Liberté d'opinion

“ Faut-il appeler liberté d'opinion, ce mouvement volcanique de certains esprits qui, à chaque minute, passent, avec la rapidité de l'éclair, d'une pensée à une pensée, d'un sentiment à un sentiment, d'une imagination à une imagination, pour les refouler dans le gouffre de ce qui n'est plus? ”

“ Tout individu a droit à la liberté d'opinion et d'expression, ce qui implique le droit de ne pas être inquiété pour ses opinions et celui de chercher, de recevoir et de répandre, sans considérations de frontières, les informations et les idées par quelque moyen d'expression que ce soit. ”

“ La liberté d'opinion, conséquence immédiate de l'autonomie de la personne humaine, implique le droit d'exprimer librement et sans autorisation, dans la mesure où cette manifestation ne porte pas atteinte à l'ordre public établi par la loi ou à la liberté des autres, des opinions politiques, philosophiques, scientifiques ou religieuses, soit par la parole, soit par l'écrit. ”

“ Ainsi en affirmant la liberté d'opinion, on n'entend pas affirmer seulement le droit intangible qu'a chacun de penser et de croire intérieurement ce qu'il veut, mais encore le droit d'exprimer extérieurement et publiquement par la parole ou par l'écrit ce qu'il pense ou ce qu'il croit. ”

“ Le droit de s’assembler paisiblement, le droit de manifester son opinion soit par la voie de l’impression ou de toute autre manière, sont des conséquences si évidentes de la liberté de l’homme que les énoncer suppose ou la présence ou le souvenir récent du despotisme. ”

“ Dans notre siècle, qu’on a représenté comme privé de foi, mais effrayé du scepticisme, les hommes se sentant assurés non pas tant de la vérité de leurs opinions que de leur nécessité, les droits d’une opinion à être protégée contre l’attaque publique reposent sur son importance pour la société, plutôt que sur sa vérité. ”

“ Mais si nous nous tournons vers des sujets infiniment plus compliqués, vers la morale, la religion, la politique, les relations sociales et les affaires de la vie, les trois quarts des arguments pour chaque opinion discutée consistent à détruire les apparences qui favorisent l’opinion opposée. ”

“ Mais l’opinion d’une telle majorité imposée comme loi à la minorité sur des questions personnelles a tout autant de chance d’être fausse que juste. De fait, en pareil cas, ces mots opinion publique signifient au plus l’opinion de quelques gens sur ce qui est bon ou mauvais pour d’autres gens, et très-souvent ces mots ne signifient pas même cela, le public passant avec la plus parfaite indifférence par-dessus le plaisir ou la convenance de ceux dont il censure la conduite, et ne regardant que sa propre inclination. ”

“ Ne méprisez-vous pas , comme moi, cette popularité factice qui, achetée au prix du mensonge, ne se conserve que par le crime ? Ne redoutez-vous pas, comme moi, ce despotisme d'opinion qui, tyrannisant la pensée, criminalise tout ce qui s'oppose à ses desseins ? Ne voulez-vous pas, comme moi, la liberté , cette liberté raisonnée avec laquelle on peut faire individuellement tout ce qui ne peut nuire à la société, et non cette liberté sans limites qui, rapprochant l'homme de la brute, livre le plus faible au plus fort ? ”

“ Et n'ayez pas peur que par-là l'opinion soit égarée ; il est une raison publique que l'on n'abuse point, que l'on ne corrompt point : partout où la pensée est libre, la vérité fait justice de l'erreur : ce qu'il faut craindre, ce n'est pas la liberté des opinions, c'est le monopole des opinions. ”

“ VIII PRÉFACE.
à la controverse politique, je sens bien, toutes les fois qu'éclate un événement important, que la main me démange et que je voudrais en dire mon mot : tant est grande l'habitude que nous avons prise de la liberté de penser et d'écrire ! tant il nous est difficile de ne plus croire à l'opinion publique!
Si l'espérance de la résurrection de l'opinion publique me rend encore de temps en temps aux goûts de controverse de ma jeunesse, qu'était-ce donc quand l'opinion publique, vivante et animée, était l'âme du gouvernement ”

“ Nous pouvons et devons affirmer que notre opinion est vraie pour la direction de notre conduite, et nous n’affirmons rien de plus en empêchant de pervertir la société par la propagation d’opinions que nous regardons comme fausses et pernicieuses. ”

“ Tandis que les publicistes et les philosophes proclament la liberté absolue d'opinion et de discussion publiques , comme un droit correspondant et adéquate à la liberté inviolable de penser, c'est-à-dire comme un droit essentiel, inaliénable, indestructible, les hommes politiques et de gouvernement s'appliquent sans cesse, au contraire, sous le prétexte de sauver la société, à maintenir, et souvent à aggraver les entraves qu'une législation jalouse a apportées à cette liberté. ”

“ Mais enfin, si, malgré cette sévère et sincère déclaration de principes, nous pouvions arriver à ressentir plus ou moins d'indignation en présence de telle ou telle violation de la liberté, rien ne nous semblerait plus monstrueux que la moindre atteinte portée au droit naturel et social que possèdent l'homme et le citoyen de publier leur pensée sous toutes les formes sans autre juge ni frein que l'opinion publique. ”

“ Mais s’il ne blesse pas les autres dans ce qui les touche, et qu’il se contente d’agir suivant son inclination et son jugement dans des choses qui ne touchent que lui, les mêmes raisons qui établissent que l’opinion doit être libre prouvent aussi qu’il doit lui être parfaitement permis de mettre son opinion en pratique à ses propres dépens. ”

“ La liberté en tout! la liberté pour tous!
Il sait, enfin, que tout autre libéralisme est un libéralisme bâtard qui a toujours couvert l'une de ces deux choses : le despotisme des foules ou le despotisme des Césars.
XIV
En avant ! — L'opinion publique est en passe de tout obtenir : la liberté de la presse, la liberté de réunion et d'association, la liberté électorale, la liberté parlementaire, la liberté d'enseignement. ”

“ Tous, ne sommes-nous pas appelés en France à jouir de la même liberté d'opinions et de discussion ? Ne devons-nous pas tous marcher avec une égale fierté au milieu de nos villes ? A quelle classe destine-t-on cette existence de vaincus? ”

“ Aujourd'hui, ceux qui s'attachent à une opinion voient arriver le moment où ils la défendent contre la raison des intérêts généraux, uniquement par des considérations tirées de quelques faits passagers. ”

“ Ajoutez à ceci, que l'opinion ne s'épure qu'autant qu'elle est libre. Elle n'est autre chose alors que les consciences qui parlent; or, quand les consciences parlent, c'est la vérité qu'elles disent. Ne m'objectez pas que j'ai moi-même reconnu que l'opinion peut devenir une puissance malfaisante ; car je vous ai appris aussi que ceci n'arrive que lorsque les peuples , fatigués trop long-temps par le régime faux auquel ils obéissent, cherchent une autre position que celle où l'on veut qu'ils demeurent. Changez le régime, et vous ne craindrez plus l'opinion. ”

“ Voyez la force et la puissance indestructible de l'opinion publique qui ne rétrograde jamais; et vous aurez la preuve évidente que la liberté suivra nécessairement le progrès des lumières de la raison. ”

“ La vraie sanction à cet égard , comme pour toutes les choses d' ordre moral , est de laisser se constituer par la liberté une forte opinion publique qui soit sévère pour tant de méfaits que la loi n' atteindra jamais . ”

“ Les forces qu'il s'agit de concentrer, ce sont les forces morales d'une opinion, pour les porter à la fois sur le terrain d'une opposition sérieuse , efficace et légale, au secours de l'ordre et de la liberté. ”

“ Voilà l’enseignement que peuvent tirer du fait qui nous occupe les esprits élevés, qui ont raison sans doute de placer l’intérêt dominant de la liberté bien au-dessus des anciennes dissidences d’opinion, auxquelles tant d’événemens ont enlevé leurs prétextes accidentels ”

“ Mais que cette amnistie soit le point de départ de l' adoption de moyens de gouvernement nouveaux , plus conformes aux saines idées de liberté , d' égalité , de fraternité !
Il y a deux libertés incompatibles entre elles :
La liberté qui donne à tout citoyen le droit de s' armer en qualité de garde national ;
La liberté qui donne à tout citoyen le droit d' exprimer , d' imprimer , de publier sa pensée , son opinion . ”

“ C'est que l'opinion ne juge les oeuvres que dans leur maturité; elle ne tient guère compte des efforts, — Aujourd'hui que les principes d'égalité civile, de tolérance religieuse, de liberté individuelle, de liberté de la défense ”

“ Mais ce qu’il y a de particulièrement mal à imposer silence à l’expression d’une opinion, c’est que c’est voler l’espèce humaine, la postérité aussi bien que la génération existante, ceux qui s’écartent de cette opinion encore plus que ceux qui la soutiennent. Si cette opinion est juste, on les prive d’une chance de quitter l’erreur pour la vérité ; si elle est fausse, ils perdent ce qui est un bienfait presqu’aussi grand ; la perception plus claire et l’impression plus vive de la vérité, produite par sa collision avec l’erreur. ”

“ L’utilité même d’une opinion est affaire d’opinion ; ”

“ La moisson du monopole ne sera ni moins belle ni moins abondante. Donc aujourd'hui plus d'opinion véritable, ni liberté vraie d'opinion, qu'un vain mot, qu'une pure: fiction. Car enfin > que faufil entendre par opinion véritable et libertévraie d'opinion ?On entend par opinions: des sentiments qui se partagent sur une même question, en s'appuyant chacun sur des raisons solides, ou du moins très-plausibles. ”

“ Vous savez bien que vous vous devez à la grande dispute du vrai, au droit, à la république, à la liberté. Vous savez bien que vous avez en vous l’unique mandat impératif, celui qu’aucune loi ne peut supprimer, la conscience. ”

“ Quant aux hommes libres que dégoûtent la bassesse et l’hypocrisie de la société contemporaine, ils ne sauraient marcher sans réserve pour la défense de cette république qui créa le délit d’opinion et fit des lois contre l’Idée. ”

“ Votre arme à vous, et c’est peut-être la plus puissante, la plus invincible qu’il y ait aujourd’hui en France, c’est l’opinion ! L’opinion publique, devant laquelle les pouvoirs enivrés reculent toujours, c’est vous qui la faites. ”

“ En somme, une doctrine qui met en avant l’intérêt qu’a l’humanité à réprimer et à prévenir ce qui peut violer la loi morale, peut bien, comme tout autre système, tourner la sanction de l’opinion contre de telles violations. ”

“ Oui, nous comptons avec elle, et les siècles compteront avec elle, jusqu'à la dernière goutte de sang innocent versé sur les échafauds ! Oui, il n'y a ni idée, ni révolution, ni patrie, qui puissent excuser le supplice d'un juste ou d'un innocent, immolé par une opinion pour une opinion ! ”

“ Nous pourrions appliquer le même raisonnement aux autres droits par lesquels s’exprime la liberté individuelle, par exemple à ceux qui constituent la liberté de conscience. Nous verrions que tous courent plus d’un risque de la part de ce souverain unique des sociétés modernes, la majorité, le nombre. ”

“ Faites donc des citoyens sous un pareil système ! Basez donc les libertés publiques sur l’hypocrisie générale, sur la peur d’agir comme l’on pense, sur la crainte de manifester ses honnêtes convictions parce qu’elles déplaisent à un ordre dominateur pour qui la liberté de penser est un crime et la liberté de l’étude une certitude de damnation ! ”

“ Dans un livre récent, à qui son caractère officiel a fait donner le nom de Manifeste, on accuse votre insuffisance, on vous insulte, on revendique pour d'autres le noble pouvoir que vous exercez ; ne craignez rien de ces menaces ; on ne perd le pouvoir que quand on en abuse, et, quand vous aurez protégé les libertés publiques par un arrêt qui ira se joindre dans l'histoire à ceux de vos prédécesseurs, l'opinion publique reconnaissante vous défendra à son tour, et vous serez inexpugnables. ”

“ Nous ne voulons ni lois préventives, ni lois répressives contre la liberté de la pensée, de la tribune, de la chaire, de la presse, de l'enseignement. Vous voulez donc l'abolition de toute loi contre les voleurs et les assassins ? La pauvreté de cet argument donne la mesure de l'esprit et de la bonne foi de nos contradicteurs. Qu'a de commun la liberté de la pensée avec la liberté de l'action, le droit de tout dire avec le droit de tout faire ? Le droit de tout dire n'est jamais qu'une question de forme; le droit de tout faire est une question de fond. ”

“ Ce que défendent aujourd'hui les esprits éclairés, modérés, raisonnables, c'est ce qu'ils ont défendu, à toutes les époques et sous tous les régimes, c'est-à-dire la liberté de la conscience et de la pensée, et l'indépendance de la puissance civile, sans lesquelles il n'y a pas de société régulière, pas de peuples libres. ”

“ Il y a un très-grand talent dans ce discours et beaucoup de choses vraies, si l’exagération peut être vraie ; mais comment tout cela se tient-il ? Quoi ! Monsieur, vous voulez la liberté entière et absolue, et vous parlez contre les résultats mêmes de cette liberté ! Ce n’est donc que ce résultat moral de la parole que vous cherchez ? Mais est-ce là le propre d’un homme politique ? Qu’est-ce qu’un résultat moral qui ne se réalise point par des actes ? La liberté, la liberté entière, répétez-vous, au moment où vous en dénoncez les excès. ”

“ Vous ne pouvez refuser à nul homme le droit naturel, la liberté naturelle d'exprimer les opinions et les idées qu'il croit vraies et utiles, en se conformant aux lois. Cet homme a, comme vous, pour devoir de faire le bien. S'il croit faire le bien en publiant ses opinions, il remplit un devoir d'intention. ”

“ Sous les yeux du public, que devient le droit doctrinal dans l’application ? Les coups d’État, les révolutions se succèdent, et « l’opinion publique » elle-même, à certaines heures, ne se cherche même pas de peur de se trouver. ”

“ Aujourd’hui surtout, si elles n’étaient pas empêchées par toutes les lois qui enchaînent leur liberté, combien ne s’élèveraient-elles pas au-dessus des hommes dans les choses de l’esprit et de l’érudition ? Conservatrices et propagatrices de l’humanité, elles en sont en même temps la lumière. ”

“ Et cependant, s’il est une vérité éclatante aujourd’hui, c’est qu’il ne peut y avoir une action utile, efficace, que sur un terrain assez large pour contenir toutes les opinions sérieuses, indépendantes, réunies dans cette unique pensée de revendiquer et d’affermir une liberté régulière ”