Jean-Vincent Laborde

“ Cela n'est pas plus étonnant que de voir de bons sujets dévier en subissant l'entraînement de leurs passions ou en subissant les influences d'un milieu malsain. Mais ces cas-là nous paraissent appartenir à la science criminaliste plutôt qu'à la psychologie morbide, à moins de confondre le vice et la maladie, le crime et la folie.
Sous ce rapport, nous craignons que, la mémoire encore trop pleine de toutes les horreurs, de toutes les insanités dont les événements l'ont rendu spectateur, M. Laborde n'ait glissé sur une pente dangereuse. ”

“ Puis, à un degré plus élevé, les phénomènes vertigineux entraînent la perte complète de l'équilibre ; la chute a lieu, mais le malade se relève de lui-même rapidement, ne conservant qu'une émotion plus ou moins vive de ce qui vient de se passer en lui : à part la légère et rapide obnubilation qui constitue le vertige, l'intelligence est demeurée nette et entière ; le malade a la conscience et le souvenir de tout ce qu'il a éprouvé ”

“ La physiologie étudie non seulement les fonctions des organes ou des systèmes organiques, mais aussi les propriétés des tissus et des éléments anatomiques : dans le premier cas, elle constitue laphysiologie spéciale, dans le second la physiologie générale. Ce sera un des titres les plus glorieux de Claude Bernard d'avoir créé la physiologie générale, comme c'est une des gloires de Bichat d'avoir créé l'anatomie générale. ”

“ Sa participation à l'insurrection crétoise, où l'amour des aventures se mêle aux manifestations fréquentes d'un héroïsme qui participe des impulsions irrésistibles.
Son intervention violente dans une sépulture tristement célèbre, où on le voit lutter, presque seul, contre l'opposition raisonnable et digne de ses amis, et s'atteler au char funèbre pour le traîner, comme un lugubre signal révolutionnaire, à travers Paris, où l'attendent, lui sans armes, des milliers de baïonnettes. ”

“ Ainsi, sur notre pigeon ou sur notre poule de tantôt, si nous n'enlevons qu'un hémisphère cérébral, l'oiseau éprouve sans doute certaines modifications qui montrent qu'il n'est plus tout à fait dans son état normal, il n'a plus l'activité, ni l'agilité premières, mais il se met encore de lui-même en marche, s'arrête là où il veut s'arrêter; en un mot, il réalise visiblement des actes qui révèlent une conservation, au moins partielle, de la spontanéité volontaire. ”

“ Cependant l'agitation se calme, mais le délire loquace continue à se manifester. L'embarras de la parole est plus prononcé ; il n'y a point de manifestation paralytique saisissable ; l'état du malade permet d'ailleurs difficilement des recherches minutieuses de ce côté, car l'état pulmonaire s'aggrave, et il existe un double engouement confirmé. La dyspnée est extrême, le facies déprimé, le pouls faible et irrégulier; l'aggravation des accidents pulmonaires constitue une imminence prochaine de terminaison funeste. ”

“ Mais quelle que soit l'élévation de la température ambiante naturelle à laquelle le cadavre d'un animal est exposé, lorsque le défaut d'oxydation de l'aiguille aura eu lieu et se sera maintenu, ce résultat sera définitif, et l'on n'observera plus la réapparition de l'oxydation, ni des phénomènes électriques qui l'accompagnent. Et cependant le thermomètre s'élève, dans ces circonstances, de quelques degrés, ce qui prouve que c'est moins la température en elle-même que la source d'où elle émane qui intervient dans la manifestation des phénomènes dont il s'agit. ”

“ Bientôt, j'essayerai de définir et de caractériser ces anomalies diverses de l'organisation morale, lesquelles vont surtout se dégager dans leur expression la plus palpable, de la prédisposition organique considérée en elle-même.
La PRÉDISPOSITION! voilà le point de départ obligé de tout état psychique morbide ou simplement anomal, point de départ auquel on est toujours et fatalement ramené.
L'homme est prédisposé, parce qu'il est obligé de naître : c'est de là que lui vient tout le mal. ”

“ Telle est l'expression générale et constante du phénomène qui découle de l'examen partiel, systématisé, de chacun des prolongements cérébelleux de substance blanche, ou des pédoncules.
- Il s'agit, maintenant, pour compléter notre étude, d'examiner
les effets de l'expérimentation synthétique, c'est-à-dire d'une lésion généralisée, autant que possible, à toutes les parties à la fois, d'une lésion totalisée et radicale, qui consiste, en définitive, dans l'ablation ou l'enlèvement entier, ou dans la destruction de l'organe. ”

“ Mais il peut se faire qu'une attaque apoplectiforme éclate chez un sujet qui se trouve à la fois dans les conditions d'une hémorrhagie et d'un ramollissement cérébraux, et aux antécédents duquel il est impossible de remonter avec une suffisante certitude. Deux cas peuvent alors se présenter : ou bien, sans mourir subitement, le malade reste sous le coup de cette attaque, c'est-à-dire sous le coup d'accidents qui, à une rémission imperceptible près, ne lui permettent de recouvrer ni la conscience, ni les manifestations de la vie animale compatibles avec l'existence ”

“ La grande variabilité de l'époque à laquelle se montre la rigidité cadavérique ne permet guère d'arriver sur ce point à des résultats constar mais de nombreuses expériences nous
ont conduit à cette donnée générale : que toutes les fois que la rigidité cadavérique, grâce à des conditions de mort identiques, se manifeste à une époque assez éloignée de la mort pour que la température des muscles soit descendue à la limite qui marque la cessation des phénomènes d'oxydation, cette cessation est définitive et coïncide avec la rigidité elle-même. ”

“ Comment se comportent dans la moelle les fibres conductrices; comment s'y mettent-elles en communication fonctionnelle avec la cellule nerveuse, organe d'élaboration? C'est ce que nous avons maintenant à examiner, et pour cela, il nous faut aborder l'étude de la moelle.
L'étude des fonctions de la moelle épinière est une des plus difficiles et des plus délicates de la physiologie : pour exposer avec clarté ce sujet, encore plein d'obscurités et de divergences, il est nécessaire de s'attacher aux résultats qui semblent aujourd'hui définitivement acquis, de par la démonstration expérimentale. ”

“ Rien assurément ne témoigne autant de l'étroite solidarité qui existe entre les actes de l'intelligence et la faculté du langage que cette simultanéité constante de leurs altérations ; s'il en est ainsi, comment séparer les lésions organiques qui correspondent aux troubles intellectuels proprement dits, de celles qui appartiennent aux troubles de la parole : c'est donc aux lésions de la couche corticale des circonvolutions qu'il convient de rapporter les uns et les autres, et tel est en conséquence le siége organique des fonctions de la parole, en tant que liées aux actes de l'intelligence ”

“ N'avais-je pas raison de le dire : il n'est pas besoin que l'état mental d'un individu se soit manifesté par ses symptômes les plus expressifs, — qu'il l'ait marqué, en quelque sorte, de son cachet le plus apparent, le plus reconnaissable à tous les yeux, pour que cet état morbide ait déjà produit des effets réels qui lui soient imputables, engendré des actes qui procèdent incontestablement de son influence. ”

“ Cependant, l'animal a parfaitement conservé le sens de la vue, car il aperçoit le coup qui le menace et se détourne, pour l'éviter; il entend les bruits proférés près de lui, et s'épuise en efforts infructueux pour fuir le danger; son vol même, s'il parvient à le réaliser, est désordonné et incohérent, et il se sert surtout de ses ailes pour se soutenir et éviter les chutes, qui n'en sont pas moins fatales; il sent fort bien, si on le pince à l'extrémité des pattes, par exemple, et la réaction excito-motrice ainsi provoquée augmente encore le désordre et le chaos des mouvements. ”

“ « Le 20 novembre, après une application de ventouses scarifiées à la nuque, il est un peu plus calme. Il paraît avoir conscience de l'état par lequel il vient de passer comme à travers un rêve. « Sa tête, nous dit-il, avait déménagé, et il venait de traverser de grandes et rudes épreuves, d'où il était, du reste, bravement sorti, grâce à Dieu. » Toutefois, une certaine animation du regard, un peu de gesticulation et une tendance irrésistible à parler, alors même que l'on ne prête plus attention à ses discours, ne permettent guère de méconnaître l'imminence d'une rechute prochaine. ”

“ En raison du complexus des phénomènes fonctionnels et de la difficulté d'observation qu'il entraîne, il importe de faire choix d'animaux chez lesquels la fonction à l'étude soit réduite à sa plus grande simplicité. C'est pourquoi les animaux inférieurs, d'organisation élémentaire, sont le mieux adaptés à ce choix; et celui qui, parmi ces derniers, s'y prête le plus avantageusement, c'est la grenouille, que sa vulgarité rend en même temps et doublement précieuse : aussi, est-ce avec juste raison qu'elle a été appelée le Job de l'expérimentation, pour laquelle elle semble avoir été créée. ”

“ Dans les conditions les plus simples, les plus voisines de l'état physiologique, les phénomènes congestifs se réduisent à un peu de malaise céphalique (particulièrement une sensation de lourdeur) , à des bouffées de chaleur vers la tête, à quelques teintements ou bourdonnements d'oreille, à un peu de tendance au sommeil; ces symptômes se dissipent promptement, mais pour se reproduire à des intervalles plus ou moins éloignés ; ils constituent plutôt l'imminence congestive que la congestion elle-même ; ils augmentent en se répétant, et il s'y joint, à un moment donné, des troubles plus accentués ”

“ Le système nerveux, notamment-et dans l'espèce, le cerveau, ne saurait faire exception, à cet égard ; et s'il est vrai, par exemple — ce que personne ne songe à contester — qu'une lésion du foie amène un trouble correspondant de ses fonctions de sécrétion, et que la destruction totale de l'organe entraîne la suppression complète desdites fonctions, ce qui prouve bien qu'elles lui appartiennent, nous ne voyons pas pourquoi l'on ne raisonnerait pas de même pour le cerveau et ses fonctions. ”

“ Dans plusieurs observations rapportées par nous comme exemples de la coïncidence d'une altération des parties périphériques du cerveau avec une altération des centres, il est fait mention, en termes explicites, d'épanchement sanguin plus ou moins abondant au sein du tissu cérébral ; dans quelques cas même le sang extravasé se trouve rassemblé en véritable foyer. Il est vrai que toujours, en pareille circonstance, on a noté, en même temps, un ramollissement de la pulpe cérébrale, et c'est là, en réalité, la lésion dominante et essentielle, en raison surtout de son étendue. ”

“ Même en supposant que ce soient les fibres primitives qui conduisent en sens inverse, ces fibres n'ont pas cessé d'être dévolues à la fonction de sensibilité, car elles restent de toutes parts en connexion avec une surface sensitive, la peau. D'ailleurs, en y bien réfléchissant, cette expérience est conçue selon un plan et des conditions physiologiques irréalisables : en effet, le renversement réel du courant sensitif supposerait le transfert de l'organe de perception, c'est-à-dire du cerveau à l'extrémité nouvelle de la queue de l'animal; ce qui est impossible et absurde. ”

“ Le ramollissement du cerveau, disent ces auteurs, maladie si fréquente chez les vieillards, plus rare chez l'adulte, l'est encore davantage dans les premières années de la vie. Nous ne voulons pas dire, cependant, qu'on n'observe jamais chez l'enfant une diminution de consistance partielle ou générale du tissu cérébral; mais nous prétendons que, comme maladie idiopathique, sui generis, ayant ses symptômes spéciaux et sa marche propre, le ramollissement du cerveau chez l'enfant est une maladie tout à fait exceptionnelle... ”

“ Au lieu de supprimer totalement l'organe, on peut seulement le léser, de façon à amener un trouble fonctionnel, qui devient l'indice de l'existence de la fonction, et de son attribution organique réelle : c'est le procédé que la nature met en œuvre par la maladie, et que l'expérimentateur lui emprunte en cherchant à l'imiter. ”

“ Quoi qu'il en soit, en élaguant des huit cas qui précèdent ceux qui, par divers motifs, ne sauraient avoir droit de cité dans la catégorie des faits légitimes de ramollissement spontané, on est frappé, dans ceux qui restent, de l'absence de ces irrégularités, de ces anomalies que nous avens si souvent constatées dans les faits relatifs à un âge moins avancé, et habituellement peu orthodoxes. On voit bien qu'aussitôt qu'elle sort d'une certaine limite d'âge, la maladie perd véritablement de son type, et qu'elle le ressaisit aussitôt qu'elle retombe dans cette limite. ”

“ Nous persistons à penser — sauf à le démontrer le mieux possible, en temps et lieu — que le véritable siège des perceptions réside dans le cerveau proprement dit. Du reste, il n'est pas indifférent de noter que dans les expériences qui précèdent, de Longet et de Vulpian, les couches optiques sont conservées, ce qui nous rapproche de plus en plus de la sphère cérébrale propre. ”

“ DESCRIPTION DES ALTERATIONS ANATOMIQUES, 87
Dans un autre cas : «Le cerveau étant dépouillé, et cela facilement, de ses membranes, on aperçoit assez distinctement à la surface des circonvolutions des cornes antérieures de chaque côté, et symétriquement situées sur chaque lobe, comme des ulcérations de la substance cérébrale : un filet d'eau légèrement projeté donne lieu à une espèce de désagrégation facile des fibres nerveuses, dont les filaments épars voltigent au milieu de ces petits foyers partiels, n'intéressant guère en profondeur que la substance corticale. » ”

“ Une expérience intéressante, due à Vulpian, montre bien l'influence du bulbe sur l'un de ces phénomènes, le cri, en même temps que la nature réflexe de ce phénomène, en tant que lié à l'influence bulbaire. Sur un jeune animal, un rat, par exemple, on enlève toutes les parties de l'encéphale situées en avant du bulbe rachidien, y compris la protubérance, ou, ce qui revient au même, on pratique une section transversale complète en avant du bulbe, de façon à isoler ce dernier et la moelle épinière de toutes les autres parties du centre encéphalique. ”

“ Après avoir découvert le cerveau par l'ablation systématisée de la calotte crânienne, nous extirpons successivement l'un et l'autre hémisphères cérébraux, en respectant et conservant toutes les parties de l'isthme encéphalique, y compris le cervelet.
L'oiseau, affaibli d'abord, et comme étourdi par le choc traumatique, se relève, s'établit et se tient parfaitement en équilibre sur ses pattes ; ce qui ne doit pas nous surprendre, d'après ce que nous savons déjà des fonctions de la protubérance et du cervelet. ”

“ Deux cas assez tranchés peuvent se présenter alors, selon le degré de la lésion intellectuelle : l'affaiblissement de l'intelligence est tel que le jeu de ses facultés est aboli ; le malade ayant perdu la faculté de concevoir, de juger, de se souvenir, etc., comment parlerait-il, s'il est permis de s'exprimer ainsi, des conceptions, des jugements, des souvenirs qu'il n'a plus? Cette impuissance radicale est réalisée par la démence complète. ”