Civilisation gallo-romaine

“ L'art gallo-romain, souvent si national lui-même, et dont l'histoire est encore à faire, dut, bien plus que les importations étrangères, faire sentir son influence sous le règne de princes qui, en tout, aspiraient à la gloire romaine. D'autre part, les peuples immiscés dans les Gaules avaient une civilisation qui, bien que fort différente de la nôtre, était complète dans son sens, et un art développé qui se mêla à celui du peuple établi. ”

“ Les historiens ont montré comment, dans les royaumes des Bourgondions et des Wisigoths, l’administration romaine subsista presque intacte. Chez les Francs aussi, la propriété des Gallo-Romains fut respectée, l’organisation religieuse et sociale conservée, avec des modifications. La vieille civilisation latine elle-même, si elle fut mortellement atteinte, ne périt pas d’un seul coup. ”

“ Dans le Midi et le royaume de Bourgogne, un phénomène absolument contraire se manifeste La population gallo-romaine est la plus nombreuse; elle sent moins le poids de la conquête, et ne subit pas autant l'influence du vainqueur. Elle garde ses lois, ses habitudes. C'est là que la civilisation romaine a jeté son dernier éclat, que les lettres et les arts ont compté leurs derniers émules, que les vieilles mœurs ont poussé les racines les plus profondes. ”

“ Aux ive et ve siècles, la vieille société gallo-romaine, dominant en souveraine au sud de la Loire et dans le bassin du Rhône, était la seule dépositaire de l'antique savoir de l'empire romain, du christianisme naissant, de la littérature et des arts du paganisme : la société gallo-romaine fut écrasée sous l'invasion germanique, sous les hordes des Francs, des Goths et des Burgondes descendus du nord. ”

“ Modifiés au point de vue de la langue, des mœurs, de la religion et des institutions, par la conquête romaine, et sans nul doute aussi par un certain mélange avec les conquérants, les peuples gaulois sont devenus les Gallo-Romains; c'est dans cette population que sont venues se fondre les peuplades germaniques qui se sont établies en Gaule, et qui à leur tour, et dans une certaine proportion, ont modifié les Gallo-Romains. ”

“ Pendant les cinq siècles et demi qui séparent la conquête de César de celle de Clovis, le premier de nos rois francs, l'histoire de notre pays n'est plus qu'une page de l'histoire romaine. Les populations gauloises, perdues dans la foule des sujets de Rome, qui leur imposa ses institutions, sa langue, ses arts, à moitié sa religion, n'eurent plus, à proprement parler, d'existence nationale. Elles ne conservent même pas dans l'histoire le nom redouté qu'elles avaient si longtemps porté; les Gaulois deviennent les Gallo-Romains. ”

“ Lors donc que le peuple barbare se fut superposé au peuple gallo-romain, il ne resta guère de possessions libres et vacantes entre les domaines des chefs militaires, ceux des communes et ceux du chef de l’état. La Gaule romaine n’avait-elle pas déjà ses villes, ses campagnes, ses routes, son agriculture et son commerce ? Chaque jour la lumière se fait sur ces époques lointaines et nous oblige à reculer un peu plus loin les impénétrables forêts ou les déserts dont notre imagination, en l’absence de données précises, tend tout d’abord à les doter. ”

“ Il a fallu, pour produire cette pauvre forme d’embryon, il a fallu que la population gallo-celtique de la Gaule fût réduite sous la loi de Rome, qu’elle prit les mœurs, la culture, la langue de ses vainqueurs, que l’empire romain et la culture latine, formes vénérables et vermoulues, tombassent eu poussière au contact, non hostile, mais brutal, des barbares, et que les Francs, fondus dans la masse gallo-romaine, y determinasent cet obscur travail, d’où sortirent ces deux choses, une race, une langue française. ”

“ La société gallo-romaine présente, sous la même loi, des conditions très diverses et très inégales ; la société barbare comprend, avec les classifications de rangs et d’états qui lui sont propres, des lois et des nationalités distinctes. ”

“ Les petits chefs gaulois sont de simples chefs de clans qui bataillent entre eux, sans que la possibilité leur soit donnée de fonder quelque chose. L'ordre romain, produit de la raison purement humaine, arrive à canaliser ces forces qui s'épuisent entre elles. La société gallo-romaine se fonde extrémement brillante par les qualités de l'esprit. Cette société entre en décadence et devient mûre pour être abattue par les Barbares. ”

“ La société gallo-romaine. — Les Gallo-Romains vécurent en dehors du cadre des Francs, dans une société distincte et subordonnée ; mais il y avait parmi eux des hommes versés dans la pratique du gouvernement et que la force des choses appela à l'administration des affaires. En devenant les conseillers des rois, ils devinrent aussi, comme les guerriers francs, leurs compagnons ou leudes et se confondirent dans la truste royale. Il y eut aussi quelques grands propriétaires romains qui surent, grâce à leur habileté ou au hasard des circonstances, prendre rang dans l'aristocratie territoriale. ”

“ Plante, le comique favori de la plèbe romaine, de cette plèbe qui a passé son âme au Gallo-Romain, est presque un Gaulois. Une grande partie de la race gallo-romano-franque ou française, le peuple et la moyenne classe des villes surtout, garda le dépôt de l’esprit gallo-romain en l’augmentant encore d’un supplément de bonne humeur, supplément venu peut-être pour une part du bon équilibre du sang que le mélange des races avait produit ”

“ Les habitants des villes gallo-romaines au contraire s'étaient façonnés aux mœurs étrangères; initiés à la civilisation, ayant en partage les honneurs, les places, les dignités, toutes les jouissances de la vie dans leurs villas, ils avaient perdu le goût de l'indépendance et ne pouvaient avoir d'autre sentiment de patriotisme que le dévouement à l'empire romain. ”

“ Les pays que Rome a civilisés ne lui doivent point uniquement de la reconnaissance. Nous aimons à opposer au tableau de la Gaule gauloise celui de la Gaule romaine. Les villages sont transformés en villes, les cabanes en palais, les sentiers en routes dallées, les orateurs incultes en rhéteurs diserts, les guerriers barbares en généraux ou en empereurs. Nous admirons ce miracle, et la vie heureuse que l'on menait dans les cités gallo-romaines. ”

“ Avant l'invasion de la Gaule par les Barbares, les Gallo-Romains étaient tous soumis à la même loi, à une loi unique, la loi romaine; mais dès l'instant que des peuples d'origine diverse, avec des coutumes différentes, se trouvèrent en présence, il fallut, ou bien absorber toutes les coutumes dans celle d'un seul peuple, ou bien les laisser coexister, en soumettant chacun à la coutume ou à la loi de sa race, de son origine. ”

“ Dans la Gaule septentrionale, la fusion des deux races est lente à se faire, si lente qu’il ne serait pas impossible, même aujourd’hui, de retrouver le vieux sang gaulois dans les populations autochthones. L’Italie et la Gaule méridionale, qui se sont moins ressenties de l’invasion, ont conservé quelque chose de la civilisation romaine. ”

“ C'est là assurément la transformation la plus complète et la plus rapide que nous offre la Gaule narbonnaise : en deux générations, un État celtique puissant, tenace, redouté, est devenu une immense commune romaine, laborieuse, prospère, joyeuse de ne vivre qu'à la romaine. ”

“ Si les institutions pouvaient tout faire, si les moyens fournis par la société et les lois suppléaient à tout, l'état intellectuel de la société civile gauloise, à cette époque, aurait été très-supérieur à celui de la société religieuse. La première, en effet, possédait seule toutes les institutions propres à seconder le développement des esprits, le progrès et l'empire des idées. La Gaule romaine était couverte de grandes écoles : les principales étaient celles de Trèves, Bordeaux, Autun, Toulouse, Poitiers, Lyon, Narbonne, Arles, Marseille, Vienne, Besançon, etc. ”

“ La civilisation romaine a eu cette terrible puissance d'extirper les lois, les moeurs, la langue, la religion nationales, de s'assimiler pleinement ses conquêtes. Toutes les expressions absolues sont exagérées; cependant, à considérer les choses en général, au VIe siècle, tout en Gaule était romain. Le fait contraire accompagne la conquête barbare ; les Germains laissent à la population vaincue ses lois, ses institutions locales, sa langue, sa religion. Une invincible unité marchait à la suite des Romains ”

“ Quand elle assemble par la conquête les diverses nations qui divisaient la Gaule, ce n’est pas seulement pour prendre du territoire, des esclaves et l’hégémonie, elle travaille à l’ordre, l’ordre des âmes par l’union de la foi. Faute de cette sollicitude éducatrice, qui eût fait les vaincus semblables les uns aux autres et tous au vainqueur, la civilisation romaine avait perpétué la barbarie ; par cette sollicitude éducatrice, la barbarie franque était déjà la civilisation. Cette civilisation a seulement commencé son œuvre lorsque les Gaules forment un seul Etat. ”

“ Quant à ce qu’on a dit souvent, que sans la conquête romaine la Gaule fût restée en dehors de la civilisation antique, cette affirmation est plus spécieuse que fondée. La civilisation peut très bien se propager d’un peuple à l’autre par d’autres voies que la conquête, par le commerce, les voyages, les relations pacifiques. Chez un peuple imitateur, curieux, d’imagination vive, ami des nouveautés et avide du bien-être, tel qu’était le peuple gaulois au Ier siècle avant notre ère, l’adoption des arts supérieurs de l’étranger peut être à la fois libre et prompte, et cette adoption commençait. ”

“ Celte guerre, dont les suites politiques eurent une immense portée, rattacha bientôt au royaume de France les rivages de la Méditerranée, où PhilippeAuguste, s'embarquant pour la Terre sainte, n'avait pu trouver un seul port qui le reçut avec un regard ami ; mais, jusque-là, la civilisation de la Gaule méridionale, dernier reflet de la civilisation romaine, avait conservé toutes ses richesses, son prestige et son goût éclairé pour les arts. ”

“ Les leudes sont presque tous Francs; ce sont de vieux chefs de bandes qui portent encore l'angon et la francisque. Si parmi eux on en rencontre parfois quelques-uns vêtus de chausses de lin, de brodequins dorés, de chlamydes étincelantes de rubis et de perles, il est aisé de reconnaitre en eux les débris épars de l'ancienne aristocratie gallo-romaine. Les ouvriers sont surtout Gallo-Romains. Race vaincue, elle se fait lentement sa place par le travail et par le génie. ”

“ Civilisation romaine en Gaule. — Ainsi la Gaule avait perdu sa nationalité. Ce désastre, le plus grand qui puisse frapper un peuple, fut du moins atténué par le développement de la civilisation : le génie mobile des Gaulois se disciplina au contact de l'esprit pratique, administratif et centralisateur des Romains ; et il sut s'approprier avec une merveilleuse facilité la langue, les idées, les arts de Rome et de la Grèce. Les forêts furent défrichées, des routes furent ouvertes, l'agriculture et l'industrie, trop souvent négligées pour la guerre, se développèrent. ”

“ La décomposition de la société gallo-romaine est complète au XIe siècle. Le travail de recomposition commence sur deux bases : l'église chrétienne, la seule des institutions du monde romain qui ait survécu avec des débris notables du régime municipal, et la hiérarchie féodale, produit de l'invasion.
Chaque conquérant, après le partage du pays conquis, tâche de s'établir le plus solidement qu'il peut dans le coin de terre qu'il a eu pour son lot. De toutes parts s'élèvent des
châteaux-forts au pied desquels viennent se grouper, pour trouver quelque sécurité, les habitants des campagnes. ”

“ Si les Eduens, en possession d'une influence politique prépondérante dans la Celtique, à portée des grandes voies fluviatiles et commerciales, en contact avec la Province, qui depuis longtemps était initiée à la civilisation romaine, sont réputés être la nation la plus policée de la Gaule, l'aspect misérable de leur Oppidum trahit une condition sociale, de nature à refroidir un peu l'enthousiasme dont on s'est épris, depuis quelques années, pour la civilisation et l'art Gaulois. ”

“ Au cours des cinq siècles que dura cette période, les différences qui séparaient les diverses populations en présence sur le territoire de la Gaule après les invasions barbares, vont chaque jour s'estompant. L'absence de toute idée vraiment profonde et populaire de nationalité y contribue pour beaucoup. Sur certains points, la mode s'impose aux Gallo-Romains d'adopter des usages germaniques; sur d'autres points, le prestige de la culture romaine entraîne à s'y rallier les conquérants francs ”

“ Bientôt cette civilisation se mélange et s'altère; des élémens étrangers s'y introduisent, importés par le commerce, par les relations de voisinage, par la réaction des populations subjuguées. De là des combinaisons multiples et souvent bizarres; en Italie, c'est l'influence romaine qui se fait sentir dans les mœurs des Cisalpins; dans le midi de la Transalpine, c'est l'influence des Grecs de Massalie (l'ancienne Marseille) , et il se forme en Galatie le composé le plus singulier de civilisation gauloise, grecque et phrygienne. ”

“ Nous connaissons l'état de la société germaine et de la société romaine avant l'invasion. Nous connaissons le résultat général de leur premier rapprochement, c'est-à-dire l'état de la Gaule immédiatement après l'invasion. Nous venons d'étudier les lois barbares, c'est-à-dire le premier travail des peuples germains pour adapter leurs anciennes coutumes à leur situation nouvelle. Étudions aujourd'hui la législation romaine à la même époque , c'est-à-dire cette partie des institutions et du droit romain qui survécut à l'invasion, et continua de régir les Gaulois-Romains. ”