Joseph Lavallée

“ Le vice des académies appartient de fait aux créateurs académiques , comme les talens académiques appartiennent de droit aux créatures académiciennes. Chacun son partage. Les torts aux Richelieu , les vers à Voltaire. La prévention juge l'homme en dedans des institutions , la sagesse ne le juge qu'en dehors, et le législateur doit considérer l'homme sur ce qu'il peut , non sut ce qu'il fut.
Bien plus ? si c'est un affront d'avoir été académicien , pourquoi le citoyen Marin le prodigue-t-il en masse à ces vingt-six hommes ? ”

“ Toute opération qui n'enrichit pas la paresse , l'ignorance et le charlatanisme, doit être détestable.
Une administration s'est avisée de croire que le premier de ses devoirs étoit d'économiser les fonds publics; que le second de ses devoirs étoit de s'entourer des hommes les plus célèbres dans l'art des restaurations; que le troisième de ses devoirs étoit de les faire travailler publiquement, afin que les artistes, et successivement le public , vissent tomber les écailles dont leurs yeux étoient couverts. ”

“ Mais si cela est, dira-t-on , comment alors existe-t-il de l'intrigue dans la persécution que l'on faisoit éprouvera l'administration du mulée central ? Ceux qui raisonneroient ainsi, n'auroient que bien foiblement étudié le cœur humain. Les gens de bien n'ont qu'une connoissance superficielle de lame des intrigans ; voilà pourquoi chaque jour ils en sont la dupe. Les intrigans, au contraire , ont l'exacte topographie du cœur des gens de bien; voilà pourquoi ils
les abusent à chaque instant. ”

“ Lorsque le poids des ans les ravil à leurs travaux, on trouve par là les moyens de tourner encore leurs services à l'avantage des arts ; et ils trouvent dans cet emploi de leurs derniers jours une récompense honorable des talens qui ont illustré leur vie. T1 n'est point un bon cœur qui ne se réjouisse de voir le patriarche de la peinture, le respectable citoyen Vien, être ainsi à l'abri de l'infortune, et qui n'éprouve de la reconnoissance pour le gouvernement qui vient, avec une semblable délicatesse, au secours d'un talent presque octogénaire. ”

“ Rien. Je parlerai pour l'innocence : le motif est honorable. Je parlerai pour l'intérêt des Arts : le but est utile. Je parlerai pour dissiper des préventions : le résultat est heureux. Je parlerai pour déjouer l'intrigue le succès est certain. Essayons donc de fournir cette honorable carrière..
Avant d'entrer en matière, je me permettrai de dire que l'accusateur dans sa -dénonciation , et que le juri dans le procès-verbal de son examen , n'ont pas, à mon avis, usé de la logique nécessaire à la clarté de l'accusation , comme à la clarté de la défense. ”

“ Voilà pourtant les erreurs auxquelles on s'abandonne, quand on se rend, sans le savoir, l'organe de quelques gens passionnés , et lorsque l'on se mêle de raisonner sur des sciences ou des arts que l'on ne connoît pas: car il 'ne suffit pas de se proclamer ami des arts ou des sciences , pour être artiste ou savant. ”

“ Il en est des' arts , des sciences et des lettres , comme des hommes. Beaucoup d'amis de nom , bien peu de véritables. Les arts sont des souverains : c'est par orgueil qu'on se dit leur ami. Au creuset tous ces amis , que trouve-ton ? des avantageux, et rien de plus.
Assurément, on ne doit pas induire de cette réflexion , que le citoyen Marin ne soit pas un sincère ami des arts ; mais à ceux qui connoissent les procédés des arts, il leur est permis d'induire, des reproches qu'il fait à l'administration, qu'ij n'a pas', dans les arts , des connoissances égales à l'amour qu'il leur porte. ”

“ C'est ainsi, que , comme législateur-, le citoyen Marin étudiant la scène du monde , reconnoîtra t par exemple , le danger de confier la garde d'un immense dépôt de tableaux d'un grand prix , à tout homme , dont l'unique profession est d'eu faire le commerce , à tout homme, dont l'unique profession est de restaurer ceux que le temps , ou des accidens altèrent,. à tout homme , dont l'unique talent est de copier avec exactitude des dessins , et dont les copies par leur extrême ressemblance , font disparoître les originaux aux yeux même les plus exercés.. ”

“ On ne doit jamais déshonorer quelqu'un sans reflexion ! Pourquoi?c'est qu'avec réflexion on ne déshonore jamais personne.
Mais encore , par quel prestige les ci-devant académiciens sont ils, ad libitum! tantôt bons, tantôt mauvais juges dans la même cause? Dans l'origine de la dénonciation , lorsque le conseil des cinq-cents nomma une commission pour en connoître , et que le citoyen Marin fut membre de cette commission , et conséquemment accusateur et juge tout à-la-fois , le citoyen Marin convoqua cinq arti>tes pour examiner la conduite de l'administration du musée central. ”

“ Avec quelques méditations sur la perversité du cœur hilmain , malheureusement trop commune , il devinera que la direction d'un établissement qui renferme non seulement tant de richesses d'arts , mais encore tant de débris du garde-meuble en matière d'or , d'argent et de pierres précieuses , peut-être envié par des mains peu délicates ”

“ Le citoyen Marin a accusé l'administration du Musée , d'avoir ravi aux Arts et à la curiosité publique , les tableaux des écoles Flamande et Hollandaise ; d'avoir laissé plusieurs grands tableaux au bat du grand escalie'r , exposés aux injures de l'air et au choc des passans ; d'avoir laissé percer par une échelle le beau tableau de Sneyders ”

“ Mais si l'anonyme est l'une des conditions requises pour faire usage des notes , c'est qu'il est dans les notes un intérêt que l'on n'ose pas avouer. La crainte en pareil cas' de se faire des ennemis est une excuse frivole. On ne se fait point d'ennemis quand on se montre ouvertement pour l'avantage de la chose publique ; et se fut-on trompé sur les moyens de parvenir <1- cet avantage , on a toujours pour soi. les gens de bien qui jugent l'intention. Le ci:oyen Marin en est la preuve. Sa dénonciation le rend digne d'estime. ”

“ Eh pourquoi ? qu'avoient-ils à craindre ? qu'avoient-ils à cacher ? quel intérêt pouvoit imposer silence à leur probité? les arts leur sont-ils moins chers qu'au citoyen Marin ? s'y connoïÊsent-ils moins que lui ? les ont-ils
moins pratiques ? Quoi ! je vois , parmi ces hommes ; les cinq commissaires qui ont recueilli les tableaux en Italie, et je n'en croirai pas ces hommes sur l'état où étoient ces tableaux , davantage que le citoyen Marin qui étoit a cinq cents lieues de-là ! ”

“ Tels sont cependant les hommes que , dans son dernier écrit, le citoyen Marin ne juge pas susceptibles d'enêtre crusen matière d'arts. Leur rapport,dit-il, n'est qu'une réponse incotnplèteet astucieuse à quelques-uns desfaits. Incompète ! Eh ! quel est celui des reproches, même le plus minutieux, qu'ils aient déddîgné d'approfondir ? Tant d'hommes graves, tant d'hommes célèbres ont bien voulu descendre jusqu'à prouver que trois encadreurs ne pouvoient pas faire de poussière dans une galerie d'un demi-quart de lieue. ”

“ Un intérêt quelconque porte à fournir des notes, un autre intérêt encore détermine à conserver l'anonyme. Ce sont ces deux intérêts qu'il faut bien juger avant d'user de ces notes. Si l'amour pur de la chose publique est l'unique intérêt qui fait rédiger les notes , alors il n',es¡ plus d'intérêt qui conseille l'anonyme. ”

“ Le zèle s'exagère tout , et son esprit rend estimables les reproches mêmes les plus dénias de fondement.
Par exemple , se plaindre que des gardiens ou dej ouvriers transportent , dérangent, déplacent des tableaux à chaque instant et sans raison , c'est ne pas réfléchir sur le caractère des hommes et des choses. ”

“ Ah 1 citoyen représentant ! Si jamais cfuelque idée peut porter l'épouvante dans le cœur de l'homme méditatif, et conséquemment du législateur , c'est lorsqu'il est question de criminaliser un acte fortuit. On pose bien le premier anneau de cette idée ; mais quel mortel oseroit en suivre la chaîne !
L'administration que l'on accuse n'existoit pas lorsque le vent enfonça une fenêtre et renversa quelqnes tableaux ”

“ En ne précisant pas les dates des délits , l'on a forcé les conservateurs actuels à jouer un rôle bien extraordinaire , et cependant bien magnanime, c'est- à - dire à devenir les avocats de leurs prédécesseurs, et peut-être même de quelques hommes qui voudroient se mettre à leur place. ”

“ Telle est la malheureuse foiblese de Plitimanité, que l'expérience a prouvé trop de fois qu'il ne faut pas mettre la probité aux prises entre les intérêts particuliers et les intérêts publics, en4re le deir de la fortune , si commun dans tous les humains, et l'austérité des devoirs si facilement oubliée par la plus part des hommes. ”

“ Elle ne le devoit pas. Tant qu'elle fut inculpée, elle laissa aux faits le soin de prendre sa défence; dès qu'elle est justifiée , elle doit laisser la promulgation' de son innocence à l'authentique déclaration du Juri et du Ministre de l'intérieur , et à la consécration que le directoire à donnée à cette déclaration en la faisant imprimer. Son premier silence étoit un témoignage de sa vertu ; son second silence est justice pour la vertu du Juri. Par le premier , elle honoroit sa conscience ; par le second , elle ho-
nore la conscience de ses Juges. ”

“ Cetteorganiiation, dont le tableau est affiohéjusque dans les salles publiques du Muséum, et que conséquemment tout le monde peut consulter, est on ne peut pas plus simple: On y reconnoit que rien he peut se faire sans l'assentiment du conseil; que l'administrateur et l'adjoint ne peuvent rien prendre sur eux sans que le conseil l'ait ordonné : ils ont également voix délibérative à ce conseil, et lui doivent compte. ”