Céphalonie

“ Philacte.
Dépêchez-vous d'en faire une réalité.
Céphale.
Un simple mortel n'est pas digne
Qu'il devienne une vérité.
L'aurore.
Aimez, Céphale, aimez, mais avec confiance ;
Méritez par vos soins et par votre constance, [820]
D'être l'unique objet de mes voeux les plus doux :
Je ne veux être aimable que pour vous.
Et si l'auteur de la lumière,
Le Soleil, le plus beau des Dieux,
À qui tous les matins, pour sa vaste carrière, [825]
J'ouvre la barrière des Cieux,
M'offrait ses soins et ses plus tendres voeux,
Céphale aurait sur lui la préférence entière.
Céphale. ”

“ Ne vous rebutez point de mon peu d’éloquence ;
Soufrez-en les défauts, et songez seulement
Au fruit qu’on peut tirer de cet évenement.
Cephale aymoit Procris ; il étoit aymé d’elle :
Chacun se proposoit leur hymen pour modelle.
Ce qu’Amour fait sentit de piquant et de doux
Combloit abondamment les vœux de ces époux.
Ils ne s’aymoient que trop ! leurs soins et leur tendresse
Aprochoient des transports d’amant et de maîtresse.
Le Ciel même envia cette felicité :
Cephale eut à combattre une Divinité. ”

“ Céphale, des amants le plus rare modele, D'une premiere amour fut pour toujours épris : Il aima constamment Procris , Qui ne lui fut pas si fidele.
L'Aurore entreprit vainement La conquête du cœur de ce parfait amant, Qu'Amour n'avoit pas fait pour elle; Cette fiere Divinité Ne se consola point de la douleur cruelle D'avoir vu triompher une beauté mortelle De son iwmortelle beauté.
Un fatal dépit la possede, Et c'est pour elle un mal sans cesse renaissant; Le temps , qui des ennuis est le puissant remede, Pour les ennuis qu'elle ressent Se trouve un remede impuissant. ”

“ Céphale, à genoux.
Sur le coeur des mortels quels droits n'a point, Madame,
Une aimable Divinité ?
En est-il que votre beauté
Des feux les plus ardents n'enflamme ? [800]
Vous rallumez ceux du flambeau du jour,
L'Univers vous doit la lumière,
Vous pouvez de ceux de l'amour
Embraser la nature entière ;
Maîtresse de nos libertés, [805]
De tous nos voeux arbitre souveraine?
L'aurore.
Céphale, levez-vous, tant de respect me gêne,
Et l'amour n'admet point ces inégalités
Entre deux coeurs unis d'une égale tendresse.
Philacte, à part.
La bonne pâte de Déesse ! [810]
Céphale. ”

“ Æole, huit vents, Céphée, Persée, Phinée, Andromède, chœur de nymphes, suite du roi et de Phinée
CÉPHÉE Arrêtez ; ce nuage enferme une tempête Qui peut-être déjà menace votre tête. N’irritez plus les dieux déjà trop irrités.
PHINÉE Qu’il crève, ce nuage, et que ces déités...
CÉPHÉE Ne les irritez plus, vous dis-je, et prenez garde...
PHINÉE À les trop irriter qu’est-ce que je hasarde ? Que peut craindre un amant quand il voit tout perdu ? Tombe, tombe sur moi leur foudre, s’il m’est dû ; Mais s’il est quelque main assez lâche et traîtresse Pour suivre leur caprice et saisir ma princesse. ”

“ Céphale.
Dans quelle situation
Philacte, est-ce que je me trouve ! [1445]
Philacte.
Elle est délicate, et j'approuve
Que vous vous conduisiez avec précaution.
Céphale.
Tromper Procris ! Chercher à la surprendre !
Philacte.
Il est tard de vous en défendre,
Vous connaîtrez à fond son coeur. [1450]
Céphale.
Je sais ce que j'en dois attendre,
Elle a pour moi la plus sincère ardeur,
Un coeur tout entier à Céphale.
Philacte.
Si l'on en croit ce que dit sa rivale,
Rien n'est sûr : mais on peut douter. [1455]
Céphale.
En ce moment je me sens agiter
D'un trouble affreux que rien n'égale. ”

“ L'aurore, Céphale, Callitée, Philacte Céphale, à part
Ciel, de quel mouvement je me trouve agité !
Est-ce respect, crainte ou faiblesse ?
Ah ! Cachons pour Procris jusqu'où va ma tendresse,
Et tâchons, en flattant les voeux de la Déesse,
De recouvrer ma liberté. [735]
L'aurore.
Quoi, Céphale ! En ces lieux vous n'avez d'autres soins,
Que de chercher la solitude ?
Ce qui doit vous toucher vous occupe le moins,
Et tout entier à votre inquiétude,
Vous craignez d'en avoir nos regards pour témoins. ”

“ CÉPHÉE Elle a rendu par là sa mère criminelle.
PHINÉE C’est donc un crime ici que d’avoir de bons yeux Qui sachent bien juger d’un tel présent des cieux.
CÉPHÉE Qui veut en bien juger n’a point le privilège D’aller jusqu’au blasphème et jusqu’au sacrilège.
CASSIOPE Ce blasphème, seigneur, de quoi vous m’accusez [13] ...
CÉPHÉE Madame, après les maux que vous avez causés, C’est à vous à pleurer, et non à vous défendre. Voyez, voyez quel sang vous avez fait répandre ; Et ne laissez paraître en cette occasion Que larmes, que soupirs, et que confusion. (à Phinée.) ”

“ Les cieux s'abaissèrent, une douce clarté vermeille plana sur la forêt comme sur le coteau quand tu descendis, ô déesse ; Mais, ô déesse, non, ce n'est pas toi qui descendis ; c'est Céphale, beau comme un beau dieu, qui, attiré par ton baiser, monta légèrement vers toi sur l'aile de la brise.
Il y monta sur les vents amoureux au milieu des parfums suaves, au milieu des noces des fleurs, parmi les hyménées des sources vives.
Sa belle chevelure blonde ruisselle à flots lents sur son cou ; à son épaule blanche est par un baudrier rouge pendu son carquois d'or ”

“ Procris, à vos seules bontés.
Procris.
Que vous êtres cruel ! Que mon trouble est extrême !
Pourquoi réduire un coeur à le nécessité
De vous avouer, s'il vous aime, [2630]
Que vous le devez moins à l'infidélité
D'un volage époux, qu'à vous-même ?
Céphale.
Procris, sortez de votre erreur ;
Céphale balançait à vous être infidèle,
Et s'il n'eût point connu votre perfide coeur, [2635]
Il n'aurait point brûlé d'une flamme nouvelle.
Reconnaissez-le cet époux,
Fuyez, évitez son courroux.
Procris, fuyant.
C'est Céphale. Grands dieux ! Ah ! Qu'ai-je fait, Dione ?
Dione.
C'est lui, Madame ?
Philacte. ”

“ Céphale, Procris, Philacte, Dione Procris.
Quoi donc, seule avec vous, Seigneur,
Sténopé en ces jardins me laisse ?
Céphale.
N'en appréhendez rien qui blesse
La bienséance ni l'honneur : [2500]
Mon respect est pour vous égal à ma tendresse,
Et quand on aime infiniment
On aime avec délicatesse.
Je me suis aperçu de son éloignement,
Madame, et depuis ce moment [2505]
À mon coeur j'ai fait violence.
Timides pendant son absence,
Mes feux ont craint de s'exhaler,
J'ai forcé ma bouche au silence,
Et mes yeux seuls ont osé vous parler [2510]
Du plus ardent amour dont on puisse brûler.
Procris. ”

“ Joint les pleurs aux soupirs, comme un amant sait faire ; Et ne peut s'éclaircir par cet art ordinaire. Il fallut recourir à ce qui porte coup, Aux présents : il offrit, donna, promit beaucoup, Promit tant, que Procris lui parut incertaine. Toute chose a son prix. Voilà Céphale en peine : Il renonce aux cités, s'en va dans les forêts; Conte aux vents, conte aux bois, ses déplaisirs secrets ; S'imagine en chassant dissiper son martyre. C'étoit pendant ces mois où le chaud qu'on respire Oblige d'implorer l'haleine des zéphyrs. ”

“ On a vu comment Cyprien, sans manquer à la parole donnée par sa mère, avait, le soir de la Sainte-Catherine, piqué au plus court, comme on dit encore chez nous, pour arriver à ses fins : se faire remarquer, se faire admirer. De là, à se faire aimer, il n’y a qu’un pas.
Quant à Céline, ignorante de tout ce complot, elle se serait peut-être surprise à regretter ce soir-là, qu’un garçon aussi joli que faraud quittât la paroisse. ”

“ Philacte.
Parbleu comment le dirait-on ?
Il n'est personne au monde assez fou que je pense,
Pour avoir un tel soupçon ;
Comment pour s'obstiner à tant de résistance ?
Et négliger un sort si doux, [1205]
Il faut être aussi fou que vous.
Céphale.
Que tu pénètres mal le fond de ma pensée,
Philacte, et de combien de divers mouvements
Je me sens l'âme embarrassée !
Philacte.
J'entre assez dans vos sentiments. [1210]
Céphale.
De l'Aurore, crois-moi, je connais tous les charmes,
Mon coeur est prêt à lui rendre les armes ;
Mais de Procris outrageant les appas,
Perfide époux, insensible à ses larmes? ”

“ La tête de méduse ! Ô cieux !
Céphée.
Ma fille est le prix qu’il demande.
cassiope et céphée.
Quel prix peut trop payer cet effort glorieux ?
Phinée.
Le succès n’est pas sûr, souffrez que je l’attends :
Souffrez que cependant mon amour se défendre [375]
D’abandonner un bien si précieux ;
persée encor n’est pas victorieux.
Il sort.
Scène IV III.
céphée, cassiope, mérope. céphée.
L’espoir dans nos cœurs doit renaître...
Dieux, que Junon engage à servir son courroux,
Dieux irrités, apaisez-vous ! [380]
La vengeance du ciel n’a que trop au paraître. ”

“ Tenez, monsieur, Céphise et moi nous ne sommes que de pauvres filles ; il y en a de plus vertueuses, c’est encore vrai ; mais nous avons, j’ose le dire, bon cœur ; aussi voyez-vous, si jamais vous étiez malade, appelez-nous ; il n’y a pas de bonnes sœurs qui vous soigneraient mieux que nous... C’est tout ce que nous pouvons vous offrir, sans compter Philémon, que je ferais se scier en quatre morceaux pour vous ; je m’y engage sur l’honneur ; comme Céphise, j’en suis sûre, s’engagerait aussi pour Jacques, qui serait pour vous à la vie, à la mort. ”

“ Il en sort; et le bruit trompe aussitôt l'époux. Céphale prend le dard toujours sûr de ses coups, Le lance en cet endroit, et perce sa jalouse : Malheureux assassin d'une si chère épouse ! Un cri lui fait d'abord soupçonner quelque erreur : Il accourt, voit sa faute; et, tout plein de fureur, Du même javelot il veut s'ôter la vie. L'Aurore et les Destins arrêtent cette envie. Cet office lui fut plus cruel qu'indulgent : L'infortuné mari, sans cesse s'affligeant, Eût accru par ses pleurs le nombre des fontaines, Si la déesse enfin, pour terminer ses peines ”

“ Eût-on le coeur le moins sensible,
Madame, il est presque impossible
De résister à tant d'attraits.
L'aurore.
Ah ! Cesse de vanter des charmes
Pour qui l'on n'a que du mépris, [875]
Ils cèdent à ceux de Procris.
Callitée.
Vous prenez de vaines alarmes,
Point de dépit, point de langueur,
De Céphale aujourd'hui nous réduirons le coeur :
Il balance déjà, peut-être il délibère, [880]
Aux feux d'une Déesse on fait attention. ”

“ Céphale aime Procris, fille de Hersé ; c’est-à-dire le soleil à la tête lumineuse aime la goutte de rosée dans laquelle il se reflète tous les jours. Eos aime Céphale : l’aurore aime le soleil, car il sort tous les matins de ses bras. Céphale tue Procris : le soleil absorbe et détruit la rosée. ”

“ Elle parut, couverte de son voile, à côté du moine, qui tenait un flambeau dont la lumière éclaira le vestibule.
— La sœur Célestine a grièvement péché, dit Cyprien d’une voix solennelle, quand elle appartenait encore au monde, car le crime de Satan a souillé sa pureté ; mais un vœu qu’elle ne rompra jamais lui procurera des consolations, le calme et le bonheur éternel ! Jamais le monde ne reverra le visage dont la beauté a tenté le démon ! Regardez : ainsi Célestine commence et accomplit son expiation.
À ces mots, le moine leva le voile d’Herménégilde, et tous poussèrent un cri perçant ”

“ CLÉONE. Sapho, c’est toi qui condamnes ta propre gloire !
SAPHO. Vois l’état où je suis ; le génie des femmes est comme un arbre qui s’élève jusqu’aux nues, mais dont les foibles racines ne peuvent résister à la tempête. Cléone, Cléone, cherche un abri près de tes pénates, et loin des temples où règnent seulement la gloire et la beauté.
CLÉONE. Ma mère revient, suivie de tes esclaves. Sapho, laisse-moi tresser tes cheveux.
Scène VI.
SAPHO, CLÉONE, DIOTIME, des esclaves. ”

“ ASTÉRIE. Oui, Céphise vous aime,
Lorsque je vous le dis, elle le dit de même,
Et la voix qui vous parle, et qu'entend son vainqueur,
Ne vient pas de ma bouche, elle vient de son coeur.
ANAXANDRE. Céphise m'aimerait !
ASTÉRIE. Et pour vous faire croire [655]
Que son coeur généreux est conduit par la gloire,
Et qu'elle ne veut pas par des desseins couverts
Ni par de faux appas vous faire aimer vos fers,
Elle veut dissiper vos mortelles tempêtes,
Elle veut ouvrir les prisons où vous êtes [660]
Et puis demander si pour plus que le jour
Si pour la liberté l'on doit moins que l'Amour. ”

“ Car Cléomène enfin, quoi qu’on en veuille croire,
Doit toute son estime à l’éclat de sa gloire,
Et quand sa perfidie arme votre courroux,
Que voyez-vous en lui qui soit digne de vous ?
C’est un grec inconnu qu’un peu de renommée
A peint illustre et grand à votre âme charmée,
Et qui, n’étant point prince, aspireroit en vain
À mériter l’honneur de vous donner la main.
ERIPHILE.
Hélas ! Quand par l’amour la raison est séduite,
Elle abandonne un cœur à sa propre conduite,
Et libre en ses désirs, on doit peu s’étonner
S’il cherche à ne rien voir qui le puisse gêner. ”

“ Céphyse, agenouillée devant le réchaud, le visage penché vers le noir charbon au-dessus duquel voltigeait déjà çà et là une petite flamme bleuâtre... Céphyse soufflait avec force sur un peu de braise allumée, qui jetait sur la pâle figure de la jeune fille des reflets ardents. ”

“ Cyprienne, dont tout l'être avait délicieusement tressailli, leva vers le ciel des yeux où le ravissement se mêlait à la reconnaissance.—Instinct sublime et consolant de la nature humaine! c'est toujours vers le ciel que l'âme déploie ses ailes, soit que le malheur l'écrase, soit qu'un rayon de bonheur vienne l'éblouir. ”

“ Comme le soleil regarde de grand matin la rosée, Céphale de même gagne l’amour de Procris en sa première jeunesse : cependant l’amour de l’aurore pour le soleil se change en la jalousie qu’Éos ressent de Procris. Mais chaque goutte de rosée réfléchit le soleil ; on disait pour cela de Procris qu’elle accorda son amour à Céphale, restant à travers son changement toujours le même. Elle meurt de la lance d’Artémis qui représente les rayons du soleil quand il gagne de la force et sèche la rosée. ”

“ L'aurore.
Autant que vous votre sort m'intéresse, [1410]
Et mon unique objet est de le rendre heureux :
Mais il faut que pour vous mon pouvoir se signale.
Donc cessez d'être Céphale,
Paraissez au gré de vos voeux
Tout ce que vous voudrez paraître, [1415]
Qu'aucun mortel surtout ne vous puisse connaître.
Céphale.
Quel mouvement se fait en moi !
Philacte.
Seigneur, holà donc : par ma foi
Ce changement pour moi n'était pas nécessaire.
L'aurore.
Dans l'instant que vous le voudrez [1420]
Vous reprendrez votre forme ordinaire,
Et pour Procris vous paraîtrez
Tel que vous le souhaiterez. ”