Léon Heuzey

“ Grâce à ce précieux modèle, fourni par les fouilles de M. de Sarzec, l'architecture chaldéenne du temps de Goudéa n'a rien à envier à la perfection relative de la sculpture chaldéenne à la même époque. Nous avons un exemple des combinaisons ingénieuses auxquelles pouvaient rêver les puissants patési, ces prêtres géomètres, ces grands chefs de travaux, lorsque leurs statues nous les représentent si posément assis, dans une altitude contemplative, la tablette d'argile sur les genoux ! ”

“ La prétention des habits façonnés est de reproduire les formes du corps ; mais, en suivant les lignes de trop près, elles les rendent nécessairement moins nettes et moins pures; en un mot, elles les gâtent. Au dessin ferme et serré de la nature elles substituent une esquisse lourde, tremblée, comme les calques tracés par les enfants. Au contraire, le costume drapé des Grecs cache franchement les parties qu'il veut couvrir. Il coupe en maints endroits, par la direction transversale des plis, les lignes de la figure humaine et fait valoir par contraste ce qui reste à découvert. ”

“ Et, lorsque les Piériens sont chassés du mont Olympe, est-ce purement le hasard qui les pousse sur les confins du pays des Satres, au pied même des montagnes où est situé ce fameux sanctuaire de Bacchus? Peut-être ne font-ils que se replier vers l'antique foyer de leur race et de leur religion. Les Thraces, malgré leur barbarie, nous sont toujours représentés comme un peuple plus adonné qu'aucun autre aux pratiques religieuses, à la magie, aux chants, aux danses, aux initiations, à toutes les cérémonies des cultes mystiques. On leur prête une imagination exaltée, inquiète. ”

“ Elle représente une femme tourbillonnant dans ses voiles dont les plis gonflés se pressent autour d'elle : le manteau la recouvre tout entière, enserrant même le sommet de la tête et le cou ; la tunique déborde à peine sur les pieds. Mais l'étoffe ainsi doublée est si fine et si diaphane que sous le tissu plaqué contre la poitrine et contre les jambes transparaissent les rondeurs juvéniles d'un corps souple et gracieux. L'art feint de cacher ce qu'il veut montrer. ”

“ De grands bois, jetés sur les deux pentes, descendent jusque dans les profondeurs où coule le torrent, et forment de véritables abîmes de verdure. Bientôt un autre courant vient se jeter dans le premier; il sort du flanc de l'Olympe par un ravin, qui n'est ni moins ombragé ni moins profond que celui où il débouche : on ne peut rien imaginer de plus beau que la rencontre de ces deux ravins immenses. Par la même ouverture file un étroit sentier, qui passe assez haut dans la montagne, et qui conduit directement du monastère de Pétra au village de Kokkinoplo. ”

“ On ne peut nier d'abord que la toge, par son caractère général, par la noblesse et l'ampleur de sa forme, par la disposition systématique de ses ornements, ne représente parfaitement et ne traduise pour les yeux l'esprit aristocratique et hiérarchique de la vieille société romaine. Selon sa couleur et le mode de son ajustement, elle marque la condition des personnes : ramenée en voile sur la tête elle indique le prêtre ; pliée symétriquement pour étaler ses bandes de pourpre, elle distingue le magistrat du simple citoyen; ceinte autour du corps, elle prend un aspect militaire. ”

“ Les tribus primitives font d'ordinaire habiter la divinité dans leur voisinage, et ne la placent pas en dehors de l'horizon que peuvent embrasser leurs yeux.
Les Grecs, dans ces temps reculés, avaient pour demeure les plaines de la Thessalie, d'où ils voyaient à chaque heure du jour se dresser devant eux l'imposante masse de l'Olympe. C'est là, en vue des cimes sacrées, que se déroula toute une première vie de la race hellénique ; c'est là que, par un travail qui dura peut-être plusieurs siècles, d'une foule de croyances confuses sortit et se dégagea le paganisme grec. ”

“ L'évolution des mœurs, comme celle du goût, joue un rôle dans ces transformations du costume féminin. Aux habitudes rudes d'un corps vigoureux et endurci, toujours libre sous les envolements du péplos, succède le souci du confort et la douce sensation des étoffes moelleuses.
Dans son manteau doublé d'une tunique, la femme s'enveloppe frileusement; elle remonte sur sa tête le bout de la draperie qui forme capuchon, garantissant du froid ses oreilles et ses joues2. ”

“ C'est un village, mais un village qui change de place. On compte en Acarnanie douze stanæs, ce qui porterait le nombre des Valaques, dans cette province, à huit cents familles.
En voyage, ils dressent des tentes noires, faites du poil de leurs chèvres, grossièrement tissé; dans leurs cantonnements, ils se construisent des cabanes et des huttes de feuillage. Leurs provisions, leurs effets, sont entassés dans de grands sacs de laine, qui leur servent de coffres et d'armoires ; tout leur bien peut en un instant être chargé sur les bêtes de somme et se mettre en route avec eux. ”

“ Du reste, le luxe des étoffes n'est pas surtout la raison qui empêche de reconnaître, au premier abord, dans les ivoires sculptés de la décadence, la tradition du costume romain. La complication des draperies, l'entre-croisement de leurs bordures, forment un ensemble, qui ne manque assurément ni de caractère ni d'effet décoratif, mais que jusqu'ici l'on était porté à considérer comme un arrangement de fantaisie et sans aucune réalité, œuvre d'un art qui avait perdu le secret de la draperie antique et qui s'inquiétait seulement d'en produire l'apparence. ”

“ J'ai rencontré bien souvent dans les chemins de l'Olympe de ces familles en voyage ; jamais ils n'ont l'air plus gai et plus heureux que lorsqu'ils ont plié bagage et pris en main leur bâton de route. Ils s'établissent dans quelque autre village, mais il est rare qu'ils y achètent ou qu'ils y bâtissent une maison ; ils louent un logement et s'en vont quand il leur plaît. Le Grec méprise le Valaque ; il le traite de vagabond, d'homme qui n'a ni feu ni lieu. L'idée du foyer domestique, l'amour du sol et de la maison sont gravés profondément dans l'esprit des paysans grecs. ”

“ En effet, il en est ainsi presque toujours, même dans les représentations qui nous donnent l'image de la vie réelle, comme sur la frise du Parthénon, par exemple, qui devait reproduire en toute vérité, semble-t-il, la procession des Panathénées.
C'est là pourtant une erreur : on compte sans le culte de la forme humaine, qui était, pour l'art grec, une véritable loi. Les artistes avaient observé que souvent la tunique dissimulait trop la beauté du corps ou contrariait, dans le jeu expressif de ses plis, le manteau drapé : ils la supprimaient de parti pris. ”

“ La vie de Klephte et d'Armatole devint la seule possible dans la contrée, durant quatre cents ans, vie agitée et jalouse, qui n'en souffre pas à côté d'elle une autre plus tranquille. Outre les bandes indigènes, le Xéroméros voyait descendre chaque année celles des montagnes environnantes : au midi, celles du Zygos et de la basse Étolie; au nord, celles du Valtos et de l'Agrapha; il était le rendez-vous et comme la terre de prédilection de tous les coureurs d'aventures, dans
cette partie de la Grèce. ”

“ Quoi qu'il en soit de ces difficultés, que l'habitude devait beaucoup diminuer, l'effet produit est noble, plein d'ampleur et d'harmonie. Il est nécessaire d'attirer l'attention sur la belle disposition de la bande rouge, qui forme sur la toge ainsi ajustée une décoration à la fois riche et sévère. Placée, comme je le veux, sur le seul bord rectiligne de l'étoffe, elle ajoute à la beauté de l'effet, en accusant la construction du vêtement : elle aide les yeux à en retrouver les différents tours; elle est le fil conducteur qui les guide dans ce dédale de la toge. ”

“ Les Romains se trouvaient arrêtés dans leur marche. La position était critique au milieu de ces montagnes; mais l'esprit de confiance, qui était la force de leurs armées, leur fit oser l'impossible plutôt que de battre en retraite. Des hautes régions où l'on avait établi le camp, on résolut de descendre en Macédoine par les précipices. Je n'ai jamais rien vu de plus sauvage et de plus magnifique que les pentes du bas Olympe sur lesquelles ils s'engagèrent : c'est une forêt immense enveloppant de son ombre toute une région d'escarpements et de ravins. ”

“ La demi-nudité que produisait accidentellement la mobilité même de cette draperie se montrait à tout propos dans la vie extérieure, telle que nous la voyons sur les peintures et les sculptures antiques, sans que l'on y trouvât rien que de tout naturel. Esclaves, ouvriers paysans, matelots, devaient donner sans cesse le spectacle des épaules et des torses découverts, des bras et des jambes brûlés par le hâle ou par le froid, et recevant du contact habituel avec l'air ambiant comme une patine, dont nos peintres de sujets antiques ne tiennent pas toujours assez de compte. ”

“ Elle est située au tournant des grandes pentes de l'Olympe, et fermée en avant par une longue ligne de collines abruptes. Sur le côté se dresse comme un mur le flanc méridional du haut Olympe : on est au pied de cette muraille immense. Une végétation magnifique en couvre les premières pentes ; les chênes, les chênesverts font peu à peu place aux sapins; au-dessus
il n'y a plus que la montagne nue. ”

“ La draperie, telle qu'ils l'ont comprise et pratiquée, ne sert pas seulement à la décoration de la forme, en multipliant autour d'elle les motifs de variété, les oppositions de lignes et de couleurs : on peut dire qu'elle la complète ; elle y accentue deux choses qui sont l'essence même de la beauté : la proportion et l'expression !
Nos vêtements modernes, formés de pièces taillées et cousues, représentent un système différent et même contraire, ce que l'on peut appeler le costume façonné par opposition au costume drapé. ”

“ Peut-être toute cette partie de l'enceinte, construite en grandes pierres, est-elle d'une époque plus ancienne ; mais je croirais plutôt qu'on a voulu
défendre par une construction plus forte un point moins bien défendu par la nature, et tout ensemble accompagner par un ouvrage plus majestueux l'une des entrées, peut-être l'entrée principale de la ville. Je n'ai pas retrouvé d'autre porte dans toute l'enceinte : il est vrai que du côté du midi le mur est tout à fait ruiné; il n'en reste plus que les fondations, qui paraissent de place en place. ”

“ Le principe des draperies grecques, en opposition avec le costume ajusté des modernes, c'est qu'elles n'ont pas de forme par elles-mêmes. Lorsque le rectangle d'étoffe a été fabriqué, avec toutes les qualités de souplesse, d'éclat, de finesse et de perfection textile que la main des femmes a réussi à lui donner, l'usage grec n'a garde de porter atteinte à ce chef-d'œuvre de l'industrie domestique, en le taillant avec des ciseaux, en remplaçant par des ourlets ou par des coutures les lisières qui en sont comme les frontières naturelles et qui font la solidité de l'ensemble. ”

“ Le colonel Leake, à qui on les avait indiquées lors de son passage, y place Azoros ; mais, si Tite-Live n'a pas fait son énumération au hasard, ce sont les ruines de Doliché. Ces restes d'une ville obscure ont par eux-mêmes de l'intérêt, s'ils n'ont pas l'intérêt de l'histoire. Le Paléo-Kastro de Vouvala est une colline isolée, coupée à pic en certains endroits, ombragée de quelques bouquets de chênes verts. La rivière l'entoure de l'un de ses replis ; c'est comme un fossé naturel qui la protége de presque tous les côtés. Sur les pentes s'échelonnent les débris d'une triple enceinte. ”