Cortex optique

“ Pour expliquer les illusions produites par les mouvements relatifs d'un observateur et des objets de son attention, il faut avoir présent ce principe d'optique : que quand l'oeil est mû sans qu'il s'aperçoive de son mouvement, la pensée transporte ce mouvement aux corps extérieurs et juge qu'ils se meuvent en sens contraire, quoique ces objets soient en repos. ”

“ Ce sont des idées provoquées par le sentiment. La couche optique représente la limite supérieure du système nerveux sensoriel. Elle touche immédiatement à la sphère psychique, et elle seule a le pouvoir de relier le système nerveux intellectuel au précédent. C'est dans la couche optique que les images sont produites, que les objets sont photographiés, que les vibrations sonores sont transformées en sons, que les effluves des corps odorants deviennent des odeurs, que les ébranlements de contact direct deviennent pour la conscience une impression de tact. ”

“ Après avoir étudié les modifications que le système réfringent de l'œil imprime à la direction des rayons lumineux qui le traversent et les conditions physiques de la formation des images des objets du monde extérieur, il faut se remémorer que le but de l'appareil optique est de collecter sur la rétine les vibrations lumineuses. Pour que ces excitants éveillent dans le cerveau des perceptions visuelles nettes, il est nécessaire que la rétine soit placée de manière à recevoir des objets regardés, une image d'une netteté absolue. ”

“ L'optique physiologique est l'étude des perceptions fournies par le sens de la vue.
Nous voyons les objets extérieurs par l'intermédiaire de la lumière qu'ils émettent et qui vient pénétrer dans I'oeil. Cette lumière frappe la
rétine, partie impressionnable de notre système nerveux, et y excite des sensations qui, transmises au cerveau par le nerf optique, nous permettent de nous représenter l'existence d'objets déterminés situés dans l'espace.
Il résulte de là que l'étude des perceptions visuelles se divise en trois parties : - 1° L'étude du trajet de la lumière dans l'œil. ”

“ Pour peu qu'un oeil non habitué à l'instrument ait quelque peine à s'y adapter, la vision d'abord confuse, embrouillée, double, passe à la sensation simple cherchée, d'un bond, comme par un saut, un mouvement brusque dont on a parfaitement conscience et dont on a même ensuite quelque peine à se détacher. Chacun sait d'ailleurs qu'au milieu d'une nuit obscure, un éclair sillonnant la nue révèle instantanément le paysage en relief placé devant les yeux. ”

“ Après avoir étudié la vision centrale au point de vue de la perception des formes, de façon à en déduire l'acuité visuelle, nous devons aussi rechercher comment, dans la vision directe, les couleurs sont perçues. Un trouble dans la perception des couleurs peut, en effet, être congénital, ou se montrer à la suite de maladies de l'œil caractérisées par l'atrophie du nerf optique, et souvent consécutives à des affections cérébrales ou spinales. ”

“ Si toutes les parties qui composent l'œil sont parfaitement en rapport avec les fonctions auxquelles la nature les destine, la réfraction des rayons lumineux se fera convenablement ; ils tomberont sur la rétine, qui en transmettra la perception au cerveau par le moyen du nerf optique. C'est là ce qui constitue la vue parfaite, la vue claire et distincte, quand les objets ne sont pas trop éloignés. ”

“ La vision n'est donc complète et parfaite que lorsqu'elle s'exerce par le concours harmonique des deux yeux. Tout instrument d'optique interposé entre le monde extérieur et les organes devra donc, pour être complet, reposer sur la mise en jeu des deux yeux associés. ”

“ Les sensations visuelles sont exclusivement produites par excitations de l'appareil nerveux visuel, rétine, nerf optique, circonvolutions. La lumière est l'excitant normal, physiologique de cet appareil, mais elle n'est pas le seul. Les excitations mécaniques, électriques, chimiques vaguement perçues en tant que sensations tactiles par les nervi-nervorum des tractus optiques, produisent également des apparitions lumineuses dans le champ visuel. Un choc contre l'œil occasionne une sensation de lueur intra-oculaire ”

“ Alors seulement, la couche optique peut reproduire spontanément une image complète qui y a été gravée antérieurement. Alors seulement, le cerveau peut avoir l'idée d'un objet sans en sentir la figure. Alors seulement, la couche optique et le cerveau peuvent se passer de l'organe propre des sens et de leurs excitants spéciaux, dans la production des hallucinations. Une fois
ce travail commun appris, ces organes répercutent réciproquement leurs ébranlements et sollicitent mutuellement leur mise en scène, chacun conservant son travail particulier. ”

“ Si après avoir fixé pendant longtemps des objets très-rapprochés nous jetons les yeux sur des objets situés à des distances considérables, sur un vaste panorama, par exemple, nous sentons comme une sorte de détente et comme une sensation de bien-être. La construction optique de l'œil paraît donc disposée de telle sorte que, dans l'état de repos de l'œil, le foyer des rayons lumineux sur la rétine correspond à la vision des objets éloignés, et que l'effort d'accommodation s'opère à mesure que la distance des objets diminue. ”

“ Ils voient mieux à une lumière un peu vive qu'à une lumière faible, parce que la vive lumière fait resserrer leur pupille et que les rayons lumineux sont alors forcés de passer par le centre de la cornée et du cristallin, où ils se réfractent très-peu, puisqu'ils passent tout près de l'axe optique de l'œil. ”

“ Si cette condition n'est pas remplie, l'intensité de l'image est à celle de l'objet vu à l'œil nu, comme la partie de la pupille de l'observateur qui reçoit les rayons de chaque point lumineux est à la pupille entière.
Lorsque l'œil reçoit, soit directement, soit à travers un système, optique centré, une image nette d'un objet, nous pouvons considérer l'œil avec le système situé au-devant de cet organe, comme un nouveau système optique qui donne sur la rétine une image de l'objet. ”

“ Malgré toute notre expérience et notre habitude, nous sommes souvent trompés par les yeux et exposés à des illusions d'optique. Ces erreurs, qui consistent à voir dans les objets toute autre chose que ce qu'ils sont, et qui font le su cès des lanternes magiques, des chambres obscures, etc., sont dues aux modifications imprimées naturellement ou artificiellement à la réflexion, à la réfraction et à l'intensité de la lumière, avant qu'elle arrive à l'œil. ”

“ La règle générale d'après laquelle se déterminent les représentations visuelles que nous nous formons lorsque, sous des conditions quelconques, ou à l'aide d'instruments d'optique, il s'est produit une
impression sur notre œil, c'est que nous nous figurons toujours l'existence, dans le champ visuel, d'objets tels quils devraient s'y trouver pour produire la même impression sur Tappareil nerveux, lors de l'exercice normal et ordinaire de foeil. ”

“ Ainsi, l'œil, débarrassé de cet admirable appareil d'optique qui forme le globe de l'œil et qui ne sert à autre chose qu'à rassembler les rayons lumineux, pour qu'ils aillent frapper d'une manière déterminée la rétine, se réduit à un nerf d'une nature particulière, en rapport avec la subtilité du fluide avec lequel il est destiné à nous mettre en rapport.
Il en est de même pour tous les autres sens : l'organe du goût, de l'olfaction, du tact. Chacun de ces appareils se compose d'un nerf spécial destiné à transmettre au cerveau une impression également spéciale ou spécifique ”

“ Cette absence de toute coordination dans la succession des images dénote dans l'oeil affecté une absence absolue de contrôle; l'oeil est impuissant à assurer une direction déterminée quelconque à ses axes optiques, il est comme ivre : ses axes flageolent, et celui d'entre eux qui, naguère encore, était en rapport de direction, pour l'accommodation actuelle, avec l'axe fixé de l'oeil sain, se promène, sans que le sujet en ait conscience, sur tous les points du paysage, doublant, en chaque instant, d'une perception nouvelle, la perception de l'oeil sain. ”

“ Voici sans conteste possible — je suis très affirmatif: une sensation optique se produit dans notre organe visuel qui nous fait classer par lumière, demi-ton ou quart de ton les plans re- présentés par des sensations colorantes (la lumière n'existe donc pas pour le peintre) . Tant que, forcément, vous allez du noir au blanc, la première de ces abstractions étant comme un Point d'appui pour l'œil autant que pour le cerveau, nous pataugeons, nous n'arrivons pas à avoir notre maîtrise, à nous posséder. ”

“ Indépendamment de ces théories préliminaires, certaines notions d'optique sont nécessaires pour comprendre le mécanisme
de la vision ; nous allons les rappeler sous forme de simples propositions : 1° La lumière — qu'elle soit un simple mouvement de l'éther ou bien un fluide particulier-se meut, dans le même milieu, toujours en ligne droite ; et, quand elle se réfléchit, comme devant un miroir, par exemple, l'angle de réflexion est égal à l'angle d'incidence. ”

“ Car, en vertu de la loi de tendance au fusionnement des images dessinées dans chaque oeil, s'il reste un espace libre qui permette à un faisceau lumineux de pénétrer vers la rétine, cet espace détermine un axe visuel désormais obligé et unique. Toutes les fois que les deux yeux, en pareille circonstance, se portent à la fois sur un même point de l'espace, il y a forcément strabisme, et pourtant les systèmes musculaires des deux yeux, complètement soumis à la volonté qui en règle et qui sait en mesurer le degré d'action, n'obéissent qu'à des lois physiologiques. ”

“ Pourquoi d'ailleurs, si les yeux n'ont chacun qu'un point utile, le siège de la sensibilité visuelle serait-il donc une surface et non un simple point? Qu'y aurait-il à faire de points « dits identiques deux à deux» si un seul point, dans chaque oeil, suffit à la vision? ”

“ Les yeux étant constitués, ainsi que je l'ai montré, par l'épanouissement du nerf optique, on peut les considérer comme une expansion du cerveau, centre nerveux où réside et fonctionne notre âme : aussi peut-on dire que les yeux sont les fenêtres par lesquelles la partie immatérielle , sensible et pensante de notre être regarde au dehors de sa prison charnelle, et que la Vue est le regard de l'âme. ”

“ Conformation de l'œil. — Chez l'homme cet organe, qui est sans aucun doute le plus merveilleux des instruments d'optique, est formé de divers milieux diaphanes dont les courbures et les forces réfringentes sont combinées de manière à corriger les aberrations de sphéricité et de réfrangibilité. Les images se forment sur une membrane nerveuse qui tapisse le fond de l'œil, appelée rétine, laquelle transmet au cerveau les sensations qu'elle éprouve. ”

“ J'ai même vu des gens ayant de l'éducation et de l'instruction, des médecins par exemple, ne pas parvenir à constater la disparition de petits objets sur la tache aveugle. Quand nous nous exerçons, par des expériences d'optique physiologique, à reconnaître des objets à la vision indirecte, ce n'est d'abord que sur de grands objets, qui contrastent avec l'entourage par leur clarté, leur
coloration ou leur mouvement, que nous pouvons porter notre attention, pour en reconnaître la disposition ”

“ Les cônes seuls ont la propriété de transformer ces vibrations en un mouvement qui se communique au nerf optique et par celui-ci au cerveau, où se produit la sensation, car il faut bien se rappeler toujours que la sensation est l’œuvre non du nerf optique, mais du cerveau : si l’œil est enlevé, il suffit de pincer, de galvaniser, d’irriter d’une façon quelconque le nerf optique pour produire une sensation lumineuse. ”

“ Quand un lobe optique est détruit, il en résulte la cécité de l'œil opposé. En ce qui concerne l'action des pupilles, on observe que la contraction bilatérale peut être provoquée par un seul nerf optique. L'action de la pupille est toutefois plus marquée dans l'œil dont la rétine est directement excitée par la lumière. ”

“ La théorie qui vient d'être exposée de la couleur, de la lumière et du diaphane constitue ce qu'on pourrait appeler une optique externe, c'est-à-dire extérieure à l'organe visuel. Dès que la lumière de l'air diaphane vient en contact avec la surface convexe de l'œil, sous la forme d'une couleur en acte que l'œil reçoit, on entre dans le domaine de ce qu'on pourrait appeler une optique interne. ”

“ Le fait physique se résume dans l'énoncé suivant : au moyen d'un certain mécanisme dioptrique dans lequel la physiologie joue d'ailleurs un rôle propre qui différencie l'appareil naturel des appareils analogues de l'optique expérimentale ou instrumentale, une image est dessinée par un même objet au fond de chaque oeil sur la surface hémisphérique qui en forme la région postérieure. ”

“ Avant de se mettre au travail et en commençant son travail, sa vue est parfaitement nette, facile, il n'y éprouve aucun trouble; mais à un certain moment de son application, le soir, ou par une moindre lumière d'abord, puis à mesure que cet état est confirmé, à un instant de plus en plus voisin du début, cette netteté de vue se perd, il y a du trouble, un nuage, de la fatigue. Il ne voit plus les objets petits et rapprochés sur lesquels il fixe son regard. Mais s'il porte les yeux au loin, ou s'il prend des verres convexes, à l'instant il recouvre la netteté des perceptions. ”

“ Ce raisonnement ne permet aucune autre échappatoire que celle qui consiste à affirmer que nous ne voyons jamais, à la fois, que le point de l'objet sur lequel se rencontrent nos axes optiques et ceux qui, dans le corps donné, pourraient, par hasard, appartenir au même horoptre que lui. Mais cette affirmation ne peut tenir contre l'expérience. Il est d'appréciation intime et d'évidence consciente que notre oeil ou nos yeux perçoivent, avec une netteté qui détruit toute erreur, dans un angle visuel de 5 à 10 degrés, tous les objets situés à la même distance approchée d'accommodation. ”