Hermann von Helmholtz

“ En revanche on
voit souvent mieux le relief des nuages peu élevés à travers ces prismes qu'à l'œil nu, parce que les nuages, vus à travers les prismes, viennent se placer dans le plan du sol.
Lorsque enfin on regarde le paysage à travers les prismes renversants pendant qu'on met la tête entre les jambes, on voit de nouveau nettement le relief du sol, comme dans la vision naturelle. Dans ce cas, l'image réfléchie du sol est encore dans l'horoptère des yeux renversés. ”

“ Le noir est une sensation véritable, quoiqu'il soit produit par l'absence de lumière. — Nous distinguons nettement la sensation du noir d'avec l'absence de toute sensation. En effet, s'il y a, dans le champ visuel, une place qui n'envoie aucune lumière à notre œil, elle nous apparaît en noir, tandis que les objets situés derrière nous, qu'ils soient clairs ou obscurs, ne nous paraissent pas noirs, mais ne nous donnent aucune sensation. Lorsque nous fermons les yeux, nous avons fort bien conscience que le champ visuel noir est limité, et nous ne l'étendons nullement derrière notre dos. ”

“ Mais c'est à peine si le dessin le mieux exécuté ou même la photographie d'un aérolithe, d'un bloc de glace, de certaines préparations anatomiques ou d'autres objets d'une conformation irrégulière, nous permettent de nous représenter la forme solide de ces objets. C'est ainsi que les photographies de paysages, de rochers, de glaciers, ne présentent souvent à l'œil qu'une confusion presque inintelligible de taches grises, tandis qu'une combinaison stéréoscopique d'images de ce genre donne la représentation la plus saisissante de la nature. ”

“ Mais dès que nous nous plaçons dans des conditions exceptionnelles, en regardant, par exemple, par dessous le bras ou entre les jambes, le paysage nous apparaît comme une image plane, tant à cause de la position insolite de son image dans l'œil qu'à cause de l'inexactitude que présente alors l'appréciation binoculaire de la distance, ainsi que nous le verrons plus loin. ”

“ Si c'est doue la tache jaune qui a été frappée par une lumière intense, l'image accidentelle, quel que soit le point où l'on regarde, vient constamment se placer au point de fixation de l'œil, et si elle est intense, elle empêche toujours de distinguer des objets un peu délicats. Quand une image accidentelle vigoureusement dessinée se trouve près du point de fixation, l'observateur se laisse facilement entraîner à vouloir la fixer directement, et à mesure que l'œil se tourne à cet effet, l'image paraît s'enfuir, à la manière des mouches volantes, vers l'extrémité du champ visuel. ”

“ Ainsi, dans ces cas d'excitation insolite des organes des sens, nous nous formons des idées inexactes sur les objets, et c'est ce qui les a fait désigner sous le nom d'illusions des sens. Il est évident que l'erreur n'est produite par une action inexacte ni de l'organe sensitif, ni de l'appareil nerveux qui s'y rapporte : tous deux ne peuvent agir que d'à près les lois qui régissent une fois pour toutes leur action. L'illusion ne réside que dans l'interprétation des données fournies par les sensations, ce qui mène à une représentation inexacte. ”

“ C'est ainsi que bien des personnes éprouvent, par exemple, une sensation de chatouillement dans le nez lorsque leur œil reçoit une vive lumière, ou bien elles sentent un frisson dans le dos lorsqu'elles entendent des sons aigres ou stridents. ”

“ Tandis que des points lumineux projetteraient des ombres nettement dessinées, des sources plus étendues donnent des ombres entourées d'une pénombre graduée, qui finit par se confondre avec la surface éclairée, de manière à estomper tous les contours. C'est pour ce motif que les apparitions entoptiques sont en général d'autant plus nettement dessinées que l'ouverture par laquelle passe la lumière est plus étroite, et qu'en outre, le corps qui projette l'ombre est plus rapproché de la rétine. ”

“ On peut, de plus, dans les systèmes de surfaces réfringentes sphériques, ramener l'aberration de sphéricité à un minimum au moyen d'une combinaison convenable des rayons de courbure et des distances des surfaces entre elles, et de semblables systèmes s'appellent aussi aplanétiques. Du reste, le cercle de diffusion que présente l'image d'un point lumineux situé dans l'axe optique d'un semblable système est évidemment symétrique tout autour de l'axe : il forme une tache claire dont l'intensité est la plus grande sur l'axe et diminue rapidement dans tous les sens. ”

“ Si, pendant la présence d'une semblable image accidentelle, on laisse pénétrer peu à peu de la lumière réagissante en écartant doucement les mains ou le linge foncé dont on a recouvert les yeux, on voit, en général, l'image accidentelle passer à des phases plus avancées de son développement chromatique : elle revient, au contraire, à des phases moins avancées, lorsqu'on affaiblit de nouveau la lumière réagissante. C'est ainsi que si on laisse pénétrer de la lumière au moment où l'image est bleue dans l'obscurité complète, on la voit devenir jaune et négative en passant par le rose. ”

“ L'écran doit être assez grand pour qu'il ne puisse se trouver, dans le voisinage de la fente, aucun objet éclairé dont le spectre puisse atteindre celui de la fente. Dans toutes les expériences qui n'exigent pas la suppression complète des moindres traces de lumière blanche, il est plus important que l'écran soit uniformément obscur qu'absolument obscur. En effet, le prisme donne des couleurs partout où il y a inégalité d'éclairage, fût-ce même seulement le contraste entre le noir de velours et le noir grisâtre, tandis qu'une surface uniformément éclairée ne présente rien de semblable. ”

“ Remarquons, de plus, que les objets, lorsqu'on les rapproche de l'œil, apparaissent sous un angle visuel plus grand, et que, pour cette raison, on les voit plus distinctement, toutes choses égales d'ailleurs, que lorsqu'ils sont plus loin. C'est pour ce motif qu'on approche parfois à une distance de l'œil plus petite que celle de l'accommodation, des objets très-petits, difficiles à reconnaître; car certaines personnes distinguent quelquefois mieux dans une image légèrement confuse et avec un angle visuel plus grand, qu'avec une accommodation exacte et un angle de vision moindre. ”

“ Les sensations lumineuses dues aux causes intérieures nous offrent un domaine très-varié. — Il s'agit ici d'une foule de phénomènes lumineux qui accompagnent les divers états morbides de l'œil ou du corps entier. Tantôt ces apparitions sont répandues par tout le champ visuel, tantôt elles sont limitées dans l'espace, et elles prennent alors la forme, soit de taches irrégulières, soit de fantômes qui imitent l'aspect d'hommes, d'animaux, etc. ”

“ C'est tout au plus si les modifications de l'éclairage dans l'autre œil se manifestent sous forme d'un brouillard sombre ou lumineux qui se répand devapt la porte et devant les autres objets. Mais si nous reconnaissons également les contours de la porte avec l'œil assombri, et que nous les voyions dans le gris foncé, ce gris nous paraît faire partie de la couleur propre à la porte, tout aussi bien que le blanc de l'autre œil, et, pour cette raison, la porte elle-même nous paraît foncée. Elle nous apparaît alors comme un corps gris rendu lumineux et brillant par de la lumière blanche. ”

“ La sensation du tonnerre dans l'oreille succède à celle de l'éclair dans l'œil, comme le mouvement sonore de l'air, produit par la décharge électrique, arrive à l'observateur plus tard que l'ébranlement de l'éther lumineux. ”

“ Nous n'avons absolument pas connaissance de l'existence de notre rétine. Ni l'expérience ordinaire, ni les expériences scientifiques ne nous mettent à même de rien apprendre au sujet des dimensions, de la position et de la forme de notre rétine, à l'exception de ce que nous pouvons déduire de son image optique que les milieux de l'œil projettent en dehors. Ce n'est que par l'intermédiaire des milieux de l'œil que la rétine est ordinairement en rapport avec le monde
extérieur, et elle n'existe en quelque sorte pour ce monde que telle qu'elle apparaît dans son image optique. ”

“ Le rouge, le jaune et le bleu sont précisément les couleurs les moins propres à obtenir cet effet, car si l'on prend pour le bleu une nuance se rapprochant de celle du ciel, et ne tirant pas sur le vert, le mélange de ces couleurs ne permet jamais d'obtenir du vert; si l'on prend un bleu et un jaune verdâtres, on n'obtient qu'un vert très-blanchâtre. On ne pouvait choisir ces trois couleurs qu'alors que l'on croyait qu'à
l'exemple des matières colorantes, le mélange de la lumière bleue avec la lumière jaune donnait du vert. ”