Façonnage

“ Les phénomènes des êtres vivans naissent, se dévdoppent, se conservent sous l'influence d'un acte formateur.
Quelle idée vous fai tes-vous de la fécondation ? n'est-ce pas celle de la production d'un nouvel être? et ces mystérieux phénomènes des générations spontanées, les concevez-vous différemment? il y a là acte formateur.
Or, chaque terme de cet acte formateur constitue une espèce, une loi d'existence, une loi de formation. Il y a donc autant de lois de formation qu'il y a d'espèces : ceci est commun à tous les règnes. ”

“ Cette méthode, qui rayonne de l’homme, comme centre, à tout l’univers, qui, sans relâche,- descend, monte et redescend l’échelle des êtres, semble communiquer à la science l’étendue, la variété et le mouvement de la nature elle-même. ”

“ Comment pourrait-il en être autrement? Est-ce qu'une génération ne transmet pas à celle qui la suit une langue toute formée, des moules et des procédés éprouvés par une longue expérience, toute une technique enfin? ”

“ Cette métamorphose, cette loi du développement des plantes, appliquée à tout le règne végétal, nous indique les principes de l’ordre idéal, les rapports vrais et naturels dont nous devons tâcher de nous rapprocher, sans espérer les reproduire jamais complètement. Les écrits du maître les font pressentir, et c’est à chacun de chercher à les découvrir suivant la mesure de son intelligence, de son zèle et de sa puissance créatrice. ”

“ Le développement des organismes, dans la nature, correspond à ce développement de la force dialectique dans la logique subjective. Ainsi la graine devient la plante, sans pourtant en avoir en elle le modèle infiniment petit ”

“ Car nous saisissons du dedans, nous vivons à tout instant une création de forme, et ce serait précisément là, dans les cas où la forme est pure et où le courant créateur s’interrompt momentanément, une création de matière. ”

“ D’un autre côté, le croisement des races, les conditions du sol, le genre de nourriture, les professions, en un mot les mille accidens de la vie, créent des variétés qui, à leur tour, ont de la tendance à se perpétuer par la génération. ”

“ Deux opinions, — deux hypothèses, devrions-nous dire, — sont en présence pour expliquer le merveilleux phénomène de la création : l'une est d'accord avec la Genèse, l'autre s'en éloigne; la première admet la formation des êtres, tout d'une pièce, suivant leur espèce ”

“ Jusqu'à une époque assez rapprochée de nous, la science, d'accord en cela avec toutes les traditions, avait adopté les bases fondamentales de la création, et particulièrement l'invariabilité des espèces créées. ”

“ Du peu que je vous ai dit, vous avez pu conclure que j’ai voulu seulement vous prouver que l’étude de la théorie évolutive doit avoir pour base, par rapport à la croûte terrestre, et en général à l’histoire entière de la création, l’observation la plus minutieuse, la plus attentive des causes que nous appelons actuelles. ”

“ Le procédé de développement sera, en majeure partie, celui de la « grande variation », propre en effet à traduire par l’unité du thème et la multiplicité de ses formes, l’identité et la diversité qui définissent le cours de toute existence individuelle. ”

“ Combien de livres ne sont que le produit de la génération d’une seule idée ou d’une seule image, soigneusement élevée en serre chaude, patiemment surveillée, selon des méthodes assez comparables à celles des éleveurs de vers à soie et des amateurs de papillons ! ”

“ Un changement qui se fait de tel être à tel autre être, et par exemple, de la substance en simple puissance à la substance en réalité, en entéléchie, est-il une production, une génération ? Le changement qui a lieu en grandeur, est-il accroissement et diminution ? ”

“ Car il est évident que si nous supprimons ces analogies et ces exemples de l’œuf ou du germe se développant dans l’espace et dans le temps, le mot de développement n’a pins de sens et devient insaisissable. ”

“ S’il est, en effet, une originale et saisissante conquête de l’esprit moderne, en fait de méthode intellectuelle ou scientifique, c’est bien celle qui consiste à expliquer par l’évolution les lentes transformations des êtres subissant l’influence des milieux. ”

“ Puis, revenant à ce grain de sable qui nous porte, elle le décrira sous tous les aspects, dira quelles formes multipliées y revêt la vie, depuis le plus humble végétal jusqu’à l’animal le plus savamment perfectionné. Après les sciences physiques et naturelles viendront les sciences morales, et notamment l’histoire des sociétés humaines. ”

“ Agir autrement que n’a fait le savant anglais, supposer l’existence d’une faculté métamorphique indéterminée, puis invoquer un plan général de développement sans dire comment il a pu être tracé, parler des lois de la vie sans en préciser le mode d’action, c’est évidemment fonder une hypothèse sur une autre. ”

“ Il ne faut point exagérer l’importance de l’action définie que peuvent exercer les changements de conditions ou les effets de l’usage et du défaut d’usage, pour modifier d’une manière semblable tous les individus d’une même espèce. ”

“ La suite des traits dont se compose la création, classée et distribuée en plusieurs phases, porte simplement sur l'ordre de succession et de dépendance, — que le narrateur imaginait, suivant d'antiques et la plupart puériles idées d'astronomie, de météorologie et d'histoire naturelle, — des grands phénomènes de la nature et de la production des espèces vivantes. ”

“ Jusqu'ici nous n'avons envisagé que le phénomène de la naissance des variétés sans en chercher les causes. Décrire la genèse des êtres vivants était une chose si nouvelle, qu'elle devait absorber toute notre attention. ”

“ La création suit son cours uniquement pour élever le jeune soleil son produit; toutes les populations des créations viagères font partie de son éducation, d'une manière propre pendant leur vie terrestre, puis dans un état de cendre et de pétrificaction éternelle, telle est la cause de la création de chaque espèce dans un état de reproduction plus ou moins progressive. ”

“ Ajoutes-y la décortication des plantes et l’art du corroyeur, qui dépouille de leur peau les corps des animaux, et tous les arts analogues, qui, en préparant du liège, des papyrus et des liens, nous permettent de fabriquer des espèces composées avec des espèces simples. Donnons à tout cela un nom unique, appelons-le la première et simple acquisition de l’homme, et disons qu’elle n’est en aucune manière l’oeuvre de la science royale. ”

“ Il y aurait ainsi un perfectionnement général, constant, quoique lent, du type qui s'est ramifié en produisant plusieurs variétés, et qui l'accommode à des milieux et à des modes d'existence différents, jusqu'à ce qu'il parvienne, après des siècles sans nombre, à produire les types les plus parfaits qui existent de notre temps. ”

“ Dans le choix de ces exemples, si l'on passe du plus simple au plus compliqué, en cherchant à réaliser le même ordre sur le modèle vivant, on y trouve une suite plus logique et plus réellement historique que par tout autre moyen. ”

“ De même, les systèmes de connaissances se forment, se développent et évoluent comme systèmes de complexes et, de plus, ils entraînent la personnalité et l'être à évoluer en accord avec la culture qui les a formés. ”

“ J’entends par l’expression d’action définie dont nous nous servirons dans ce chapitre, une action de nature telle que, lorsqu’un grand nombre d’individus d’une même variété se seront trouvés soumis pendant plusieurs générations à un changement quelconque dans les conditions physiques de leur existence, tous ou presque tous, seront modifiés de la même manière. ”

“ Pour beaucoup d’observateurs éclairés, attentifs à l’intérêt des recherches techniques, la technique reste, non pas un procédé de connaissance fondamentale, répétant un processus créateur, mais le pur instrument de la forme, comme la forme est le vêtement et le véhicule du fond. ”

“ Créateurs et jouisseurs. — Tout jouisseur se figure que ce qui importe dans l’arbre c’est le fruit, alors qu’en réalité c’est la semence. — Voilà la différence qu’il y a entre les créateurs et les jouisseurs. ”

“ Leurs créations, organismes vraiment vivans, croissent et se développent avec notre individu, acquérant comme lui des facultés nouvelles au cours des années, manifestant comme lui un pouvoir de transformation, d’adaptation aux divers âges et aux divers milieux. ”

“ Appliquant la déduction et l'induction aux faits de l'analogie et de la série, nous descendons du général au particulier, ou nous remontons du particulier au général, et nous arrivons ainsi à la conception scientifique de l'unité absolue de la création — de la relation universelle et simultanée des phénomènes et des lois. ”

“ Sur quelle moraine a-t-il flotté? sur quel bloc erratique? Vous voilà encore une fois rejeté, de génération en génération, de siècle en siècle, dans les plus grandes questions de la distribution première des êtres organisés. ”

“ En même temps qu'on suivra chaque objet à travers sa formation, on se renseignera sur les recettes, les tours de main, les tradition. On cherchera comment en est expliquée l'invention. Au moyen de nombreuses photographies ou de croquis sommaires, on montrera non seulement sa fabrication, mais ses usages variés. ”

“ Nous qualifierons, comme tout le monde, invention ou découverte l'acquisition d'un fait nouveau ou d'une donnée inédite ; étant convenu, pour éviter les surprises, que ce ne sont ni le fait ni la donnée qui constituent la découverte, l'invention, mais l'acte qui les a révélés. ”

“ Un champ de recherches immenses et à peine foulé sera ouvert sur les causes et les lois de la variabilité, sur la corrélation, sur les effets de l’usage et du défaut d’usage, sur l’action directe des conditions extérieures, et ainsi de suite. ”

“ La majorité des naturalistes et des philosophes, en considérant la série des êtres créés, végétaux et animaux, a été longtemps d'accord pour les rapporter à la .création d'un germe primitif, le même pour chacun d'eux, et qui, par l'effet de cette mystérieuse fonction appelée la génération, les conservait intacts dans leur nature, leurs formes, leur individualité, de manière à ce qu'on put sûrement les distinguer en classes, genres et espèces bien définis, au sommet desquels l'homme dans une majestueuse royauté occupait un rang tout exceptionuel. ”

“ Enfin les idées et les passions avec leurs formes, leurs dimensions, leurs progrès sont encore une forme de mouvement qui rentre dans le domaine de la vie individuelle ou générale, selon qu'on les considère isolément ou collectivement. ”

“ C'est à son développement, aidé du secours des autres facultés, que les premiers doivent certains articles d'industrie où ils excellent, et le sceptre des modes qu'ils tiennent depuis des siècles ; et les seconds certaines constructions spéciales, et un alphabet qui compte plus de dix mille lettres et que peut apprendre seul le peuple qui a généralement la configurativité fort développée. Il m'a toujours semblé que l'habitude de tout ramener à des formes déterminées tenait, chez ce peuple, au développement spécial de l'organe qui nous occupe. ”

“ Car les mouvemens, les tendances, les efforts, les propriétés de toute espèce se composent, se décomposent et se compliquent tout aussi-bien que les corps. Ainsi, nous donnerons d’abord l’énumération et la définition des principales espèces de mouvemens ou de vertus actives. ”

“ La conjonction de nos volontés est l'acte môme de la conception. Le germe est créé. Il a son titre de vie, son âme élémentaire, son principe principiant, son activité propre et formatrice. Il ne s agit plus que de fournir à son développement une alimentation progressive. ”

“ Je crois devoir mentionner enfin une théorie toute récente, d'après laquelle chaque espèce serait pourvue d'un caractère strictement spécifique qui est l'allure de son développement, ce terme de développement étant pris dans son sens le plus large et s'étendant à toute la croissance. ”

“ Tel est le procédé général de la vie. – Voyons maintenant nos données.
Notre milieu est préparé. Le germe, le principe générateur ou l'idée initiale et impulsive, représentée par l'agence de la colonisation, reçoit, dans ce milieu, la substance ali¬
mentaire convenable aux premiers développements de l'organisme, c'est-à-dire les éléments en attraction sur l'idée générale ou le but de l'oeuvre, et possédant les aptitudes réclamées pour ses premières réalisations. ”

“ On coordonnera ces matériaux en série, sans les disposer d’une manière systématique ; chacun alors peut les grouper à sa manière pour en former un tout plus ou moins abordable et facile à l’intelligence. ”

“ Ces traits distinctifs se transmettent de génération en génération; ils sont dus à des circonstances historiques, à des influences climatériques, aux conditions du sol, à des occupations d'une nature spéciale et principalement à l'habitude de se voir, d'échanger des idées, d'agir et se modeler l'un sur l'autre. ”

“ Puis, invoquant certaines hypothèses qui, nouvelles venues dans la science, ont encore besoin de vérification, on affirme que le Fabricateur Souverain se préoccupe plus de varier le nombre des espèces que d’en assurer la perfection. ”

“ En abordant le problème de l'origine des variétés qui semble, au premier abord, ne devoir préoccuper que des praticiens, des éleveurs, de braves agriculteurs courbés sur la glèbe, uniquement soucieux de lucre, en réalité nous soulevons une des plus hautes questions que l'homme puisse se poser : celle de l'origine des êtres et celle de leur destinée; celle de la création dans le passé, celle de l'évolution dans l'avenir. ”

“ La racine centrale ou racine pivotante, ainsi que peut le voir le lecteur, représente la matière, avec ses qualités essentielles d’inertie, d’impénétrabilité, de divisibilité, et de force attractive. Les branches latérales représentent, d’une part, les forces mécaniques et chimiques, et de l’autre les forces végétales et animales, et, de ces racines qui servent à la subsistance de l’être, part la tige homme, ainsi composée quant à sa constitution naturelle. ”

“ En choisissant et conservant chaque variation successive avec le but déterminé d’améliorer et de modifier une race d’après une idée préconçue, et en accumulant ainsi des variations, souvent assez légères pour échapper à un œil inexercé, l’homme a pu effectuer des changements et des améliorations étonnantes. ”