Jean Macé

“ A côté de cette longue histoire du sol national et des premiers êtres vivants qu'il a portés, ce qui s'est appelé jusqu'à présent l'histoire de France est comme un jour à côté d'un siècle, moins peut-être si on se laisse aller aux conjectures possibles. Il y a là désormais pour chaque pays une introduction à mettre en tête de ses annales. C'est un champ d'études qui va chaque jour s'élargissant, d'autant plus curieux à fouiller qu'il est en dehors de toute la tradition humaine, et que, si son aide y fait défaut, on est sûr au moins d'échapper à ses mensonges. ”

“ De l'an 125 à l'an 50 avant Jésus-Christ, il y a trois quarts de siècle, pendant lesquels la dure main de Rome s'étend sur cette Gaule redoutée, d'où s'étaient élancées tant de hordes dévastatrices, et l'incorpore de force au premier centre de civilisation qu'ait eu l'Europe occidentale.
C'est un moment solennel dans l'histoire de notre race que celui de son entrée dans cette civilisation grecque et romaine d'où procède tout notre monde moderne, à Londres et à Berlin aussi bien qu'à Paris. ”

“ Cette France que nous habitons, qui va des Pyrénées aux Alpes, du Rhin à l'océan Atlantique, n'a pas toujours eu la forme que nous lui voyons sur la carte. Là où sont aujourd'hui Paris, Orléans, Bordeaux, Marseille, Strasbourg, la mer a jadis promené ses flots, et non pas une fois, mais plusieurs, le sol se haussant et se baissant tour à tour, tantôt pour la renvoyer et tantôt pour la recevoir. ”

“ Si dans la Provence, dans l'Ile-de-France, en Normandie, en Bourgogne et ailleurs, l'invasion étrangère a débaptisé les terres gauloises, ce qu'elle y a jeté de nouveaux habitants n'a pu modifier sensiblement le fond primitif de la population. A bien faire le compte au surplus, il en est arrivé davantage par le Rhin que par les Alpes, si bien que la vieille Gaule s'appelle aujourd'hui la France, un nom qui lui est venu de la Germanie. ”

“ La confédération rivale des Éduens qui était établie dans le bassin de la Saône, sur le chemin des caravanes, se laissa gagner par Marseille et accepta le titre compromettant d'alliée du peuple romain. Les Tectosages de Toulouse entrèrent aussi dans l'alliance romaine, allant d'eux-mêmes au-devant du joug. Tout semblait se préparer pour faire tomber la Gaule entière entre les mains des nouveaux venus, quand un événement inattendu vint arrêter tout à coup la conquête commencée. Ce fut la fameuse invasion des Cimbres et des Teutons, un des plus curieux épisodes de cette partie de notre histoire. ”

“ La chute de Carthage fut un coup de fortune pour Marseille. Elle se crut dès lors assez forte pour se tailler un territoire aux dépens des belliqueuses tribus de l'intérieur qui l'avaient jusque-là tenue en respect, et Rome se prêta d'abord de bonne grâce à aider son amie dans cette périlleuse entreprise. Quand il fallut retourner au secours des marchands grecs pour les sauver des vengeances de leurs voisins dépouillés, elle trouva plus simple de s'adjuger à elle-même les terres qu'on ne pouvait pas garder sans elle ; ses légions rentrèrent en Gaule pour n'en plus sortir. ”

“ Les blocs de granit qu'il a charriés des flancs des Alpes sur ceux du Jura, à trente lieues et plus, de distance, les roches qu'il a rabotées sur son passage et qui portent encore ses marques, pareilles à celles que les glaciers actuels laissent sur les roches contre lesquelles ils frottent, les amas de terre et de pierres rayées par le frottement, traces certaines du séjour d'un glacier, dont il a semé son ancien parcours, suffisent à nous révéler son
existence qui ne peut plus guère être mise en doute. ”

“ Les petites histoires de France que l'on met entre les mains des enfants ne leur disent rien quelquefois, ou presque rien, des Francs : elles font commencer notre histoire nationale à Clovis. On ne saurait donner une idée plus fausse des origines de notre pays. Il avait déjà une longue histoire quand les bandes franques s'en sont emparées, et, bien que nous portions aujourd'hui leur nom, c'est de la vieille Gaule que nous sommes les enfants ; c'est à elle qu'il faut remonter pour savoir d'où nous venons. ”

“ Et quel récit de bataille, quel avénement de dynastie mérite autant d'appeler l'attention des studieux que ces grandes révolutions du globe, qui semblaient perdues à jamais dans la nuit des temps, et qui viennent d'être remises en lumière par un si merveilleux effort de l'esprit humain? Les affirmations de l'astronomie, si étranges pour l'ignorant, peuvent seules lutter d'audace et de grandeur avec celles de la géologie, qui travaille comme elle sur un terrain hors de portée. ”

“ Les tribus du Nord, intimidées par ces pointes audacieuses, livrèrent des otages et se laissèrent rançonner par les généraux romains qui prenaient insensiblement possession de leur territoire, y recrutant des soldats et faisant largesse aux chefs de ce droit de cité, si prisé des Gaulois. Au sud, les Suèves, jadis l'effroi de la Gaule, fuyant à leur tour un voisinage redouté, allèrent s'établir en corps de nation, à la vieille mode arienne, dans la contrée à l'est de la Souabe, d'où ils chassèrent les Boïens qui l'occupaient depuis leur départ de la Cisalpine. ”

“ En 587, 300,000 guerriers, partagés en deux bandes, se mirent en route avec leurs femmes et leurs enfants, sous la conduite de deux chefs dont nous savons les noms, Bellovèse et Sigovèse. Le premier conduisit sa bande en Italie, l'autre emmena la sienne dans la vallée du Danube.
Les guerres de ce temps-là étaient bien plus terribles encore que les nôtres, si abominables que celles-ci nous paraissent. On partait devant soi, non pas pour vaincre un peuple, mais pour se mettre à sa place. C'était le bon temps alors pour faire la guerre ! ”

“ Elles disaient assez haut
que cette foule voulait un maître, et, pour le lui donner à sa guise, Octave l'imperator s'affubla du nom d'Auguste, un mot réservé pour les dieux, qui se lisait sur les frontispices de leurs temples. Il n'est pas de bonne tyrannie qui ne s'arrange pour mettre le ciel de la partie.
Voilà sous quel régime allait vivre pendant des siècles ce que, sur les bords du Tibre, on appelait alors l'univers, c'est-à-dire cette petite partie de notre globe qui est comprise entre le Danube et les cataractes du Nil, l'Euphrate et l'embouchure du Rhin. ”

“ Ils y restèrent tous en effet; mais la bataille terminée avec les hommes, il fallut la recommencer avec les femmes qui défendirent comme des lionnes les chariots de la nation, cette patrie roulante de l'Arien, et, pour ne pas tomber entre les mains du vainqueur, se tuèrent elles-mêmes sur les corps de leurs enfants étranglés ou poignardés. Les soldats romains ne purent cesser de combattre qu'après avoir détruit les chiens du camp. ”

“ Dix ans après, la domination romaine allait jusqu'au lac Léman, vers le nord, et s'étendait des Alpes aux Pyrénées le long du littoral gaulois de la Méditerranée. Toute cette contrée prit alors le nom de Province romaine, un nom que Rome imposait aux pays qu'elle donnait à gouvernera ses consuls; notre Provence le porte encore. ”

“ Les bonnes raisons ne manquent jamais pour être forcé à la guerre quand on la veut, et un peuple qui se bat demeure à la merci des familles où se conservent les traditions d'art militaire. Or, les patriciens de Rome étaient de très savants guerriers et ses plébéiens d'excellents soldats rompus à toutes les fatigues, admirablement disciplinés, qui cessaient d'être des citoyens en mettant le pied dans le camp, et ne le redevenaient pas toujours en rentrant dans la ville. ”

“ Elle ouvrit d'elle-même ses portes à cette religion d'amour et de liberté, dans laquelle prêtres et fidèles de tout rang, les esclaves avec les autres, s'asseyaient ensemble aux agapes fraternelles des premiers temps du christianisme. Le peuple des villes, plus accessible aux nouveautés, abandonna le premier ses vieilles divinités, jadis avides de sang humain, ralliées maintenant aux maîtres étrangers, pour le dieu universel et bon qu'on venait lui prêcher. ”

“ C'était le moment où les bandes germaines, s'essayant à la conquête de la Gaule, commençaient à y promener la mort et l'incendie en tous sens ; où l'empire, déjà aux abois, achevait de ruiner par ses exactions les peuples qu'il était impuissant à protéger. Réduits au désespoir par la misère et l'oppression, les paysans gaulois coururent aux armes d'un bout du pays à l'autre (285) , saccagèrent partout les grands domaines et s'emparèrent d'un grand nombre de cités dont le petit peuple leur ouvrit les portes. ”

“ C'était une coutume parmi ces hommes étranges de se prêter de l'argent remboursable après décès, dans l'autre vie. L'habitude de jouer avec la mort était poussée si loin chez eux que les malades en danger, qui avaient des raisons de circonstance pour ne pas vouloir mourir, s'achetaient naïvement des remplaçants. César et Posidonius, un Grec du temps de Marius, nous l'attestent tous les deux. ”

“ Ces Germains d'outre-Rhin, qui paraissent ici pour la première fois, étaient les frères des Teutons des bords de la Baltique, compagnons d'invasion des Cimbres, lesquels ont fini par donner leur nom à toute l'ancienne Germanie (Deutschland-prononcez: Teutschland — terre des Teut-
sches) . Ceux-ci étaient les Suèves, une nation puissante, établie dans le coude que fait le Rhin du lac de Constance au Neckar, et qui comprend aujourd'hui le pays de Bade et le Wurtemberg, c'est-à-dire la vieille Souabe, habitée encore par la même race, sous le même nom1. ”

“ La même année (55) , César passa la Manche et vint planter sur les falaises du rivage de Douvres les aigles qui servaient de drapeau aux légions romaines.
Les Bretons, comme s'appelaient alors les habitants de l'Angleterre actuelle, tenaient aux Gaulois par le lien de leur commune origine; c'étaient pour eux des alliés naturels qu'il importait de tenir en bride. Mais la mer se mit de la partie. Dans une marée d'équinoxe, elle brisa la flotte romaine sur le rivage même où on l'avait tirée, à la manière des anciens navigateurs de la Méditerranée qui n'a pas de marée. ”

“ La puissante confédération des Arvernes avait essayé en vain de protéger les Allobroges, ses clients. Les historiens romains nous racontent que Bituit, le roi des Arvernes, s'avançait sur un char plaqué d'argent, entouré de ses dogues de combat et suivi de 200,000 hommes. « C'est là tout!
s'écria-t-il, quand il aperçut la petite armée des envahisseurs ; il n'y en a pas pour un repas de mes chiens. » Il n'en fut pas moins battu, emmené à Rome, et les Arvernes, refoulés dans leurs montagnes, n'essayèrent plus de disputer à Rome sa Province. ”

“ Vous entendrez dire un jour ou l'autre que nous sommes un peuple de race latine : c'est un mot à la mode depuis quelque temps. N'en croyez rien. Nous ne sommes pas des Latins, nous sommes des Gaulois.
La population de notre pays descend presque entière de ces tribus gauloises, contemporaines assurément du grand départ d'Asie, lesquelles ont laissé dans nos villages des familles dont il faudrait aller chercher quelquefois la souche par delà les rivages de la Caspienne. ”

“ Il fut un temps, nous dit-il dans ses Commentaires, où les Gaulois surpassaient les Germains en valeur, portaient la guerre chez eux, et envoyaient au delà du Rhin des colonies pour soulager leur territoire d'un excédant de population. Depuis que le voisinage de la Provence et les importations du commerce maritime leur ont fait connaître l'abondance et les jouissances du luxe, accoutumés peu à peu à se laisser battre, vaincus dans un grand nombre de combats, ils n'osent plus eux-mêmes se comparer aux Germains pour la valeur. ”

“ Ils nous racontent, émerveillés dans leurs dédains d'hommes civilisés, les festins barbares de la Gaule, où le morceau d'honneur, destiné au plus brave, se disputait à coups d'épée, où les combats recommençaient après boire, pour la gloire et le plaisir de se battre. ”

“ Dans toute la Gaule, il n'y a que deux classes d'hommes qui soient comptées pour quelque chose et considérées ; pour le bas peuple, il n'a guère que le rang d'esclave, n'osant rien par lui-même et n'étant admis à aucun conseil. ”

“ Santons qui lui prêtèrent leurs vaisseaux, comme les Trévires, ses alliés belges, lui avaient prêté leur cavalerie, il détruisit dans une seule journée toute la marine des Venètes, bien mieux équipée pourtant que la sienne1. Rien n'est cruel comme ces grands vainqueurs, pressés d'arriver, quand une résistance leur fait perdre du temps. Les Venètes, réduits à l'impuissance, s'étant rendus à merci, César fit égorger tous les chefs et livra le peuple entier aux marchands d'esclaves. ”

“ C'est, en gros, ce que l'on est à peu près en droit de supposer. Les Gaulois n'avaient pas d'histoire écrite, non plus que les tribus de sauvages qui les ont précédés.
Les druides, leurs prêtres et leurs savants, se transmettaient de bouche en bouche, les uns après les autres, tout ce qu'ils savaient, moyen excellent pour en garder le secret dans la corporation. Ce que nous savons de nos ancêtres nous vient des Grecs et des Romains qui ne les ont connus que bien plus tard, et qui n'avaient pas eux-mêmes, sur leurs propres origines, de renseignements remontant si haut. ”

“ Il eut peur de ces légions du Rhin qui, depuis Vitellius, avaient fait tant d'empereurs, lui le dernier, et sacrifiant,
comme il n'arrive que trop souvent aux chefs des peuples, l'intérêt de son peuple à celui de sa dynastie, il dispersa dans les villes de l'intérieur de la Gaule le long cordon de troupes qui gardait les camps retranchés, échelonnés par Auguste sur toute la rive gauche du Rhin. ”