Acarnanie

“ Polybe1 louait déjà chez les Acarnaniens, anciens habitants du Xéroméros, la droiture, la constance, je ne sais quelle candeur jointe à un amour vif de la liberté. Leurs descendants ont conservé quelque chose de ces vertus, qui se marquent jusque sur leur figure et dans tout leur maintien. Leur visage est ouvert, leurs traits sont nobles et beaux; ils ont la taille haute, la tournure élégante, les manières accueillantes et dégagées.
La population, peu nombreuse, en comparaison du territoire qu'elle occupe, habite çà et là de grands villages, sur les plateaux et sur le penchant des montagnes. ”

“ On y rattachait l'île de Leucade. — C'est un pays montagneux, renfermant quelques lacs, avec de vastes pâturages. L'Acarnanie avait environ 4,055 kil. carrés. Soumise à la Macédoine en 225 av. J. C., déclarée libre par les Romains en 196, parce que les Acarnaniens n'avaient pas contribué à la destruction de Troie, elle fit partie de la province d'Achaïe en 146. — Auj. elle forme avec l'Etolie une préfecture du royaume de Grèce, dont le chef-lieu est Missolonghi; les villes princ. sont : Urachori, Filokia, Yonitza et Lépante ou Naupacte. ”

“ Botzaris, le premier, avait eu l’idée d’une grande opération militaire qui aurait procuré à sa patrie d’autres avantages que ceux d’une éphémère victoire. Arta pris, les Souliotes devenaient en effet maîtres des rivages du golfe d’Ambracie, et donnaient la main aux insurgés de l’Étolie, de l’Acarnanie et du Péloponèse. Quelle puissance l’insurrection n’acquérait-elle pas, réunie ainsi en un seul faisceau ? Ce projet, comme on vient de le voir, eût réussi sans la défection des Toxides. ”

“ Cet homme n'appartenait pas au Xéroméros ; mais c'est une société dont les mœurs et même les idées morales sont encore bien éloignées des nôtres, que celle où un pareil récit est possible et n'étonne personne.
3. Les Valaques en Acarnanie.
Sans doute, il ne faut pas ranger dans la population régulière de l'Acarnanie quelques tribus de Valaques, qui viennent, en hiver, camper avec leurs troupeaux sur la lisière des forêts, et, l'été, se hâtent de regagner les montagnes d'Agrapha. ”

“ Strabon et Étienne de Byzance placent tous les deux en Acarnanie une très-ancienne ville, nommée Érysiché, que le poëte Alcman, sept siècles avant notre ère, citait pour les mœurs rustiques et arriérées de ses habitants : « Tu « n'es pas, disait-il à quelqu'un de ses compatriotes, « un homme sauvage et grossier ; tu n'es pas un en« fant de la Thessalie, ni un Érysichéen, ni un berger « de Calydon; mais un habitant des frontières de « Sardes1. » ”

“ C. Actium, en Acarnanie, non loin du lieu où Octave remporta sur Antoine la fameuse victoire qui le rendit maître du monde (l'an 31 avant J. C.) C. Artémisium, au nord de l'île d'Eubéo. C'est là que la flotte de Xerxès fut dispersée par les Grecs (480) .
GOLFES.
Golfes formés par la mer Egée : Golfe Piérique, ou du Strymon, ainsi nommée parce que le fleuve Strymon s'y jetait.
G. Thermaïque (auj. golfe de Salonique) . Il tirait son nom de Therma, qui était celui de la ville de Salonique dans les temps anciens.
G. Pélasgique, ainsi nommé à cause des Pélasges, habitants primitifs de la Grèce. ”

“ Quelques Acarnaniens avoient desja ce long voyage, mais ils n'avoient sceu descouvrir qu'une partie de la vie, & estoient retournez avec une grande perte & sans aucun fruict : toutefois comme ce peuple est grandement courageux, & ne se rebute point pour difficultez & les peines qui se presentoit à ses desseins, la perte de ceux-cy encourageoit les autres à se rendre plus heureux que les premiers. ”

“ Mais admettons votre hypothèse : si elle est un ange, nous l’aimerons assez pour satisfaire l’ambition d’un ange. Si elle est un démon, nous la plaindrons et lui pardonnerons assez pour qu’elle soit un peu moins démon. Est-ce qu’on doit regarder, avant de faire ce que Dieu prescrit, si on en sera récompensé en cette vie ? Non sans doute. Je vois dans vos yeux que vous pensez comme nous ; seulement, vous craignez que le bien-être et la culture de l’intelligence ne développent le mauvais germe qui peut se trouver dans cette petite créature. Là-dessus, Anicée ne partage pas mes craintes ”

“ Malgré les noirs serpents qui couvraient sa tête, je n’ai jamais vu un plus beau visage ; le spectre était très grand, il portait sur la poitrine un point brillant, et... Par la sainte Mère de Dieu, je crois qu’il est encore auprès du lit. Personne ne veut donc entrer ici, je vais y entrer moi-même. Il n’y a plus rien. Où est donc le revenant ? Cenrio, si je savais seulement ce qu’il me voulait ! Pardieu ! je reste ici ! Mes lèvres ne sont pas brûlées, n’est-ce pas ? et cependant, je vous le jure, il m’a donné un baiser qui a fait battre mon cœur de plaisir. ”

“ Lassen, Indische Alterthumskunde, 1, 6.
306 LEÇONS SUR LA SCIENCE DU LANGAGE.
donnent au nom d'Ariana une signification encore plus étendue que le Zend-Avesta. Tout le pays entre l'océan Indien au sud, l'Indus à l'est, l'Hindou-Koush au nord, les Portes caspiennes, la Caramanie et l'embouchure du golfe Persique à l'ouest, est compris par Strabon (XV, 2) sous le nom d'Ariana; c'est ainsi qu'il a pu appeler la Bactriane « l'ornement de toute l'Ariana » (1) . La religion de Zoroastre s'étant répandue vers l'ouest, la Perse, l'Élymaïde et la Médie tinrent à honneur de s'appeler aryennes. ”

“ ACCARON. Accaron. Ville de la Palestine, & l’une des cinq Satrapies ou gouvernemens des Philistins, où ils garderent quelque temps l’Arche d’Alliance, après l’avoir prise. Ce n’est aujourd’hui qu’un village. Postel prétend que c’est le Portus Jamnetorum, ιομνετῶν, de Ptolomée. On y adoroit l’Idole de Béelzébuth, qui est appelé le Dieu d’Accaron au 4e Liv. des Rois, C. i. v. 6. Elle est à 3 lieues de la mer, & à 3 de Jaffa. Ceux de Geth envoyerent l’Arche de Dieu à Accaron. Saci. ”

“ Tu es un parent, un père, un défenseur prévoyant. En faveur des mortels qui offrent le soma, tu apparais pour accomplir le sacrifice.
17. Agni, toi qui fus Angiras, (dieu) saint, viens en ces lieux avec ces sentiments qu’avaient autrefois Manou, Angiras, Yayâti [73] et les anciens. Viens ici, amène la troupe céleste, fais-les placer sur le cousa, et consomme le sacrifice.
18. Agni, que ta grandeur croisse par l’effet de cet hymne que nous t’adressons suivant nos forces et notre science ! Conduis-nous à la richesse, et avec la sagesse accorde-nous aussi l’abondance. ”

“ Hymnis, à Anacréon
Vois, l'orage augmente encore !
Le ciel est tout obscurci.
Suppliant Anacréon du regard.
J'ouvre au passant qui t'implore.
Ouvrant la porte, à Eros, qui se trouve alors en vue du public.
Entre, voyageur.
Éros, entrant
Merci.
ENSEMBLE.
Anacréon et Hymnis
Qu'il est beau ! ses grands yeux
Sous leurs voiles,
Ses yeux délicieux
Ont l'éclat radieux
Des étoiles !
Éros, à part, menaçant du doigt anacréon
Ah ! ”

“ ARIANE.
Je vous connois, ma Soeur.
Aussi c’est seulement en vous ouvrant mon âme,
Que dans son désespoir je soulage ma flamme.
Que de projets trahis ! Sans cet indigne abus
J’arrêtois votre hymen avec Pirithoüs,
Et de mon amitié cette marque nouvelle
Vous doit faire encor plus haïr mon Infidèle.
Sur le bruit qu’aura fait son changement d’amour,
Sachez adroitement ce qu’on dit à la Cour.
Voyez AEglé, Mégiste, et parlez d’Ariane ;
Mais surtout prenez soin d’entretenir Cyane,
C’est elle qui d’abord a frappé mon esprit.
Vous savez que l’Amour aisément se trahit. ”

“ Elle a sa force relative ; car elle a résisté à l’interrogatoire le plus ingénieux, le plus serré, le plus saisissant qu’ait jamais suggéré la tendresse d’une mère. Pauvre Anicée ! elle était stupéfaite de cette opiniâtreté. Jusqu’au dernier moment, elle a cru la vaincre. Quand la duchesse a monté dans sa voiture, Anicée était encore persuadée que Morenita allait se jeter dans son sein et refuser de la quitter.
Elle a été vaincue, ma pauvre sainte femme ! et, à présent, la voilà consternée.
L’angélique créature a eu la force de nous cacher son désespoir. ”

“ Anacréon
Reste, enfant à l'œil de feu
Eclatant comme une aurore !
Éros
Je m'enfuis vers le ciel bleu
Et vers la forêt sonore.
Anacréon, avec déchirement
Ainsi je perds tes yeux, ta voix, ton front de lys !
Je ne te verrai plus !
Éros, menaçant Anacréon
Si. Dans les yeux d'Hymnis !
Entre Hymnis, en bacchante, couronnée de lierre, les cheveux dénoués au vent, vêtue de la nébride tachetée et tenant en main le thyrse. Éros lui fait un signe d'intelligence, mais Anacréon ne la voit pas encore.
Scène VI
Anacréon, Éros, Hymnis
ENSEMBLE.
Anacréon
Voyez ! ”

“ Icariens, assez et trop longtemps l'Humanité a travaillé à se river des fers en prodiguant le plus pur de son sang pour servir l'ambition de quelques despotes. Il est temps de travailler à sa délivrance par quelque effort héroïque. C'est à nous, c'est aux disciples du Christ que cette oeuvre glorieuse est réservée. ”

“ Mais nous, Icariens, serons-nous moins braves contre la fatigue, les privations et les dangers? Non, non! Soldais de l'Humanité, nous aurons autant de courage et bien autrement d'enthousiasme et de plaisir lorsque, sans verser le sang de nos frères et conquérant seulement le désert pour le fertiliser, nous saperons la forteresse des préjugés, des abus', de l'erreur et de l'égoïsme, pour délivrer le progrès, faire régner la justice et la vérité, et asseoir enfin le bonheur du genre humain sur la base de la Fraternité et de
la Communauté! ”

“ Mon arc tout à l'heure
L'en fait repentir :
Cependant il pleure
De me voir partir !
Hymnis
Venu dans l'orage,
Ce divin enfant
A rempli de rage
Mon cœur triomphant !
C'est moi tout à l'heure
Qui devais partir :
Mais l'ingrat qui pleure
Va se repentir !
Anacréon se tourne vers Éros, comme pour tenter encore de le retenir, mais le dieu l'accueille d'un rire ironique et s'enfuit. C'est alors seulement que le poëte aperçoit Hymnis, dont l'air exalté et la sauvage parure le frappent d'une douloureuse terreur.
Scène VII
Anacréon, Hymnis, puis ÉROS
Anacréon
Dieux ! ”

“ ANAXARIS
Où me vois-tu réduit, cher Iphite ?
IPHITE
À tout craindre,
Si votre ambition ne sait mieux se contraindre.
ANAXARIS
Quoi, l’amour, cette ardente et fière passion,
Aura pu se soumettre à cette ambition,
Et je balancerois un autre sacrifice,
Quand j’en puis espérer le trône et Bérénice ?
Ôtons à cet amour tout droit de s’indigner,
Qui ne l’épargna point ne doit rien épargner.
Perdons-nous, perdons tout, plutôt qu’on nous soupçonne
De céder lâchement l’espoir d’une Couronne,
Et faisons triompher dans ce cœur combattu
Le crime entreprenant sur la molle vertu. ”

“ Je t'aime, Archenassa, au delà de la vie, au delà du tombeau.
— Puissent les dieux t'entendre! répondit Archenassa en inclinant sa tête sur l'épaule de son amant. Oh! presse-moi sur ta jeune poitrine, enveloppe-moi de ta tendresse. J'ai besoin de ton amour; il m'a fait une existence nouvelle, et il me semble que, si j'étais morte, tes baisers me rendraient la vie! ”

“ Donne-nous l’abondance, à nous, chantres ou seigneurs. Et vous, secondez-nous toujours de vos bénédictions.
HYMNE IX.
À Agni, par Vasichtha.
(Mètre : Trichtoubh.) 1. Tel que l’amant de l’Aurore, le (dieu) pur et fécond, lumineux et resplendissant, élargit ses rayons : il développe tous ses feux, et vient à la prière de ses serviteurs.
2. Comparable au soleil, Agni a brillé avec l’Aurore qui couvre (le ciel) . De même que les prêtres préparent la prière, lui, il apprête le sacrifice. Sage messager, divin bienfaiteur, il vient vers les hommes et monte vers les dieux. ”

“ Elle s’est manifestée, la fille du ciel, rayonnante, jeune, brillamment vêtue : toi qui règnes sur tous les trésors de la terre, Aurore, apporte-nous aujourd’hui le bonheur dans tes rayons ! Elle se rend au séjour de celles qui sont déjà venues, elle, la première de toutes celles qui viendront, la reluisante Aurore, qui suscite la vie, qui éveille tous les morts [18] . — Ô Aurore, tu as fait allumer Agni, tu t’es révélée dans la gloire de Sûrya, tu as éveillé les hommes pour qu’ils offrent le sacrifice : c’est là le noble lot que tu t’es réservé parmi les Dieux. ”

“ Araxe
Me trompai-je, Seigneur, dans ce que je présume ?
Attale craint qu’un jour la guerre se rallume,
Et de peur qu’Annibal n’ose vous secourir,
En épousant la Fille, il veut se l’acquérir.
Prusias
J’ignore les motifs du dessein qu’il m’explique,
Mais enfin soit amour, Araxe, ou politique,
Cet hymen... Dieux !
Araxe
D’où vient...
Prusias
Qu’il doit m’être fatal !
Araxe
À vous, Seigneur !
Prusias
Tu vois qu’il nous ôte Annibal.
Araxe
Pouvez-vous regretter qu’il chasse ailleurs un homme,
Dont la retraite ici vous rend suspect à Rome ?
Prusias
Mais il faudra qu’Élise,... ”

“ Qui possède Ariane, et trouble son courage.
L’aveu qu’à votre hymen elle semble donner,
Vers le piège tendu cherche à vous entraîner.
C’est par là qu’elle croit découvrir sa Rivale ;
Et dans les vifs transports que sa vengeance étale,
Plus le sang nous unit, plus son ressentiment,
Quand je serai connue, aura d’emportement.
Rien ne m’en peut sauver, ma mort est assurée.
Tout à l’heure avec moi sa haine l’a jurée,
J’en ai reçu l’Arrêt. Ainsi le fort amour
Souvent, sans le savoir, mettant sa flamme au jour,
Mon sang doit s’apprêter à laver son outrage. ”

“ La poésie grecque, et surtout celle qui parlait de myrte, n’avait pas toujours cette humeur farouche et ces souvenirs implacables.
Anacréon et même Simonide prenaient fort en patience le pouvoir des petits despotes de Sicile et le luxe de leurs cours. On sait la célébrité d’Anacréon ; il n’est pas de nom grec plus connu.
L’immortalité littéraire tient à l’art bien plus qu’aux sujets dont il s’occupe. C’est la magie du poëte de transformer ce qu’il touche ; c’est l’honneur de la pensée d’être plus précieuse que tout ce qu’elle décrit. ”