Jean-Marie Pépin

“ Ils palpitent encore pour la patrie , les coeurs généreux des trente-huit Magistrats du Tribunal civil du département de la Seine , auxquels, quelques mois après le 18 brumaire, le Ministre de la Justice écrivait, dans une circulaire imprimée : restez à votre poste, redoublez de zèle et d'assiduité , et croyez que les changemens qui doivent
s' opérer dans l'ordre judiciaire , n' ont pas pour but de changer les individus , mais de donner à la justice une marche
plus rapide, etc. ”

“ La propriété publique est sauvée ; mais le fonctionnaire qui s'est sacrifié pour la conservation des intérêts des commettans , ouvre le code pénal et n'y trouve aucune sauvegarde , aucun frein qui puisse arrêter les fureurs d'un harpagon féroce et vindicatif qui ne respecte pas même un bienfaiteur qu'il a ruiné, un magistrat qui a fait son devoir en ne transigeant pas avec le crime , et en refusant de négocier des lettres de-change qui auraient pu le remplir, mais qui n'auraient pas été acquittés à l'échéance par ce débiteur de mauvaise foi ”

“ S'il est constant que mon humanité et mon courage ne se sont point démentis, au fort de la tempête révolutionnaire; si j'ai défendu la cause des favoris du Dieu de la victoire contre le monstre de l'arbitraire , cent fois plus redoutable pour eux que toutes les armées des puissances coalisées ; je n'aspire , pour prix de mon dévouement , qu'à l'avantage d'être lu , et je fais un appel
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aux amis du Premier Consul , pour obtenir cette première faveur. ”

“ Précipité dans L'abyme des maux que la malveillance se plaît à accumuler sur la tête des fonctionnaires humains et étrangers à toutes les factions , dépouillé d'une place de magistrature qui suffisait à mon ambition , et qui était l'unique récompense de huit années de travaux et de sacrifices, il me serait peut-être pardonnable de m'isoler , et de ne faire valoir que. mes droits particuliers à une des places de juges , que le Gouvernement a créées - mais je n'aime à voir que l'intérêt public ”

“ Il est inutile de dire que, plus le citoyen Pepin s'appliqua à réaliser cet espoir, plus les dangers s'accumulèrent sur sa tête. Il est de notoriété publique, que, malgré la coalition redoutable des comités révolutionnaires et des commissions militaires , le citoyen Pepin réclama ses justiciables avec autant de constance que d'énergie, et parvint à couvrir l'innocence de l'égide des lois, en bravant à la fois les menaces de mort et les avertissemens des agens de la terreur qui lui écrivaient : Nous t'avertissons fraternellement que ton humanité'te perdra. ”

“ Au surplus, le citoyen Pepin sera consolé de ses pertes et de ses souffrances morales, si elles deviennent utiles à sa patrie, en provoquant une loi contre les calomniateurs insolvables qui vendent à l'étranger perfide , le sang et l'honneur des fonctionnaires, publics , dont les vertus peuvent faire aimer le gouvernement.
Nota. J'ai déposé , chez le citoyen Dunays , notaire, rue Honoré, n°. 71 , près Saint-Roch, les certificats du juge de paix qui instruit contre Prault une procédure criminelle d'après mes plaintes et celles des autres victimes de ses escroqueries et abus de confiance. ”

“ Que les personnes qui ne croient pas au mépris des richesses , cousnltent les archives du règne de la terreur ? Elles y trouveront la preuve que j'aurais pu enchaîner la fortune sans, me compromettre , puisqu'il ne s'agissait que d'exécuter docilement et sans excepter même mes propres Collègues , des ordres sanguinaires que le fanatisme de la barbarie faisait alors considérer comme la pierre de touche du patriotisme , et que loin d'avoir suivi cette horrible impulsion , j'ai fermé les tombeaux dans les tems où l'humanité en pleurs ne trouvait plus d'asyle qu'au sein des armées. ”

“ En un mot , le citoyen Pepin n'a jamais oublié, dans les circonstances difficiles et sur-tout dans les momens où la vertu avait à lutter contre le crime, ce que l'honnête homme se doit à lui-même, ce que le citoyen doit à sa patrie.. ”

“ Il existe une plainte d'un citoyen Ferrand, qu'il a cruellement maltraité ; il a voulu m'assassiner moimême , et enlever de vive force ses meubles frappés du séquestre en vertu d'un jugement du tribunal de la quatrième section , ainsi que le prouve la plainte que j'ai portée il y a un mois ; l'information est concluante. Prault se plaint des juges de la quatrième section , en disant que la justice a été sourde à sa réclamation, de manière que je ne suis pas le seul magistrat auquel il fasse le procès ”

“ Leur modestie ne me pardonnera pas sans doute de les avoir arrachés à l'oubli dans lequel ils aiment à se plonger ; mais je pense que l'honneur et l'intérêt public commandent à l'homme de bien de cesser d'être modeste , et de faire entendre sa voix , alors que les poignards de la calomnie, enhardie par douze années d'impunité , sont dirigés contre son sein ; alors que tous ses amis l'abandonnent aux effets meurtriers de la prévention et à. ”

“ L'ame se soulève au spectacle de la tentative que fait un débiteur , pour perdre dans l'opinion publique , le
plus généreux peut-être de tous les créanciers, et lui susciter des ennemis réels , en essayant de faire croire à l'existence d'ennemis imaginaires. Eh ! quels peuvent être ces partisans du plus féroce des assassins ?
Lâche coquin , opprobre de la famille honnête des Prault, que tes intrigues font rougir, je déclare que tu échoueras dans la tentative de te faire ”

“ Pendant six mois Prault m'a promis de me payer, de me réveiller au bruit des écus. Pendant qu'il me berçait de cet espoir trompeur, il puisait dans ma bourse , dans celle de mes amis, il prenait à crédit ; il se livrait à tous les genres d'intrigues ; menaçait ses créanciers de les assommer, de les dénoncer, les accablait d'injures grossières, sans même excepter son principal locataire auquel il a fait dire qu'il le perdrait s'il ne lui faisait pas remise de,ses loyers. Un citoyen Ferrand , blessé griévement au bras, a porté plainte contre ce furieux, etc. ”

“ Il ne. lui est
donc resté que la triste ressource de faire nn appel à la confiance, en reprenant les travaux d'un cabinet anéanti par plusieurs années d'abandon , et en luttant contre le triple fléau de la rareté, du numéraire , de l'ingratitude, des cliens et de la défaveur dont une aveuglé prévention frappe indistinctement tous les anciens fonctionnaires publics. On peut en conclure que les jours de cette majorité ne sont pas filés d'or et de soie. ”

“ L'un d'eux , ex-constituant , jurisconsulte distingué , nommé ainsi que moi accusateur militaire à l'armée de L'Ouest, dans les tems où la mort et la dévastation étaient:à-.-
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l'ordre du jour , jaloux de défendre les droits sacrés de la justice et de l'humanité , se rendit avec moi à la barre de la Convention nationale , en 1793 , pour plaider la cause des défenseurs de la patrie, que l'arbitraire dévorait par milliers sans distinction de grades , de services et d'opinions. Un succès inespéré couronna cette entreprise ; la Loi du 3 Pluviôse , en fut l'heureux résultat. ”

“ Quelle est le prix de la conduite ferme et délicate du citoyen Pepin ? Son bureau est presque anéanti ; 2,600 fr. de dépenses en meubles et embellissemens, et 1,100 fr. qu'il a payés d'avance pour les loyers, sont perdues pour lui par l'effet de la banqueroute de Prault, et le citoyen Pepin, qui a tout payé comptant, dont tous les correspondans attestent l'exactitude et la probité , et qui a porté le désintéressement jusqu'à annoncer dans les petites affiches qu'il ne voulait être payé qu'après les autres créanciers et sur-tout après les malheureux rentiers dont ”

“ Le compte imprimé que nous avons rendu à la Convention nationale, après la suppression des Tribunaux militaires, prouve qu'aucune goutte de sang n'a coulé sous le glaive de l'arbitraire ou sous le fer des vengeances particulières , pendant l'action et la réaction , grâces aux mesures que j'aj. fait exécuter , à mes frais , pour faire respecter les personnes et les propriétés. ”

“ Le moyen de maîtriser une trop juste indignation à la vue d'un scélérat qui fait un appel à tous les brigands qui vivent de calomnies , pour perdre son légitime créancier, ou le forcer de lui abandonner les restes de sa fortune ! ”

“ Mais la patrie avait parlé à , n cxur qu' metant: l'humanité au rang des premiers vertus, bor-
(22) nait toute son ambition à la gloire de venir au secours de plus de; cent mille hommes exposés au. triple danger de l'arbitraire, de L'encombrement des prisons et des maladies épidémiques. qui en étaient une suite naturelle. Le citoyen Pépin ne crut donc pas devoir faire attendreson retour à l'armée de l'Ouest, où il était annoncé comme un libérateur. ”

“ Doit-on considérer comme un honnête homme un individu qui, après avoir pendant six mois entiers , promis chaque jour de payer le lendemain le prix d'un établissement qu'il avait acheté moyennant un prix fixe et indépendant de tous les événemens , ne s'acquitte que par des injures et des menaces effrayantes? ”

“ Si 1 on m accuse d avoir manque de philosophie , le même
reproche supplique à mes infortunés Collègues. Tous
ont payé le tribut à un genre de souffrance morale
que l'on ne peut maîtriser , celui du sentiment de
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l'injustice , de l'ingratitude et de l'anéantissement* moral plus cruel que la mort. Le vertueux Bellot , notre doyen et notre président , qui se glorifiait d'avoir eu l'avantage de prononcer le discours de félicitation , lors de l'installation du Premier Consul au Palais des Tuileries ,. ”

“ La fausseté de cette assertion, dont l'intention perfide peint l'ame de son auteur, est matériellement démontrée par le certificat du juge de paix de la division du Mail, et par la procédure qui a été commencée, d'après la plainte en escroquerie que j'ai été obligé de porter pour sauver la propriété publique , et prévenir l'enlèvement des papiers que voulait faire Prault dont j'avais
suivi aveuglement la foi, en n'exigeant aucun récépissé. L'accusateur public avait donné des ordres d'informer ”

“ Si , de tout tems , il a paru juste d'accorder aux militaires retirés , un traitement de réforme , ou une solde de retraite pourquoi les
ex-fonctionnaires civils qui ont aussi payé leur dette à la pa trie ,en défendant les personnes et les propriétés dans l'in térieur de la République , au sein même de la tourmente : ;
volutionnaire , seraient-ils jugés indignes des regards bienfaisans de la mère commune? ”

“ Il faut observer que l'honnête Prault introduisit un référé , pour se faire remettre à l'instant ses meubles , ( qui étaient le gage de divers créanciers opposans , notamment des conventions stipulées dans la transaction, ) sans vouloir acquitter les impositions , la patente , faire les réparations locatives , rétablir les
pièces qui manquaient , et sans se mettre en peine de payer 6,400 francs qu'il a reçus pour le citoyen Periolat de Holsfelden ”

“ L'un d'eux attacha son nom flétri depuis 40 ans , à un libelle intitulé un mot , dans lequel il fit l'aveu maladroit qu'il était rongé de vermine, et réduit à la plus affreuse misère. C'était se déclarer salarié , c'était se proclamer l'instrument d'une faction ; car il est constant qu'il a été dépensé plus de 3o,ooo francs, en frais d'impression, timbre , circulation et affiches d'un libelle qui ne. pouvait- avoir pour objet un simple particulier , et qu était, d'ailleurs , insignifiant, puisqu'il ne. censurait que nies prétendues opinions politiques ”

“ Plus la vertu simple et modeste a fait: des sacrifices pour acquérir des droits à l'estime de ses concitoyens, plus elle craint de compromettre ce bien précieux dans une lutte inégale' avec les méchans dont les traits calomnieux laissent toujours de profondes cicatrices. ”

“ Je fais des: voeux ardens pour que les magistrats, auxquels sont confiées les importantes fonctions de la Police judiciaire, s'occupent sans relâche des moyens de comprimer les intrigans de haute stature qui menacent d'attenter, et attentent réellement à une propriété qui , dans une république, est mille fois plus précieuse que la vie. ”

“ Hélas! j'étais loin de prévoir, lorsque j'ai ouvert mon sein hospitalier à un un homme qui m'avait les plus grandes obligations , et dont l'âge commande le respect, que la soif de l'or le rendrait un jour mon assassin ! Fatale sensibilité, source de l'aveugle confiance, à quels maux tu livres les mortels dont l'ame est ton sanctuaire !
J'ai un mot à dire aux citoyens égarés qui marchent sous la bannière du colosse d'intrigues qui prbmetde faire leur fortune. ”