“ Alors que les uns, à leurs canons et aux remparts, répondaient sans trêve, sans repos au feu meurtrier de l'ennemi, les autres, sous une pluie de bombes et d'obus, éteignaient les nombreux incendies qui dévoraient notre cité, étançonnaient les maisons effondrées, relevaient les morts, pour, dans un solennel moment, militaires et civils confondus, tristes, mornes, mais non abattus, sans proférer une plainte, un murmure, rendre les derniers devoirs aux victimes du fléau de la guerre. ”

“ Artilleurs et gardes nationaux sédentaires, à peine organisés, firent admirablement leur devoir depuis la porte Chaussée à la porte Saint-Victor. (Que les gouvernements sont aveugles de ne point s'appuyer sur la nation qui doit faire leur force! Si nous avions eu deux millions degardes nationaux debout depuis vingt ans, qui aurait osé mettre le pied sur le sol de la France?) Honneur ici aux soldats citoyens! Leur présence sur les remparts a réduit au silence l'armée saxonne qui, commandée par le prince royal, comptait faire, ce jour-la, de Verdun un de ses lieux d'étape. ”

“ Aujourd'hui on nous apprend, que, toujours d'après le régime martial, nous avons à déposer les armes, à recevoir l'ennemi dans nos murs, à nous séparer de nos braves soldats, de ceux qui étaient avec nous à ThierviIle, à Baleicourt, de ceux enfin qui à Belleville, à Blâmont, nous aidaient à enclouer les pièces déjà prêtes à vomir sur nous la destruction et la mort. ”

“ Ce brave général, dont la capacité ne peut être révoquée en doute, avait fait des efforts inutiles pour arracher la direction de cette vaillante armée au mauvais génie qui s'est obstiné à la perdre : à l'Homme de Sedan.
Ce désastre nous envoya des défenseurs : plus de 2,500 évadés de Sedan, auxquels la population entière envoya des vêtements dans les forêts des Argonnes, parvinrent, grâce à leur déguisement, à entrer furtivement dans nos murs. Plusieurs femmes intrépides des environs se chargèrent de leur fournir les moyens d'échapper à
leurs surveillants. ”

“ Chacun rivalisa de zèle et on finit enfin par imposer aussi silence de ce côté aux canons prussiens.
Ce fut sur la citadelle surtout que l'artillerie ennemie dirigea la plus grande partie de ses projectiles : en moins de six heures, on estime qu'elle a envoyé au moins 1,200 boulets ou obus sur le fort et sur les bâtiments du génie. Si l'attaque était vive, la défense répondait avec un courage héroïque et avec une précision et une ardeur admirables. ”

“ On refusa. L'ennemi se retira dans la soirée : la place avait fait une résistance à laquelle il ne s'attendait pas.
A Charmois, un général ennemi eut les deux jambes emportées par un de nos projectiles (1) . Au dire d'un prisonnier, notre artillerie avait fait un tel dégât dans leurs batteries, que le vieux commandant saxon qui dirigeait l'attaque, s'arrachait les cheveux de désespoir. Fort heureusement pour nous, un grand nombre de caissons remplis de poudre et de projectiles destinés à l'armée de Bazaine n'avaient pu aller au-delà de Verdun et nous étaient restés. ”

“ Une armée de cent soixante-quinze mille hommes, la seule qui nous restât, qui forçait l'ennemi à diviser ses forces, qui, appuyée sur une place de guerre imprenable, tendant les bras au brave général Bourbaki, aurait coupé les communications de l'armée ennemie avec la Prusse et l'Allemagne et qui aurait pu ainsi changer tout à fait la face des choses. ”

“ Quelques heures après on arrivait aux portes de Verdun.
Là, notre brave capitaine annonce aux deux soldats allemands qu'il est libre et qu'ils sont tous les deux prisonniers. On ne pouvait agir plus gracieusement; aussi ces deux hommes accueillirent cette déclaration en riant à cœur joie.
Environ deux mois plus tard, quelques jours après notre capitulation, je passais devant l'hôtel des Trois-Maures; là se trouvait un omnibus où étaient déjà montés quelques officiers, prisonniers de guerre, partant pour la Prusse. ”

“ On nous annonçait même qu'il était arrivé soixante fourgons à Lempire, trente voitures de poudre et de projectiles à Landrecourt, tant de canons ailleurs. Chaque jour on se couchait avec l'appréhension d'un réveil bruyant pour le lendemain.
Il faut avoir mené cette existence fiévreuse pour s'en faire une juste idée. Et quand on a femme et enfants que l'on abandonne à eux-mêmes pour aller affronter la mort, on a beau être homme, il y a des instants de défaillance contre lesquels on est obligé de lutter avec énergie, A quoi
bon se faire plus brave que l'on n'est! ”

“ Depuis le commencement de la guerre, on nous a vanté bien souvent la vigilance exemplaire de l'ennemi, toujours sur ses gardes. L'expédition du 28 octobre, que je vais raconter, semble donner un démenti à ces éloges : un ennemi circonspect ne se serait pas laissé prendre au même piège à cinq jours d'intervalle seulement. ”

“ Notre garnison, si pauvre d'abord, se trouva donc, fort à propos, considérablement renforcée. Elle pouvait désormais offrir à l'ennemi une sérieuse résistance. Elle comptait environ : 1,400 hommes et 200 artilleurs de la garde nationale sédentaire, deux bataillons, à peu près 2,000 hommes, et 200 artilleurs de la garde mobile, 3,000 hommes des dépôts du 57e et du 80e de ligne dans lesquels on avait incorporé tous les fantassins venus de Sedan, 250 sapeurs du génie, 150 hommes d'artillerie, 500 hommes du train d'artillerie et 300 hommes du 5e chasseurs; au total 8,000 hommes environ. ”

“ Pendant la matinée du 15, les assiégeants dirigeaient surtout leurs coups sur la citadelle : les détonations se succédaient avec une rapidité épouvantable. Enfin, vers midi, l'ennemi, sans doute à bout de munitions et fatigué lui-même, cessa le feu. Un parlementaire vint nous sommer inutilement de nous rendre.
Sept batteries fixes et des batteries volantes, armées
d'environ quatre-vingts bouches à feu, nous avaient envoyé vint mille projectiles peut-être. ”

“ Le conseil de défense a reconnu à l'unanimité qu'en présence des forces considérables dont dispose l'ennemi autour de Verdun toute défense devient inutile, surtout depuis la capitulation de Metz. Les batteries qui nous menacent des hauteurs environnantes ne contiennent pas moins de 140 pièces de gros calibre, sans compter les pièces de campagne. Le tout approvisionné à mille coups par pièce et soutenu par une armée de 15,000 hommes, dont 2,000 artilleurs. ”

“ La gendarmerie sera libre après avoir été désarmée et conservera ses chevaux. Les maîtres ouvriers des corps ne seront pas considérés comme militaires et seront également libres.
ART. 3. Les armes ainsi que tout le matériel de la Place, consistant en canons, chevaux, caisses de guerre, équipages de l'armée, munitions, etc., seront laissés à Verdun à des commissions militaires nommées par le Général commandant supérieur, qui les remettront immédiatement à des commissaires prussiens, pour être rendus à la France au moment de la paix. ”

“ Abandonnés la plupart du temps à eux-mêmes, ils s'acquittaient de la mission que leur avait confiée le génie avec une joie et un zèle sauvages, et outrepassaient partout les ordres qu'ils avaient reçus. ”

“ Le Général commandant supérieur est informé que des militaires de la garnison ont profité des désordres causés par le bombardement pour piller des citoyens; que d'autres, plus coupables encore, chargés de la garde de certaines maisons, en ont abusé pour s'approprier des effets et des vivres. ”

“ Les officiers rentreront alors librement dans la ville de Verdun sous la condition de s'engager sur l'honneur à ne pas quitter la Place sans l'autorisation du commandant prussien.
ART. 4. Les officiers et assimilés qui engageront leur parole d'honneur par écrit de ne pas porter les armes contre l'Allemagne et de n'agir contre aucun de ses intérês pendant la guerre actuelle, ne seront pas faits prisonniers de guerre. ”

“ La première bande, de son côté, occupait le village de Belleville; après une fusillade assez vive au-dessus et au-dessous de cette localité, tuait grand nombre de Prussiens postés de l'autre côté de la ligne du chemin de fer, et faisait quelques prisonniers, au nombre desquels un capitaine, la terreur de ce pauvre village.
Pendant que nos braves opéraient sur la côte St-Michel, le bastion St-Sauveur envoya imprudemment trois obus au milieu d'eux. Ces projectiles ne firent heureusement aucune victime. ”

“ Les uns et les autres conserveront leurs armes, leurs enets et leurs chevaux.
ART. 5. Les médecins militaires resteront en arrière pour prendre soin des blessés, ils seront traités suivant la convention de Genève. Il en sera de même du personnel des hôpitaux.
ART. 6. La ville de Verdun sera dispensée de toute contribution de guerre et de réquisition en argent. Les personnes, les propriétés, les établissements civils et religieux seront respectés.
Autant que possible, les troupes prussiennes seront logées dans les bâtiments militaires, sauf le cas de passage extraordinaire de troupes. ”

“ Les casernes, le collège, le tribunal, la sous-préfecture, la cathédrale, l'hôtel de la subdivision, l'hôtel de la gendarmerie et une foule d'autres maisons étaient criblées; le couvent des sœurs de SaintMaur était à moitié brûlé. Le lendemain 16, j'ai visité dans la matinée cette scène désastreuse; je suis rentré malade.
Ce jour était un dimanche : on voyait, depuis l'esplanade de la Roche, un mouvement extraordinaire de troupes prussiennes dans la direction de Dugny. ”

“ Le 26 septembre, vers cinq heures et demie du matin, leurs premiers projectiles arrivaient sur la citadelle. Le signal d'alarme était aussitôt donné; en peu d'instants, tout le monde se trouvait à son poste pour faire face à l'ennemi.
La principale batterie, abritée par de solides travaux en terre, était placée au-dessus de Glorieux, sur la hauteur de Blâmont, non loin de l'ancien télégraphe, et dirigeait du nord-ouest ses feux sur la citadelle; deux autres batte-
ries masquées par les accidents du terrain étaient établies, l'une à Montgrignon, écart de Belleville, au nord-ouest ”

“ Un habitant de Verdun, rencontré en dehors de la porte Chaussée par deux officiers saxons, leur indiqua, sur leur prière, ou se trouvaient les batteries des assaillants au bombardement du 24 août. L'un d'eux dit à l'autre, au moment où la hauteur au-dessus du Coulmier lui était montrée : a Là, nous avons perdu un général. ”

“ Leur brave commandant qui, en quelques jours, de simple pékin (comme dirait un troupier) , se trouva capitaine et chevalier de la Légion d'honneur, mérite également de vivre dans les annales de Verdun. M. Ji*f*err, percepteur à Dieue, avait, au commencement de l'invasion, sollicité du général Guérin l'autorisation de former une compagnie de francs-tireurs; elle lui avait été refusée. Obligé de se réfu-
gier au chef-lieu de la sous-préfecture, il offrit ses services ”