Ant. Garbé

“ A la nuit tombée je fis battre la retraite, et mes soldats rentrèrent au fort sans être inquiétés. L'ennemi mit en réquisition toutes les voitures qu'il put trouver dans les environs pour transporter ses blessés, et il traversa ainsi Belley vers minuit. Malgré les efforts des Autrichiens pour soustraire leurs pertes à la vue des habitants, ils ne purent les empêcher d'entendre les cris qu'arrachait la douleur à leurs blessés. Ils eurent, dans cette affaire, près de deux cents des leurs hors
de combat. ”

“ Dans la matinée du 29, quatre mille hommes partirent de Belley et se dirigèrent sur Cordon pour y passer le Rhône et rejoindre la division du comte de Bubna; de sorte qu'il ne restait plus à Belley qu'environ trois mille hommes.
Vers une heure après midi, on vint me prévenir qu'une colonne ennemie débouchait du pont des Écassaz, et se trouvait déjà à la hauteur du hameau des Champagnes. J'envoyai de suite dans un petit bois au-dessus de Vérignien un détachement de vingt-cinq hommes, commandé par M. Pestalozzi, avec ordre de laisser approcher l'ennemi avant de faire feu. ”

“ La garnison de Pierre-Châtel occupera tous les villages qui sont sur la rive droite du Rhône depuis l'embouchure du Ousson jusqu'à y compris Massignieux-de-Rive ; le village le plus avancé qu'elle tiendra vers le nord sera Parves. Ses postes avancés sur la montagne qui tient au fort du côté du nord, seront à quinze cents toises de l'entrée du fort; le reste de la montagne jusqu'à la route de Belley à Seyssel, par Cressin, restera neutre. ”

“ Vers huit heures du soir, quelques coups de canon firent rétrograder une colonne ennemie qui cherchait à passer d'Yenne à la Balme.
Le fort est tellement dominé par la montagne des Bancs, que, du haut même du clocher, l'œil ne découvre que la partie basse de cette montagne. Ayant aperçu de ce point élevé, le 31 au matin, les travaux que faisait l'ennemi
à l'extrémité, au-dessus du hameau de Nan, pour construire des batteries, et, n'en ayant aucune qui pût contrarier cette opération, je fis placer la pièce de huit sur le perron, qui est la partie la plus élevée du fort de ce côté. ”

“ Vers minuit, je fis sortir la plus grande partie de la garnison ; le lieutenant Durbec se porta à la tête de cinquante hommes sur SaintBiaise, descendit un petit sentier qui conduit au Rhône, arriva sur le bord sans rencontrer l'ennemi, et de là se porta sur le cellier de M. de Cordon, où se trouvait un poste autrichien ; mais, averti par les aboiements d'un
chien qui avait suivi la troupe, il prit la fuite en laissant quelques morts. ”

“ Les tendances du pouvoir nouveau se manifestèrent par le choix des hommes qu'il nous envoya. M. Charcot, sous-préfet de Belley, fut remplacé par un nouvel arrivé de Gand, dont le costume et le langage attestaient tous les souvenirs d'émigration, et qui ne cessait de se vanter d'être l'homme de confiance des princes. Il aurait trop prêté à rire par les airs d'importance qu'il se donnait sans cesse, s'il n'avait été en même temps le dénonciateur le plus dangereux de l'arrondissement. ”

“ Le prieur du couvent en fut le gouverneur1. Il eut à sa disposition une compagnie de milice du pays qu'il passait en revue une fois par an. Chaque homme recevait alors une faible rétribution et retournait chez lui, laissant ses armes au fort, où demeurait seul le commandant de cette petite troupe.
En 1791, lors de la suppression des couvents, les Chartreux furent expulsés et leurs biens furent aliénés. Pendant la Terreur on enferma à Pierre-Châtel les suspects du pays, et l'on y envoya une petite garnison. ”

“ Un seul fait suffira pour montrer à quel point l'esprit public était contraire à l'invasion. Un officier ennemi s'était rendu à Belley avec des voitures escortées d'infanterie et de cavalerie, pour y faire des réquisitions ; il avait choisi exprès un jour de foire; mais, voyant que les paysans se disposaient à les désarmer, il prit le parti de se retirer sans rien emporter. Les habitants les assaillirent avec tout ce qu'ils trouvèrent sous la main, même avec des boules de neige. L'officier, voyant qu'il était suivi, fil faire demi-tour à sa troupe, et commanda le feu ”

“ Je plaçai la 14e compagnie de vétérans depuis le presbytère jusque près d'un cabaret où la route fait le coude, en lui faisant détacher quelques tirailleurs en avant. Je fis revenir la 1" compagnie des retraités qui n'avait trouvé personne à Chemilieu ; et lui fis longer la montagne en face de Vérignien.
Ma troupe occupait une excellente position et se trouvait garantie et couverte par des haies, tandis que l'ennemi était tout-à-fait à découvert sur la grande route, exposée à la batterie
du fort qui lui faisait un mal considérable. ”

“ Le 2 juillet, le général Gay fit sa retraite sur Belley ; et le général Pannetier sur le pont de Beauvoisin. Le même soir deux bataillons autrichiens passèrent le Mont-du-Chat et vinrent camper à Chevelu. Le général Gay rejoignit le maréchal Suchet qui se retirait sur Lyon, et le général Maransin fit également sa retraite sur le même point.
Un détachement du 4e d'artillerie légère qui se trouvait à Bellegarde avec cinq pièces de quatre, n'ayant point de chevaux pour les conduire, les embarqua sur le Bhône et les amena à Pierre-Châtel. ”

“ La fusillade ne s'engagea de nouveau que le 4 à quatre heures du matin; les postes ennemis se rapprochèrent et on fit jouer les batteries qu'on avait achevées dans la nuit ; l'ennemi lira environ quatre cents coups de canon et envoya plus de deux cents obus. Le bombardement continua jusqu'à neuf heures du matin; le feu était dirigé sur la caserne no 3, et la toiture étant presque entièrement détruite, les tirailleurs qui s'y trouvaient furent obligés de se retirer; le feu prit dans deux endroits de cette caserne et dans une écurie ”

“ Mais l'ennemi, jugeant à propos de se porter sur d'autres points, ne pénétra pas dans le Bugey.
J'écrivis plusieurs lettres au ministre de la police pour lui faire connaître l'embarras dans lequel je me trouvais, et, sur ma demande, il envoya des officiers de gendarmerie de Paris pour opérer l'évacuation des prisonniers, qui eut lieu le 11 pour les prisonniers d'État, et le 13 pour les condamnés à la déportation. On fut obligé de les embarquer sur le Rhône, parce que les routes n'étaient plus sûres.
Vers cette époque, un capitaine du génie arriva au fort, et fit faire quelques travaux ”

“ Convention entre M. le baron de Neugebauer, colonel commandant les troupes devant Pierre-Châtel, et M. Garbé, commandant dudit fort.
Le colonel commandant les troupes alliées devant
Pierre-Châtel et le commandant dudit fort conviennent de ce qui suit : ART. 1ER.
Le fort de Pierre-Châtel, se trouvant dans un pays occupé par des alliés, sera évacué sous trois jours, à dater de la présente convention.
ART. 2.
La garnison en sortira avec tous les honneurs de la guerre, armes, canons, munitions, bagages, etc., et se rendra au premier poste des troupes françaises.
ART. 3. ”

“ On m'a assuré plus tard que les Autri-
chiens, - au nombre de plus de douze cents hommes, en avaient eu plus de cent hors
dans toute la France, il est incontestable que l'ennemi aurait eu beaucoup de peine à s'y maintenir. Du côté de Roussillon, une trentaine de gardes nationaux attaquèrent un détachement de hussards, le mirent en déroute et firent plusieurs prisonniers qu'ils m'amenèrent ; d'autres reprirent le fort l'Écluse sur une garnison autrichienne forte de cent trente hommes, en faisant rouler des pierres du haut du rocher. ”

“ La présente convention ne durera que jusqu'au retour de cet officier, époque à laquelle on en fera une autre commune avec les troupes autrichiennes de la rive gauche du Rhône.
ART. 5.
Les troupes autrichiennes sur la rive droite du Rhône ne pourront faire aucun retranchement pendant le temps de la suspension d'armes ; elles ne pourront être ni augmentées ni diminuées.
ART. 6.
La garnison de Pierre-Chàtel ne pourra pas être augmentée ; elle prendra ses vivres au dehors dans les villages qui lui sont réservés pendant la suspension d'armes ”

“ Dans une guerre d'invasion, le gouvernement trouvera toujours, dans les habitants du Bugey et de tout le département de l'Ain, des hommes courageux, patriotes, décidés à défendre énergiquement leur pays, et sur le concours desquels lés opérations militaires pourront utilement s'appuyer. ”

“ Le 3, l'ennemi s'approcha d'Yenne. J'avais organisé dans la garnison une compagnie de tirailleurs, pris parmi les hommes les plus valides. J'envoyai cette compagnie garnir les hauteurs de Saint-Didier, en face d'Yenne, pour en défendre le passage; il s'y engagea une fusillade gui dura une partie de la journée. J'avais un détachement à Seyssel pour défendre le passage du pont; il fut attaqué par des forces supérieures, et obligé de se replier sur Pierre-Châtel. ”

“ J'appris le 26 décembre que l'ennemi, violant la neutralité de la Suisse, avait marché sur Genève, dont il s'était emparé sans coup férir.
Le fort se trouve si isolé et si éloigné d'autres garnisons, que je n'avais à espérer aucun.
appui; l'ennemi pouvait arriver d'un moment à l'autre sans obstacle ; la garnison n'était
composée que de quatre-vingt vétérans hollandais , mal armés, la plupart infirmes ”

“ Faute de fonds, le génie avait été obligé de faire cesser les travaux défensifs qui, par suite, étaient restés très incomplets; nous ne pouvions les faire continuer que par réquisition.
Le général en chef, après avoir fait une espèce de suspension d'armes avec le comte de Bu bna,effectua sa retraite; il dirigea l'infanterie par le Mont-du-Chat, la cavalerie et le matériel par le pont de Beauvoisin, sur la Balme, sous Pierre-Châtel, où il passa le Rhône vers la fin de juin. ”

“ Vers la fin de 1813, après la désastreuse bataille de Leipsick, les troupes alliées se portaient de toutes parts sur les frontières de France; le fort de Pierre-Châtel, qui à cette époque servait de prison d'Élat et de dépôt des condamnés à la déportation, semblait entièrement à l'abri des incursions de l'ennemi.
L'avantage de sa position, dans ces circon-
stances critiques, détermina le ministre de la police à y faire transférer les prisonniers d'État renfermés à Fenestrelles et dans quelques autres endroits ”

“ J'ai su depuis que le commandant autrichien, voyant que son attaque ne produisait point assez d'effet, avait fait venir de Genève deux pièces de seize, deux mortiers et une grande quantité de munitions de guerre; que deux ou
trois cents hommes de la petite ville d'Yenne et des environs avaient été employés à faire les travaux nécessaires pour conduire ces pièces sur la montagne ”

“ Un capitaine adjudant de place fut envoyé à Pierre-Châtel pour y faire le service. On lui remit en passant à Lyon huit mille cartouches, les premières munitions qui me soient arrivées.
Il vint aussi de Lyon un détachement de cinquante-quatre hommes du 32e d'infanterie légère, et quatorze canonniers de marine ; je renvoyai pour lors dans cette ville une trentaine de vétérans infirmes chargés de femmes et d'enfants, et qui ne pouvaient m'être d'aucune utilité.
L'ennemi avait fait des mouvements sur la" droite et sur la gauche du fort; il s'était emparé de Bourg et de Chambéry ”

“ J'espère faire plus ; j'ai conçu la pensée d'écrire l'histoire complète de Pierre-Châtel dans ses diverses transformations. Tour à tour château, monastère, prison et fortdeguerre, PierreChâtel abonde en souvenirs pleins de vie et d'intérêt. Pendant mon commandement, j'ai recueilli tout ce qui rattache à l'histoire de cet édifice jusqu'à la Révolution; malheureusement les documents sont rares; les archives de la Chartreuse ont été détruites et brûlées pen-
dant la terreur, et cet acte de fureur insensée laisse dans le récit des lacunes impossibles à combler. ”

“ Il reçut en passant une décharge qui lui tua un homme et en blessa plusieurs; on fit un officier prisonnier, et on prit deux chevaux que le détachement ramena au fort.
Le capitaine Mayot aurait pu leur faire plus de mal, mais il craignait de compromettre la ville où était sa famille.
Deux jours après, une colonne ennemie se porta sur Belley ; mais ne s'y croyant point en
sûreté, elle se retira derrière le pont d'Ander, sur le Furand. ”

“ Des tirailleurs s'approchèrent du fort dans la matinée, et nous incommodèrent à leI point par leur fusillade qu'il n'était plus possible d'y circuler. A cette époque, comme je l'ai dit, il n'y avait point de fortifications régulières à Pierre-Châtel, et rien ne pouvait nous mettre à l'abri des coups tirés de la montagne des Bancs. Je fis placer des tirailleurs dans les greniers de la caserne n° 3, seul endroit d'où l'on pût riposter au feu de la montagne. Ils ôtèrent des tuiles et formèrent des espèces de créneaux d'où ils forcèrent l'ennemi à se reti-
rer en arrière. ”

“ Dès ce moment l'ennemi commença à investir le fort; trois cents hommes occupèrent le village de Vérignien, quatre cents environ la montagne des Bancs : il y en avaità Cheinilieu, à la Balme et à Yenne, le reste était en réserve à Belley. Je fis évacuer les casernes, qui étaient exposées au feu de l'ennemi, et je plaçai la troupe dans le cloître du nord, le jour seulement; la nuit elle occupait la caserne au-dessus de la porte d'entrée et jusqu'à trois heures du matin ; et depuis cette heure jus-
qu'à huit, elle restait sous les armes. ”

“ Après le traité de paix, je fus nommé maréchal-des-Iogis chef dans la gendarmerie d'élite, garde des consuls qui se formait à Paris, vers la fin de 1801, et je fis dans ce corps, lorsqu'il fut devenu garde impériale, les deux campagnes de l'an XIV1. ”

“ Dans la nuit du 4 au 5, je fis tirer par la batterie du perron plusieurs coups de canon sur celles de l'ennemi, qui ripostèrent par une centaine de coups, et une soixantaine d'obus; mais notre feu fit le plus grand mal à l'ennemi. Un obusier fut démonté et plusieurs canonniers tués; une sortie que je voulus faire ”