James Clerk Maxwell

“ Quand on examine la force conservatrice actuelle que représente l'organisme judiciaire, on reconnaît son affaiblissement ; cela est surtout vrai de la magistrature, pour laquelle on n'a pas beaucoup de sympathie ni de respect. Les gens les mieux avisés doutent de son indépendance ; lès autres expriment leur opinion avec moins de réserve et de mesure. Il y a dans ces critiques beaucoup d'injustice. Il serait puéril de dire qu'un grand corps de l'État, comptant plusieurs centaines de membres, soit uniquement composé de sages ”

“ Le système français est peut-être juridiquement bon, mais il est psychologiquement mauvais et il suffit de la plus courte expérience de la Cour d'assises pour s'apercevoir que le jury se préoccupe avant tout de la peine, ce qu'il n'a théoriquement pas le droit de faire. ”

“ Gardons-nous de faire la psychologie des sociétés et des criminels sur le modèle de celle des individus honnêtes. Un monde les sépare ; pour des raisons différentes, mais qui peuvent cependant avoir des relations entre elles, les collectivités et les criminels sont facilement accessibles à la suggestion du verbe; toutes les fois que l'opinion exprimée constitue une excitation aux crimes ou aux délits, elle cesse d'être une idée philosophique et abstraite, elle s'incorpore dans une forme, en quelque sorte matérielle, et devient un principe d'action, un élément de réalisation. ”

“ Ainsi se résout, par une hypothèse naïve, le grave problème de la criminalité ! C'est enfantin, c'est la négation de tout ce que l'histoire nous apprend, de tout ce que nous révèle l'étude objective des êtres humains. Cependant, ces philanthropes qui veulent conseiller les hommes sans leur imposer aucune contrainte, proclament illogiquement leur volonté de faire le bonheur de l'humanité, malgré elle,par la violence et par la force. ”

“ Maxwell court de vrais dangers , mais il est fier de les partager avec le noble Clarendon, avec l'évêque Juxon et tant d'autres, loyaux royalistes,
64 L'ÎLE DE LA TORTUE.
qui se sont tout un jour exposés à la colère du peuple , et qui restent encore sous le poids de sa vengeance, — peut-être implacable. Mais Maxwell, s'il est un brave officier royaliste, est aussi un fils digne et respectueux. Les entraînemens de sa conscience empruntent aux principes de la religion de ses pères , mille alternatives de douloureux combats dont son coeur est l'arêne. ”

“ Et le rythme était si doux, si obsesseur que Magda n’y put résister. Ses yeux se fixèrent sur les ballerines, puis elle se rapprocha d’Améni et noua ses bras autour du cou de l’aimé, dans un geste d’abandon.
Alors le tonnerre éclata : la salle, la danseuse, les musiciennes disparurent... les ombres, emportées par un tourbillon, s’enfuirent vers la chambre de l’Anglais.
Là, Rogers et Nefert-thi aperçurent les kà de Minamoum et de ses prêtres ; le vieillard souriait avec méchanceté.
— Insensés ! dit-il. Vous avez osé soulever le voile, alors que les passions vivaient encore en vous ! ”

“ MAXWELL, un peu brusque. Vous êtes tous trop habitués à Marcus, vous ne le connaissez plus ; je l’observe, moi ! Il est froid et frivole.
CÉSAIRE. Permettez ! frivole, non ; ce n’est là que la surface... Froid... il n’est peut-être que gauche. Il ne comprend pas d’emblée les choses difficiles. Il craint un peu la peine, il n’a jamais connu ça, lui ! Ce n’est pas un cerveau prime-sautier comme celui d’Hélène, qui, par vaillance naturelle, franchirait des abîmes... Elle rêve peut-être un paladin de l’Arioste. ”

“ Alors je me suis dit qu’une mauvaise soirée est somme toute assez vite passée, et que si M Edward Rogers te déplaisait, nous en serions quittes pour ne pas récidiver.
Le savant baisa avec tendresse les cheveux noirs de sa fille.
— Je recevrai avec plaisir M. Edward Rogers, puisque tu l’as jugé digne d’être de nos amis ; j’ai pleine confiance en ton sentiment.
M. Roberty dit tout à coup a sa fille :
— J’ai une idée, Magda, je montrerai à M. Rogers la communication égyptienne obtenue par Mme Lalande. Il est plus ferré que moi, il verra si des fautes ont été commises ou si le langage est pur. ”

“ C'est ainsi que la liberté d'opinion devient un abus dangereux. Il y a des opinions dont l'expression doit être un délit, ou un crime, si l'on veut maintenir aux infractions qu'elles provoquent ou qu'elles justifient leur caractère pénal. Il est injuste de punir celui qui aura frappé un chef d'Etat sans punir en même temps celui qui aura excité au crime l'auteur de l'attentat. ”

“ Et Nefert-thi recommença son geste affectueux, en regardant avec tendresse le visage attristé de Rogers.
— Viens, lui dit-elle, viens avec moi près de ma dépouille ; le moment est arrivé pour toi d’apprendre à diriger ton double sans le secours de la matière. Quand tu seras semblable à moi, ton contact ne me détruira pas. Étends-toi sur ton lit, ferme les yeux.
L’Anglais obéit... Il sentit un souffle frais caresser son visage, et pénétrer son corps ; peu à peu le froid gagnait ses membres, paralysait les muscles de sa poitrine, arrêtait les mouvements de son cœur. ”

“ L'action suggestive de la presse est telle, que la plupart des magistrats ou des avocats, bien informés des causes de la criminalité, n'hésitent pas à considérer cette action comme intervenant dans la genèse de certains crimes. On fait trop de réclame aux criminels, les journaux racontent leurs méfaits avec autant de détails que les exploits d'un aviateur ou les découvertes d'un savant, ils publient leurs portraits, ils donnent leur biographie ”

“ C'est une conséquence de la loi psychologique générale de la contagiosité de la violence, de l'entraînement collectif du moins au plus. L'oeuvre de persuasion sera d'autant plus facile que les attaques ne seront pas relevées, que les insinuations ne seront pas repoussées, que les calomnies ne seront pas démenties, que de véritables délits en un mot ne seront pas réprimés. La justice en est particulièrement atteinte, alors que, dans les pays démocratiques, elle doit être la sauvegarde nécessaire contre les excès inséparables de l'intensité de la vie politique libre. ”

“ Son naïf dévouement à lord Charing lui donna l’audace de demander audience au comte.
— J’assure à Votre Seigneurie, dit-il, que la « chose » est malfaisante pour elle et pour sa famille. Qu’on la renvoie dans son pays ; autrement elle fera beaucoup de mal et beaucoup de dégâts.
Lord Charing se contenta de sourire ; mais voici ce qui arriva le lendemain soir.
Le frère de Daniel, William, était fiancé à une femme de chambre : Betsy. Leur service terminé, ils se retrouvaient dans le jardin, au pied de la terrasse qui longe la galerie ”

“ Que Magda a suffisamment aimé le jeune Anglais pour risquer sa réputation et sa vie à son bénéfice. Quel est l’homme qui oserait la condamner ? Quelle est la femme amoureuse qui hésiterait à l’absoudre ?
Les premières journées du Français et de sa fille furent employées à leur installation. Au bout de cinq ou six jours, les deux savants et la jeune fille prirent des habitudes régulières.
Roberty et Rogers surveillaient les fouilles dans la journée ; le dîner réunissait les trois Européens à sept heures et demie ”

“ Non, malgré mon respect pour la police, malgré mon admiration en général pour le courage et le dévouement de tous les agents et mon estime en particulier pour ceux que je connais, le souci de la vérité m’oblige à confesser que la Sûreté ne vit que du feu dans le vol de la momie. ”

“ Jones haussa les épaules, en homme qui sait à quoi s’en tenir sur le diable.
— C’est bien, j’irai seul.
— Je viens, Jones, je viens, fit alors Kelly. Nous autres catholiques nous n’avons pas peur du démon.
Le courage de Jones et l’exemple de Kelly déterminèrent les autres domestiques à suivre leurs camarades ; seul, Mac Donald resta avec les femmes, disant qu’il ne fallait pas tenter Dieu.
Jones et ses compagnons gravirent l’escalier. Les lamentations continuaient, à intervalles réguliers, leur bruit les guida ”

“ Leur direction était toujours la même : le promeneur inconnu venait de la galerie et y retournait.
Une femme de chambre irlandaise, Mary Power, raconta qu’elle avait aperçu, près de la chambre du précepteur Rogers, une forme vêtue d’une longue robe blanche.
Elle avait voulu la suivre, croyant avoir affaire à une personne vivante, mais l’apparition avait disparu brusquement ; dans une autre circonstance, Mary ne vit rien, mais entendit le froufrou d’une jupe et se sentit frôlée par un être invisible. Elle fut tellement effrayée qu’elle quitta aussitôt Charing-Abbey. ”

“ Ils ont raison, car le verdict dépendra de la composition du jury de jugement, c'est-à-dire du hasard. Estce bien là l'idéal de justice que nous pouvons déjà réaliser dans nos sociétés modernes ?
268 PSYCHOLOGIE SOCIALE CONTEMPORAINE
Il y a évidemment une fausse appréciation des valeurs sociales. Il n'y a pas de profession dont l'exercice ne demande un apprentissage ; on ne fait pas un pâtissier en plaçant le premier venu devant de la pâte, du sucre, des parfums et un four. Croit-on qu'il soit plus facile de faire un juge ? ”

“ Les sociétés routinières sont quelquelois peu corrompues, quoiqu'il n'y ait aucune relation nécessaire entre la corruption et la tendance aux nouveautés.
L'action conservatrice de la corruption, dans les sociétés très civilisées, a le caractère de la force d'inertie, en ce sens que l'esprit de routine peut diminuer et disparaître — cas douteux — sans amener pour cela de changement social notable. Cela tient à l'accession constante et successive des chefs des mouvements révolutionnaires ou simplement réformateurs, au pouvoir et à ses joies. ”

“ Soudain Rogers se sentit devenir plus léger qu’un flocon de neige. Un brouillard lumineux l’entourait, au travers duquel il apercevait son corps affaissé dans le fauteuil, Magda lui tenant les mains, les assistants groupés autour d’eux dans une attitude recueillie et curieuse.
Un besoin irrésistible de déplacement s’empara de lui ; il vit une sorte de fil lumineux qui l’attirait comme une corde élastique, il ne résista pas et il partit, brusquement entraîné. ”

“ À l’aube, Rogers parut, vêtu de son uniforme de travail ; il ne ferma pas sa porte à clef et sortit, accompagné de M. Roberty.
Magda ruminait dans sa mémoire les mots entendus. Pourquoi cette femme avait-elle prononcé le nom étrange d’Améni ? Qui appelait-elle ainsi ? Que voulait-elle dire en parlant d’une épreuve finale ?
Enfin la jeune fille n’y tint plus ; tremblante, mais bien décidée à tout savoir, elle se dirigea vers la chambre de l’Anglais, y entra... Le jour éclaira la pièce sans fenêtres ; il n’y avait personne. ”

“ Et Magda n’osa pas interroger davantage le jeune homme ; son mysticisme savant et raffiné lui plaisait ; elle s’était inconsciemment rapprochée de Rogers, avait pris son bras et s’appuyait sur lui, tandis qu’ils causaient en marchant le long du fleuve, près des hautes touffes de roseaux, sur la terre fendillée par la chaleur du jour.
Le silence permettait à la jolie Française d’écouter encore la voix de son compagnon, qui sonnait doucement à ses oreilles, donnant aux mots français une légère accentuation anglaise, capricieuse et charmante. ”

“ De là à vouloir examiner les yeux de Rogers il n’y avait qu’un pas, vite franchi. Sous la vive lueur d’une lampe électrique que tenait Magda, le docteur Fréjus examina longuement les prunelles du jeune homme.
— Oh ! oh ! s’exclama-t-il avec une satisfaction évidente, voilà les plus beaux signes qu’il m’ait été donné de voir jusqu’à ce jour. L’iris gauche porte quatre points ronds dessinant une patte de crapaud, les signes classiques de la médianité. ”

“ Un préfet prend-il une mesure quelconque ? Ceux à qui elle plaît le complimentent, les autres déclarent qu'il est un coquin. Des juges ou des jurés acquittent- ; ils? Ils sont d'excellents magistrats, pleins de pitié et d'humanité, ou bien des pleutres, des poltrons et des lâches. Condamnent-ils ? Ils sont les vils esclaves du pouvoir, rendent une justice de classe, vendent leur conscience et commettent des faux, à moins qu'ils ne soient simultané. ”

“ Rogers ne répondit rien, et ne parut même pas entendre la voix du docteur ; ce dernier posa doucement la main sur son habit. Il ne sentit aucune résistance, mais au même moment Rogers se déroba rapidement vers la porte.
Les inspecteurs coururent pour lui barrer le chemin, il passa entre eux et disparut. On entendit aussitôt Jim, le garçon de bureau, pousser un cri aigu. ”

“ Nous ne laissions approcher du sanctuaire que les vieillards assagis par le temps, tandis que vous avez témérairement abordé le seuil de l’abîme avec toute l’ardeur de vos jeunes sangs ! Vous allez périr !
Rogers ne pouvait ressaisir sa force chancelante ; il était trop préoccupé de ses compagnes ; Nefert-thi s’abritait en frissonnant à ses côtés, Magda s’accrochait à lui comme si elle eût perdu la raison ; Minamoun continua :
— Fille de l’impie ! Ton père a blasphémé Ammon-Rà et persécuté ses fidèles ; son marteau a effacé partout le cartouche du Dieu, mais Ammon s’est vengé. ”

“ L'inégalité sociale, fonction de l'inégalité naturelle, Messe le sentiment de justice qui existe dans la conscience humaine. Ce sentiment ne semble pas résulter de l'expérience individuelle des hommes ni de leur expérience héréditaire; l'une et l'autre ne révèlent pas dans le Monde l'intervention d'une justice au sens que nous donnons à ce mot. La nature prodigue aux espèces carnassières les animaux plus faibles, indifférente à leur souffrance et à leur mort.
Les annales de l'évolution sont une interminable chaîne de rapines, de meurtres, de tortures, de guerres et de conquêtes. ”