H.-A. Mazard

“ Le Louvre possède une fort belle coupe à pied éleyé, provenant de la collection Durand, et regardée comme un vase d'Arezzo ; pureté et élégance de forme, bon goût et finesse de l'ornementation, sont supérieurs à tout ce que nous connaissons en Samiens. Elle est accompagnée d'un joli choix de pièces à lustre rouge, parmi lesquelles une petite OEnochoë, rareté dans ce genre de poteries. ”

“ Cette fabrication de Banassac s'exerçait toutefois dans de médiocres conditions, à en juger par l'ensemble des poteries, à moins qu'on n'ait recueilli que des pièces de rebut. Les parois sont épaisses, l'aspect général des vases est lourd, la glaçure rouge n'a pas le bel éclat de la cire à cacheter, le moulage est mal réussi, et les reliefs empâtés manquent de netteté. Telle qu'elle est, cette collection n'en est pas moins remarquable, et l'on doit féliciter la direction du Musée de ne pas l'avoir laissée échapper. ”

“ Si les Eduens, en possession d'une influence politique prépondérante dans la Celtique, à portée des grandes voies fluviatiles et commerciales, en contact avec la Province, qui depuis longtemps était initiée à la civilisation romaine, sont réputés être la nation la plus policée de la Gaule, l'aspect misérable de leur Oppidum trahit une condition sociale, de nature à refroidir un peu l'enthousiasme dont on s'est épris, depuis quelques années, pour la civilisation et l'art Gaulois. ”

“ On connait le caractère rudimentaire de cette céramique : pâte lâche à peine cuite, ignorance du tour et du four à potier, formes et ornementation des plus primitives. Nous avons quelque peine à assimiler à ces vases les urnes cinéraires turbiniformes des bords du Rhin et du Nord de l'Allemagne.
Sortent-elles toutes de sépultures caractérisées uniquement par la présence de la pierre polie, nous n'oserions l'affirmer; elles sont d'une fabrication supérieure, et croyons-nous, postérieure aux tessons trouvés dans les dolmens qui n'ont pas fourni de métal. ”

“ Dans ce type assez singulier, nous trouvons une recherche, une intention artistique due probablement à l'imitation de quelque amphorisque antique. La disposition des anses nous saisit; pour le potier Gallo-Romain, l'anse n'est qu'un appendice utile, un simple boudin aplati, portant une ou deux cannelures en dehors, façonné à la main jamais au moule, qu'il attachait aux parois d'un pot; il ne paraît pas se douter des ressources que l'artiste Grec savait tirer des contours variés d'une anse pour la beauté d'un vase. ”

“ Il n'en est pas moins vrai que lorsqu'on compare ces fours si insuffisants avec ceux que, dans nos grandes usines, la science moderne a perfectionnés, il faut reconnaître que les ouvriers anciens, qui appartenaient en majeure partie à la elasse
servile, ont déployé une grande habileté dans leur travail, pour avoir obtenu des produits, aussi remarquables par la régularité de leur cuisson, que ces poteries rouges à pâte serrée, fine, compacte, dont la glaçure a l'éclat du corail. ”

“ Dolomieu voulait que cette glaçure ne fût qu'une vitrification superficielle de la pâte; cette opinion nous semble peu acceptable; une cuisson simple, mal réglée, agissant sur l'épaisseur des parois, n'eut pas conservé à la croûte des surfaces la légèreté, la ténuité toujours égale, qui font la valeur du vernis Samien. ”

“ L'ornementation est parfois assez riche, larges zônes altérnées, polies et mates, chevrons, dessins en grecques exécutés à l'aide de la mollette; formes variées surtout dans les petites pièces, vases à boire, gobelets à pied bas, etc., mais procédant presque toujours d'un même principe.
La terre est fine, les parois minces et de couleur noirâtre.
L'exposition la plus remarquable est celle des poteries de choix de la Marne qui figure dans la grande vitrine centrale, disposée avec le goût qui a présidé à toute l'organisation du Musée. ”

“ Nous avons bien constaté,
dans quelques échantillons, des pâtes dont la dureté, la densité et la sonorité égalaient celles même des grès cérames; rares exceptions qui ne font que confirmer la règle de Brongniart — « Toute la Céramique antique appartient à la grande division des poteries en pâte tendre.» Il ne faut pas s'attendre à trouver dans les poteries Gallo-Romaines, la beauté et l'élégance des formes, la variété et la richesse des types, le luxe des décors, en un mot cette perfection dans l'Art qui distingue, à un si haut degré, les productions de la Grèce ou de l'Italie. ”

“ Rassembler, en dehors de ce cadre préhistorique nettement défini, des objets de comparaison de n'importe quel temps, quel lieu et quel genre, c'est s'engager dans une voie sans issue. On fera toujours trop ou trop peu ; n'en voudrions-nous d'autre preuve que ces poteries Africaines, dont la présence à Sèvres, dans un Musée Céramique aurait sa raison d'être, et qui, ici, même à ce point de vue constestable des comparaisons, sont tout à fait insuffisantes. ”

“ Indépendamment des fragments de grands vases dont les contours réguliers peuvent être dûs à l'emploi du tour à potier; de vaisseaux de moindre dimension, noirâtres et gris, d'une moins bonne fabrication, de bols à bords évasés, d'assiettes à fond plat et étroit et de quelques tasses à anses, la collection des poteries lacustres de la Savoie, est surtout intéressante par une série de petits vases à boire, généralement pomiformes, dénués d'anses, d'aspect agréable et ornés à la naissance de la panse de raies circulaires. ”

“ Pline mentionne un Jupiter et un Hercule Fictiles au Capitol, et nous pouvons admirer, au Musée du Louvre, le beau tombeau Lydien, en terre cuite, avec ses deux figures couchées, de grandeur naturelle.
La profusion de la poterie était si grande chez les anciens qu'ils employaient des débris d'amphores et même des pièces intactes comme matériaux de construction.
Enfin, une consommation énorme de vases, qui nous est entièrement étrangère, était celle qu'exigeaient les pratiques funéraires; lorsqu'on sait que l'immense majorité de ceux qui sont parvenus jusqu'à nous, sortent des sépultures. ”

“ Tous les vases sont apodes, c'est-à-dire sans pieds.
L'ornementation répond par sa simplicité à la rudesse des formes; elle consiste en impressions produites avec le doigt ou l'ongle sur la pâte molle, quelquefois en cordons en terre appliqués extérieurement sur les parois avant la cuisson. Une ornementation plus soignée, est celle dite Géométrique, série de stries circulaires, de lignes tracées en creux, ou produites au moyen d'un pointillé et dirigées en divers sens, de façon à former des chevrons, des losanges, des réseaux, etc. ”

“ La longue étude que nous venons d'achever de toutes les collections du Musée devrait conduire, pour conclusion vraiment instructive, à une classification chronologique des poteries, qui permit de suivre la marche progressive de l'industrie céramique en Gaule.
Adversaire décidé de tous les systèmes dont l'imagination fait en partie les frais, nous nous demandons, si dans nos descriptions si détaillées qu'elles ont été, nous trouvons les éléments d'un classement sérieux par époques de fabrication? ”

“ L'irrégularité des contours exclue l'emploi du tour pour certains échantillons, les plats peuvent cependant s'être gondolés au feu.
Nous inclinons aussi à attribuer à la fabrication nationale des pièces beaucoup mieux réussies, tant sous le rapport de la pâte et de la cuisson que sous celui des formes et de l'ornementation. Telles qu'un joli vase noir, surmonté d'un goulot, d'où se détachent deux anses cannelées pour retomber sur la panse, au-dessus d'une carêne assez prononcée ; modèle que nous verrons se reproduire fréquemment. ”

“ La couverte, qui donne un aspect blanc ou blanchâtre aux poteries dont il vient d'être question dans la quatrième sorte, mérite de nous arrêter un instant. La pâte qu'elle recouvre a conservé la teinte rougeâtre ou jaunâtre que prennent, à un feu modéré, presque toutes les argiles expurgées de substance charbonneuse. Il est toutefois constaté que cet engobe est dur, plus résistant que celui dont sont revêtus les vases grecs, les Lécythus Athéniens, par exemple; et nous avons vu, par divers échantillons du Beuvray, qu'il est, en outre, susceptible de recevoir un lustre luisant. ”

“ L'Olla, à vrai dire marmite en terre, est un grand pot ovoïde, de façonnage en général peu soigné, sans ornement, apode, dont l'orifice plutôt ouvert qu'étroit est couronné d'un rebord, détail essentiel en ce qu'il distingue habituellement l'Olla Romaine de l'urne cinéraire Germaine. Presque tous les récipients de cette nature qu'on possède, proviennent des sépultures; mais, de cette attribution funéraire, il ne faut pas conclure qu'ils n'étaient pas d'un
emploi courant dans les besoins domestiques ”

“ Si les fouilles du Mont-Beuvray, auxquelles nous attachons pour l'archéologie gauloise une importance exceptionnelle, ne nous avaient pas déjà entraîné dans trop de digressions, nous insisterions sur l'abus de cette recherche des influences et des conséquences forcées qu'on en tire. Tous les peuples, au début de leur civilisation, n'ont que des besoins limités, et pour les satisfaire, ne disposent que de moyens élémentaires ”

“ Il serait peu concevable, qu'une industrie aussi nécessaire que celle du vernissage des poteries, puisqu'elle a pour premier but de remédier à la perméabilité des terres, alors qu'elle daterait seulement des derniers siècles de l'Empire Romain, n'eut pas continué à être pratiquée dans les époques suivantes. Il nous semble plus vraisemblable que cette industrie déjà ancienne a sombré, avec tant d'autres connaissances, dans le grand naufrage de la civilisation antique ”

“ C'est peu sans doute, d'autant plus que nous n'ignorons pas les objections sérieuses que certaines d'entr'elles ont soulevées, mais si l'on tient compte de l'antiquité prodigieuse des temps paléolithiques, on admettra sans peine que cette poterie primitive, si peu cuite qu'en bien des cas on a pu supposer qu'elle n'avait pas subi l'action du feu, s'est effritée et détruite et n'a pu laisser que de très-rares vestiges. ”

“ La grande majorité de ces ustensiles ont été enduits, comme couverte, d'une substance siliceuse si mince, que le procédé indiqué, par S. Birch n'a rien d'invraisemblable; mais soit que cela dépendit de la texture de la pâte ou d'une cuisson mal entendue, cette couverte n'avait ni le même ton, ni le même éclat que la glaçure samienne, elle manque d'adhérence, se détache, à ce point que nombre de pièces en sont complétement dépouillées. ”

“ Ces linéaments déliés, traçant des rinceaux ou s'épanouissant en feuilles, s'obtenaient en promenant sur le vase, avant la cuisson, une pipette d'où découlait une pâte liquide, visqueuse, la barbotine, qui à l'air prenait de la consistance, et avec laquelle on dessinait d'une façon très-indécise, des tiges de plantes aquatiques ou de lierre, terminées ensuite à l'ébauchoir.
Au-dessus de la partie renflée, et séparé souvent par un cordon peu saillant, le col de beaucoup de ces vases s'exagère au point de
représenter un gobelet superposé ”

“ Le résultat le plus positif que la science obtienne, dès qu'elle entre dans le domaine de l'histoire, est de pouvoir faire remonter avec certitude certaines de nos antiquités à une époque antérieure à la conquête Romaine, alors que la Gaule indépendante n'avait pas encore vu sa rude civilisation perdre son caractère national sous l'influence d'éléments étrangers. ”

“ Nous avons déduit les motifs qui militaient en faveur de l'apparition de la poterie dès l'âge Paléolithique. Si d'un côté, un savant, tel que M. E. Dupont, dont on ne peut mettre en doute la sûreté d'observation, maintient, malgré les oppositions qu'il a rencontrées, le fait de tessons de terre cuite trouvés par lui dans des gisements de l'époque du Renne; d'un autre côté, M. G. de Mortillet, dont le nom jouit d'une si juste notoriété en ces matières, élève de sérieuses objections sur les localités que nous avons citées d'après divers auteurs. ”

“ Un ou deux génieux à parois plus minces que les autres, dont la glaçure a conservé le ton de corail des vases Samiens, nous semblent déplacés dans cet ensemble. Ils faisaient partie, au moins un, de la célèbre collection Durand, achetée par le Musée du Louvre, qui a malheureusement gardé les plus belles pièces. ”

“ Cette légèreté, nous l'avons déjà établi, tient à la texture lâche de la pâte, dont l'effet eût été de rendre les vases perméables, si telle était leur condition de fabrication ; mais nous persistons dans notre supposition, que le temps et un long séjour dans la terre ont pu exercer une action sur ces poteries. Il faut certainement distinguer entre une perméabilité complète et la facilité d'absorption qui n'amène aux parois qu'une simple humidité, grave inconvénient qui ne constitue pas une impossibilité pour l'usage. ”

“ La première vitrine nous montre, sur le rayon du haut, une dizaine de petites urnes peu curieuses, forme de nos pots à beurre, rougeâtres, jaunâtres ou grisâtres sales, n'offrant d'autre particularité qu'un léger rebord contournant l'ouverture. A chaque extrémité, un cruchon plus volumineux commence la série des pots à verser, rangés sur le rayon du dessous, série qui se continue dans le bas de l'armoire : ce sont des vases ovoïdes, à panse plus ou moins renflée, souvent aplatie à la partie supérieure, surmontée d'un goulot central, droit. ”

“ Nous avons remarqué que, même parmi les vases très-primitifs, il s'en trouvait qui étaient revêtus d'une espèce de couverte en argile plus fine que la pâte intérieure, engobe terreux, qui donnait plus de facilité au façonnage et à l'ornementation. ”

“ Rentrant dans la spécialité qui nous occupe, nous rencontrons dans les poteries du Beuvray des spécimens de fabrication assez diverse, pour justifier l'idée de tiansition que nous avons émise au début.
La majeure partie de cette céramique, sans rappeler les types si caractéristiques de la Marne, est le produit, sinon du travail local, du moins de l'industrie indigène. Cruches, jattes, plats à rebord, écuelles à trois pieds,
ustensiles grossiers, médiocrement cuits, à parois épaisses, mal polies, d'aspect mat brun ou noirâtre, sont certainement gaulois. ”

“ Ce n'est pas à dire, qu'en de rares occasions, il n'y ait intérêt à mettre sous les yeux des visiteurs des pièces d'un caractère exceptionnel, qui, par d'ingénieuses comparaisons,
permettent d'apprécier la valeur archéologique d'objets à peu près similaires. Ainsi, nous remarquons dans la grande vitrine de l'Ethnographie de Y Afrique, quelques terres cuites Égyptiennes, dites improprement porcelaines, revêtues de ces couvertes silico-alcalines colorées par des oxydes métalliques, qu'il est important de ne pas confondre avec les vernis plombifères. ”

“ Nous avons été assez heureux pour découvrir deux de ces vases dans les quelques poteries Romaines des collections Campana.
L'un est même représenté dans les Merveilles
de la Céramique, par A. Jacquemart; on nous a assuré que c'étaient des vases d'Arezzo; en effet, si le plus petit est en terre brune, comme nos gobelets, le plus grand est un precieux échantillon de la fabrication Samienne, tant par l'éclat de sa glaçure rouge que par la perfection du décor : oves et rinceaux. Nos gobelets seraient donc encore des imitations d'Arezzo. ”

“ L'examen rapide que nous nous proposons de faire de la riche collection des poteries du Musée de Saint-Germain, ne nous permet pas d'entrer dans les considérations générales sur la Céramique, qui font l'objet des traités spéciaux; qu'il nous suffise de rappeler en quelques mots l'importance du rôle que cet art remplit dans l'Archéologie.
La nécessité d'un vaisseau capable de retenir les liquides s'est de tout temps imposée à l'homme et a, dès le principe, dû éveiller son industrie. ”

“ Le lecteur qui voudra prendre une idée un peu complète de la destination et surtout des formes de tous ces ustensiles de la vie commune des Anciens, devra nécessairement visiter le Musée du Louvre; nous lui recommandons spécialement une des premières salles des collections Campana, où il trouvera exposé l'ensemble de la vaisselle usuelle, et une des dernières, pour les vaisseaux de grande dimension.
Grivaud de la Vincelle écrivait, il y a déjà longtemps, que la multiplicité des formes empêche souvent de connaître la destination particulière des vases qui nous sont parvenus ”

“ Ces Sigles, la plupart petits rectangles de 0,01 à 0,02 centim. de long, dans lesquels les lettres ressortent en saillie presque insensible, ne figurent pas seulement sur les vases Samiens, mais parfois aussi dans de plus grandes dimensions, sur les anses d'amphores, sur les rebords des jarres et surtout sur les tuiles. Quelques fonds de poteries, à couverte noire, portent également des devises disposées circulairement, occupant tout le champ et en relief plus apparent. ”

“ Ceux que nous avons sous les yeux sont moins volumineux, revêtus d'une glaçure de ton noir lustré et paraissent d'un travail plus soigné. La panse de ces vases est contournée par des cercles tracés à la roulette et les enfoncements plus ou moins accentués et réguliers qui les dépriment, se réduisent parfois à de simples sillons; quelques-uns sont sablés de grenetis (Paris, Bavay, Env. dû Louvre) .
Le dernier de la série, hauteur 0,14 centimètres, trouvé dans la Seine, à Paris, mérite seul une mention spéciale par son aspect plus
singulier qu'agréable. ”

“ Les amphores sont d'origine grecque; d'après M. Albert Duuiont, qui a fait une étude spéciale des timbres que portent ces poteries, Thasos, Rhodes, Cnide, les auraient exportées sur tout le littoral de la Méditerranée. Les amphores de fabrication romaine sont d'un profil moins pur, la panse plus renflée arrive quelquefois à la forme sphérique; ainsi que le montrent les quatre spécimens exposés dans le voisinage du grand dolium que nous venons de décrire. ”

“ Ces lagènes varient beaucoup comme dimension; si les plus volumineuses atteignent 25 centimètres de hauteur, d'autres sont beaucoup moins élevées : telles que les burettes qui figurent sur le rayon du bas de l'armoire, et qui, malgré un goulot à embouchure un peu large, peuvent recevoir le nom de Guttus. Un de ces flacons en terre rouge, trouvé, avec beaucoup d'autres poteries, dans les terrassements du camp de Châlons, est d'un joli effet avec son anse qui retombe sur un petit plan circulaire, saillant, couronnant une panse pomiforme. ”