Louis Lemoine

“ A Monsieur le lieutenant-général Lemoine, commandant supérieur de la place de Mézières.
MON GÉNÉRAL ,
J'ai l'honneur de vous rendre compte que l'ennemi vient d'arriver dans ses retranchements, avec à peu près trois compagnies d'infanterie; ils veulent établir des postes sur ma droite, près la Meuse.
Tout l'après-midi, ils sont venus me tirailler de ce même côté ; mon poste de gauche n'a pas cessé d'être harcelé par eux toute la journée.
Les jeunes gens de cette compagnie sont très-fatigués, et il ne m'est pas possible de les empêcher de dormir la nuit. ”

“ Au quartier-général à Mézières, le 22 juillet 1815. SOLDATS !
J'ai employé tous les moyens possibles pour faire cesser les hostilités, toutes mes démarches ont été inutiles; j'ai cependant fait connaître au général en chef des alliés la soumission de la garnison à notre gouvernement.
L'ennemi veut donc la place et les propriétés qu'elle renferme.
Soldats ! c'est le moment de lui prouver que nous sommes toujours Français; sachons donc faire usage de toutes nos ressources, pour l'empêcher de pénétrer dans celle forteresse. ”

“ Si le moral d'une grande partie de votre garnison, et surtout celui de la garde nationale sédentaire, est ébranlé, mon général, ce n'est pas tant aux très-grands préparatifs de siége que l'ennemi déploie dans l'île de Saint-Julien, préparatifs qu'il me semble lier avec ses moyens derniers du bombardement, qu'il faut l'attribuer, qu'à l'attente malheureusement trop prolongée du retour du commissaire du roi. ”

“ A son Excellence le général en chef de l'armée du nord de l'Allemagne.
MONSIEUR LE GÉNÉRAL EN CHEF ,
Je pense que la convention qui a eu lieu entre l'armée française et celle des alliés, sous les murs de Paris , doit incessamment nous procurer une paix durable: ces motifs et les réclamations que les habitants de Charleville et de Mézières font journellement pour avoir la faculté de rentrer sans danger leurs récoltes, me déterminent à vous proposer de suspendre toutes espèces d'hostilités jusqu'à ce que nos gouvernements nous aient fait connaître leurs intentions. ”

“ LA VILLE DE MÉZIÈRES RECONNAISSANTE.
Je dois généralement des éloges à MM. les officiers supérieurs et autres de la garnison, ainsi qu'au commissaire des guerres. Je n'en dois pas moins à la garde nationale sédentaire, à l'artillerie , aux sapeurs, aux douaniers , à la compagnie du 22e, et à celle de Charleville. ”

“ Cependant nous ne cessons d'être attaqués, quoique M. de Villiers nous avait fait pressentir que vous n'entreprendriez aucune attaque jusqu'à ce que nos gouvernements se soient expliqués sur le sort de la forteresse de Mézières. Ce n'est pas sans une peine extrême que je vois les troupes de votre nation vouloir l'occuper en son nom, lorsque déjà elle est occupée par ses propres troupes, que vous mettez, dans la dure nécessité de la défendre pour la lui conserver. ”

“ L'ennemi croyait sans doute qu'une attaque aussi chaude qu'imprévue, jetterait la terreur et la consternation parmi les habitants, et qu'il parviendrait à les insurger et à faire rendre la place. Il se trompa ; je fis de suite battre la générale , et à trois heures, les bourgeois et la garnison étaient à leur poste, tous bien décidés à se défendre. ”

“ Qui veut appartenir au roi Louis XVIII, doit se réunir aux troupes alliées et marcher avec elles ; d'après la dure expérience que le roi et nous venons de faire, une simple assurance ne peut pas suffire. ”

“ Il avançait toujours, précédé de quelques tirailleurs, mais bientôt une forte colonne , tant d'infanterie que de cavalerie , le força à la retraite. Il rentra en ville sans avoir été inquiété par les troupes étrangères , qui n'avaient osé le poursuivre.
Notre perte a été d'environ quarante hommes mis hors de combat. Celle de l'ennemi a été considérable , à en juger par les morts qu'il laissa sur le champ de bataille : on a vu, vers les deux heures de relevée, quantité de voitures, attelées chacune de six chevaux , prendre la route de Sedan. ”

“ Le feu de nos remparts ne céda en rien à celui de l'ennemi. Les braves canonniers, tant de la bourgeoisie que de la ligne, oubliant toute fatigue, redoublèrent de zéle et d'activité : à une heure, ils avaient de nouveau démonté les batteries de l'ennemi, et vers trois heures son feu fut réduit au silence. ”

“ Le 18, je fis connaître au général en chef, par ma lettre, n° 8 , que la garnison et les habitants avaient fait leur soumission entière et absolue à sa majesté le roi Louis XVIII, et que, conformément à mon ordre du jour, dont je lui envoyais copie imprimée, ils allaient arborer la cocarde blanche, et faire flotter le drapeau blanc.
Je sollicitai du général ennemi, un passeport pour un de mes aides-de-camp, que je désirais envoyer à Paris, près de votre excellence, afin de lui faire connaître cette soumission. Je demandai de nouveau la suspension de toutes hostilités ”

“ D'après les événements qui viennent d'avoir lieu à Paris, et la convention qui a été conclue le 3 juillet entre les armées qui se trouvaient sous les murs de la capitale, par laquelle il a été arrêté que l'armée française se retirerait derrière la Loire, j'ai ordre de vous propeser de vous joindre à elle et, dans ce cas, de vous donner toutes les facilités possibles pour arriver à celte destination, ou bien de me remettre la ville et la forteresse de Mézières , et de licencier ensuite votre garnison , à laquelle il sera délivré des passeports pour retourner dans ses foyers. ”

“ Dans la nuit, il vint attaquer une redoute à l'avancée de la citadelle, avec des forces considérables, et s'en empara, malgré la vigoureuse résistance des douaniers ; mais se voyant foudroyé par mon artillerie, il ne put s'y maintenir.
Cette attaque avait pour but de détruire la redoute et de fixer notre attention sur ce point, tandis qu'il porterait des forces dans l'île Saint-Julien ,où l'on ne cessa de tirailler toute la nuit.
Le 2, l'ennemi travailla nuit et jour à la construction de deux ponts, pour pénétrer plus facilement dans l'île Saint-Julien. ”

“ Tous les militaires blessés ou malades qui se trouvent à l'hôpital ou chez les particuliers, seront soignés avec humanité jusqu'à parfaite guérison ; un commissaire des guerres et des officiers de santé seront désignés à cet effet. Lorsqu'ils seront susceptibles de se mettre en route , il leur sera délivré des feuilles de route pour se retirer dans leurs foyers.
ART. 13.
Tous les prisonniers de guerre existant dans la place seront mis de suite à la disposition de M. le général en chef ”

“ Cependant les assiégeants ont fait de nouvelles dispositions ; leurs moyens paraissent extraordinaires ; tout nous menace d'un nouveau bombardement ou d'une attaque dont le résultat peut amener la ruine totale de la ville et de ses édifices, notamment celui de la préfecture, dont les archives renferment ce qui intéresse la fortune de tous les citoyens du département. ”

“ Dans cet état de choses, il exerça la plus stricte surveillance pour se mettre à l'abri d'une surprise de l'ennemi, et il y réussit parfaitement, puisqu'aucune entreprise n'eut lieu de sa part ; il n'y eut pas même la moindre effusion de sang. Bientôt il fut informé, par le général ennemi, d'une convention qui avait eu lieu entre les armées françaises et alliées; dès ce moment , il envoya un parlementaire pour faire , de part et d'autre , cesser les hostilités. ”

“ Le 27, indigné de voir que l'article 4 de la convention était horriblement violé, je m'empressai d'écrire au général en chef, pour lui demander les motifs qui, contre tous les droits des gens, l'avaient autorisé à en agir ainsi, en lui faisant connaître que mes intentions bien prononcées étaient de profiter de l'article 5 de notre convention : ma lettre (n° 23) resta sans réponse.
Le 28, l'ennemi établit dix plates-formes de mortiers dans le pré Bussy, au pied de l'escarpe du tenaillon de la porte Neuve. ”

“ Je m'y rendis en effet avec deux officiers, et j'y rencontrai ces messieurs ; mais quelle fut ma surprise, lorsque, loin de trouver un commissaire de sa majesté, j'y vis M. l'ex-sous-préfet Milon de Villiers, porteur d'une dépêche ouverte de vôtre excellence, en date du 15 juillet, qu'il né me remit que le 28, et qui avait été lue par les généraux des troupes étrangères ! J'en avais à peine pris lecture, que M. le chef de l'état-major du général en chef Hake , me proposa de lui rendre la place de Mézières, aux mêmes clauses et conditions que Maubeuge s'était rendu. ”

“ Et vous, épouses des nobles défenseurs de celte place, demeurez calmes et paisibles, dans vos foyers, avec vos enfants. Nous voulons sauver vos propriétés; nous voulons vous mettre à l'abri des outrages de l'ennemi; nous voulons vous garantir des affreux résultats d'une invasion de sa part; nous voulons, en un mot, remettre celte place intacte au gouvernement français.
Le courage et le bon esprit des habitants de cette ville et des militaires de la garnison, me sont assez connus pour être persuadé qu'il ne me sera pas difficile d'atteindre mon ”

“ Le 27, je fus informé que le canon ne tirait plus sur Sedan, et que, par suite d'une convention , la division des Saxons qui avait investi cette ville, se portait autour de Mézières. En effet, le 28 , l'ennemi parut devant la place, en couronna les hauteurs, et, vers les quatre heures de relevée, elle fut cernée de toutes parts.
Le 29 , vers les deux heures après midi, il descendit de Saint-Maur, l'une de ses positions, et vint, avec du canon, attaquer Charleville.
Les bourgeois, seuls , eurent à le combattre. ”

“ Mézières, le 2 août 1815.
Les maire , adjoints , membres du conseil municipal , et le commandant de la garde nationale de la ville de Minières, à Monsieur le gouverneur.
MONSIEUR LE GOUVERNEUR, C'est une satisfaction pour nous , de vous témoigner notre reconnaissance pour les secours que vous avez bien voulu
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accorder à une partie des habitants qui, dans les circonstances où se trouve la ville , éprouvaient des besoins ; votre sollicitude s'est étendue à tout ce qui pouvait intéresser la tranquillité des habitants, comme la sureté de la ville; l'ennemi la menace de nouveaux malheurs ”

“ La citadelle sera remise le onze septembre, au matin, aux troupes de S. M. le roi de Prusse , qui la cernent actuellement.
ART. II.
Pour gage de cette remise, la porte de la citadelle du côté de la ville , ainsi que les ouvrages extérieurs du côté de Saint-Laurent, avec armement, seront occupés le matin du premier septembre par les troupes de S. M. le roi de Prusse.
ART. III.
Non-seulement l'artillerie, les munitions , l'armement de tout genre et les magasins, mais aussi les plans , cartes et mémoires militaires seront rendus aux troupes prussiennes. ”

“ Déjà des individus ont été assez lâches pour vouloir abandonner leurs drapeaux ; ils ignoraient, sans doute, les insensés, que tous les déserteurs sont conduits à Luxembourg , et forcés d'y prendre service contre leur patrie. ”

“ Les troupes de ligne sous vos ordres pourront se retirer derrière là Loire avec armes et bagages et une artillerie convenable. Les gardes nationales mobiles seront, conformément aux ordres du roi, licenciées et renvoyées dans leurs foyers. Quant à leur manière de penser et celle des habitants de Mézières relativement à la guerre et à la reddition de celte place, M. le général, elle nous est bien connue. Si la personne sacrée du roi se trouve en sûreté entre les mains des puissances alliées, à bien plus forte raison peuton leur confier une place forte. ”

“ Le 30, il couvrit toutes les communications aux diverses batteries, soit par des levées de terre, soit par des épaulements en fascines, et retourna le parapet de la face droite de la demi-lune de la porte Neuve , pour y placer de l'infanterie.
Pressentant ses intentions , j'écrivis au général en chef, pour lui rappeler la lettre que je lui avais écrite le 27 (voir le n° 24) . ”

“ Il profite de son retour pour adresser à votre Excellence le rapport ci-joint, demander ses ordres relatifs à son commandement, et la conduite qu'il doit tenir dans cette circonstance ; il prie votre Excellence de croire qu'il n'aura rien tant à coeur que d'exécuter ponctuellement, et sur-le-champ , les ordres qu'il lui plaira de lui transmettre ; comme il s'empressera d'exécuter ceux que lui apporteraient les commissaires du roi, annoncés par ce même Moniteur. ”

“ Aucune hostilité ne pourra avoir lieu contre la citadelle avant le premier septembre prochain , époque à laquelle la garnison sera libre de se rendre derrière la Loire, pour y joindre l'armée du roi, avec armes, bagages, quatre pièces de canon, quatre caissons de munitions d'artillerie, deux caissons de munitions d'infanterie, et les chevaux de trait nécessaires au transport.
ART. 5. ”

“ Un autre bataillon, sous les ordres de M. le major Coblence, composé de douaniers , de la compagnie du 22e de ligne, et d'hommes choisis dans les bataillons des gardes nationaux de la Meuse, ayant deux pièces de campagne, masquées par deux pelotons de cavalerie, de vingt hommes chacun, sortit par la porte du Pont-dePierre , et se dirigea sur le village de Mohon , en avant duquel l'ennemi avait construit différents ouvrages , et dans lequel il avait quatre bouches à feu. ”

“ Je m'empresse de faire savoir à votre Excellence que tout ce qui compose la garnison a fait sa soumission au roi ; je
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désirerais pouvoir transmettre ses intentions au gouvernement; mais je ne le puis, faute d'occasion, et c'est pourquoi je viens ici solliciter votre Excellence de m'expédier un passeport en blanc, pour un officier de mon état-major que je veux envoyer à Paris , à moins que mes dépêches ne puissent partir directement par un courrier de la malle, et, dans ce cas , le passeport deviendrait inutile ”