Louis Léger Vallée

“ L'œil est une chambre obscure, et l'image qui se forme sur la rétine est une perspective : ce sont des faits non contestés Mais la création avait à sa disposition mille moyens qui manquent à l'art; et, se jouant en quelque sorte des difficultés, se soustrayant aux règles étroites qui nous lient dans nos praductions, cette chambre obscure et cette perspective sont tout autre chose que ce que l'on imagine au premier mumerit. ”

“ La non-homogénéité du corps vitré admise, avec la variabilité de l'œil, nous en déduisons d'abord (470 bis-473) qu'il ne faut plus que de faibles déformations du globe pour amener, dans tous les cas, le foyer sur la rétine (5) .
Nous faisons remarquer que l'iris est un organe qui resserre l'œil dans le plan du cercle irien (474) ; nous examinons les déformations du globe produites par l'iris, aidé par les six muscles oculaires qui sont nécessaires à la vision (475-477) ; nous établissons la distinction de l'œil raccourci et de l'œil allongé (478) ”

“ Il serait possible, d'ailleurs, que M.Young eût eu l'œil bien organisé pour la distance infinie, et que cet œil n'eût été d'une figure défectueuse que pour les petites distances. On concevrait alors plus facilement que , par des exercices faits sous l'empire d'une intelligence et d'une attention qui font discerner toutes les causes et tous les effets , son œil lui eût rendu de si bons offices qu'il n'eût pas aperçu les cas où il voyait mal, et où d'autres auraient vu très bien. C'est ainsi que beaucoup d'hommes se croient doués par la nature de qualités qui leur manquent. ”

“ Or, dans les mouvements que nous faisons sans cesse , les rayons changent; les uns qui arrivaient dans l'œil n'y arrivent plus, et d'autres y arrivent qui n'y arrivaient pas; mais, la condition que ceux qui donnent la sensation d'un point se coupent en toute rigueur en ce point, continue d'être satisfaite, et c'est elle, dans la vision ordinaire, qui nous fait juger de la réalité de l'existence du point vu : c'est-à-dire que si cette condition n'est pas satisfaite ou à peu près satisfaite, comme dans certains cas de réflexion ou de réfraction (295-328) , la vision n'a pas lieu. ”

“ D'un autre côté, s'il avait fallu que le liquide du corps vitré dans le vivant fût homogène, ce liquide serait sûrement, comme l'humeur aqueuse, libre dans l'œil. La seule existence de la membrane hyaloïde est donc un motif de croire que le corps vitré n'a pas dans toutes ses parties le même pouvoir réfractif. ”

“ Qu'un enfant se voie pour la première fois dans un miroir plan, on sait qu'en remarquant la reproduction de sa taille, de ses vêtements et de ses gestes, il éprouve de la surprise et que, après avoir bien constaté le phénomène, il examine si derrière le miroir il n'y aurait pas un autre enfant qui le contrefit. Il est évident ici que l'enfant applique son intelligence à l'examen du phénomène et qu'il reconnaît, ou que le miroir produit sa représentation, ou qu'il cache un autre individu semblable à lui et obéissant à sa volonté. ”

“ Il fallait donc un appareil qui laissât pénétrer dans l'œil, pour chaque point rayonnant, une grande quantité de rayons : de là une pupille de plusieurs millimètres ; mais de là aussi la nécessité d'une lentille, d'un appareil concentrateur, ce qui donne, avec une image vive, des tons plus forts, quand les objets sont rapprochés, et moins forts, quand ils sont éloignés. ”

“ Nous ne prétendons pas que la science, telle qu'elle est maintenant, permette d'expliquer sûrement le phénomène dont il vient d'être question ; cependant nous dirons que si l'achromatisme de l'œil, suivant nos idées, tient à la courbure que prennent les rayons en arrivant à la rétine (442) , il est aisé de concevoir que, dans les maladies de cet organe, le liquide qui circule dans les cellules de la membrane hyaloïde cesse d'avoir, couche par couche, les propriétés réfringentes qu'il a dans l'état de santé, ce qui doit nuire à l'achromatisme. ”

“ En effet, la vue dans ces expériences, de même que dans le cas des images qui agissent sur nous à la manière des effets de peinture qui trompent l'œil (305 et 306) , est dans des situations exceptionnelles, où l'influence des lois géométriques auxquelles sont soumis les faisceaux de rayons qui pénètrent dans le globe oculaire, pour nous donner la sensation des objets, se trouve combattue par d'autres influences qui produisent des exceptions à la théorie générale, mais qui ne la détruisent pas. ”

“ Les physiciens savaient très-bien que parmi les phénomènes de la vision il n'y en a pas un seul qui ait été soumis à une explication rigoureuse. On admet, il est vrai, d'une manière générale que la courbure antérieure de la cornée, que la forme du cristallin et les humeurs de l'œil sont destinées à faire converger les rayons sur la choroïde pour peindre des images parfaitement nettes, mais l'on' no sait en aucune sorte comment ce phénomène s'accomplit et quelle part y doivent prendre les divers éléments de l'organe. ”

“ On juge , à l'inspection de la figure, qu'il faut que les rayons soient courbés dans le corps vitré par des réfractions en sens contraire de celles qu'ils éprouvent dans la cornée, dans l'humeur aqueuse et dans le cristallin (279) . C'est un argument puissant en faveur de la non-homogénéité du corps vitré, lequel joue dans la vision un rôle beaucoup plus important que celui qu'on lui avait attribué (277) . ”

“ Transparence de l'intérieur de l'œil. Ainsi que nous l'avons déjà dit (8) , si l'on observe une personne qui ait une bonne vue, on ne voit, par la prunelle de ses yeux, que la couche noire du pigment intérieur. Or, si les substances qui forment la cornée, le cristallin et le corps vitré, étaient opaques les unes ou les autres, ces corps renverraient vers l'observateur la lumière qui leur arrive de l'extérieur teinte de leur couleur propre, et la prunelle ne serait pas noire.C'est ce qui arrive pour les sujets qui sont affectés de la cataracte, c'est-à-dire dont le cristallin est opaque. ”

“ Lorsque l'on considère l'œil comme un point, ce qu'on appelle l'angle apparent d'un objet, ou l'angle visuel de cet objet, ou l'angle optique sous lequel on le voit, est une grandeur facile à définir, car si cet objet, par exemple, est une flèche que nous nommerons AB, située comme on voudra dans l'espace, et si le point S représente l'œil , l'angle visuel ne sera pas autre chose que l'angle ASB des deux droites menées par le point S aux extrémités A et B de la flèche. ”

“ Nous ne pouvons pas savoir maintenant si nous nous occuperons de la publication de ces deux volumes, ou si nous donnerons la préférence à la Théorie de I'oeil.
Pour le moment, nous éprouvons le besoin de nous reposer un peu des fatigues et des ennuis dont les pages qui suivent donnent l'idée. Ces pages font voir de fâcheux débats. Nous n'avons rien négligé pour les prévenir; nous les soutenons avec dévouement, et des suffrages fondés sur l'amour de la science nous dédommagent d'une lutte pénible. ”

“ On doit donc reconnaître que si, quand nous fixons pendant quelque temps notre œil sur un point, nous n'avons pas le sentiment de la disparition des objets qui se peignent sur le trou de la choroïde, c'est que notre mobilité continuelle supplée ordinairement au manque de données que cause ce trou dans la vision du tableau entier qui occupe le champ de la vision. ”

“ S'il présentait des parties solides isolées dans un liquide d'une autre densité sans doute, les fibres composant ces parties solides dissémineraient la lumière sur la rétine, et les rayons, par cela seul qu'ils traversent un grand nombre de cloisons fibreuses, donneraient sur le fond de l'œil, au lieu d'images bien nettes, une clarté confuse. ”

“ La propriété qui constitue l'achromatisme de l'œil consiste en ce que la vision des objets ordinaires, depuis la distance d'environ om.25 jusqu'à l'infini, nous donne pour ces objets la sensation de leurs couleurs propres, sans addition des franges irisées dues à la réfraction. ”

“ Elle consiste en ce qu'il y a des personnes qui font varier à volonté le point de croisement des lignes vues. C'est ce qui doit arriver en effet si l'œil, comme on le verra n° 287, se monte en raison de l'éloignement de l'objet vu, et si chez certains individus, par des circonstances quelconques dues à des habitudes de travail ou à des infirmités, la faculté de l'adapter à la distance se développe de telle sorte qu'elle obéisse à leur volonté comme aux besoins de la vision. ”

“ Et l'on remarquera que la vision, aussi nette pour DI = 250 que pour di = oo , ne serait pourtant pas la même dans ces deux cas, puisque l'intensité de la lumière diminue en raison inverse du carré des distances, et puisque le pinceau conique de rayons qui entre dans l'œil étant de plus en plus aigu à son sommet à mesure que la distance du point rayonnant augmente, ce pinceau porte dans l'œil moins de lumière lorsque l'éloignement s'accroît. Il s'ensuit que la vision est plus vive à la distance de la vision distincte qu'à toute autre distance. ”

“ Et de même que la théorie a fait connaître qu'il devait y avoir une image sur le fond de l'œil, avant que l'expérience eût fourni les moyens d'apercevoir l'image, de même aussi des calculs auront été faits sur les changements de direction que les rayons lumineux doivent éprouver en traversant le corps vitré, avant qu'on ait pu s'assurer que ce corps, dans le vivant, soit formé de couches différemment réfringentes. ”

“ Ce serait admettre justement qu'il est plus grand dans le vivant qu'on ne l'a trouvé dans le mort : c'est-à-dire ce qui est en question. Supposerait-on, enfin, que l'indice du corps vitré excède sensiblement le nombre 1.33? Dans cette hypothèse, avec l'indice 1.4376 du cristallin, les rayons lumineux en passant dans le corps vitré s'infléchiraient moins qu'avec l'indice 1.33 de ce corps; donc le foyer serait porté au delà du fond de l'œil : donc, dans l'hypothèse faite, il faudrait pour le cristallin un indice encore plus grand que le chiffre 1.4376. ”

“ Mais les points de la caustique linéaire envoyant chacun dans l'œil une infinité de rayons, ils doivent satisfaire à peu près aux conditions de la vision commune.
Si donc L'ceil est considéré comme un instrument d'une grande perfection, il sera tout naturel de supposer que le
lieu d'un point vu par réflexion ou par réfraction est sur la caustique linéaire correspondante à ce point. ”

“ Et de ce qu'il n'en est pas de même pour la caustique non linéaire, bien que les rayons qui la touchent et qui entrent dans la pupille soient très-resserrés auprès de cette caustique, il faut conclure nécessairement que l'action de voir s'opère avec une grande rigueur. Ainsi, la perfection de l'œil n'est pas pour nous une hypothèse : c'est un fait justifié, comme on l'a déjà dit, en plusieurs endroits de ces mémoires. ”

“ D'un autre côté, nous sommes conduits plus loin (chapitre XXVI) par la théorie, à des déformations de l'œil qui s'étendent à la cornée ; mais nous n'avons besoin que de changements très-petits. On peut présumer que ces changements s'opèrent dans tous les yeux ; qu'ils ne sont pas sensibles chez les personnes qui ont une bonne vue et que M. Young aura choisies pour ses observations, et qu'ils prennent sur des sujets malades, comme dans les cas de strabisme examinés par M. Guérin, un degré d'exagération qui les rend manifestes. ”

“ Il est évident d'ailleurs, d'après cette hypothèse, que les couches de l'humeur vitrée, à mesure qu'elles augmentent de densifé du cristallin jusqu'au fond de l'œil, doivent être supposées augmenter aussi en force dispersive, ce qui n'a rien d'ailleurs d'invraisemblable. Au reste, tous les calculs que M. Vallée applique à ses hypothèses offrent, comme calculs d'application, d'heureux types et de bons modèles à suivre dans l'emploi des calculs pratiques qui ne sont pas moins importants que l'expérience même pour le progrès des sciences d'observation. ”

“ Dans les unes et dans les autres , surtout dans ces dernières (258-260) , les rayons virtuels ne diffèrent pas, ou ne diffèrent pas bien sensiblement des normales au fond de l'œil. En rapprochant ce fait d'une observation de d'Alembert, nous avons pensé qu'on devait poser comme une loi, que les rayons virtuels sont normaux à la choroïde (261) .
Une conséquence de cette loi, c'est que la surface des centres de courbure du fond de l'œil a pour l'une de ses nappes ce que nous nommons la surface virtuelle (262) . ”

“ Tout s'éclaircira peu à peu dans cet ouvrage, ainsi qu'on doit déjà le pressentir ; les grandes imperfections qu'une fausse théorie forçait d'attribuer à l'organe de la vue disparaîtront, et la pièce de cet organe qui ne jouait aucun rôle dans l'acte de la vision, le corps vitré, deviendra la pièce la plus importante.
Aussi, cette pièce se trouve-t-elle en arrière du globe oculaire, ce qui la met à l'abri de beaucoup de lésions auxquelles la cornée, l'iris et le cristallin sont exposés. ”

“ On verra que dans le cas où les lignes A'DB, A"DB, forment entre elles un angle très-sensible, la portée de l'œil peut s'étendre de 0m. 25 à l'infini, c'est-à-dire qu'il peut n'être affecté ni de myopie, ni de presbytie, mais qu'il a le défaut, lorsqu'il est monté pour une distance, de ne donner une vision un peu satisfaisante que pour les objets situés à peu près à cette distance. ”

“ Les physiciens et les physiologistes, pour expliquer la netteté de l'image peinte sur la rétine lorsque les points rayonnants varient d'éloignement, ont eu recours à bien des hypothèses sur la déformation que l'œil et ses parties pouvaient prendre au besoin dans l'acte de la vision. ”

“ Nous arrivons à des objets d'un plus grand intérêt, c'est à savoir: que le cristallin ne présente pas de couches, mais qu'il varie graduellement de densité de l'extérieur au centre du noyau (577) , ce qui explique les grandes différences des indices trouvés par les physiciens pour une même couche ; que le noyau du cristallin doit être dans la partie postérieure de ce corps, ou, autrement dit, que les couches doivent être épaisses en avant pour favoriser, selon la nouvelle théorie, la vision des objets placés de côté (579 et 580) ”

“ Lorsque l'on comprime un œil qui vient d'être extrait de son orbite, suivant ce que nous avons remarqué avec M. Magendie (j) , la prunelle devient blanchâtre, d'où il faut conclure que la transparence de l'œil diminue sous l'influence d'une pression.
La même expérience, faite sur le vivant, bien qu'on n'emploie que des pressions très-faibles, donne le même résultat. Et c'est un fait qu'il était facile de prévoir, puisque, en pressant ou en déformant la cornée (30) , le cristallin (34) et le corps vitré (40) , on diminue la transparence de ces corps. ”

“ Or, de ce que cette possibilité, si l'existence des couches se réalise, entraîne l'achromatisme, il nous semble qu'on peut conclure que le corps vitré n'est pas homogène ; car, en ce qui concerne l'œil humain, on ne saurait guère admettre des imperfections qui ne seraient pas forcées. ”

“ Quant aux autres personnes, il est fort possible que des observations délicates n'amènent pas chez elles et par elles-mêmes une conviction entière; mais elles remarqueront qu'il est bien établi par les deux chapitres précédents, que, de l'action réfractive des couches différemment denses dont se composerait le corps vitré résulte la possibilité de détruire, en plus ou moins grande partie, dans les images de la rétine, les effets delà réfrangibilité, effets qui, évidemment, ne peuvent pas être détruits à toutes les distances par un autre moyen. ”

“ Il est clair que si au lieu d'un point R on a un objet, l'image réfléchie aura les mêmes dimensions que cet objet et qu'elle lui sera symétrique. Dans tous les autres cas d'images réfléchies, l'objet réfléchi et l'objet réel n'ont jamais les mêmes dimensions; il en est de même pour les images réfractées. ”