Jean-Marie Pépin

“ La propriété publique est sauvée ; mais le fonctionnaire qui s'est sacrifié pour la conservation des intérêts des commettans , ouvre le code pénal et n'y trouve aucune sauvegarde , aucun frein qui puisse arrêter les fureurs d'un harpagon féroce et vindicatif qui ne respecte pas même un bienfaiteur qu'il a ruiné, un magistrat qui a fait son devoir en ne transigeant pas avec le crime , et en refusant de négocier des lettres de-change qui auraient pu le remplir, mais qui n'auraient pas été acquittés à l'échéance par ce débiteur de mauvaise foi ”

“ Il est inutile de dire que, plus le citoyen Pepin s'appliqua à réaliser cet espoir, plus les dangers s'accumulèrent sur sa tête. Il est de notoriété publique, que, malgré la coalition redoutable des comités révolutionnaires et des commissions militaires , le citoyen Pepin réclama ses justiciables avec autant de constance que d'énergie, et parvint à couvrir l'innocence de l'égide des lois, en bravant à la fois les menaces de mort et les avertissemens des agens de la terreur qui lui écrivaient : Nous t'avertissons fraternellement que ton humanité'te perdra. ”

“ Au surplus, le citoyen Pepin sera consolé de ses pertes et de ses souffrances morales, si elles deviennent utiles à sa patrie, en provoquant une loi contre les calomniateurs insolvables qui vendent à l'étranger perfide , le sang et l'honneur des fonctionnaires, publics , dont les vertus peuvent faire aimer le gouvernement.
Nota. J'ai déposé , chez le citoyen Dunays , notaire, rue Honoré, n°. 71 , près Saint-Roch, les certificats du juge de paix qui instruit contre Prault une procédure criminelle d'après mes plaintes et celles des autres victimes de ses escroqueries et abus de confiance. ”

“ Il existe une plainte d'un citoyen Ferrand, qu'il a cruellement maltraité ; il a voulu m'assassiner moimême , et enlever de vive force ses meubles frappés du séquestre en vertu d'un jugement du tribunal de la quatrième section , ainsi que le prouve la plainte que j'ai portée il y a un mois ; l'information est concluante. Prault se plaint des juges de la quatrième section , en disant que la justice a été sourde à sa réclamation, de manière que je ne suis pas le seul magistrat auquel il fasse le procès ”

“ En un mot , le citoyen Pepin n'a jamais oublié, dans les circonstances difficiles et sur-tout dans les momens où la vertu avait à lutter contre le crime, ce que l'honnête homme se doit à lui-même, ce que le citoyen doit à sa patrie.. ”

“ L'ame se soulève au spectacle de la tentative que fait un débiteur , pour perdre dans l'opinion publique , le
plus généreux peut-être de tous les créanciers, et lui susciter des ennemis réels , en essayant de faire croire à l'existence d'ennemis imaginaires. Eh ! quels peuvent être ces partisans du plus féroce des assassins ?
Lâche coquin , opprobre de la famille honnête des Prault, que tes intrigues font rougir, je déclare que tu échoueras dans la tentative de te faire ”

“ Pendant six mois Prault m'a promis de me payer, de me réveiller au bruit des écus. Pendant qu'il me berçait de cet espoir trompeur, il puisait dans ma bourse , dans celle de mes amis, il prenait à crédit ; il se livrait à tous les genres d'intrigues ; menaçait ses créanciers de les assommer, de les dénoncer, les accablait d'injures grossières, sans même excepter son principal locataire auquel il a fait dire qu'il le perdrait s'il ne lui faisait pas remise de,ses loyers. Un citoyen Ferrand , blessé griévement au bras, a porté plainte contre ce furieux, etc. ”

“ Quelle est le prix de la conduite ferme et délicate du citoyen Pepin ? Son bureau est presque anéanti ; 2,600 fr. de dépenses en meubles et embellissemens, et 1,100 fr. qu'il a payés d'avance pour les loyers, sont perdues pour lui par l'effet de la banqueroute de Prault, et le citoyen Pepin, qui a tout payé comptant, dont tous les correspondans attestent l'exactitude et la probité , et qui a porté le désintéressement jusqu'à annoncer dans les petites affiches qu'il ne voulait être payé qu'après les autres créanciers et sur-tout après les malheureux rentiers dont ”

“ Le moyen de maîtriser une trop juste indignation à la vue d'un scélérat qui fait un appel à tous les brigands qui vivent de calomnies , pour perdre son légitime créancier, ou le forcer de lui abandonner les restes de sa fortune ! ”

“ La fausseté de cette assertion, dont l'intention perfide peint l'ame de son auteur, est matériellement démontrée par le certificat du juge de paix de la division du Mail, et par la procédure qui a été commencée, d'après la plainte en escroquerie que j'ai été obligé de porter pour sauver la propriété publique , et prévenir l'enlèvement des papiers que voulait faire Prault dont j'avais
suivi aveuglement la foi, en n'exigeant aucun récépissé. L'accusateur public avait donné des ordres d'informer ”

“ Doit-on considérer comme un honnête homme un individu qui, après avoir pendant six mois entiers , promis chaque jour de payer le lendemain le prix d'un établissement qu'il avait acheté moyennant un prix fixe et indépendant de tous les événemens , ne s'acquitte que par des injures et des menaces effrayantes? ”

“ Plus la vertu simple et modeste a fait: des sacrifices pour acquérir des droits à l'estime de ses concitoyens, plus elle craint de compromettre ce bien précieux dans une lutte inégale' avec les méchans dont les traits calomnieux laissent toujours de profondes cicatrices. ”

“ Il faut observer que l'honnête Prault introduisit un référé , pour se faire remettre à l'instant ses meubles , ( qui étaient le gage de divers créanciers opposans , notamment des conventions stipulées dans la transaction, ) sans vouloir acquitter les impositions , la patente , faire les réparations locatives , rétablir les
pièces qui manquaient , et sans se mettre en peine de payer 6,400 francs qu'il a reçus pour le citoyen Periolat de Holsfelden ”

“ Je fais des: voeux ardens pour que les magistrats, auxquels sont confiées les importantes fonctions de la Police judiciaire, s'occupent sans relâche des moyens de comprimer les intrigans de haute stature qui menacent d'attenter, et attentent réellement à une propriété qui , dans une république, est mille fois plus précieuse que la vie. ”

“ Le citoyen Pepin conserve cette correspondance comme un monument déplorable, mais précieux pour l'histoire de l'esprit de faction et du fanatisme exterminateur, qui ont fait couler des flots de sang sur tous les points de la république.
Après la suppression des tribunaux militaires, lecitoyen Pepin se rendit à Paris , et reçut du directoire exécutif, ainsi que du ministre de la guerre des témoignages d'une estime particu-
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lière ; mais l'embarras des finances ne permit pas au gouvernement de le dédommager du. ”

“ Hélas! j'étais loin de prévoir, lorsque j'ai ouvert mon sein hospitalier à un un homme qui m'avait les plus grandes obligations , et dont l'âge commande le respect, que la soif de l'or le rendrait un jour mon assassin ! Fatale sensibilité, source de l'aveugle confiance, à quels maux tu livres les mortels dont l'ame est ton sanctuaire !
J'ai un mot à dire aux citoyens égarés qui marchent sous la bannière du colosse d'intrigues qui prbmetde faire leur fortune. ”

“ J'avais lieu de me plaindre personnellement des menaces que me faisait ce commis verbalement et même par écrit, de me diffamer dans les journaux, pour me mettre à contribution, et me contraindre de payer les dettes de Prault, c'est-à-dire, les appointemens dont, ce dernier était seul débiteur , puisqu'il n'avait travaillé que chez lui,. ”

“ Prault, sous ce rapport, peut être considéré comme un escrocterroriste puisqu'il emploie la dénonciation ,
les menaces , et quelquefois les coups pour fraper de terreur ses malheureux créanciers.
12e. C A L O M N I E.
Le citoyen Pepin a porté plainte contre moi pour avoir trafiqué de marchés onéreux au gouvernement ; mais elle a été reconnue aussi
R É P O N S E.
Vil imposteur ! c'est le ministre de la guerre qui a porté plainte contre toi, pouravoir surpris la bonne foi des citoyens, et escroqué de l'argent, sous ”

“ CALOMNIE.
Maintenant pour s'approprier ce qui m'appartient, voilà quels moyens emploiecet honnête juge
RÉPONSE.
Il est impossible de s'approprier ce qui n'existe pas. Les meubles fastueux , mais antiques, de Prault, estimés 934 fr. ”

“ CALOMNIE.
J'ai été arrêté chez moi sous la conduite du citoyen Pepin, qui n'eût pas honte de prêter pour l''attentat qu'il avait méditécontre moi, la double clef de mon appartement : je fus conduit à Pélagie, et mis au secret.
R É P O N S E.
Les mensonges les plus grossiers, les plus invraisemblables ne coûtent rien au scélérat qui a intérêt de calomnier. Il est constant que je n'ai d'autre clef que celle de l'antichambre qui est commun et qui conduit à l'appartement de Prault, ainsi qu'au bureau que j'ai mis en régie ”

“ Le temps arrivé,vaine ment j'offris la location, et redemandai mes meubles, Cet honnête homme s'était fait former entre les mains des oppositions , et la justice fut sourde à ma réclamation.
R É P O N S E. Quoi ! Prault ose accuser la bonne foi de sa victime, et feindre d'oublier que la transaction , qui a été passée le 24 vendémiaire , atteste la remise généreuse que le citoyen. Pepin a bien voulu faire à un acquéreur déloyal du prix convenu dont il était fondé à exiger le paiement, ainsi que de trois mois de loyers ”