ou muets, ou l’un et l’autre, alors ne pouvant avoir un langage sonore, nous n’aurions que des signes figurés, qui, faute de signes intermédiaires esprimeroient immédiatement les idées des choses. ”

“ Les besoins, les sentiments qui, par eux-mêmes, ne peuvent que se refléter à l'état de choses vagues, inconscientes, dans le centre de perception, revêtent avec les signes du langage une forme sensible et mobile qui permet de les analyser et de les caractériser. ”

“ Ce qu'il y a de certain, c'est qu'au langage des sons s'ajoute, à l'infini, à travers la création de la matière animée, tout le langage immense et pathétique des signes où se révèle quelque chose de l'éternel mystère dans l'Etre universel. ”

“ Le langage nous est suffisamment connu dans sa nature ; un mot maintenant sur son origine.
D'où sortent les systèmes de signes dont la pensée se sert pour se produire? Quel en est le premier, le véritable père? Est-ce l'homme ; est-ce Dieu? ”

“ Ainsi, par exemple, lorsque l'homme privé de langage invente les premiers signes, il fait un acte instinctif dans lequel le raisonnement et la volonté sont absents ; mais, lorsque, prenant en main plusieurs de ces signes, l'homme les compare, les apprécie et tire un jugement de cette comparaison, oh ! alors il fait un acte intelligent. En un mot, l'homme en créant le signe du langage ouvre la porte qui sépare la sensibilité de l'intelligence ; la sensibilité instinctive crée le signe, et la sensibilité intelligente, en s'en servant, lui donne le caractère intelligent. ”

“ Ce mouvement est la condition indispensable à l'évolution des impressions senties, ou autrement dit à l'évolution de la pensée. Nous donnons le nom de réflexion au moment pendant lequel l'être intelligent met en activité, d'une manière tacite, les mouvements-signes.
La réflexion, en effet, est l'examen successif des perceptions de toute nature, sensations ou idées, à la faveur du mouvement des signes du langage. L'animal est attentif à la nature agréable ou désagréable des impressions actuelles ou de souvenir ; l'homme seul réfléchit. ”

“ Le mécanisme profond du langage consiste précisément dans ce lien à la fois physiologique et mental que l'habitude et l'éducation ont noué entre les signes et les choses signifiées. La production du signe appelle nécessairement l'idée de l'objet signifié, c'est-à-dire une pensée définie. ”

“ L'homme étant né intelligent, et l'intelligence humaine ayant pour expression nécessaire le langage, la connaissance du langage est en grande partie une notion de sentiment. Le langage repose d'ailleurs sur la combinaison de signes que la volonté n'a pas institués, qui tiennent au rapport étroit des perceptions, des idées et des mouvements de l'organisme 1. ”

“ Mais ne croyez pas, Messieurs, que ce soit par la simple mise en oeuvre de son prétendu centre visuel du langage que l'homme soit arrivé à ce progrès mémorable de la matérialisation de la parole.
■ Les faits sont tout autres. Il a fallu des milliers d'années et d'innombrables générations successives d'hommes évoluant dans une civilisation déjà assez raffinée, pour parvenir à transformer la parole en signes écrits. ”

“ D'après les principes formulés précédemment, le langage est une fonction cérébro-motrice de relation qui a pour but de transformer une impression sentie en mouvements fonctionnels spéciaux que nous désignons sous le nom de mouvements-signes. ”

“ Mettre dans les organes la possibilité de reproduire, par des signes convenus, soit les objets de nos impressions, soit la manière dont ils nous r ont impressionnés de telle façon que, en tout temps, en tout lieu, l'intelligence trouve en rapport direct avec elle les conditions essentielles de son activité, c'est-à-dire le mouvement impressionneur qui la réveille et le mouvement expressif qui manifeste son réveil : tel est le rôle et le but du langage. ”

“ Il y a plusieurs espèces de langages; tout système de signes représentant les idées est un langage. Telles sont la parole, la mimique, la doctylologie, l'écriture figurative, l'écriture phonétique, e t l'on peut définir la faculté générale du langage : la faculté d'établir une relation constante entre une idée et un signe, que ce signe soit un son, un geste, une figure ou un tracé quelconque. ”

“ Le langage, comme objet d’expérience externe, n’est, à proprement parler, qu’un télégraphe très perfectionné, qui transmet avec une rapidité et une délicatesse infinies des signes conventionnels. Mais quelle est la valeur exacte de ces signes ? Et comment arrivons-nous à les interpréter ? Serait-ce que nous traduisons instantanément les paroles de l’interlocuteur en images, qui se succèdent dans la fantaisie avec la vitesse de l’éclair, qui s’enchaînent, se transforment et se colorent diversement, à mesure que les mots avec leurs flexions grammaticales arrivent à la pensée ? ”

“ Nous insistons sur cette idée , quoique nous connaissions tout le mérite d'un assez grand nombre d'écrivains, antérieurs à l'invention de la méthode des signes , qui ont fait faire des progrès étonnans à la science des idées et à celle du langage articulé. La pratique d'un système de signes dont la nature est de représenter , de décrire directement à l'esprit des idées a dû être, et peut être encore, une source d'inductions philosophiques très-importantes. ”

“ Ces signes, ces formes appréciables ne sont autre chose que les sons articulés, ou les mots, dont le nombre est proportionné à la diversité des idées qui peuvent être émises. Chaque son est l'expression convenue d'une idée , de sorte qu'un ensemble , une série continue de sons articulés constitue la parole ou le langage. ”

“ Les mots sont des signes de faits naturels. 2. Les faits naturels particuliers sont des symboles de faits particuliers. 3. La nature est le symbole des esprits. 1. Les mots sont des signes de faits naturels. L'utilisation de l'histoire naturelle est pour nous aider dans l'histoire surnaturelle. L'utilisation de la création extérieure est de nous donner un langage pour les êtres et les changements de la création intérieure. Chaque mot qui est utilisé pour exprimer un fait moral ou intellectuel, s'il est tracé à sa racine, se trouve emprunté à quelque apparence matérielle. ”

“ Ce que l’ombre est au corps, il l’est à la parole,
Invisible habitant ou d’un mur ou d’un bois,
Il décroît tour à tour, jusqu’à cinq à six fois,
Il retrace à l’oreille une imparfaite image
Des bruits de la nature ou des sons du langage,
Et pour les répéter, il perd si peu d’instans,
Qu’on croit, quand il répond, parler en même temps. ”

“ Si, de ces couches profondes et complexes de la vie du langage, nous passons aux régions supérieures où il acquiert une valeur esthétique, nous voyons se vérifier encore le principe formulé plus haut et dont nous aurons souvent à constater les effets dans le cours de nos études : le signe signifie, mais, devenu forme, il aspire à se signifier, il crée son nouveau sens, il se cherche un contenu, il lui donne une vie jeune par des associations, par des dislocations de moules verbaux. ”

“ La langue des signes, qui n'est que l'expression de la pensée et du sentiment par le geste, comme la parole en est l'expression par la voix, peut suffire pour donner une instruction suffisante. Là voix n'imite que les sons, le geste dessine les formes, mesure les distancés, précise la position, figure les mouvements, exprime la direction, la durée. ”

“ Si la langue des signes a une si grande latitude dans toute l’expression physique du corps, comment osez-vous resserrer le signe écrit, et l’atténuer, lorsque j’en ai le plus grand besoin ? Assurons à nos écrivains la liberté d’enchaîner tout à-la-fois et des expressions toutes nouvelles, et des inversions hardies ; nous en verrons naître un coloris plus animé, une plus grande harmonie. Ne se plairait-on que dans le travail et la gêne ? La difficulté vaincue sera-t-elle le premier mérite ? ”

“ Ainsi, même si nous nous contentons de porter nos regards sur de simples schémas linéaires, l’idée d’une puissante activité des formes s’impose à nous. Elles tendent à se réaliser avec une force extrême. Il en est de même dans le langage. Le signe verbal peut, lui aussi, devenir le moule d’acceptions variées et, promu forme, connaître des aventures singulières. ”

“ C'est donc à juste titre qu'on a qualifié la pensée de langage intérieur, et cela nous montre le vrai rôle du langage dans le développement intellectuel. En devenant le signe représentatif, le symbole, le substitut d'un percept et surtout d'un concept, le mot prend et joue le rôle d'une réalité, laquelle, bien entendu, n'est qu'une création représentative de notre esprit. ”

“ Ces systèmes sont les langues. Chaque peuple a la sienne, et ne peut comprendre celle des autres qu'après l'avoir apprise. Les signes de cette nature et de cette origine ont été appelés signes artificiels. ”

“ Nous venons de voir que la parole est constituée par une série de mouvements voulus par le moi, dirigés par l'ouïe, et s'adressant, dans leur ensemble expressif, à ce dernier sens. Or, ce que l'intelligence fait avec le secours de l'ouïe, elle peut le faire avec le secours de la vue ; elle peut provoquer des mouvements spéciaux, autres que ceux de la parole; réglementer ces mouvements par le sens de la vue, et attacher un sens particulier à leur réalisation. Ces mouvements constituent le langage mimique. ”

“ Rien de plus aimable que cet esprit ouvert qui n’a rien de caché, et qui dit tout sans les détours, emblématiques qui font de nos langues savantes un langage mystérieux qui laisse à deviner plus qu’on ne dit. ”

“ Le sens de la vue, excité par le signe écrit, provoque directement les mouvements qui ont accompagné sa formation, c'est-à-dire les mouvements du langage dont il n'est qu'une traduction.
Le signe écrit est l'excitant de la vue, et celui-ci excite à son
tour la parole.
L'écriture représente à nos yeux des formes convenues : mais avant d'arriver comme idées, ou plutôt avec le sens qu'elles représentent, à l'entendement, elles sont traduites en langage
physiologique, en ce langage intime qui, seul, peut impressionner l'intelligence. ”

“ C’est ainsi que le langage satisfait d’abord les besoins de la pensée, puis lui en fait contracter de nouveaux en favorisant son action, et qu’alternativement l’idée fait naître le signe, et le signe fait naître l’idée. ”

“ De peindre la parole et de parler aux yeux,
ayant fait la remarque capitale, que tous les mots de la langue parlée la plus riche se composent d’un nombre très-borné de sons ou articulations élémentaires, inventa des signes ou lettres, au nombre de vingt-quatre ou trente, pour les représenter. ”