Jean-Marie Pépin

“ Que les personnes qui ne croient pas au mépris des richesses , cousnltent les archives du règne de la terreur ? Elles y trouveront la preuve que j'aurais pu enchaîner la fortune sans, me compromettre , puisqu'il ne s'agissait que d'exécuter docilement et sans excepter même mes propres Collègues , des ordres sanguinaires que le fanatisme de la barbarie faisait alors considérer comme la pierre de touche du patriotisme , et que loin d'avoir suivi cette horrible impulsion , j'ai fermé les tombeaux dans les tems où l'humanité en pleurs ne trouvait plus d'asyle qu'au sein des armées. ”

“ Le compte imprimé que nous avons rendu à la Convention nationale, après la suppression des Tribunaux militaires, prouve qu'aucune goutte de sang n'a coulé sous le glaive de l'arbitraire ou sous le fer des vengeances particulières , pendant l'action et la réaction , grâces aux mesures que j'aj. fait exécuter , à mes frais , pour faire respecter les personnes et les propriétés. ”

“ Il ne. lui est
donc resté que la triste ressource de faire nn appel à la confiance, en reprenant les travaux d'un cabinet anéanti par plusieurs années d'abandon , et en luttant contre le triple fléau de la rareté, du numéraire , de l'ingratitude, des cliens et de la défaveur dont une aveuglé prévention frappe indistinctement tous les anciens fonctionnaires publics. On peut en conclure que les jours de cette majorité ne sont pas filés d'or et de soie. ”

“ Leur modestie ne me pardonnera pas sans doute de les avoir arrachés à l'oubli dans lequel ils aiment à se plonger ; mais je pense que l'honneur et l'intérêt public commandent à l'homme de bien de cesser d'être modeste , et de faire entendre sa voix , alors que les poignards de la calomnie, enhardie par douze années d'impunité , sont dirigés contre son sein ; alors que tous ses amis l'abandonnent aux effets meurtriers de la prévention et à. ”

“ L'un d'eux , ex-constituant , jurisconsulte distingué , nommé ainsi que moi accusateur militaire à l'armée de L'Ouest, dans les tems où la mort et la dévastation étaient:à-.-
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l'ordre du jour , jaloux de défendre les droits sacrés de la justice et de l'humanité , se rendit avec moi à la barre de la Convention nationale , en 1793 , pour plaider la cause des défenseurs de la patrie, que l'arbitraire dévorait par milliers sans distinction de grades , de services et d'opinions. Un succès inespéré couronna cette entreprise ; la Loi du 3 Pluviôse , en fut l'heureux résultat. ”

“ Si 1 on m accuse d avoir manque de philosophie , le même
reproche supplique à mes infortunés Collègues. Tous
ont payé le tribut à un genre de souffrance morale
que l'on ne peut maîtriser , celui du sentiment de
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l'injustice , de l'ingratitude et de l'anéantissement* moral plus cruel que la mort. Le vertueux Bellot , notre doyen et notre président , qui se glorifiait d'avoir eu l'avantage de prononcer le discours de félicitation , lors de l'installation du Premier Consul au Palais des Tuileries ,. ”

“ Mais la patrie avait parlé à , n cxur qu' metant: l'humanité au rang des premiers vertus, bor-
(22) nait toute son ambition à la gloire de venir au secours de plus de; cent mille hommes exposés au. triple danger de l'arbitraire, de L'encombrement des prisons et des maladies épidémiques. qui en étaient une suite naturelle. Le citoyen Pépin ne crut donc pas devoir faire attendreson retour à l'armée de l'Ouest, où il était annoncé comme un libérateur. ”

“ Si , de tout tems , il a paru juste d'accorder aux militaires retirés , un traitement de réforme , ou une solde de retraite pourquoi les
ex-fonctionnaires civils qui ont aussi payé leur dette à la pa trie ,en défendant les personnes et les propriétés dans l'in térieur de la République , au sein même de la tourmente : ;
volutionnaire , seraient-ils jugés indignes des regards bienfaisans de la mère commune? ”

“ L'un d'eux attacha son nom flétri depuis 40 ans , à un libelle intitulé un mot , dans lequel il fit l'aveu maladroit qu'il était rongé de vermine, et réduit à la plus affreuse misère. C'était se déclarer salarié , c'était se proclamer l'instrument d'une faction ; car il est constant qu'il a été dépensé plus de 3o,ooo francs, en frais d'impression, timbre , circulation et affiches d'un libelle qui ne. pouvait- avoir pour objet un simple particulier , et qu était, d'ailleurs , insignifiant, puisqu'il ne. censurait que nies prétendues opinions politiques ”