Charles-Michel de l'Épée

“ Que faire? Quel parti prendre? Charles-Michel tourna ses regards vers le barreau, dont sa famille avait déjà rêvé pour lui les triomphes; il subit avec succès ses examens; il se fit recevoir avocat au parlement de Paris et prêta serment en cette qualité le même jour qu'un autre adepte, destiné à devenir un jour chancelier du royaume, Nicolas-Charles-Augustin de Maupeou [7] . ”

“ Voilà celui qui doit être à la fois et le{39} bouclier et l’épée de L’Épouse du Sauveur. Mais le souverain Maître n’est pas ingrat; s’il aime qu’on se déclare hautement pour lui, vite il répond aux avances de ceux qui défendent sa cause. La France s’est faite à Reims son homme-lige; il lui envoie son Archange, l’ange des batailles et des triomphes. Cet envoi providentiel est, si j’ose ainsi parler, comme le sceau de l’alliance entre Dieu et le peuple élu. Saint Michel choisit lui-même sa citadelle et son asile sur ce célèbre rocher assis aux flancs de l’aquilon. ”

“ Tant de travaux auraient suffi pour absorber une longue existence; cependant la réputation de Pierre le Roy franchit les limites de son cloître et son influence extérieure s’étendit au loin en France, en Angleterre, en Hongrie, en Espagne et en Italie. De son côté, le sanctuaire de l’Archange ne cessait de recevoir la visite d’un grand nombre de pèlerins qui ne se laissaient intimider ni par les menaces des Anglais, ni par les fatigues d’un voyage long et difficile. Le roi de France, Charles VI, dit le Bien-Aimé, vint lui-même placer sa couronne et ses États sous la protection de saint Michel. ”

“ Les deux chefs lèvent ensemble leurs menaçants bras qui approchent en pouvoir de celui du Tout-Puissant; ils ajustent un coup capable de tout terminer et qui, n'ayant pas besoin d'être répété, ne laisse pas le pouvoir indécis. En vigueur ou en agilité, ils ne paraissent pas inégaux; mais l'épée de Michel, tirée de l'arsenal de DIEU, lui avait été donnée trempée de sorte que nulle autre, par la pointe ou la lame, ne pouvait résister à ce tranchant. ”

“ Jamais la puissance d’un être créé ne fut dépeinte sous des images plus expressives, plus saisissantes et plus formidables; et pourtant, cette redoutable puissance n’a été qu’impuissance devant saint Michel. Saint Michel l’a terrassée; la flamme de son regard a dévoré celle que jetaient les yeux de Satan; le feu de son amour a consumé chez son terrible adversaire l’ardeur de la haine; son épée a rompu la lance de l’ange rebelle et percé sa cuirasse. Michel a brisé le fer du Dragon{12} comme une vaine paille, son airain comme un bois vermoulu. Voilà l’ange qui règne sur les obéissants ”

“ La guerre commence qui va durer plus d'un siècle ; saint Michel, en dernier lieu a employé ses paisibles soldats à élever autour de son roc une ceinture de murailles ; il est là, gardé par le péril de la mer, et les murs qui le défendent ne l'emprisonnent point, car il a ses ailes. Il est armé, comment? Il a le bouclier et l'épée d'enfant qui servirent autrefois à combattre et à vaincre le monstrueux ennemi. ”

“ Partout l’Archange dominait en souverain.
Charles VI, dans son pèlerinage du Mont-Saint-Michel, sut apprécier les vertus et la science de Pierre le Roy; il lui assigna une rente de 1,000 livres et le fit venir à la cour, où il le choisit pour un de ses principaux conseillers. Dans cette haute position, l’illustre abbé mit sa science au service de la vérité, et usa de son influence pour pacifier l’Église et terminer le grand schisme d’Occident. On le vit tour à tour, dans les chaires de Paris et devant les docteurs de l’Université,{253}
Fig. ”

“ Les ordres militaires prennent pour modèle et pour défenseur l’archange des batailles; de{7} tous les coins du monde, les fidèles lèvent vers lui des regards où se peint l’amour, où brille la confiance.
Saint Michel existe. Mais quelle est sa nature? Voyez-vous ce radieux adolescent avec sa tête fièrement levée, son œil qui jette la flamme, sa gauche qui porte un bouclier, sa droite qui brandit l’épée ou qui tient la balance de la justice, ses ailes déployées, son pied qui foule un dragon aux abois? Voilà le saint Michel de l’artiste. ”

“ Durant le combat, ne vous laissez attendrir par aucun motif de piété, ni par la présence de vos propres peres que vous verrez dans le parti opposé : frappez, défigurez à coups d'épee ces visages vénérables. ”

“ Que l'exemple d'un si beau et si glorieux: dévouement ne soit pas perdu pour ceux qui s'occuperont de la recherche de la vérité en faveur du bien général !
Cependant la renommée qui déjà répandait au loin le nom de l'àbbe de l'Epée , inspira à divers souverains lé désir de naturaliser dans leurs états une invention dont la France était seule dépositaire. Des savans furent envoyés en France pour y apprendre la science de donner aux sourds-muets de l'Europe une ”

“ « Maître, n'avez-vous pas confié une bonne semence à cette terre : d'où vient donc l'ivraie ?» — C'est l'ennemi qui à l'insu de tous, a introduit dans le sillon le germe maudit !
Michel sortait à peine de la première enfance lorsqu'il commença à produire, en dehors du cercle intime où elles étaient nées et avaient pris leurs premiers développements, les heureuses inclinations de son coeur : jusqu'à cette heure il a reçu ; dorénavant il rendra au centuple, sans cesser d'augmenter les précieuses réserves, que la grâce multiplie en lui dans la proportion même de ses efforts. ”

“ « J'ai eu tous les bonheurs qu'un « homme raisonnable peut désirer : bon mariage, belle « fortune, amis dévoués, enfants chéris... Eh bien, si « le bon Dieu me proposait de recommencer ma vie, « je le remercierais, et le prierais de me laisser arriver « doucement au terme dont j'approche. »
Ce fut le 6 janvier 1874, fête de l'Epiphanie, que Dieu appela son serviteur à la récompense. Michel, âgé alors de près de 7 ans, fut vivement impressionné par le spectacle de cette fin tranquille : plus tard, il étudia avec amour dans les documents de famille et les. ”

“ Dans la suite Charles VI, Charles VII, Louis XI, Charles VIII, François Ier, Charles IX avec le prince Henri son frère, la fleur de la chevalerie française, plusieurs évêques suivis de leur clergé, des foules nombreuses viendront accomplir leur pèlerinage au Mont-Saint-Michel pour continuer les glorieuses traditions des anciens âges; et aujourd’hui, malgré nos récentes manifestations, «nous avons peine à nous faire une idée du respect et de la vénération que la sainte montagne inspirait autrefois (M. Demons) .» ”

“ Il suffit, d'autre part, de considérer le ta- bleau généalogique de la Maison de France pour y découvrir les noms de Catherine et de Margue- rite. Catherine et Michelle ne sont-elles pas, comme nous l'avons vu déjà, deux filles du malheureux roi fou ? L'archange, au surplus, est très populaire dans la France qui lutte pour son existence. N'est- il pas justement le patron éponyme de ce mont Saint-Michel qui tient héroïquement, île isolée dans la Normandie lancastrienne, et qui jamais ne se rendra. Aussi Charles VII mettra-t-il le cavalier céleste, armé, sur ses étendards. ”

“ Voilà bien en quelques mots le portrait de cet enfant béni, tel qu'il apparut à son entrée au collège ; mais un fait prouvera mieux que les éloges le sérieux et la douce gravité de sa piété: Michel rentrant un soir dans sa famille, annonça à sa mère qu'on lui avait parlé au collège de l'admettre à la première Communion. Le vénéré Père Charles Franchet, de douce et sainte mémoire, était chargé encore à cette époque de préparer les jeunes générations de St-Michel à ce grand acte. ”

“ Notre philosophe d’épée au contraire dit qu’il entendait d’une manière plus stricte ses engagemens, et prend grand soin d’affirmer qu’ayant vécu dans les cours et dans les armées, il était le moins querelleur des hommes et n’a jamais dégainé sans y être provoqué. ”

“ Michel savait tendre la. main avec tant de grâce et une satisfaction si marquée, que parfois un trouble passager s'ensuivait. Lorsqu'il sentait les petits sous s'accumuler nombreux entre ses doigts, il ne pouvait plus se contenir, et faisait de loin à son surveillant des signes de bonheur tellement expressifs, que personne ne gardait son sérieux : « Père, disait « ensuite un élève, cela fait tant plaisir à Michel, qu'on « donne encore plus pour lui que pour les pauvres. » ”

“ Inventeur d'un art si utile à l'humanité, l'abbé de l'Épée en fut encore le plus zélé promoteur. Sa sollicitude ne se borna pas aux sourds-muets de sa patrie, il devint encore l'apôtre de leurs frères d'infortune dans les autres pays. ”

“ — Et la bataille qu’elle représente ?
— Est celle de Marignan. C’est le moment où l’un de
Le vicomte de Bragelonne
mes ancêtres donne son épée à François Ier, qui vient de briser la sienne. Ce fut à cette occasion qu’Enguerrand de La Fère, mon aïeul, fut fait chevalier de Saint-Michel. En outre, le roi, quinze ans plus tard, car il n’avait pas oublié qu’il avait combattu trois heures encore avec l’épée de son ami Enguerrand sans qu’elle se rompît, lui fit don de cette aiguière et d’une épée que vous avez peut-être vue autrefois chez moi, et qui est aussi un assez beau morceau d’orfévrerie. ”

“ LE FIL DE L"ÉPÉE
"En somme, le Fil de l'épée le peint admirablement. Qu'il soit tout entier dans ce livre n'est du reste pas pour nous étonner : la plupart des grands hommes expriment leur destin avant même de l'avoir vécu ; phénomène étrange que toutes les biographies nous permettent de vérifier.
(André Malraux cité par Claude Mauriac, op. cit., p. 216.)
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LE FIL DE L'ÉPÉE. "Du caractère". Manuscrit autographe.
B.N., Mss, fonds de Gaulle.
Prononcée le 15 avril 1927 à l'École supérieure de guerre, cette conférence fut remaniée avant de devenir le deuxième chapitre du Fil de l'épée. ”

“ Dès l'âge le plus tendre, Michel se montra digne des prévenances divines, et les souvenirs de ces lointaines années révèlent déjà le germe de tout ce qu'il réalisa plus tard : cœur tendre et délicat, caractère facile, dévoué, généreux, oubli naturel et spontané de lui-même, pour se dévouer au bonheur des autres. Ses prédilections marquées le portaient déjà vers les humbles et les petits, et il n'y avait pas de joies pour lui, si ses protégés n'en avaient leur part. ”

“ Une jeune demoiselle rapporta que, chaque année, la veille de la Saint-Jean, il y avoit au gué de l’Épine, une aventure célèbre qui demandoit le plus grand courage, et que nul chevalier poltron n’avoit osé et n’oseroit jamais entreprendre. Le jeune prince, rempli de courage, ayant entendu le récit qui venoit d’être fait, pense que, puisqu’il a ceint l’épée et qu’il n’a pas encore eu l’occasion d’éprouver sa valeur, il doit tenter l’aventure et gagner ses éperons. ”

“ Pour rapprocher sur la terre leurs belles âmes, il y avait d'ailleurs des liens plus solides qu'une rencontre fortuite : dès leurs premiers pas dans la vie du collège on admira en eux la même piété franche et naïve, la même délicatesse angélique de conscience, la même affabilité dans tous leurs rapports. En Michel, la foi était peut-être plus surnaturelle, plus profonde, la piété plus vive; en Guy,
la noblesse du caractère et la tendresse du cœur donnait à la vertu des charmes souverains ”

“ De leur côté, ses premiers condisciples, dont plusieurs devaient l'accompagner pas à pas dans la longue carrière du collège, rendent hommage à l'aimable candeur de son âme, et surtout à sa constante préoccupation de ne froisser personne, malgré la pétulance naturelle et l'ardeur de son caractère. Les traditions de simplicité, de modestie et de cordialité que Michel rencontra auprès de ses premiers maîtres, continuèrent heureusement les leçons du foyer domestique, et ces vertus caractéristiques du pieux Institut des Frères Maristes justifiaient hautement la confiance de sa famille. ”

“ Michel entre ensuite dans le détail des différentes vocations qui se présentent à lui : il admire dans l'exercice de son dévouement parfois héroïque le mé- decin chrétien : son cœur si compatissant pour les malheureux savait apprécier ce sacerdoce perpétuel de la charité ; la pensée de la vie toute d'abnégation du soldat le fait tressaillir : « ...Si dans cet instant, LéonXIII réclamait des défenseurs,avec quel empressement j'irais lui offrir le secours de mon faible bras de 17 ans !... » ”

“ Si l'abbé de l'Epée a été , comme nous l'avons dit au commencement, un homme vertueux , un grand homme , c'est parce que chez lui l'activité et l'énergie mentales ne furent jamais paralysées , comme elles le sont chez les âmes inactives et dépourvues de vraies connaissances. ”

“ Quelques jours après son retour en France, Michel donnait une conférence sur son voyage aux jeunes
ouvriers du Patronage : il revêtit pour la circonstance un fort beau costume oriental qu'il avait acheté à Jérusalem : l'accent convaincu, l'ardeur communicative, la ferveur entraînante de son débit impressionnèrent vivement son jeune auditoire : « Celui-là ferait un bon prêtre ! » se disaient entre eux les ouvriers, sans se douter qu'à ce moment tout était déjà décidé pour la réalisation de ce vœu. ”

“ On eût pu croire qu'une
vie si pure et si surnaturelle, avec des instincts de perfection aussi développés, le prédestinaient nécessairement au service de l'Eglise dans les rangs de l'armée sacerdotale; Michel ne le jugea pas ainsi: il hésita longtemps, il examina, étudia scrupuleusement sa vocation, et ne se détermina qu'après de ferventes prières, des mortifications multipliées, en face de cette lumière victorieuse de la grâce qui l'envahit enfin et dissipa toutes les ombres. ”

“ Quand le prince, tirant son épée, leur promit en les quittant qu'on le reverrait un jour avec une armée nouvelle, et plus certaine du triomphe. l'espérance anima les regards de ceux qui l'écoutaient; ils en croyaient son couragepoursacause,ctcette épée, qu'il semblait prendre à témoin, n'était pas un vain attribut dans ses mains ; Charles parlait de l'avenir en héros qui se sent la force de lasser la fortune : mais quand cette épée rentra dans le fourreau, quand à ces paroles d'espérance sucédèrentses larmes d'attendrissement, une émotion de tristesse s'empara de tous les cœurs ”