Mer Ionienne

“ ACHAÏE, Achaia, région septentr. du Péloponèse, avait pour bornes l’Élide l’Arcadie, la Sicyonie, le golfe de Corinthe et la mer Ionienne. On l’appelait d’abord Égialée (c’est-à-dire maritime) , à cause de sa position sur les bords de la mer ; conquise par les Ioniens vers 1430 av. J : C., elle prit le nom d’Ionie ; elle reçut enfin celui d’Achaïe vers 1184, après que les Achéens Phthiotes en eurent expulsé les Ioniens pour s’y établir. L’Achaïe avait 12 v. princip. ”

“ Les Romains ont donné deux noms à toutes ces mers : mer de Macédoine à celle qui touche cette contrée et la Thrace, mer de Grèce à celle qui baigne les côtes de la Grèce. Les Grecs, de leur côté, divisent la mer Ionienne en mer de Sicile et mer de Crète, d'après les îles qui s'y trouvent, et donnent le nom de mer Icarienne à celle qui est entre Samos et Mycone; les autres noms ont été empruntés aux golfes que nous avons énumérés Tels sont les mers et les peuples dans le troisième golfe de l'Europe. ”

“ Rien ne sépare d'ailleurs profondément les Ioniens des Achéens et des
1 Voyez les savantes considérations de E. Curtius, dans son mémoire cité (Die Ionier, p. 18 et 19) . -
2 Pausanias (V, c. 1, § I) nous dit que les Ioniens furent chassés de l'Égialée par les Achéens.
3 Le nom de mer Ionienne indique en effet la présence des Ioniens, que nous trouvons d'ailleurs établis en certains points de la côte d'Illyrie.
Zacynlhe et Corcyre étaient des îles Ioniennes, et M. E. Curtius a signalé la présence de noms ioniens dans ceux des villes de PAcarnanie et de l'Étolie. ”

“ Dès lors plusieurs causes se réunirent pour assurer aux Athéniens la supériorité sur toute la Grèce, sur Sparte elle-même. La situation d'Athènes, les coutumes de la race ionique, dont les colonies étaient répandues sur toutes les côtes d'Asie, devaient en faire une puissance maritime. La multiplicité de ses possessions sur la mer Égée et la mer Ionienne, où toutes les côtes lui étaient ouvertes par qut ique port ou par quelque comptoir, était pour elle une source inépuisable de revenus constamment employés à augmenter 14'6 forces, navales de la république. ”

“ La république des îles Ioniennes se compose de 7 îles principales et de plusieurs autres plus petites, situées dans la mer Ionienne, sur les côtes de rEpire ou devant le golfe de Patras, à l'exception des îles de Cerigo et de Cerigotto, placées à l'entrée du golfe de Laconie, au nord-ouest de l'île de Candie. La superficie totale de ces îles
est de 2,800 kilomètres carrés ”

“ La presqu'île du Péloponnèse est reliée à la terre ferme par l'isthme de Corinthe. Les îles Ioniennes, dont Corcyre (ou Corfou) est la principale, les Cyclades et l'île d'Eubée dépendent de la Grèce. La Grèce est un royaume. La population est de près de 2 millions d'hab. Cap. : Athènes, une des cités les plus florissantes de l'antiquité.
20 La Turquie est bornée au nord par l'Autriche-IIongrie, par la Serbie et la Bulgarie; à l'ouest, par le Monténégro, la mer Adriatique et la mer Ionienne ; au sud, par la Grèce ”

“ Quitter l' Epire , c' est dire adieu aux gorges infernales de l' Achéron , aux mornes horizons de Souli , aux cirques désolés du pays des Khimariotes , c' est échapper aux domaines du Coran et à la terre du chaos . Sur les îles Ioniennes tout est gai , tout rayonne de cette pure lumière que les anciens rêvaient pour leurs Champs Elysées : partout la montagne sert de décor à la mer , qui se joue dans les vasques creusées au milieu des écueils , partout la brise émaille les flots de mobiles scintillements et balance dans l' air les doux parfums des bosquets embaumés ”

“ On sait quel rôle la marine grecque joue aujourd’hui dans l’ensemble du commerce de la Méditerranée.
Ce qui devait disposer les Grecs à écouter encore plus docilement l’appel de la mer, de cette mer qui, pour les rassurer et pour mieux les séduire, semblait se faire plus douce et baisser la voix en se glissant, parmi les îles et les promontoires, jusque dans le cœur de l’Hellade, c’était la configuration très particulière de ce sol, plus accidenté, plus tourmenté que celui des autres péninsules de l’Europe méridionale. Appeler la Grèce un pays de montagnes, ce n’est pas assez dire. ”

“ Elle est la divinité principale des Ioniens, et elle porte constamment son nom antique : kdrjvalt}. Puis elle était ionienne aussi la famille des Homérides qui vivait à Chios, et qui mêlait si habilement à ses propres traditions celles de la mère patrie.
L'Iliade est l'oeuvre de l'heureuse et splendide Ionie : l'esprit et le langage sont d'un Ionien. On y a fait à la race ionienne, aux moeurs et aux institutions * ioniennes, aux dynasties ioniennes, la place aussi large que possible; mais les plus glorieuses légendes ont été fournies à Homère par les héros de l'Eolide. ”

“ Pourquoi, belle Chrysé, t'abandonnant aux voiles, T'éloigner de nos bords sur la foi des étoiles ?
Dieux ! je t'ai vue en songe ; et, de terreur glacé, J'ai vu sur des écueils ton vaisseau fracassé, Ton corps flottant sur l'onde, et tes bras avec peine Cherchant à repousser la vague ionienne.
Les filles de Nérée ont volé près de toi.
Leur sein fut moins troublé de douleur et d'effroi Quand, du bélier doré qui traversait leurs ondes, La jeune Hellé tomba dans leurs grottes profondes Oh! que j'ai craint de voir à cette mer, un jour, Tiphys donner ton nom et plaindre mon amour !
Que j'adressai de vœux aux dieux de l'onde amèrc ! ”

“ Les Ioniens, en Attique, en Eubée, dans les îles de la mer Egée, dans la Chalcidique et sur les côtes de la Thrace.
Les Doriens, en Doride, en Argolide, en Laconie et en Messénie, dans les îles du golfe Saronique, en Corinthie, en Mégaride, en Sicyonie et dans les îles Ioniennes septentrionales : Corcyra, Paxos, Leucas. Taphos, ainsi qu'à Cythera, Hydreci, Tiparenus, Jlélos, Thera, l'île de Crête, l'Ambracie.
Les Achéens, en Achaïe.
MACÉDOINE. Cette contrée comprenait plusieurs districts : la Mygdonia avec la Bisaltia, où l'on trouvait Anthemus, Apollonea-Mygdonia, Therma ”

“ C'est ce que firent les Phocéens, les premiers d'entre les Grecs d'Ionie qui se soient adonnés à la navigation de long cours et qui aient construit des vaisseaux à cinquante rames pour parcourir l'Adriatique, la mer Tyrrhénienne et les côtes de l'Ibérie. Cyrus avait chargé son lieutenant Harpagus de soumettre l'Ionie et d'assiéger Phocée, la principale ville de la contrée. Les Phocéens se voyant près de tomber au pouvoir des Perses, demandèrent un jour pour délibérer. ”

“ «La nature, dit Aristote [1] , semble avoir placé l'île de Crète dans la position la plus favorable pour tenir l'empire de la Grèce. Elle domine sur la mer et sur une grande étendue de pays maritimes, que les Grecs ont choisis de préférence pour y former des établissements. D'un côté, elle est près du Péloponèse; de l'autre, elle touche à l'Asie par le voisinage de Triope et de l'île de Rhodes. Cette heureuse position valut à Minos l'empire de la mer.» ”

“ Elle a devant elle, du côté de la mer, les Cyclades, la Crète, Rhodes et Chypre, placées entre la Grèce et l'Asie. Elle se trouvait ainsi sur la route que suivaient les nombreux navires qui allaient des îles de l'Archipel au continent de la Grèce, et du continent dans des îles de la Méditerranée et aux entrepôts de la mer Noire. Outre les avantages de leur position, les Éginètes étaient encore poussés vers les entreprises maritimes par le peu d'étendue et de fertilité de leur territoire. Aussi les voit-on tourner de bonne heure leurs efforts vers la navigation. ”

“ Est-il d’ailleurs à supposer qu’un pays voie sa population s’augmenter d’un quart et reçoive dans son sein une pléiade d’hommes tels que ceux qui se rencontrent aux Iles-Ioniennes sans que ces hommes et la population annexée tout entière exercent une action considérable sur son gouvernement et son administration ?
Cette population ionienne, il est bon de le rappeler, est une des plus intelligentes parmi celles qui représentent aujourd’hui la race hellénique. Placés au point de contact de l’Italie et de la Grèce, les Ioniens participent aux dons et aux qualités de deux civilisations. ”

“ Ionius udo, dans Horace ; mer qui lave les côtes d’Ionie dans l’Asie mineure. Elle avoit au nord la mer Iapigienne, à l’est la mer de Crete, au sud la mer des Syrtes, & à l’ouest la mer de Sicile. Io fille d’Inaque, fameuse par sa métamorphose & ses erreurs, laissa son nom à ce pays & à la mer qui l’environne. ”

“ En réalité, toutes ces côtes de l’Asie-Mineure et de la Grèce orientale forment un même pays, pays privilégié dont la mer Égée ne sépare pas les deux parties : elles les réunit, au contraire, sous sa commune et douce influence ; elle produit ce qu’on peut appeler la nature hellénique, et elle est elle-même le centre du vrai monde grec. ”

“ Enfin, un arc de cercle presque géométriquement tracé qui comprend Rhodes, Carpathos, Casos, la Crète, Cythère se déploie d’un continent à l’autre comme un rempart semi-circulaire ; la mer grecque par excellence où s’ébattirent les éléments primitifs de la nation se trouve ainsi nettement limitée du côté du large : c’est un vaste berceau préparé pour une civilisation naissante.
Ce n’est pas que la mer Egée soit toujours douce aux matelots et que son flot se déroule toujours harmonieusement sur les plages. ”

“ C' est là , en effet , sur cette terre toute neuve 3 , que , suivant la tradition ionienne , Lêto avait donné le jour à Artémis et à Apollon .
Les Ioniens , plus jaloux d' ajouter au prestige de leur île sainte que de conserver des souvenirs historiques , avaient cédé à cet instinct qui pousse les peuples à s' approprier , à fixer sur leur sol , à enfermer dans leur horizon les objets de leur culte . Nulle part l' instinct particulariste , effet d' un patriotisme ardent et exclusif , n' a plus hardiment modifié les traditions religieuses que dans cette Grèce si morcelée . ”

“ Parmi tant de grandes actions de tes concitoyens, il en est une qu’il faut placer au-dessus de toutes les autres. Les livres nous apprennent la destruction par Athènes d’une armée singulièrement puissante, armée venue de la mer Atlantique et qui envahissait insolemment l’Europe et l’Asie : car cette mer était alors praticable aux vaisseaux et il y avait, au-delà du détroit que vous appelez les Colonnes d’Hercule, une île plus grande que la Libye et que l’Asie. De cette île, on pouvait facilement passer à d’autres îles, et de celles-là à tout le continent qui entoure la mer Intérieure. ”

“ Ils avaient encore trois cents vaisseaux, y compris ceux des Ioniens, avec lesquels ils se tinrent à Samos pour garder l’Ionie, et l’empêcher de se révolter. Bien loin de s’attendre à voir les Grecs venir en Ionie, ils croyaient qu’ils se contenteraient de défendre leur propre pays ; et cette conjecture leur paraissait d’autant mieux fondée qu’au lieu de les poursuivre dans leur fuite, après la bataille de Salamine, les Grecs s’étaient trouvés très-heureux de se retirer. Les Perses étaient persuadés en eux-mêmes qu’ils avaient été complètement battus sur mer ”

“ Les Grecs avant tous les autres, eux qui naviguent avec tant d'audace et de succès entre toutes les îles de leur Archipel, les Grecs seront les premiers à braver les dangers de la mer Rouge : dangers avec lesquels ils seront bientôt familiarisés. Les autres marins de la Méditerranée ne resteront pas en arrière, et ceux de l'Océan suivront. ”

“ Les idées religieuses propagées dans les différents cantons de la Grèce, contribuèrent à adoucir les mœurs ; la navigation et le commerce accrurent la civilisation; il est vrai que, penflant long-temps, la navigation ne fut que de la piraterie : mais Minos, roi de Crète, en ayant purgé la mer (1400) , on sentit le besoin d'un ordre de choses mieux réglé.
De bonne heure, le goût des entreprises extraordinaires se manifesta chez les Grecs ”

“ La première Crète dut être une île dans cet archipel où les Cyclades forment une sorte de labyrinthe ; c’est de là probablement que Minos allait en course contre les Athéniens ; dans la suite, la Crète sortit de la mer Egée pour se fixer dans celle où nous la plaçons. ”

“ Toutefois, c’est dans la partie ionienne de l’Asie Mineure que l’épopée semble s’être vraiment développée. Le langage qu’elle parle dans l’Iliade et dans l’Odyssée est dans l’ensemble un langage ionien [1] ; les mœurs même, la façon de penser et de sentir y ont une couleur ionienne ; et enfin d’importants éléments de tradition ionienne sont intimement associés dans ces deux poèmes aux éléments de tradition éolienne. ”

“ Deux cent cinquante navires montés par cinquante mille hommes au moins occupent les eaux grecques et maintiennent dans le devoir les colonies de l’Asie ionienne. Au temps de leurs plus grands efforts, quand le continent n’avait qu’un maître, — et ce maître se nommait Napoléon, — les Anglais n’ont jamais mis plus de cent vingt mille marins ou soldats de marine sur pied. Toute proportion gardée, Athènes fit encore mieux. Le trésor de l’Acropole cependant peu à peu s’épuise. La solde élevée des rameurs, celle des hoplites qui reçoivent 1 fr. ”

“ Désormais, ciel et mer rivalisant d'azur forment notre seul et monotone horizon. Sauf la vue lointaine des montagnes de la Crète, le spectacle ne sera diversifié jusqu'à Alexandrie que par le sillage argenté de notre vaisseau, la rencontre assez rare d'autres navires, les cabrioles des marsouins jouant ensemble et le vol des oiseaux de mer. ”