Ernest Chatonet

“ Mes opinions ont été un crime quand la vérité était condamnée à se taire. Elles réclameront un jour pour ma mémoire la reconnaissance de ceux qui les liront, alors qu'on pourra la dire et l'entendre sans crainte. Qu'un exemplaire en soit donc gardé soigneusement ; que, déposées dans des mains fidèles, elles servent un jour à ajouter un trait de plus à l'histoire sanglante des victimes de la révolution. ”

“ Si c'est un crime, je ne veux pas échapper à sa punition; je veux que la responsabilité en pèse tout entière sur ma tête ; si c'est une persécution, je veux être persécuté aussi ; car la persécution du crime honore le courage et l'innocence de l'homme de bien. ”

“ Enfin, quand il rappelle ce que les Rochelais , riches et pauvres , ont fait pour la
patrie , comme on sent battre à chaque ligne son cœur chaud et aimant et que tout cela prouve bien que l'éloquence est plus qu'un art, et qu'elle naît tout armée du choc des événements dans toute âme d'homme indépendante et convaincue !
La vérité a des accents qui ne se peuvent feindre et si Dechézeaux , au lieu de renfermer dans une brochure ces paroles émues , les avait prononcées à la tribune de la Société populaire, Crassous eût été sans nul doute à tout jamais perdu. ”

“ Hommes injustes ou égarés, qui m'accusez de trahison nationale, qui me dévouez à la mort, qui me menacez du grand jour des vengeances du peuple parce que, le 10 décembre, j'écrivais que le salut public n'exigeait pas qu'en violant toutes les formes on condamnât précipitamment le tyran dont la tête pouvait tomber quelques jours après sous le glaive vengeur des lois ; oui, le peuple est là et c'est à lui que j'en appelle, non pour provoquer sa juste colère sur ceux qui l'agitent sans cesse pour le rendre avide de sang et de pillage comme eux ”

“ J'approuve, dit-il plus loin, je partage la douleur que vous font ressentir les manœuvres des mauvais citoyens qui pervertissent ainsi le sens et le but de ma déclaration. Il faut articuler les griefs que vous avez à leur charge, il faut monter avec eux au tribunal, et là, les écrasant du poids des preuves que vous avez à leur produire , vous les couvrirez de mépris si le peuple est assez généreux pour ne pas en tirer une autre vengeance. ”

“ Tels sont les faits dont je dois rendre compte à mes commettants, telle est la vérité tout entière qu'il faut que les départements sachent pour prononcer et sur leurs représentants et sur les moyens à prendre pour que la liberté et l'avenir de la République ne dépendent plus de quelques hommes , mais de la volonté nationale, toujours grande , toujours juste quand elle est exprimée librement. ”

“ S'il est des âmes mesquines que le bonheur, comme un soleil trop ardent, dessèche et flétrit, il en est d'autres, au contraire, dont les rayons de ce chaud soleil ne font que hâter l'épanouissement. L'âme de Dechézeaux était de ce nombre, et la joie qui inondait son être, loin de le rendre égoïste, avait décuplé en lui les forces secrètes qui nous portent au bien , et ouvert .son âme à toutes les aspirations nobles et généreuses. ”

“ Si Louis Capet n'est qu'un criminel ordinaire, vous ne pouvez lui refuser ce que la loi accorde aux autres ; si la mesure de ses forfaits est celle de l'importance de son jugement, certes il n'en est pas où vous deviez mettre plus de réflexion et d'impartialité ! Citoyens législateurs ! il est des circonstances où la nécessité impérieuse du salut public, faisant taire et
la voix de la justice et les accents de l'humanité, demande du sang. ”

“ La victime sera sacrifiée ! Mais en m'ôtant la vie on ne pourra m'arracher mon innocence , et ma mémoire, honorée de tous les bons citoyens, sera un grand exemple de plus des crimes commis au nom de la justice dans les orages de notre révolution. ”

“ Je le dis aux divers citoyens députés de la Rochelle qui se trouvaient alors à Paris , je leur dis encore qu'ils allaient être témoins de ces événements , qu'ils le seraient de ma conduite, et que, dans le compte que j'en rendrais à mes commettants, je les appellerais en témoignage de la vérité de mon rapport. C'était-le 29 ou le 30 mai, je crois, que je leur parlais ainsi, et je pris cette résolution parce que je croyais devoir rompre le silence dans ces circonstances importantes qui pouvaient influer sur le sort de la République. ”

“ Mais si la pauvre mère avait obtenu ce que son cœur souhaitait le plus ardemment, si elle avait d'un autre côté réussi à faire lever les scellés apposés sur les papiers de son fils, elle n'avait pas été aussi heureuse en ce qui concernait son interrogatoire. Le 26 frimaire il n'avait pas encore été interrogé et avait seulement appris de l'accusateur public, et cela après quinze ou vingt jours de détention, qu'un arrêté du comité de sûreté générale de la Convention ordonnait son arrestation pure et simple dans une maison d'arrêt jusqu'à nouvel ordre. ”

“ Mais les hommes cruels et sanguinaires sont presque toujours lâches. Aussi, sachant combien Dechézeaux était aimé de ses concitoyens, les émissaires de Lequinio, craignant sans doute que la population ne leur fît un mauvais parti s'ils attendaient pour le diriger sur Rochefort le lever du jour, mirent-ils en réquisition, au milieu de la nuit, une barque du sous-chef des classes de la marine et y firent-ils conduire leur victime sous bonne garde: L'embarcation qui portait Dechézeaux partit à trois heures et demie du petit port de la Flotte. ”

“ Ne lui faites-vous pas repousser avec courage ces idées séduisantes de l'égalité absolue, du partage agraire, qui, présentées avec un art perfide par ceux qui veulent capter sa confiance, deviennent le ferment des divisions dont on l'agite pour le dominer plus sûrement? Ne voulezvous pas , comme moi, la République une et indivisible ? ”

“ La société populaire de Rochefort était alors dirigée par un homme qui, bien qu'absent de la ville, n'en exerçait pas moins sur la population une influence funeste : le citoyen Joseph Niou, ingénieur de la marine. ”

“ C'est à Rochefort que je serai jugé quand les pièces attendues de Paris seront arrivées. Cela ne saurait être fort éloigné ; peut-être même sera-ce prochain. Tant mieux ! ma Fanny, tant mieux ! L'innocence de ton ami n'aura plus rien à redouter de l'injustice des hommes, son sort sera fixé !. Je vois ma mère, je l'embrasse tous les jours , et, si mon innocence avait besoin
d'être encouragée , t ce serait dans ces embrassements maternels que je puiserais la fermeté et le calme que commandent certaines circonstances de la vie. ”

“ Que la responsabilité tout entière en pèse sur ma tête , mais que mes concitoyens libres de toutes craintes se réunissent et qu'ils redoublent de zèle et d'énergie pour finir la lutte qui doit faire triompher la liberté. ”

“ Vous paraissez , il est vrai, désirer la mort de l'infâme Louis, ou plutôt vous pensez que, s'il mérite de tomber sous le glaive des lois, on doit employer des formes interminables de la chicane et donner par un délai illimité le temps aux agitateurs, aux agents des puissances étrangères et aux factieux qui s'annoncent de toutes parts de diviser les esprits, d'occasionner des troubles et de faire diversion au procès de Louis, afin de le soustraire à la mort qu'il a justement méritée. ”

“ Ce sont tous les citoyens , tous les citoyens riches et pauvres , négociants et ouvriers, tous indistinctement, ce sont les Rochelais en masse !. Quand le tocsin de la guerre civile a sonné dans la Vendée , quand il a fallu que de nouveaux bataillons sortissent des murs de la Rochelle , quels sont ceux qui se sont présentés les premiers et que le patriotisme a appelés en Vendée avant que les réquisitions leur eussent fait un devoir de s'y rendre ? ”

“ Vous ne seriez plus animé alors que du désir d'unir tous les citoyens au lieu de les animer les uns contre les autres.
Vous diriez au riche : Ta fortune est à la Patrie. Partage avec elle si tu veux être libre ! Sois humain , compatissant , donne à on frère moins fortuné, tu en auras toujours assez avec la liberté! Vous diriez au pauvre : Du courage ! de la persévérance ! la liberté ne se gagne pas sans combats, c'est avec For qu'on la perd ; c'est avec le fer qu'on l'arrache à la tyrannie ”

“ Se défiant de lui-même et craignant que les amitiés qu'il pourrait contracter n'enchaînassent dans une certaine mesure sa liberté, il préféra s'imposer le sacrifice de ne former aucune liaison intime avec les hommes influents d'alors. ”

“ C'est ainsi qu'un républicain français doit accuser, combattre et poursuivre ses ennemis ; c'est ainsi que vous agirez sans doute si vous abhorrez
autant que moi ce système. malheureusement trop suivi de dénonciations sans preuves , d'accusations sans crimes et de calomnies perfides à la suite des quelles trop souvent on voit le dénonciateur couvert de la dépouille de l'accusé, l'innocence timide persécutée et le crime impudent triomphant. ”

“ Imprimées , elles ne pouvaient exercer leur empire sur le peuple. Aussi, n'eurent-elles d'autre résultat que de donner à la haine des misérables qui se voyaient démasqués une vigueur nouvelle !
Le plus atteint, Crassous, chercha immédiatement à se venger et écrivit à Billaud-Varennes pour lui dénoncer son ennemi comme ayant conseillé aux Rochelais de marcher sur Paris. BillaudVarennes n'aimait pas Dechézeaux, aussi s'empressa-t-il de dénoncer lui-même le fait à la Convention. ”

“ Un rapide coup-d'œil
constater les naissances , les mariages et les décès des citoyens ; ont comparu : Pierre Bridier, huissier au tribunal révolutionnaire du département, âgé de 28 ans, et Sidney Aubineau , même profession , âgé de 32 ans , demeurant en cette commune , rue de Marat, section du nord , dite de la Fraternité, les quels m'ont déclaré que Gustave Dechézeaux est mort le 28 nivôse dernier, à 7 heures 1/2 du soir, ainsi qu'il appert du procès-verbal que ledit Bridier en a dressé en sa dite qualité, du quel il m'a laissé copie qui demeure jointe au présent. ”

“ Si le
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monstre qui a fait couler le sang des Français , qui a enfoncé le couteau dans le cœur des citoyens et qui est le principal auteur de la guerre sanglante et cruelle que nous avons avec les cannibales qu'il a déchaînés contre nous , si ce monstre , disons-nous, vous paraît digne de pitié, vous êtes vous-même un scélérat digne de la mort, et nous vous confondons avec tous ceux qui doivent être précipités du roc Tarpéïen au grand jour des vengeances du peuple que vous aurez appelées sur votre tête. ”

“ Je déclare qu'étranger à toutes factions, servant mon pays parce que je l'aime , parce que c'est un devoir, j'ai toujours été à mon poste et que j'y suis resté quand un certain nombre de membres , emportés par un sentiment inconsidéré auque l le rc,,ret -, t suçcédé bientôt : sont sortis inconsidéré auquel le regret a suçcédé bientôt, sont sortis
et ont parlé de se réfugier parmi les citoyens armés. C'est à la Convention que le législateur français, appelé à donner à la République la Constitution, doit mourir avec courage s'il ne peut vivre avec honneur ! ”

“ L'effet en fut si grand sur les assistants que le président crut devoir- abréger les débats. Après un court résumé de l'affaire, deux questions furent posées aux jurés : « Est-il constant qu'il ait existé dans le sein de la Convention, les 31 mai, Ier et 2 juin, une conspiration tendant à: rompre l'unité et l'indivisibilité de la République ?
Gustave Dechézeaux est-il convaincu de s'être rendu complice de cette conspiration en répandant des écrits perfides tendant à corrompre l'esprit public et à dissoudre la Convention nationale ? » ”

“ Dechézeaux , aussitôt le décret , écrivit aux membres de la société populaire de la Flotte et leur envoya deux exemplaires du bulletin de la Convention. Il leur adressait également le décret relatif à la fête républicaine du 10 août, et les - pressait de donner leur sanction à la Constitution : « En annonçant le premier à la Convention nationale , ajoutait-il, l'acceptation de la Constitution par les citoyens du département de la Charente-Inférieure, je forcerai mes ennemis à la honte du silence. » ”

“ Depuis le 28 nivôse , en y comprenant Dechézeaux, le nombre des victimes s'élève à 26 , dont une femme , Jeanne Marchand , veuve de François Landais , âgée de 45 ans.
(Archives du département.) Aujourd'hui, 9 pluviôse an 11, de la République une et indivisible , par devant nous François-Jean Savigny, membre du Conseil général de la commune de Rochefort, élu pour recevoir les actes destinés à
et plus le caractère de la victime est noble et les services rendus par elle au pays importants, plus le crime devient monstrueux. ”

“ Et vous , ne pensez-vous pas - comme moi que ce n'est pas toujours en flattant le peuple , facile à séduire quand on lui parle de son bonheur et qu'on irrite ses chagrins, qu'on le sert mieux et qu'on l'aime davantage ? ”

“ La loi n'est-elle pas égale pour tous , soit qu'elle frappe ou qu'elle protège ? - Quand les premiers bataillons de volontaires sont sortis des murs de la Rochelle , quand de nouvelles recrues leur ont été successivement envoyées, quand les Rochelais se sont levés simultanément et qu'aux cris de la Patrie appelant à elle tous ses enfants ils ont excédé leurs contingents, ils ont, pour la troisième fois et au moment même où le commerce ruiné par les événements de Saint-Domingue était sans moyens, fait une nouvelle offrande de 60 à 80,000 livres, quand ils ”

“ « Le tribunal, faisant droit sur le réquisitoire de l'accusateur public , lui donne acte de l'accusation par lui dressée contre Gustave Dechézeaux. Ordonne qu'à sa diligence et par huissier du tribunal ledit Dechézeaux, détenu dans la maison d'arrêt dite Saint-Maurice, sera pris au corps et écroué sur le registre pour y être détenu comme en maison de justice , et que notre présente ordonnance sera notifiée tant à la municipalité de Rochefort qu'à l'accusé.
» Fait dans la Chambre d'Instruction criminelle , à Rochefort, le 25 nivôse an II de la République une et indivisible. » ”

“ N'y comptez-vous pas de ceux que vous appelez riches et que vous semblez désigner comme de mauvais citoyens ? N'y comptez-vous pas , des négoeiants , des citoyens de toutes les classes , qu'il faut également honorer puisqu'ils combattaient tous pour la liberté. Quelle est donc cette prévention injuste qui vous anime, qui fait que vous semblez ne pas vouloir que le patriotisme soit également le partage de tous ? Ah !
plutôt, que n'allez-vous mêler vos larmes à celles que la ”