Bourg-en-Bresse

“ Nous terminerons donc ici ce simple crayon de l'histoire de Bourg et de la Bresse. Nous nous estimerions heureux si, par ces modestes recherches historiques, nous pouvions contribuer quelque peu à entretenir l'attachement de nos compatriotes à leur terre natale. Les Bressans peuvent, avec un certain orgueil, considérer le passé de leur pays. Une légère estime de soi-même n'est-elle pas souvent utile à une cité comme à un individu pour marcher d'un pas ferme dans la voie du bien et du progrès ? ”

“ C'est l'histoire de la Bresse autant que celle de Bourg, parce que les événements les plus importants de l'histoire de cette province se sont passés dans sa capitale, et même, pendant les premières périodes, l'histoire de Bourg se confond avec l'histoire du pays tout entier. Ces récits resteraient autrement sans intérêt aucun.
L'histoire de notre pays n'est ni longue ni difficile à apprendre. Aussi nous semble-t-il impardonnable d'ignorer le petit nombre de faits intéressants que nos historiens ont sauvés des atteintes du temps « le grand gourmand de toutes choses», selon Paradin. ”

“ La ville de Bourg est le chef-lieu du département de l'Ain, qui s'étend des portes de Genève aux portes de Lyon, et des eaux de la Saône au pied de Mâcon jusqu'aux rives du Rhône, cotoyant la Savoie et le département de l'Isère. Le département présente donc les zones les plus diverses : les jardins du beau pays de Gex, les montagnes abruptes et les sites pittoresques du Bugey, les plaines fertiles de la Bresse et les étangs de la Dombes. ”

“ Nous craindrions de nous exposer au ridicule en parlant, comme on l'a fait, de la nationalité bressanne. Mais notre petite province constitue certainement dans l'unité française un élément qui, par son caractère individuel, contribue à la beauté, à l'harmonie du tout auquel nous avons le bonheur d'appartenir.
L'histoire de la Bresse et de Bourg, sa capitale, se divise en cinq périodes. –La première période embrasse le temps pendant lequel dura la domination romaine dans les Gaules, c'est-à-dire le siècle qui précéda l'ère chrétienne, et les quatre premiers siècles de notre ère. ”

“ « Le moyen-âge expirait, dit Edgard Quinet, dans les pages précieuses qu'il a écrites sur Brou. A l'aurore du XVIe siècle, l'art du moyen-âge se recueillit dans un dernier effort, et déposa à Brou sa dernière pensée. » Pour ceux qui ne voient pas l'histoire d'un pays seulement dans le récit des batailles et l'exposé des affaires administratives, mais pour lesquels la vie d'un peuple est surtout sa vie religieuse et morale, aucun fait n'est plus important dans l'histoire de la Bresse que la construction de l'église de Brou, dont le nom et celui de Bourg sont inséparables dans tous les esprits. ”

“ Ainsi, lorsque le duc les avertit que les Français arrivent par la Comté de Bourgogne, avec lansquenets, qui pillent, saccagent, forcent femmes et filles et vont se jeter sur le pays de Bresse , ou bien lorsque les marchands de Lyon les préviennent en bons amis et voisins que ceux de la religion se vantent de se saisir de Bourg, en ces occasions, tous les habitants sans exception endossent le harnais, vont travailler aux fortifications et monter la garde sur la muraille de 4 pieds d'épaisseur. ”

“ Néanmoins, la façade de Notre-Dame est encore d'un bel aspect. Quand, le soir, les lueurs argentées de la lune se jouent sur cette façade de pierre noircie par le temps, il y a là un effet imposant qui impressionne l'âme et saisit vivement les artistes (1) .
(1) M. Jules Baux a écrit une excellente Histoire de l'église paroissiale de Bourg-en-Bresse. Un vol. in-12; prix 1 fr.
50 c., à la librairie de Fr. Marlin-Bollier.
M. Georges de Soultrait a publié une Notice spéciale sur les stalles de l'église Notre-Dame de Bourg. ”

“ Ces moines cultivateurs viennent coloniser la Bresse et y rétablir en même temps la culture de l'esprit, les arts de la civilisation et le règne du christianisme, en fondant les plus anciennes paroisses de notre pays. Les moines du Bugey s'avancent de leur côté, et ceux d'Ambronay viennent fonder le prieuré de Brou, qui reste jusqu'au XVIe siècle la paroisse de la ville nouvelle qui, sous le nom de Bourg, était venue s'abriter sous le château des sires de Bàgé. ”

“ La rue Bourgmayer, la plus silencieuse et la plus calme, est aussi la plus riche en constructions modernes, unissant l'élégance à la simplicité; il y a les hôtels de Belvey, de la Bévière, de Loras, les anciennes maisons Chevrier, de Bohan et de Lateyssonnière ; puis après avoir dépassé la caserne placée dans l'ancien couvent de la Visitation, on se trouvera en face d'une boutique avec portes cintrées, faisant angle à la ruelle du Bastion ; c'est un échantillon du vieux Bourg qui a été signalé à plusieurs dessinateurs. ”

“ Les troupes royales, après avoir conquis la Dombes, envahirent la Bresse. Le maréchal de Biron, qui avait pris Beaune et Dijon, traversa la Saône. Bâgé, Pont-de-Veyle, Pont-de-Vaux, se soumirent sans résistance. On peut facilement se représenter l'horreur de la situation où se trouvaient les habitants de Bourg, s'attendant d'un jour à l'autre à subir le même sort que ceux de Lent et de Montluel. ”

“ Nous donnons ici un résumé succinct des franchises de Bourg, Bâgé et d'autres villes de Bresse.
Dans les franchises de la ville dè Bourg, il est surtout question de la liberté accordée aux habitants de disposer de leurs biens par testament, donations entre-vifs, dots à leurs filles, etc. Celui qui quitte la ville peut vendre ses biens à qui il veut. A Ceyzériat, les habitants peuvent vendre leur vin
à qui bon leur semble. ”

“ Les émaux de Bourg sont désormais une spécialité qui a sa place dans le monde élégant. Rien n'égale l'éclat des broches quand on veut y mettre le prix, c'est-à-dire quelques brillants d'une certaine finesse. ”

“ Rappelons succinctement comment les sires de Bâgé contribuèrent à la réorganisation des paroisses de la Bresse et affranchirent du servage les habitants de ce pays. La ville de Bourg, en particulier, tient des derniers sires de Bâgé les franchises auxquelles elle dut de devenir la capitale de la * Bresse.
Les sires de Bâgé favorisèrent de tout leur pouvoir la fondation de prieurés dans les campagnes par les religieux de l'abbaye de Tournus. ”

“ Dans un titre de 1230, Alexandrine de Vienne, veuve d'Ulrich de Bàgé, se qualifie dame de Bourg. C'était la mère de Renaud ou Raynahl, 11c sire de Bàgé, qui, allant à la croisade, fut tué sur les bords du Danube. Sa dernière pensée fut pour ses pauvres serfs de Bourg-en-Bresse; il ordonna à ses fils dans son testament d'affranchir nos pères. Ses fils exécutèrent fidèlement ses dernières volontés. Baynald de Btlgé mourut a la croisade un an avant l'expédition de StLouis, en Egypte. ”

“ Convient-il, au surplus, que Bourg, ville d'empire, relève pour le spirituel d'un siége du royaume soumis à la pragmatique? Quels inconveniens n'a pas à subir la Bresse pour acquitter ses redevances envers l'archevêque de Lyon et autres bénéficiers du royaume, qui exigent impérieusement qu'on les paie en monnaie de France , ce qui suscite de fréquens et fâcheux conflits dont les Bressans sont toujours victimes ; et, chose plus douloureuse encore, cet échange leur occasionne des pertes considérables, comme chacun sait, des déplacemens pénibles et dangereux, car les routes ne sont pas sûres. ”

“ Presque vis-à-vis, il y a une maison oh serpente une glycine et dont la façade principale regarde le midi : c'est là qu'habitait le poète Gabriel de Moyria qui a chante si gracieusement nos anciens monuments , nos sites et nos vieilles abbayes ; il n'a jamais voulu quitter la Bresse qu'il aimait et qui l'appela aussi son Virgile. ”

“ Les foires surtout amènent un grand nombre d'habitants du département, qui font aussi des emplettes diverses dans les magasins de Bourg et entretiennent ainsi le commerce local.
Les volailles de Bresse, on le sait, sont trèsrenommées pour leurs qualités succulentes et leur finesse. Quand vient le moment de leur apparition sur nos marchés, c'est-à-dire pendant l'hiver, il se fait des expéditions nombreuses qui, grâce à la rapidité des chemins de fer, vont s'accroître encore chaque année, et porte au loin cet excellent produit de la Bresse. ”

“ Elle s'appelait le fort St-Maurice, et occupait le clos des Lazaristes et ses alentours. La belle et antique promenade du Mail conduisait à une de ses avenues.
La ville de Bourg a supporté plusieurs sièges au temps de ses fortifications ; elle a vu plusieurs fois des corps d'armée dans ses murs, au temps du siège de Lyon, en 1792 ; et deux fois les Autrichiens ont livré bataille dans ses rues en 1814 et 1815.
François Ier, Henri IV, Napoléon Ier, le comte d'Artois (Charles X) , la duchesse d'Angoulême, fille
de Louis XVI, le duc d'Orléans, Napoléon III, l'ont visitée. ”

“ Ce prélat, Il dit-il, se retira à Brou près de la ville de T' « num, que l'ou appelle aujourd'hui Bourg en « Bresse ,.-où il bâtit un monastère dans lequel il « s'exerça jusqu'à la mort à la pratique de toutes « les vertus. »
Hugues Ménard , dans son Martyrologe de& Saints de l'ordre de Saint-Benoît, parle- encore plus clairement, puisqu'il dit en termes exprès, que saint Gérard a été enterré dans la Bresse : Ka-lendis junii, in agro, Bressiano, dcposUio sancli Gerardi, episcopi Matisconensis et confessons (1) . ”

“ On peut dire d'ailleurs que toutes les grandes routes qui arrivent à Bourg par Lyon , Trévoux, Mâcon, Lons-le-Saunier, Louhans, Pont-d'Ain et Chambéry, sont autant de promenades , puisqu'elles ont toutes reçu des plantations jusqu'à une certaine distance de la ville. ”

“ Vers le XIIIe siècle, Bourg commence à conquérir quelques franchises ; Guy II, sire de Beaugé, seigneur de Bresse, et Reynald, son frère, déclarent la ville franche dans des limites désignées et lui accordent plusieurs immunités et privilèges, entre autres celui de chasser et de pêcher dans la châtellenie et de tirer de l’arc et de l’arbalète. Le vainqueur du tir était exempt de tailles pour une année. Guy et Reynald dotèrent en outre Bourg des lois et des avantages dont jouissait Beaugé, leur capitale, et cela moyennant la somme de quinze cents livres tournois que leur payèrent les habitants. ”

“ Ce mot de patrie, donné à la Bresse au moment où elle renaissait à la liberté, à la civilisation, est digne de remarque. Citons aussi le préambule : « Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit.
» Ainsi soit-il. L'an de Notre-Seigneur 1250, nous Guy, sire de » Bàgé, et Renaud, son frère, donnons, concédons liberté per» pétuelleet franchise, etc. » Les deux frères expliquent qu'ils agissent d'après l'expresse volonté de leur père mort à la croisade, et d'après l'avis et conseil de leur oncle, archevêque de de Lyon. Les hommes de Bourg donnent 1,500 livres pour prix de leur affranchissement. ”

“ Le comte de Montrevel était le premier entre les principaux seigneurs de Bresse et de Bugey.
A Edouard succède Aymon ou Amé V, né à Bourg, qui meurt en 1343, après avoir fondé dans l'église de Bourg une messe perpétuelle pour l'Assomption, à laquelle on devait inviter 4,000 pauvres, dont chacun recevait 4 deniers. M. de Lateyssonnière conclut de ce fait que le nombre des pauvres était plus considérable au XIVe siècle qu'en notre temps. ”

“ De rares dessins, disséminés dans quelques ouvrages, seront consultés par les personnes qui voudront retrouver les vestiges du Bourg ancien et les édifices religieux qui out été détruits ou ont subi une transformation trop complète par suite de la dispersion des couvents et monastères en 1793.
Il y a un plan gravé de la ville de Bourg, corrigé par M. de Lalande en 1786 ; il indique avec exactitude toutes les anciennes fortifications de la ville, les fondations religieuses, les établissements,
les hôtels et maisons les plus remarquables qui existaient alors. ”

“ Le marbre noir vient de Saint-Louthain , dans le comté de Bourgogne; et l'albâtre, de Vaugrineuse en Bresse. La pierre blanche a été tirée de Gravelles, à Ramasse et à Rosiers. La table du grand autel , qui a 14 pieds sur 7, vient aussi de Gravelles. Le moellon
I voyage de Bourg à Malines , où la princesse tenait sa cour, pour 12 livres 9 deniers. C'est ce qui explique comment , avec une somme qui ne paraît pas excessive, on put mettre tant de bras en mouvement pendant un quart de siècle. ”

“ Cette assemblée nommera vingtquatre bourgeois, lesquels éliront douze conseillers, deux syndics et quatre comptables. Chaque conseiller a un gage annuel de 2 livres. C'était donc une élection à deux degrés, et tous ces magistrats annuels avaient un salaire, mais modique.
Ces municipes du XVe siècle intervenaient aussi dans les affaires générales du duché de Savoie. Ainsi en 1454 Louis XI, roi de France, écrit aux syndics de Bourg et autres villes de Bresse. ”

“ En 1447, les principaux habitants de Bourg s'assemblent dans la grande salle de l'hôpital , pour délibérer sur la manière de tenir leurs conseils tant particuliers que généraux , pour élire leurs syndics , répartiteurs de subsides, etc.
146 bourgeois présents se plaignent que beaucoup d'habitants négligent ou refusent de participer à ces délibérations pour les affaires générales de la cité, tandis qu'ils sont très-zélés pour s'occuper de leurs intérêts particuliers; et même, des douze conseillers, quelques-uns n'ont pas honte de ne pas venir aux réunions du conseil. ”

“ Les villages les plus voisins , Saint-Remy, Saint-André, étaient déjà dépeuplés par les Français ; toute culture était abandonnée. A la disette se joignit la peste, qui se déclara à Bourg en 1596, et dura deux ans. Tous habitants étaient si mœstes ( tristes ) que rien plus. II ne faut pas confondre cette expédition du maréchal de Biron,
en 1595, avec celle qui eut lieu en 1600 qui se termina par la prise de Bourg. ”