Jules Baux

“ Ainsi finit l'évêché de Bourg. Faute d'avoir lu la bulle de suppression, l'historien de Bresse, Guichenon, qui pourtant l'a insérée dans les Preuves de son histoire, a cité Philibert de Challes comme le deuxième évêque de Bourg; en quoi il s'est étrangement mépris ainsi que ceux qui ont, après lui, répété cette assertion. Philibert de Challes, parent de Louis de Gorrevod, avait été présenté au pape et accepté par lui comme successeur à l'évêché de Bourg, après le décès de son oncle. La bulle l'a qualifié d'electus, élu ou désigné. ”

“ Construite sur le lieu même de cette miraculeuse découverte, et dédiée à Notre-Dame, celle chapelle relevait du prieur de Brou, alors curé de Bourg, lequel, en cette qualité, percevait sur toute l'étendue de la paroisse les dîmes et autres droits paroissiaux.
Elle était desservie par une congrégation de prêtres, au nombre de vingt-huit, tous enfans de la ville, baptisés sur les fonts de la paroisse. Ces ecclésiastiques, dotés de prébendes, étaient spécialement chargés d'acquitter les services fondés par les particuliers et les corporations. ”

“ On décrocha toutes les arquebuses, chaque citoyen se fit soldat ; toutefois, c'était une fausse alerte ; mais les préparatifs de défense ne furent point inutiles, car, à la même époque, on apprit qu'une portion de l'armée française, revenant du duché de Milan, se proposait de traverser la Bresse; le duc de Savoie avait mandé cette fâcheuse nouvelle aux syndics de Bourg, les invitant à prendre toutes les précautions d'usage en pareille circonstance : fermer les portes de la ville, monter la garde, faire
le guet nuit et jour, s'approvisionner de poudre, réparer les murailles de la ville ”

“ Convient-il, au surplus, que Bourg, ville d'empire, relève pour le spirituel d'un siége du royaume soumis à la pragmatique? Quels inconveniens n'a pas à subir la Bresse pour acquitter ses redevances envers l'archevêque de Lyon et autres bénéficiers du royaume, qui exigent impérieusement qu'on les paie en monnaie de France , ce qui suscite de fréquens et fâcheux conflits dont les Bressans sont toujours victimes ; et, chose plus douloureuse encore, cet échange leur occasionne des pertes considérables, comme chacun sait, des déplacemens pénibles et dangereux, car les routes ne sont pas sûres. ”

“ Le lieutenant de Bresse , Mamert Decroso, porteur de la nouvelle du mariage, reçut quatre écus d'or pro servitiis per ipsum faclis eivitati. Messieurs de Notre-Dame, ne voulant pas être en reste d'allégresse, firent aussi un feu de joie devant l'église Notre-Dame.
Ces réjouissances furent passagères; il n'en fui pas ainsi de la misère qui s'augmenta du passage de troupes et du retour de la peste. Les appels à la charité publique furent improductifs; on avait bien assez de penser à soi. Les ouvriers employés à Notre-Dame se dispersaient à l'aventure. ”

“ Au commencement de l'année 1675, régnaient à Bourg la terreur et la mort; une épidémie inconnue, homicide, inexorable , décimait les habitans. Quelle en était la cause?
on l'ignorait. Les secours de l'art médical étaient impuissans. En vain les syndics et le conseil de la ville s'épuisaient en mesures de précaution et de police, rien n'y faisait. Pas de maison dans la ville et les faubourgs qui ne eomplât une victime. ”

“ C'est dans cette partie de l'édifice (l'apside) que l'art a conservé ses nobles et élégantes traditions. La boiserie qui la décore, moins ouvragée, moins festonnée, j'allais dire moins tourmentée que celle de Brou, offre à l'artiste un modèle de l'art du dessin et de la sculpture sur bois au XVIe siècle. Les têtes en demi-relief qui se trouvent placées sous chacun des siéges des hautes et basses stalles, ne laissent rien à désirer pour la correction et la pureté du dessin, l'originalité et la variété des motifs. ”

“ En l'année 1517, Léon X avait publié cette fameuse bulle au sujet des indulgences, qui prépara les voies à la réforme, ou du moins qui en fut le prétexte. L'Europe entière fut alors remplie de prédicateurs mandés par le Saint-Siège, à l'effet d'exploiter ce moyen facile de salut et de rémission, et en même temps d'en percevoir les produits que le pape se proposait d'appliquer à la construction de l'église de Saint-Pierre. Par une faveur particulière, M. de Maurienne obtint que le prix des indulgences recueilli à Bourg serait employé aux dépenses de l'église Notre-Dame. ”

“ L'orientation de Notre-Dame de Bourg est régulière et liturgique, c'est-à-dire que son chevet est tourné à l'orient, berceau du Christianisme. Dépourvue de transsept, elle a la forme d'un parallélogramme, semblable en cela à la majeure partie des églises de la province; une vaste apside pentagonalela termine à l'est. Cette partie est, à l'extérieur comme à l'intérieur, la plus remarquable par la fermeté de sa construction et la distinction de la ligne. Elle est percée de cinq grandes baies à ogive aiguë, dont trois seulement sont ouvertes. Ces cinq baies montent jusqu'à la voûte. ”

“ Si le public, sans hésitation, donne la préférence aux boiseries de Brou, étourdi qu'il est par la richesse du travail et l'art avec lequel les sculpteurs ont donné au bois des formes si diverses, si incroyables, l'artiste qui ne se laisse pas éblouir par le tour de force, trouvera dans les têtes sculptées de la boiserie de Notre-Dame un sujet d'études plus sérieuses, d'admiration plus légitime. ”

“ La peste reparut plus homicide et plus envahissante que jamais. Enfin, à ces fléaux vint s'ajouter celui de la guerre; l'ennemi, pénétrant par plusieurs points du territoire, pillait, brûlait, ne laissant derrière lui que ruines et solitudes. Voilà la triste série d'événemens que reproduisent les délibérations municipales de cette déplorable époque, notamment dans le cours des années qui précédèrent et suivirent la conquête de la Bresse et du Bugey par François 1er. ”

“ L'avantage était demeuré à Charles. De là celle rivalité funeste qui embrâsa l'Europe. La politique de Léon X consistait à exploiter la jalousie des deux rivaux au profit de l'indépendance italienne. Ainsi, il avait traité alternativement, d'abord avec François 1er, pour chasser Charles-Quint de Naples, puis avec Charles-Quint pour
chasser François Ier de Milan et de Gênes. ”

“ Le sérénissime roi de France, François Ier, que nos historiens se sont vainement efforcés de justifier dans cette circonstance, déclara la guerre à Charles-le-Bon, son oncle. Les héraulls Guyenne et Champagne, suivant l'usage encore subsistant du moyenâge, se présentèrent dans toutes les villes du duché de Savoie et les sommèrent de se rendre à leur maître, sous peine d'être, dans un bref délai, mises à feu et à sang. ”

“ Cette bourgeoisie sage, consciencieuse, devouée, dans laquelle se recrutait le conseil de la ville, les syndics, les magistrats, déconcerta, par la surveillance active qu'elle exerça dans ces circonstances critiques, tous les efforts que firent les réformés de Genève et des pays voisins pour propager leurs doctrines au sein des populations paisibles et religieuses de la Bresse. ”

“ Le XVe siècle revendique une portion de l'apside; le XVIe, les voûtes, les nefs, les chapelles, la région inférieure de la façade; le XVIIe siècle enfin, le reste de la façade et le clocher.
Nous ne comparerons point, comme on se plaît trop à le faire, Notre-Dame à l'église de Brou, sa voisine et sa contemporaine ; car cet oiseux parallèle ne donnerait pour résultat que la constatation d'une disparate absolue. NotreDame n'est pas le produit d'une pensée unique, elle n'a pas été jetée en quelque sorte dans un seul moule; elle n'a pas la prétention de former un type. ”

“ Que l'on juge de l'inquiétude et de l'effroi des syndics et des habitans à qui, chaque jour, arrivait la nouvelle des préparatifs formidables qui se faisaient à Lyon ! Six cents archers se disposaient à envahir la Bresse; les marchands de la Halle cachaient leurs marchandises, fermaient leurs boutiques; les bourgeois épouvantés passaient la rivière d'Ain , et allaient chercher un asile pour soustraire leurs familles et leurs biens à la rapacité et à la brutalité des archers royaux. ”

“ Les nouvelles doctrines étaient loin d'être populaires; le peuple était prévenu contre elles; la bourgeoisie, à part quelques défections, se maintenait compacte et inébranlable dans la plus pure orthodoxie.
Ce n'était que parmi les personnes qualifiées que le protestantisme avait trouvé des adhérens (nous expliquerons bientôt la cause de ce fait) , et encore ces personnes évitaient-elles soigneusement de manifester leur foi nouvelle.
Ce n'est qu'en examinant attentivement les actes du temps et notamment les testamens, que l'on trouve la trace que s'était frayée le calvinisme dans la Bresse. ”

“ Les Halles de Bourg, dit Jacques Fodéré qui en parle de visu, sont les plus belles et les plus grandes qui soyent en ville de France , distinguées en cinq larges et longues allées, qui sont comme cinq rues, et toutes sous un mesme et seul couvert. ”

“ Dès-lors, on vit tous les actes du pape se mesurer sur les volontés et les intérêts de l'empereur. Or, l'existence d'un évêché à Bourg contrariait François Ier en même temps qu'elle était agréable à Charles-Quint, au parti duquel s'était attaché trop ouvertement Charles-le-Bon, duc de Savoie, promoteur de cet évêché. De là la bulle du 13 novembre 1521, portant rétablissement de l'évêché de Bourg. Ce fut un des derniers actes de ce pontife que la mort enleva quinze jours après la promulgation de cette bulle. ”

“ L'archevêque de Lyon contribua de son côté à fournir des ressources abondantes pour la construction de l'église Notre-Dame en concédant le privilège à tous les habitans de la Bresse de manger de la viande les lundis et mardis durant le Carême, à la charge par ceux qui useraient de cette permission de donner, au profit de l'église, un quart par livre de redevance dont les prêtres de Notre-Dame firent eux-mêmes la perception dans toute l'étendue de la Bresse. ”

“ Là, la scène change, les pauvres syndics trouvent des figures dures, renfrognées, inexorables. On répond sèchement à leurs remontrances et à leurs prières qu'on pourra faire beaucoup de choses pour eux quand la citadelle de Bourg sera rendue, mais que jusqu'alors il ne faut s'attendre à rien. Le roi, au surplus, a grand besoin d'argent, il faut que les tailles soient payées. ”

“ L'espoir que conservait le duc de Savoie de faire rapporter la bulle de révocation de l'évêché de Bourg ne se réalisa pas : François Ier ne voulut entendre à aucun accommodement à ce sujet ; d'un autre côté, Charles de Bourbon, alors prince de Dombes, se plaignait amèrement que la pape eût soustrait sa souveraineté à la juridiction de l'archevêque de Lyon , et demandait avec instance qu'on remît les choses dans leur état primitif; Léon X, partisan de la politique
du succès, ne pouvait résister à d'aussi hautes influences. ”

“ Loin de se montrer assidus au chœur et d'édifier le peuple par la décence de leur maintien et leur respect pour le saint lieu, on les voit fréquemment rire , causer; ce qui, dans plus d'une circonstance, a provoqué les plaintes des habitans. Quant à l'évôché, c'est sans regret aucun que l'on a vu prononcer sa suppression, attendu qu'au lieu de procurer au pays quelque avantage temporel ou spirituel , il n'a fait que compromettre son repos et sa sécurité. ”

“ Plus d'une fois déjà on avait éprouvé l'effet de sa bienfaisante intercession. La population manifesta hautement sa dévotion et sa confiance en Notre-Dame.
On annonça à l'église que les trois processions auraient lieu et que les trois messes seraient célébrées, le premier jour, à Notre-Dame, le second , dans l'église de Saint-Antoine, le troisième , dans l'église des Frères-Mineurs. A chacune de ces messes, les syndics offrirent, au nom de la ville, des cierges pesant une livre. Dans ces processions, le
peuple, hommes et femmes étaient vêtus de blanc. ”

“ Ces caricatures qu'offrent les sculptures de nos.
églises portent le plus souvent le cachet des dissension* qui existaient alors entre le clergé régulier et le clergé séculier. Si dans les masques étranges et grotesques placés sous chacune des miséricordes de Notre-Dame de Bourg, nous trouvons la personnification et la satyre des vices et des travers le plus généralement attribués aux moines, les stalles de Brou multiplient de leur côté les scènes et les allusions les plus mordantes à l'endroit du clergé séculier. ”

“ Chacun fut appelé à émettre son opinion.
Sur ces entrefaites, noble Bon-Badel annonça l'arrivée à Bourg de deux maîtres maçons, mandés à Brou par Madame Marguerite d'Autriche, et proposa de les consulter. Benoît Christin et Claude Charden , maîtres maçons de Bourg, furent d'avis, l'un et l'autre, que le seul parti à prendre était de refaire les voûtes, unique moyen, suivant eux, de pourvoir à la conservation de l'édifice et à la sécurité du peuple. ”

“ Le conseil ne voulut statuer sur rien avant l'arrivée de maître Louis VanBoghen, architecte de Brou, que le retour du printemps devait prochainement ramener de Flandres, et il fut résolu que tout se ferait d'après son avis et ses conseils.
Les prêtres de Notre-Dame annoncèrent au conseil que, considérant le surcroît de dépenses occasionné par la chute d'une partie de l'édifice, ils donneraient cette année, indépendamment des 200 écus d'or, montant de leur rétribution annuelle, une somme supplémentaire de 1,000 florins. La
ville ne voulut pas demeurer en reste de sacrifices et de libéralité ”

“ Il faudra donc, après ce dais, s'en procurer un autre, ce qui sera une charge pour l'avenir, charge qui pourra échoir dans une époque aussi calamiteuse que la présente. En conséquence, on ne peut et on ne doit accepter l'offre de la très-illustre dame, qu'autant qu'elle voudra bien consentir à créer une fondation au capital de 200 florins, pour l'entretien du dais; car il ne faut pas perdre de vue, est-il dit dans la délibération, qu'il faudra des vêtemens ou ornemens analogues aux quatre hommes qui le porteront. ”

“ Il fallait, pour remplir une pareille mission, un homme qui réunît à la fois les avantages de la naissance, du rang, du savoir, et qui, bon catholique, fût personnellement animé des sentimens de l'assemblée et des habitans de Bourg. Les suffrages se portèrent unanimement sur noble Remon d'Escrivieux, ancien procureur du roi au siège présidial de Bourg, personnage rompu aux affaires, bien en cour et chaud catholique. ”

“ Pendant que MM. de la Barge et de Chamousset s'acheminaient à Chambéry auprès du duc de Savoie, l'ouicial de l'archevêque de Lyon et deux délégués de la part du roi, François 1er, vinrent à Bourg annoncer au bailly de Bresse ,que trois cents hommes des troupes royales allaient incessamment prendre la route de Bourg pour s'emparer, à main armée, de l'église cathédrale de celle ville, si mieux n'aimaient les chanoines et les syndics en faire la cession volontaire et amiable à Mgr l'archevêque de Lyon. ”