Edmond Chevrier

“ Nous terminerons donc ici ce simple crayon de l'histoire de Bourg et de la Bresse. Nous nous estimerions heureux si, par ces modestes recherches historiques, nous pouvions contribuer quelque peu à entretenir l'attachement de nos compatriotes à leur terre natale. Les Bressans peuvent, avec un certain orgueil, considérer le passé de leur pays. Une légère estime de soi-même n'est-elle pas souvent utile à une cité comme à un individu pour marcher d'un pas ferme dans la voie du bien et du progrès ? ”

“ Le prieuré de Brou, qui fut la paroisse de Bourg jusqu'au XVIe siècle, dépendait de l'abbaye d'Ambronay, qui avait créé ce prieuré. Et les gens influents de notre pays laissent, avec une parfaite indifférence, s'achever la destruction des restes encore très-beaux de cette célèbre abbaye, à laquelle la bibliothèque de Bourg doit ce qu'elle possède de plus précieux !
L'Eglise chrétienne était maîtresse de la société tout entière. Le christianisme put enfin, plus de mille ans après son avènement, produire en Europe sa conséquence sociale la plus importante, la suppression de l'esclavage antique. ”

“ Sous les contours du portail surbaissé, le duc et la duchesse de Savoie sont là, à l'entrée de leur chapelle, agenouillés avec leurs patron et patronne devant le Sauveur du monde. –Tout monument, œuvre de foi ou de génie, parle à l'esprit un langage compris de celui qui le contemple avec recueillement. Ici, l'âme pieuse éprouvera une impression de sérénité, de repos qui la portera à la prière ; et la pensée des temps anciens saisira fortement l'imagination du poète ou de
l'artiste, dont le cœur aura un vif sentiment de ce qu'était la foi naïve de nos pères. ”

“ Fixé dans son manoir, le seigneur ne courant plus le monde commence à épeler le livre de la civilisation. Des mœurs plus douces se forment, l'esprit chevaleresque revêt des formes élégantes, la religion chrétienne reprend son empire. Le pouvoir qui s'abritait derrière la herse et le pont-levis a eu ses excès et ses abus, comme tout pouvoir confié aux mains de l'homme, et ces abus ne doivent pas étonner, surtout de la part du conquérant à demi-sauvage du XIIe siècle. ”

“ Mais les historiens modernes qui ont rompu avec l'esprit étroit du siècle dernier reconnaissent que le régime féodal fut, en un certain moment, un progrès immense.
Aussi les populations complètement émancipées de notre temps, au lieu de regarder avec haine ou indifférence ces antiques tourelles, ces vieilles maisons carrées en briques qui couronnent les hauteurs de la Bresse et du Revermont, devraient les conserver avec un soin religieux. ”

“ La fréquence de la peste au moyen-âge s'explique par la disette, la saleté des logements, les maux de la guerre et les misères de toute espèce. M. de Lateyssonnière et M. Baux ont bien mérité de notre pays en recherchant avec un soin particulier ce qui concerne l'état matériel des classes inférieures en ces temps reculés. Et nous sommes de leur avis quand ils disent qu'au point de vue du bien-être matériel, l'ouvrier vivant de son travail est aujourd'hui mieux partagé que le bourgeois le plus riche de Bourg au XVe ou XVIe siècle. ”

“ « Quiconque, dit le sire de Coligny, dans la charte de Jasseron , usera de violence envers un de nos bourgeois n'aura pas de paix avec nous ou nos successeurs jusqu'à entière réparation du dommage. » Les bourgeois pouvaient, sans permission du seigneur, s'assembler pour élire leurs syndics ou autres chefs chargés de leurs affaires. Ceux-ci étaient contraints d'accepter ces fonctions.
Les seigneurs se réservaient certains privilèges, tels que celui d'avoir seuls des fours banaux : tout le monde connaît à Bourg l'emplacement du four des Sires de Bâgé, dit le Four de Bâgé. ”

“ En 843, les enfants de Louis-le-Débonnaire se partagent l'empire de leur père dans une île près de Mâcon. Charles-le-Chauve eut toutes les provinces à l'ouest du Rhône et de la Saône. Ce sera désormais le royaume de France. Lothaire, avec le titre d'empereur, eut tous les pays à l'est de la Saône et du Rhône ; notre presqu'île devint donc terre d'empire, et aujourd'hui encore, mille ans après ce partage, les mariniers de la Saône appellent encore la rive de Bresse l'Empire, et la rive opposée le Royaume.-En 877, Charles-le-Chauve meurt et est enterré à Nantua. ”

“ Le langage et l'accent des habitants de la vallée du Pô, au dire du çomte Verdi, les font considérer par les autres Italiens plutôt comme français que comme italiens. Ces faits confirment l'opinion de ceux qui pensent que les Gaulois qui vinrent s'établir dans le nord de l'Italie, sous la conduite de Bellovèse, plusieurs siècles avant notre ère, étaient originaires des pays voisins du confluent du Rhône et de la Saône.
Mais plus encore que son dialecte, le type physique d'une population est le renseignement le plus précieux sur son histoire primitive. ”

“ C'est donc aux chrétiens de Lyon que revient probablement l'honneur d'avoir inauguré chez nous l'Eglise chrétienne.
Comme les Romains étaient plus fortement fixés dans le Bugey, le christianisme eut plus de facilité à s'établir solidement dans nos montagnes que sur les bords de la Reyssouze avant l'arrivée des Barbares. Ce fait est prouvé par l'histoire des puissantes abbayes de St-Rambert, d'Ambronay, de Nantua et de l'évêché de Belley, et par l'examen des nombreuses et antiques légendes des saints du Bugey. ”

“ Quand la peste arrive, ce sont soucis et sollicitudes effroyables pour nos pauvres magistrats. En 1505, en six mois 6,000 personnes meurent tant à Bourg qu'à l'hôpital de pestiférés, à Saint-Roch. La terreur inspirée par la contagion est poussée à l'extrême.–En mai 1565, on ne laisse plus entrer aucun étranger dans la ville. Le médecin demeure chez lui, sans converser avec personne. Si un habitant tombe malade de la peste, quelle que soit sa condition, on barre sa porte ou on le fait
sortir hors la ville pour qu'il habite dans les cabanes destinées aux pestiférés. ”

“ La décomposition de la société gallo-romaine est complète au XIe siècle. Le travail de recomposition commence sur deux bases : l'église chrétienne, la seule des institutions du monde romain qui ait survécu avec des débris notables du régime municipal, et la hiérarchie féodale, produit de l'invasion.
Chaque conquérant, après le partage du pays conquis, tâche de s'établir le plus solidement qu'il peut dans le coin de terre qu'il a eu pour son lot. De toutes parts s'élèvent des
châteaux-forts au pied desquels viennent se grouper, pour trouver quelque sécurité, les habitants des campagnes. ”

“ Le XVe siècle est aussi le siècle des sorciers. On les brûle par centaines en Bourgogne et en Dombes, par les soins de l'inquisiteur de Lyon. Cette déplorable épidémie morale, résultat de l'ignorance générale, ravagea aussi notre pays à la même époque.
En 1415, Amédée VIII fonde à Bourg le couvent des Dominicains ou Jacobins, qui furent chargés de poursuivre en Bresse, avec les procédures ordinaires de l'inquisition, la torture, etc.,
(1) La terreur inspirée par de semblables soulèvements explique la construction au commencement du XVe siècle d'un certain nombre de châteaux-forts en Bresse. ”

“ Ces moines cultivateurs viennent coloniser la Bresse et y rétablir en même temps la culture de l'esprit, les arts de la civilisation et le règne du christianisme, en fondant les plus anciennes paroisses de notre pays. Les moines du Bugey s'avancent de leur côté, et ceux d'Ambronay viennent fonder le prieuré de Brou, qui reste jusqu'au XVIe siècle la paroisse de la ville nouvelle qui, sous le nom de Bourg, était venue s'abriter sous le château des sires de Bàgé. ”

“ Nos ancêtres gaulois subjugués par les Romains durent trouver bien pénible la perte de leur indépendance ; mais la Providence sait tirer le bien du mal, et ce fut par cette domination étrangère que nos ancêtres furent initiés aux douceurs de la civilisation et que les rites barbares de la religion des druides cédèrent la place, sur les bords du Rhône et de la Saône, aux sublimes enseignements de l'Evangile. Lorsque notre presqu'île fut envahie par les Bourguignons au Ve siècle, elle était convertie entièrement au christianisme qui s'y implanta cependant assez tard. ”

“ Les troupes royales, après avoir conquis la Dombes, envahirent la Bresse. Le maréchal de Biron, qui avait pris Beaune et Dijon, traversa la Saône. Bâgé, Pont-de-Veyle, Pont-de-Vaux, se soumirent sans résistance. On peut facilement se représenter l'horreur de la situation où se trouvaient les habitants de Bourg, s'attendant d'un jour à l'autre à subir le même sort que ceux de Lent et de Montluel. ”

“ Les Sarrasins brûlèrent Châlon, Mâcon, Tournus, Lyon, et firent d'affreux ravages en Bresse où leur nom est resté attaché à beaucoup de lieux et de ruines anciennes. Aussi notre pays dut-il accueillir avec grande faveur l'avènement de la dynastie Carlovingienne, dont le vrai fondateur, Charles Martel, mit une digue à l'invasion musulmane. Ses successeurs, Pépin, Charlemagne, rétablirent dans toute la Gaule un ordre , une sûreté, une organisation qui rappellent les bienfaits
de la domination des premiers empereurs Romains. ”

“ Henri IV montra au contraire, à l'occasion du siège de Bourg, sa magnanimité ordinaire. La citadelle de Bourg résista à tous les efforts des assiégeants, non-seulement après la prise de la ville, mais encore après la conquête de toute la Savoie. La garnison souffrait cruellement de la disette de vivres. Henri IV permit, en faveur de M. de Bouvent, gouverneur, dont il estimait hautement la valeur et la fidélité à son souverain, que les femmes et les malades sortissent de la citadelle, ce qui prolongea la résistance de cette place. ”

“ On entendit dans cette assemblée les envoyés du roi Louis XI et du duc de Bourgogne, à l'occasion de la ligue du bien public en France. La duchesse et les grands seigneurs poussaient le duc à favoriser le roi Louis XI. Mais le tiers-état et la petite noblesse, gardant rancune des courses que Louis XI, dauphin, avait faites en Bugey et Bresse quand il habitait le Dauphiné, tenaient pour le duc de Bourgogne. La Savoie se décida pour Louis XI, et les seigneurs savoyards et bressans eurent l'honneur de la journée à la célèbre bataille de Montlhérv. ”

“ Les pains pris en contravention étaient donnés, dit la charte de Bourg, aux pauvres de J.-C.
Quelques lois criminelles sont très-bizarres. A Bâgé, si un habitant accuse quelqu'un d'un crime sans qu'il y ait condamnation, il subit la peine qu'aurait subie l'accusé s'il avait été trouvé coupable. Le seigneur ne peut poursuivre un bourgeois, excepté pour homicide et hérésie. Les bourgeois se jugeaient donc eux-mêmes par une sorte de tribunal de prud'hommes. ”

“ Les sires de Bâgé ne restèrent pas en arrière de leurs voisins les rois de France, Philippe-Auguste et Saint-Louis, et ils donnèrent de nombreuses chartes d'affranchissement aux petites villes de la Bresse. Leur exemple fut suivi par les sires de Villars, les Dauphins , etc. Ces chartes sont presque toutes formulées de la même manière ; aucun ordre ne règne dans la série de leurs dispositions qui garantissent aux habitants des villes affranchies la liberté personnelle, la sûreté et la liberté des propriétés. ”

“ La dépravation des mœurs et les impiétés devinrent telles chez les Juifs de Châtillon-les-Dombes, qu'en 1429 Amédée VIII les chassa de ses Etats.
Les statuts prescrivent la rigoureuse observance des dimanches et fêtes, c'est-à-dire de 89 jours fériés par an. Défense de vendre, d'acheter, ces jours là, même le pain, le vin et les viandes cuites ; défense aux notaires de recevoir des actes, sauf des testaments; défense aux barbiers de raser, de saigner. Au XVe siècle, la foi du moyen-âge est encore intacte dans notre pays. ”

“ Comme le duc dort tranquillement entre sa femme et sa mère, dont les visages respirent aussi le calme et la sérénité! Comme la mort semble avoir rendu heureux les deux époux, en commençant pour eux, suivant l'heureuse expression du poète bressan, a le vrai mariage dans leur duché éternel ! ”

“ Nos pères, pour conserver leurs franchises, auraient versé leur sang, et nous qui jouissons sans contestation de la liberté personnelle, du droit de propriété, de la liberté du travail, nous sommes comme indifférents à tous ces biens, et nous rêvons trop souvent des progrès impossibles ou dangereux ! ”

“ Quoiqu'elle se réduise à peu de faits, notre histoire ne manque cependant pas d'intérêt. Elle a, même pour les étrangers, une physionomie qui lui est propre, comme le pays que nous habitons se distingue des pays voisins par un aspect particulier. ”

“ Le comte de Montrevel était le premier entre les principaux seigneurs de Bresse et de Bugey.
A Edouard succède Aymon ou Amé V, né à Bourg, qui meurt en 1343, après avoir fondé dans l'église de Bourg une messe perpétuelle pour l'Assomption, à laquelle on devait inviter 4,000 pauvres, dont chacun recevait 4 deniers. M. de Lateyssonnière conclut de ce fait que le nombre des pauvres était plus considérable au XIVe siècle qu'en notre temps. ”

“ Sous Henri II, successeur de François 1er, les soudards en garnison à Bourg, se mirent de nouveau à outrager les femmes, à battre les hommes. « La ville, dit le registre, est tant pleine et oppressée qu'on ne sait de quel côté se virer. » ”

“ L'absence complète de sécurité pour les personnes et les propriétés, par suite des guerres continuelles des seigneurs entre eux et des bandes de brigands qui infestaient les campagnes de la Bresse, explique l'empressement avec lequel tous, petits ou grands, se donnèrent alors corps et biens aux monastères ou aux seigneurs assez puissants pour protéger leurs vassaux et leurs serfs. ”

“ BOURG ET LA BRESSE.
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ESQUISSE HISTORIQUE.
Ce qui distingue surtout les gens doués de l'esprit de famille, c'est la patience inépuisable et le plaisir toujours nouveau avec lesquels ils écoutent le récit des événements de la vie de leurs grands parents. De même ceux qui aiment la cité qui les a vus naître ou qu'ils habitent, cette grande famille à laquelle ils doivent, pour une bonne portion, ce qu'ils sont au moral et au physique, écoutent toujours avec le même intérêt le récit des faits concernant l'histoire de leur pays. ”