Émile Massaroli

“ L'intention de cacher l'incurie de ceux qui n'avaient rien fait, rien préparé dans les places n'est-elle pas évidente et cela aux dépens de celui qui méritait l'éloge, car aucun réglement n'existe qui oblige un commandant de place à créer, à organiser les ressources qu'on ne lui a pas données pour la défense de sa place. ”

“ Tout le reste est à âme-lisse et presqu'inutile ainsi que la grande quantité de projectiles pleins.
Pourquoi passer sous silence le chiffre de l'ennemi, fort d'au moins 14.000 hommes avec 12 à 14 batteries dominant et foudroyant la place de tous côtés en prenant les défenseurs à revers ? « Dans le mois de décembre l'ennemi se concentra, etc. »
Le procès-verbal se tait sur les combats du 14 et du 15 janvier, pendant lesquels la garnison entière a combattu, surtout pendant la seconde journée, en avant des glacis. ”

“ Le procès-verbal d'enquête du 7 mai 1872 se garde bien de parler de ces deux combats, et cependant il a été admis, pendant la séance, qu'ils constituaient, sinon une attaque en règle, du moins une tentative vigoureuse.
L'ordre le plus parfait a présidé à tous ces préparatifs ; les troupes avaient six jours de vivres d'avance ; elles n'ont pas cessé pendant tout le bombardement de toucher le pain, la viande, sucre et café, eau-de-vie, etc. ”

“ La garnison était forte de 2,000 hommes, y compris les canonniers sédentaires et beaucoup d'évadés de toutes armes qui s'échappèrent des mains de l'ennemi après la capitulation de Sedan.
Les vivres étaient en grande abondance. Le commandant avait fait sortir de la place les femmes, les enfants et les bouches inutiles. ”

“ Une reconnaissance offensive avait été exécutée à 10 kilomètres sur les villages de Tellancourt et de Fresnoyla-Montagne, dans la nuit du 26 au 27 décembre ; les 9e et 10° bataillons d'infanterie de marche (commandants Morel et Dominique) , avec tout leur monde disponible (de 850 à 900 h.) , les avaient occupés de vive force pendant un certain temps, assez long pour remplir le but de la reconnaissance et avaient causé à l'ennemi des pertes sensibles, de 80 à 90 tués ou blessés avec des prisonniers. ”

“ Puis on a réparé les dégàts causés au bastion 1. Dans la soirée de cette terrible journée la cou pole de la casemate de l'hôpital de siège était percée par les projectiles. Les canonniers civils logés dans l'une des branches inférieures, afin de
céder la place aux blessés et aux malades qui occupaient l'étage supérieur exposé aux obus, déménagèrent portant leur literie jusqu'au souterrain n° 18, sous un feu épouvantable et en longeant le pied des remparts sans qu'il soit résulté d'accidents sérieux, ce qui a été considéré comme un fait extraordinaire. ”

“ Mon fils âgé de 17 ans a pris part comme volontaire à toutes les sorties et a fait sur les remparts son service de canonnier pointeur pendant tout le siège; il a été cité deux fois à l'ordre sur
cessé elle-même de donner l'exemple de l'énergie et de l'abnégation pendant le siège, que nous reste-t-il en récompense du dévouement au Pays ? La ruine !. Je me trompe, il nous reste le sentiment intime, la conscience du sacrifice et du devoir accomplis avec l'espérance que tôt ou tard la vérité se fera jour et que justice nous sera rendue. ”

“ Celle du bastion 6 (sud-ouest) , bien que recouverte par quatre mètres de terre, reçoit beaucoup de projectiles qui s'enfoncent et finissent par pénétrer jusqu'à la voûte par un tir continu. Le commandant de l'artillerie juge nécessaire d'en faire retirer les poudres et de les éparpiller sur la neige dans les fossés. Il est à remarquer que l'ennemi tire peu sur la poudrière blindée et beaucoup sur l'autre, comme s'il était parfaitement informé de ce qui se passe dans la place. ”

“ En conséquence les personnes qui ne se sentent ni la force, ni l'intention de subir les conséquences d'un siège ou d'un bombardement sont invitées une dernière fois à se hâter aujourd'hui on demain de quitter la ville. ”

“ Le petit détachement d'infanterie envoyé par le capitaine Morel, pour tourner l'ennemi sous les ordres du sergent Braye ainsi que les gardes nationaux de Longwy (bas) sous les ordres de leur lieutenant, M. le baron Hippolyte d'Huard, au nombre d'environ 35 hommes ont rempli leur mission avec beaucoup de sang-froid et d'énergie; ils ont fait perdre dans le bois du Hapt (12 kil.) à l'ennemi, 22 tués, dont le capitaine commandant (comte Pulskau) avec son lieutenant et 8 blessés ; en outre 2 prisonniers, dont le maréchal-des-logis de Frétag (Georges) et 20 à 25 chevaux tués ou blessés. ”

“ Il veut masquer la faiblesse de sa garnison, faire croire à l'ennemi qu'il est fort et l'empêcher ainsi de se rapprocher de la Place. Avec moins de 300 hommes d'effectif, il exécute une sortie audacieuse à 20 kilom., surprend l'ennemi et détruit un escadron.
Pourquoi le procès-verbal d'enquête ne mentionne-t-il rien à ce sujet? Il dit, la garnison était de 2,000 hommes, oui, au 1er novembre, mais au 29 août, elle n'était que de 110 hommes du 44e avec 1 capitaine et 3 officiers, plus les 69 artilleurs du capitaine Rive et les douaniers repliés de la veille. ”

“ Tout le monde d'ailleurs à l'exception des artilleurs qui répondent à l'ennemi sur les remparts et des hommes de corvée pour les services intérieurs, est autant que possible à l'abri des autres casemates nos 18 et 20 dans lesquelles on a encore confiance; grâce à l'ordre qui préside à tout et aux patrouilles de la gendarmerie, personne ne se montre dans les rues où jusqu'à présent les projectiles ne peuvent s'en prendre qu'aux bâtiments et aux maisons qu'ils frappent et détruisent sans discontinuer. ”

“ De l'aveu de l'ennemi, Tellancourt était occupé par 600 hommes d'infanterie, et Fresnoy par 560 hommes; la reconnaissance a réussi par suite de la vigueur de l'attaque sur un ennemi à peine revenu de sa surprise, sans quoi nos pertes eussent été plus fortes. Elle a été exécutée par des troupes inférieures en nombre (450 hom. au plus par bataillon) et composées en grande partie de jeunes soldats peu habitués au feu contre des soldats aguerris et fortement retranchés dans les rues et les maisons barricadées, et qui ont dù être enlevées par l'exemple de leurs officiers et sous-officiers. ”

“ Des deux poudrières, celle du bastion 3 (nord-est) qui a été blindée avec 2,000 rails du chemin de fer (1) , retirés et amenés de Longuyon et Cons-la-Granville à Longwy (haut) avec beaucoup de peine et de travail, renvoie les projectiles, qui éclatent sans faire céder les rails.
(1) Par mon ordre, 6 kilomètres de rails du chemin de fer, à partir de Longuyon, dans la direction de Cons-la-Granville, ont été enlevés et transportés à Longwy (haut) pour blinder la poudrière du bastion 3 qui m'inquiétait et retarder en même temps la marche de l'ennemi. ”

“ Je me suis encore adressé à Metz pour avoir une garnison un peu plus forte; mon effectif devait être de 3,600 hommes et je n'avais que deux compagnies du 44e de ligne, de 55 hommes chacune, commandées par un capitaine et trois officiers. Telle était la situation de Longwy à l'époque de son investissement et de la première sommation de l'ennemi.
Je dois rendre un hommage public à la compagnie de la garde nationale de Longwy ainsi qu'à la population de cette ville ; c'est grâce à ce concours que nous avous pu boucher la brèche et travailler à faire
des abris pour nos canonniers ”

“ L'ennemi a continué le bombardement toute la journée du 21 avec acharnement ; la place ne cesse pas son feu sur les batteries déjà établies sauf le cavalier 5 qui a dû cesser vers 2 heures de l'après midi, ayant toutes ses pièces égueulées ; les mortiers de la courtine 4-5 ont tiré sur une tranchée à gauche de l'arbre de Romain que l'ennemi avait faite dans la nuit : vers 8 heures du matin du même jour, l'ennemi a démasqué deux nouvelles batteries du calibre de 24, de 30 et de 48 à environ 2000 mètres dans la direction de Lexy ”

“ Il fallait des bras et du temps pour remplir cette brèche et je n'avais personne ; je fis appel aux industriels des environs qui m'envoyèrent de nombroux travailleurs volontaires.
La population de Longwy, du reste, s'est offerte de son côté pour former une compagnie de gardes nationaux dont j'ai profité de suite. Mais pour faire des canonniers, il me fallait des artilleurs et je n'en avais point.
J'en demandai à Metz et l'on m'envoya le commandant Thillaye avec deux gardiens de batterie; je m'adressai également à Paris pour avoir des instructeurs et je reçus 69 artilleurs de la Fère. ”

“ Les batteries aux Maragolles, à Solxey, à Romain ont tiré sans grand résultat toute la journée et toute la nuit. L'artillerie de la place a démonté plusieurs fois les batteries ennemies par un tir excellent. Un artilleur et un canonnier civil blessés légèrement.
Jeudi 19 janvier.
Le 19, à 5 heures 30 du matin, feu de l'ennemi sur le bastion n° 6. Il est éteint rapidement. En même temps
l'ennemi démasque une batterie de position dans le ravin du Gros-Chaudron à droite du bois de Chat. ”

“ La sortie exécutée hier par une partie de la garnison avait pour but principal d'attirer l'attention de l'ennemi sur un point éloigné de Cutry dont le génie faisait sauter le viaduc sur la voie ferrée de Longuion à Longwy, opération qui a pleinement réussi.
Eu outre, la démonstration en avant de Tellancourt sur Longuyon devait en faire sortir un bataillon de chasseurs à pied et 200 cavaliers que notre colonne avait l'ordre d'attaquer vigoureusement.
L'ennemi s'est tenu prudemment renfermé dans la ville
et n'a pas osé se montrer ”

“ Le conseil d'enquête, Vu le dossier relatif à la capitulation de la place de Longwy, Vu le texte de la capitulation, Sur le rapport qui lui en a été fait, Ouï MM. le commandant Boillot, ex-commandant du génie, Le commandant Thillaye, ex-commandant de l'artillerie, Le IL-colonel Massaroli, ex-commandant de la place ; Après en avoir délibéré, Exprime comme il suit son avis motivé sur ladite capitulation : Les fortifications de la place de Longwy étaient en bon état et offraient un grand nombre de bons abris voûtés pour la protection de la garnison et de la population. ”

“ Partout l'ennemi en force trop considérable est trop bien gardé pour qu'on puisse l'attaquer avec succès.
Vendredi 20 janvier.
Le 20, à 4 heures du matin, la batterie du Gros-Chaudron a recommencé son feu cherchant à éteindre celui des bastions 1 et 2 qui ont lutté néanmoins toute la journée avec avantage; la pièce de l'ouvrage à corne qui avait repris son feu a été enterrée sous l'éboulement de la traverse près de laquelle elle était située, l'insuffisance numérique des artilleurs militaires (180 h.) les canonniers civils étant déjà en partie malades de fatigue et de froid (15 à 16° cent.) ”

“ J'étais au imbre des défenseurs de Longwy 1.
Je suis avec le plus profond respect, Monsieur le ministre, Votre très-obéissant subordonné, Le D-Colonel commandant, Signé: MASSAROLL A. Cités à l'ordre : Le chef d'escadron Thillaye, comlandant l'artillerie de la place, a dirigé la défense avec une abileté à laquelle l'ennemi a rendu hommage, et a montré n calme, une énergie et un dévouement admirables.
Le capitaine Rives,commandant la 2e batterie du 8e d'artillerie, commandé le feu avec une vigueur et une justesse de tir dignes
des plus grands éloges ”

“ Les casemates souterrains 18 et 20, qui renferment, le premier, outre ce qui est dit plus haut, deux compagnies et demie du 9e bataillon de marche avec le commandant Morel, les canonniers civils venus le 19, du souterrain 19, pour faire place aux blessés, la compagnie des pompiers, les commandants du génie Boillot et Depreux des douanes, et le deuxième, n° 20, les familles des canonniers civils, les sœurs avec l'hospice civil, les douaniers et la gendarmerie avec leurs officiers, se comportent diversement. ”

“ Le général de Vercly, commandant la subdivision à Metz, m'avait annoncé un bataillon des gardes-mobiles des Vosges et 200 hommes pour compléter les deux faibles compagnies du 44e de ligne; mais le bataillon des Vosges fut détourné pour aller défendre les passages des Vosges et les 200 hommes du 44*, partis trop tard, n'arrivèrent pas à Longwy et furent retenus à Thionville ou ailleurs.
attaques qui du reste ont toujours réussi, l'ennemi ayant été surpris chaque fois. ”

“ Le bastion et le cavalier 5 ne pouvant plus fourni de feux vu leur dégradation et le magasin d'artifices audessus du souterrain 18 menaçant ruine, on a placé deu: bouches à feu de 4 sur la courtine 5-6, lesquelles ont dirigé leur feu sur les batteries de Lexy ; pendant quelqu temps les bastions 1, 2, 6, ont pu continuer leur feu ; ui homme tué et un autre blessé au bastion 2.
C'est le huitième jour du bombardement; l'ennemi tiré toute la nuit et toute la journée avec des engins d'ui poids tellement énorme que rien n'y peut résister ”

“ La rédaction a été écrite, soit par le capitaine Rive, commandant la 20 batterie d'artillerie soit par M. Boillot du génie ; MM. les commandant Depreux, le le commandant Thillaye de l'artillerie et le commandant Morel de l'infanterie étant présents et tous étant membres du conseil. ”