Louis-François Lavergue

“ Arrêté à Bourmon , faute de passe-port, on me saisit mes effets, et parce que l'on me trouve quelques fonds dont je m'étois précautionné, en allant occuper ce poste malheureux, on croit que c'est le salaire de ma trahison. Tout est crime, jusques aux actions les plus innocentes.
Devrois-je chercher à me justifier d'une inculpation aussi misérable ? mes adversaires prétendent que 20,000 livres m'ont été comptées en espèces par le trésorier de l'armée autrichienne (1) .
Il faut avouer que j'aurois trahi ma patrie à bon marché. ”

“ C'est alors que je dictai publiquement une lettre au duc de Brunswick pour cette capitulation, tant désirée des habitans et d'une partie de la garnison.
Il n'est pas inutile de rappeller que je soupçonnois quelqu'un d'avoir des intelligences au dehors, malgré les ordres sévères que j'avois donné pour en empêcher. Le colonel du trente-quatrième régiment, me rencontrant le même jour sur la place, me montra une lettre d'une Demoiselle, qui lui annonçoit tous les préparatifs hostiles des ennemis. ”

“ Portant avec moi une conscience pure et la preuve authentique d'une bonne conduite , je venois douloureusement, il est vrai , raconter à l'assemblée législative la nouvelle trop fâcheuse des succès de la tyrannie, et en développer les causes. ”

“ J'entends parler du certificat qui s'est trouvé dans mes papiers. Ils disent que les expressions viles et extravagantes, dont cette adresse est tissue, annoncent qu'elle n'est partie du cœur d'aucun citoyen ( i ) .
Comment ! il s'est trouvé des hommes, des magistrats pour revêtir de leur signature cet acte dérisoire !. Comment, l'action d'un homme libre n'est pas l'expression de ses sentimens les plus intimes !. ”

“ C'étoit le troisième jour de mon arrivée, et j'étois déjà entouré par l'ennemi , lorsque neuf compagnies de grenadiers des gardes nationaux du distriet, vinrent à Longwi pour y passer la revue ( i ) . Ils ignoroient la situation de la ville. Je les invite à se joindre à la garnison pour la défense commune; je leur fais les offres les plus séduisantes: j'engageai les officiers municipaux à seconder mes efforts; je ne pus rien obtenir. Je crus devoir les haranguer au nom de la patrie, au nom de l'honneur françois; mon zèle ne pût réchauffer leur courage ”

“ Cette place occupoit si peu, qu'elle resta , après le départ de Luckner, l'espace de huit jours sans commandant ; les corps administratifs prévinrent ce maréchal qu'il y avoit des camps ennemis postés à peu de distance. Ce fut alors qu'arriva le général Berruyer. J'ai dit le motif qui l'avoit engagé à abandonner ce commandement. Ceux qui connoissent sa bravoure, ses lumières et son patriotisme , penseront facilement, qu'il n'a pas abandonné sans cause, un poste où il y eut eu quelque gloire à acquérir, quelques services à rendre à la patrie. ”

“ On prétend que ce refus est la cause de la détention du citoyen Claude. Non, il avoit un autre vice aux yeux des despotes coalisés ; il fut député à l'assemblée constituante. Si, pour n'avoir pas signé cette adresse , on eût dû être mis aux fers , si tel eut été le dessein formel des agens du despotisme, combien de citoyens notables auroient subi le même sort ? Mais tout est conjecture dans la défense des habitans ; et pour jetter des illusions devant ceux dont ils craignent l'opinion, il faut bien créer des romans. ”

“ C'est ainsi que l'homme vraiment libre en conserve toujours le caractère : c'est ainsi que ne partageant pas , en ce moment, les dangers des braves François qui combattent pour la liberté , je me réjouis encore de leurs succès : c'est ainsi que les Habitans de Longwi décèlent le secret de leur ame, en avouant qu - , depuis la reddition de la place , les administrateurs s'étoient retirés tous dans leurs campagnes , et se félicitoient de la tranquillité dont ils jouissoient en girdant leurs foyers ( i ) . ”

“ On me pardonnera de jetter un regard un peu sévère sur la conduite de mes détracteurs , afin de démontrer qu'ils ont quelques intérêts à cacher leurs fautes * à l'ombre des nuages dont ils obscurcissent mes actions.
Les troupes ennemies arrivent ; une joie indéceiate éclate sur tous les visages. ”

“ Ce fait est constant , j'offre d'en acquérir la preuve , puisque l'on n'a pas eu la loyauté de le dire (i) . Il est vrai que Clairfayt, arrivant le lendemain pour prendre possession de la ville, me présenta une nouvelle copie de cette capitulation pour la signer ; on avoit eu le soin de supprimer ma protestation. Je devins furieux de cette fourberie. Je n'étois plus en état de résister. Je m'en tirs à dire à Clairfayt, que je me brûlerois la cervelle devant lui, si je n'avois pas l'espoir de m'en venger un jour.
Cette protestation étoit l'expression non équivoque de mes sentimens. ”

“ On sait que les hommes rassemblés s'électrisent mutuellement, que, seuls et isolés, ils sont plus timides. J'attendois de cette réunion une masse de courage, qui eut enveloppé la pusillanimité des corps administratifs , et qui les auroit réduit au silence. ”

“ La justice sait prendre une autre marche. Il lui faut des faits constatés et des preuves légales. J'ai à leur opposer des faits et des preuves légales : je ferai connoître dans un instant la teneur de ce- certificat qu'ils regrettent de m'avoir donné depuis que la vérité commence à se montrer.
Ce qui s'est passé depuis la reddition de la place doit , -en démontrant l'imposture et la lâcheté des habitans, donner plus de force à mes moyens de défense. ”

“ Les habitans et la garnison commençoicnt à respirer, lorsque les ennemis firent un second bombardement. Il fut si considérable , et la chûte des bombes si rapide et si terrible, que chacun eut peine a reprendre son poste. Le feu prend dans divers quartiers de la ville : onze maisons sont consumées à-la-fois ; et de 279 maisons dont est composée la ville, 114 sont endommagées (1) . Plusieurs citoyens sont tués ”

“ J'ajoute que les habitans étoient dans la stupeur, les corps administratifs mal composés; l'esprit public détestable, et la majorité plutôt disposée à baisser la tête sous le joug de la tyrannie, qu'à la lever hardiment en face des tyrans.
J'ai proposé une capitulation , il est vrai ; mais forcé par tous les habitans, par la garnison elle-même ; j'ai seulement été l'or-
( i ) Je dois rendre justice au civisme du maire de Longwi, le citoyen Guillemard, .ainsi qu'au citoyen Voyard. Ils m'ont paru tous les deux entièrement dévoués aux intérêts de la patrie. ”

“ Mais j'offre ma fortune entière à celui qui pourra prouver que j'ai reçu une obole d'aucun individu du parti ennemi. Je défie qui que ce soit , sans passion, de me faire , à cet égard , le plus léger reproche.
(1) Page 22 du Mémoire pour les habitans.
Une lettre d'un émigré m'est adressée ; cela est vrai, elle contient de grandes promesses; mais on sait le cas que j'en ai fait ; mais on n'ignore pas que je n'ai accepté ni ses rendez-vous, ni ses offres. On ne m'eût pas fait grâce de la moindre démarche suspeccte ”

“ « En se rap-pellant les excès commis par la soldatesque ennemie, » les proscriptions , les tourmens, le pillage, les viols et les » crimes en tout genre, dont cette terre de liberté fut souillée » l'état de crainte, les sinistres présages et le désespoir qui gon» floit tous les cœurs ; quel est l'homme dont le courage ne se » fut ébratilé, et qui n'eût cherché le salut de tous, dans la démarche 't qui est reptochée aux habitans de Longwi ? ”

“ Voir le certificat des corps administratifs aux pièces du procès, coté 6.
actuelle. Tout le monde sait que les cruels Autrichiens et tous nos ennemis coalisés, ne cherchent pas à enlever d'assaut les villes qu'ils assiègent, ils redoutent trop le courage des Français.
Ils cherchent seulement à leur faire un mal inévitable, par le bombardement et par l'incendie qui en est la suite. La malheureuse cité de Lille en est un exemple frappant. Les Autrichiens se sont retirés quand ils n'ont plus eu de mal à faire.
Longwi a été traité de même ”

“ Suis - je encore coupable pour n'avoir pas été effrayé d'une poignée d'hommes qui vint s'asseoir sous le feu de mes batteries ? Quelle misère !. On convient que le grouppe ennemi s éloigna avec L'envoyé. Voila toute la réponse à faire à cette inculpation.
Après cette sommation je crus devoir prendre des mesures pour résister à l'attaque sur laquelle je comptois. Mais connoissant les dispositions pacifiques des habitans, je pris la précaution de leur insinuer que cette sommation n'auroit aucunes suites. ”

“ On n'avoit établi aucune police, aucun service intérieur; je réglai à chacun ce qu'il auroit à faire. Jé donnai des ordres sévères qui forcèrent les officiers au service ; et dès cet instant ils campèrent avec les troupes qu'ils commandoient. Les soldats avoient des armes en mauvais état; je les fis changer. L'artillerie n'avoit pas un seul boulet de porté ; j'en approvisionnai les batteries. Je chargeai le brave commandant de la Côte-d'Or de donner des ordres à un de ses sergens qui sortoit des canOflniers, et qui étoit fort instruit , de visiter les batteries. ”

“ On y lit: L'accueil que jai reçu de vous, et qui ne s'effacera jamais de mon souvenir , métoit un sûr garant de votre façon de penser ( 1 ) . � , Rien n'a constaté l'existence de cet acte avant sa date ; on observe à cet égard , qu'il y avoit des raisons prépondérantes pour éviter le ministère du seul notaire qu'il y eut dans tarrondissement.
Quelle pitoyable raison ! quelle misérable rétiscence !
Il n'est plus difficile d'appercevoir que les habitans sont euxmêmes les seuls instrumens de leur malheur. ”

“ Cette troupe causa des. inquiétudes. Le citoyen Prévôtofficier de hussards , dont je connoissois le zèle et les dispositions, guerrières vint. me dire à l'oreille qu'il croyoit que l'élargissement de nos prisonniers avoit fait merveille, que des déserteurs,. assis autour des remparts, se présentoient vraisem- , blablement pour entrer. le lui dis de s'en informer positivement, et crainte, de surprise,, je pris la précaution de renforcer le poste voisin d'une compagnie de grenadiers. Quelles que fussent mes espérances , je crus devoir demander à l'envoyé ce que c'étoit que cette troupe. ”

“ Le contraire est bien constant, puisque les articles de la capitulation m'ayant été envoyés par Clairfayt, je mis au pied ma protestation formelle et la signai. J'ai déjà offert d'en acquérir la preuve.
La loi du 10 juillet 1791, sur la défense des places de guerre dit, article IX du titre III : «Que l'omcier-général-commandant » sera obligé de se concerter avec toutes les autorités civiles, à » l'effet de procurer l'exécution de toutes les mesures ou précau» tions qu'elles auront pu prendre pour le maintien de la tran» quillité publique ou pour Cobservation des l'oix ”

“ Enfin, une trentaine de canonniers instruits et fort braves; ce qui faisoit en tout deux mille hommes environ.
( Lorsque le pouvoir exécutif, de ce tems, commença à s'appercevoir que Longwi devoit être mis en état de résistance , il ordonna foiblement des travaux, qui furent mal exécutés. Des
( i ) Page i5 du Mémoire pour les liabitans.
(3) Page 8 du même Mémoire.
ingénieurs émigrèrent, d'autres firent faire des ouvrages inutiles; et laissèrent ceux qu'il auroit fallu réparer. ”