Ramollissement cérébral

“ Chercher à bien déterminer les conditions diverses, —. dont l'influence amène l'altération dite ramollissement cérébral, — voilà le travail à faire, travail difficile, sans doute, mais d'une bien autre importance que celui dans lequel on s'est épuisé, dans ces derniers temps, lorsqu'on, a voulu ramener tout ramollissement cérébral à n'être qu'une des formes ou qu'un des degrés de l'inflammation des centres nerveux. ”

“ L'insolation a donc pu, en amenant une congestion cérébrale passagère, être la cause occasionnelle de l'hémorragie ou du ramollissement cérébral, mais la cause réelle et véritable de ces lésions, résidait dans une altération antérieure des vaisseaux du cerveau, comme il s'en produit très souvent chez les gens ayant dépassé la période moyenne de la vie. ”

“ Si toutes ces lésions sont évidemment identiques et résultent d'une altération vasculaire, quelle valeur faut-il leur donner dans le diagnostic de la nature du ramollissement cérébral ?
Ces lésions ont une grande valeur quand avec des artères saines et un coeur contenant des caillots elles se rencontrent dans les différents viscères et accompagnent un ramollissement cérébral ; elles sont la preuve de l'existence d'embolies, même si l'oblitération des artères cérébrales a échappé à l'autopsie (1) ; mais chez le vieillard il n'en est pas toujours de même ”

“ Parmi les formes diverses que peuvent affecter, chez le vieillard, en voie de ramollissement cérébral, ces manifestations délirantes, il en est une remarquable, à plus d'un titre, et qui, plus d'une fois, a vivement attiré notre attention : il s'agit d'une forme de délire ambitieux, dont il importe de justifier la réalité par quelques exemples. ”

“ Le ramollissement cérébral est une maladie des vieillards, dans laquelle cet organe ne recevant plus une quantité de sang suffisante, se mortifie partiellement.
Il s'annonce par une douleur fixe à la tête, une tendance au refroidissement, à l'engourdissement, au sommeil avec perte de la mémoire et de l'intelligence. La peau et les sens ont une susceptibilité d'abord exaltée, puis diminuée ; il y a des fourmillements aux extrémités. Plus tard, la paralysie se déclare plus ou moins complète, souvent d'un seul côté (HÉMIPLÉGIE) . ”

“ Dans les cas où la mort est survenue promptement, nous retrouvons à l'autopsie un ramollissement qui répond à la description que les auteurs ont donnée du ramollissement cérébral récent. L'hémisphère cérébral où siège l'altération, si cette altération est étendue, s'affaisse sur lui-même et présente même quelquefois comme une demi-fluctuation ; les circonvolutions sont déprimées et les anfrac-tuosités moins marquées et moins profondes qu'à l'état normal. ”

“ Nous avons donné plus haut les signes différentiels les plus communs entre l'hémorrhagie et le ramollissement cérébral ; les données suivantes pourront encore faciliter le diagnostic : dans le ramollissement cérébral par thrombose, le début des accidents est moins brusque, l'hémiplégie moins complète que dans l'hémorrhagie cérébrale ; dans le ramollissement par embolie, on constatera chez le sujet une maladie dé coeur ; l'aphasie est plus commune dans le ramollissement que dans l'hémorrhagie. ”

“ L'embolie cérébrale peut tuer immédiatement, souvent la mort est lente et consécutive au progrès du ramollissement. Cependant le malade peut guérir, incomplètement il est vrai, en conservant soit un embarras de la parole, soit quelque paralysie. Enfin la circulation collatérale peut faire disparaître tons les symptômes; mais si le rétablissement ne s'est pas effectué avant quarante-huit heures, il ne faut guère y compter.
Le ramollissement cérébral peut être confondu avec l'encéphalite et. l'hémorrhagie cérébrale. ”

“ On élimine la congestion cérébrale par la durée et l'aggravation progressive des accidents, l'hémorrhagie cérébrale par les phénomènes diffus, l'apoplexie moins complète, surtout moins brusquement complète. Le diagnostic du ramollissement cérébral est fort difficile : on a les mêmes éléments que pour l'hémorrhagie cérébrale ”

“ Grâce aux conseils de M. le docteur Vulpian, nous avons pu instituer quelques expériences de physiologie pathologique, et reproduire artificiellement sur des animaux quelques-uns des symptômes du ramollissement cérébral, et cet ensemble de lésions multiples qu'on rencontre si souvent chez le vieillard (ramollissement cérébral, infarctus des reins, de la rate, de l'intestin, etc.) ”

“ La malade offre certainement la céphalalgie prodromique d'un ramollissement cérébral, et présente même quelques autres symptômes qui pourraient faire croire à une affection organique du cerveau, et cependant nous avons éloigné cette pensée, nous fondant sur l'état général de la malade et sur les phases diverses qu'a présentées son affection. Dans l'observation qui va suivre, le diagnostic nous paraît beaucoup plus difficile à établir. ”

“ Des phénomènes précurseurs de longue durée, tels que douleur fixe et opiniâtre de la tête, affaiblissement de l'intelligence et de la mémoire, tendance au sommeil, refroidissement partiel, engourdissement et fourmillement d'un ou plusieurs membres ; diminution ou exaltation de la sensibilité de la peau et des organes des sens ; paralysie incomplète du mouvement de quelques muscles, avec conservation de la force naturelle du pouls, chez un vieillard, annoncent un commencement de ramollissement cérébral. ”

“ Dans les cas d'embolies capillaires, la mort peut survenir trop promptement pour qu'il se produise un ramollissement cérébral qui n'est jamais, dans le cas de ramollissement par obstruction vascu-laire, qu'un processus secondaire.
§ III. — Injection de graines de tabac.
Si l'injection de substances assez fines pour pénétrer jusque dans les capillaires du cerveau n'amène généralement pas de lésions visibles, vu la promptitude de la mort, il n'en est pas de même de l'introduction de corps plus volumineux dans la circulation. ”

“ Cette lésion, qui s'est produite brusquement, était soit un ramollissement cérébral, soit plus probablement une hémorragie cérébrale. L'état du sieur T... est resté stationnaire jusqu'au 14 février 19o5, date à laquelle cet homme a été pris brusquement de coma qui s'est continué jusqu'à la mort survenue le 17 février — ce qui signifie qu'une nouvelle hémorragie ou un nouveau ramollissement s'est produit dans le cerveau le 14 février.
Qu'il se soit agi d'un ramollissement cérébral ou, comme cela semble plus probable, d'une hémorragie cérébrale, le fait a peu d'importance pour l'expertise. ”

“ Il n'eût pas été impossible alors, ainsi que nous espérons le démontrer, d'arriver à cette conséquence contradictoire en apparence, très logique au fond, savoir : que tel sujet, plus ou moins jeune, peut se trouver clans les véritables conditions du vieillard, relativement à l'existence d'un ramollissement cérébral. ”

“ Traité du ramollissement du cerveau. — Proust ; Des différentes formes de ramollissement du cerveau; Thèse d'agrégation. Paris, 1866. — Hammond; Rosenthal; loc. cit.
RAMOLLISSEMENT CÉRÉBRAL. 137
Virchow ouvrait ainsi une voie heureuse, qui a conduit une série d'observateurs de tous les pays à compléter cette histoire pathogénique dû ramollissement cérébral, que nous exposerons tout à l'heure. Mais on a voulu aller plus loin : pour effacer l'oeuvre française de Rostan et de ses successeurs, de 1820 à 1847, les Allemands ont biffé le type clinique du ramollissement. ”

“ Dans plusieurs observations rapportées par nous comme exemples de la coïncidence d'une altération des parties périphériques du cerveau avec une altération des centres, il est fait mention, en termes explicites, d'épanchement sanguin plus ou moins abondant au sein du tissu cérébral ; dans quelques cas même le sang extravasé se trouve rassemblé en véritable foyer. Il est vrai que toujours, en pareille circonstance, on a noté, en même temps, un ramollissement de la pulpe cérébrale, et c'est là, en réalité, la lésion dominante et essentielle, en raison surtout de son étendue. ”

“ De ce qu’une lésion, du lobe postérieur, par exemple, coexiste avec l’aphasie, il ne s’en suit pas qu’elle tienne cette dernière sous sa dépendance. Chez les vieillards surtout, les lésions cérébrales sont fréquemment multiples, parce que la cause qui produit chez eux le ramollissement cérébral (l’obstruction artérielle) , agit simultanément sur un bon nombre de départements vasculaires ”

“ Début graduel, obscurcissement progressif des fonctions intellectuelles, céphalalgie, surdité, somnolence, confusion et incohérence des idées, puis diminution ou augmentation des phénomènes suivis de paralysie et de mort. On peut observer dans certains cas des convulsions, du délire, de la folie maniaque. Souvent la congestion cérébrale, chez l'adulte, est le prélude d'un ramollissement cérébral. ”

“ Tel n'est point le plan que nous nous sommes tracé; du moins, notre intention n'est pas d'embrasser ici la symptomatologie entière du ramollissement cérébral : si nous laissons de côté les phénomènes qui impliquent la motilité, ce n'est pas que nous en méconnaissions l'importance ; mais, outre que l'étude de ces phénomènes laisse peu à désirer clans les auteurs qui se sont occupés de ce sujet, elle ne serait, pour le but que nous nous proposons ici, que d'une médiocre utilité. ”

“ Dans le fait qui nous occupe, il y a plus qu'un état d'anémie : il existe un profond état cachectique constitué par la diathèse cancéreuse sévissant à la fois sur deux organes importants; nous verrons bientôt que c'est là une condition très-efficace et' presque fatale, à tout âge, de développement du ramollissement cérébral, à ce point que nous nous sommes cru autorisé à former des cas semblables une véritable catégorie nosologique. ”

“ L'accroissement excessif de la volonté, la contorsion maladive de l'énergie à l'infini, sont caractéristiques pour le ramollissement cérébral, la paralysie progressive Cette maladie est extraordinairement fréquente, mais n'en es pas moins très souvent méconnue et devient ainsi une source de grands malheurs. ”

“ D'autres fois le début est graduellement progressif à marche aiguë ou à marche chronique, c'est-à-dire que les symptômes paralytiques seront précédés par des vertiges, de la céphalalgie, des engourdissements des membres, etc., et que les troubles intellectuels seront seuls persistants jusqu'à ce qu'une attaque apoplectiforme vienne terminer la maladie. Enfin il peut arriver que le ramollissement cérébral existe depuis longtemps sans s'être manifesté et qu'il se termine brusquement par une attaque. ”

“ Presque constamment chez les individus atteints de ramollissement ancien, l'intelligence est notablement diminuée, et il s'est établi, à la suite de l'attaque, un certain degré de démence; il n'est pas rare cependant de trouver les fonctions intellectuelles conservées à un certain degré : c'est en particulier ce qui arrive dans les cas d'embolie ou de thrombose d'une artère cérébrale, lorsqu'un foyer limité se trouve dans un encéphale sain d'ailleurs (obs. XIII, XIV) , on sait que chez les aphasiques l'intelligence n'est le plus souvent pas complétement abolie. ”

“ Il est juste de reconnaître, toutefois, que les auteurs qui ont admis la nature organique du ramollissement cérébral ne sont pas tombés clans l'exclusivisme outré des partisans de la doctrine inflammatoire : ils ne nient pas l'existence de cas établissant la réalité de l'inflammation cérébrale ”

“ En dernière analyse, de part et d'autre, et
ÉTUDE HISTOLOGIQUE. 135
après un processus lent et chronique : désorganisation totale ; — destruction complète des éléments vasculaires et nerveux de la structure normale ; —ramollissement ; — manifestation consécutive de phénomènes inflammatoires exprimés par des néovascularisations et des transsudations séreuses.
CHAPITRE IV
PATHOGÉNIE : — ESSAI DE DÉTERMINATION DE LA NATURE, c'EST-A-DIRE DE LA CAUSE ANATOMIQUE PROCHAINE DU RAMOLLISSEMENT CÉRÉBRAL SPONTANÉ CHEZ LE VIEILLARD.
Quelle est la nature du travail morbide ? ”

“ Mais, en résumé, le délire est un symptôme rare, il n'est qu'un bien petit nombre de nos observations (obs. XIX) où il ait été mentionné d'une façon bien nette ; les troubles intellectuels qu'on observe le plus souvent consistent dans un état de stupeur ou d'affaiblissement progressif des fonctions cérébrales, lorsque le début du ramollissement s'est fait d'une façon graduelle.
De la paralysie. — Maintenant que nous avons étudié les principaux symptômes qui précèdent et accompagnent l'attaque apoplectique, nous aurions à décrire l'hémiplégie qui se manifeste dans le plus grand nombre des cas. ”

“ STATISTIQUE. 145
lissement cérébral spontané est sous la dépendance des progrès de l'âge. Or, on a dit : Le ramollissement du cerveau n'est pas une maladie particulière à la vieillesse, car on le rencontre à tous les âges; deux auteurs surtout, Andral et DurandFardel, ont cherché à démontrer cette proposition par des chiffres. ”

“ Ce ramollissement a détruit surtout les parties postérieures des deuxième et troisième circonvolutions frontales gauches. Il se prolonge en dedans jusqu'à une petite distance du corps strié qui est sain. On y retrouve une foule de corps granuleux; plusieurs vaisseaux (surtout les capillaires volumineux) sont très-granuleux; on n'y a pas retrouvé d'oblitération manifeste; on observe en outre, des détritus de tubes nerveux et quelques tubes nerveux intacts; pas d'autre lésion de l'encéphale. ”

“ A l'examen microscopique, ces parties frappées de ramollissement offrent aussi un aspect tout à fait analogue à celui que présente le ramollissement récent observé chez l'homme ; on voit des tubes nerveux dissociés, comme brisés, dans quelques parties de la moelle nerveuse en gouttelettes, des globules sanguins rassemblés par place; en un mot, un tissu dissocié et comme réduit en bouillie, très-comparable aux infarctus récents des viscères. ”