Eugène Chautard

“ Rien de plus vivant que la berge d'un cours d'eau en Egypte ; elle sert de chemin public pour piétons et cavaliers. C'est un défilé incessant, aussi varié que pittoresque.
Voici des Bédouins qui conduisent leurs chameaux chargés de coton, de maïs ou de bersim. Plus loin, après avoir déchargé leurs bêtes, les chameliers se reposent à l'ombre des palmiers et des tamarix plantés sur la digue ; là, des troupeaux de buffles se plongent avec délices dans les eaux du canal. Parfois même on entend un pâtre, monté sur une bufflesse, jouer une mélopée sur un chalumeau ou une flûte arabe. ”

“ A vous donc, chers lecteurs, de développer l'action des ouvriers évangéliques, de les aider par vos prières et vos aumônes à faire de vastes semailles que viendra féconder le Nil, toujours surabondant, de la grâce divine! Mais hâtons-nous, si nous ne voulons être devancés par le protestantisme.
Aucune contrée, après la Palestine, ne captive l'attention de l'âme chrétienne comme l'Egypte. Nulle terre n'a frémi plus souvent sous la main toute-puissante de Dieu. Aucun pays ne prêche mieux le néant de l'homme et la grandeur de Dieu. ”

“ Sans doute, vues de près, nos belles villes de France sont mieux bâties et mieux percées que la capitale de l'Egypte ; mais est-ce l'effet du soleil radieux d'Orient qui empourpre tout ce qu'il éclaire, est-ce la majesté des grands souvenirs du passé, est-ce la vue de ces pyramides séculaires, témoins de l'enfance du Christ? Toujours est-il que rien ne me fera oublier le panorama du Caire, el Kahira, « la victorieuse », la perle de l'Orient. ”

“ Bientôt cependant la scène change; à l'horizon, à travers une forêt de mâts de navires qui se mirent dans les flots bleus, apparaît un vieux fort dominant une longue ligne de docks et de maisons à terrasses : spectacle plutôt terne, si plusieurs mosquées ne profilaient leurs élégants minarets sur un ciel encore plus azuré que la Méditerranée. C'est le fort Napoléon, c'est Alexandrie, la ville qui doit son berceau au conquérant macédonien et en garde le tombeau. C'est le port le plus important de tout l'Orient. ”

“ Les charrues ont enterré la couche du limon du Nil et amené à la surface un terrain privé d'air, plus ou moins salé et souvent épuisé par les récoltes précédentes. N'en doutez pas : pendant quelque temps encore en Égypte on verra le fellah, le fouet sur l'épaule, labourer son champ avec son araire pharaonique, traîné par les attelages les plus variés, quelquefois même par l'âne accouplé avec un chameau !
Enfin il faut ensoleiller la terre. Un terrain si compact demande à être ameubli, émietté, pénétré par l'air et le soleil, c'est un fait d'expérience. ”

“ « La religion de nos noirs est un mélange bizarre de monothéisme, de polythéisme et d'idolâtrie.
« Dans ce système religieux, l'idée d'un Dieu est fondamentale ; ils croient à l'existence d'un être suprême et primordial : le Seigneur de l'Univers qui est son ouvrage. »
Ainsi donc au sommet du Panthéon noir, comme audessus du Panthéon égyptien, plane l'idée d'un Dieu unique. Les noirs du Dahomey l'appellent Maou en langue officielle et Olorun dans l'idiome parlé par les esclaves dahoméens. Les noirs, instinctivement, recourent à Lui dans un danger subit ou dans une grande affliction. ”

“ Les mosquées du Caire peuvent se rattacher à trois types différents.
Les mosquées primitives sont de vastes cours à ciel ouvert ; ces cours sont entourées de colonnades formant de grandes galeries couvertes pour abriter les fidèles contre la pluie et le soleil. La mosquée d'Amrou, au VieuxCaire, en est le type le plus ancien et le plus parfait. On dirait que c'est une réminiscence de la tente arabe, si mobile et si éclairée. En revanche, cette mosquée légère, inondée de lumière, ne cadre nullement avec les anciens monuments égyptiens aussi solennels que mystérieux. ”

“ Peu à peu ils s'éteignent successivement d'Orient en Occident.
Le crépuscule ne dure guère en Egypte, l'obscurité se répand rapidement sur la ville, et bientôt on ne voit émerger des ombres de la nuit que les nombreux minarets et les rares clochers des églises chrétiennes.
Quand la lune remplace le soleil, elle brille d'un tel éclat dans cette atmosphère transparente, qu'on peut lire et écrire facilement. Vu au clair de lune, surtout pendant le Ramadan où tous les minarets sont illuminés, le Caire produit l'effet d'une de ces villes fantastiques des Mille et une Nuits. ”

“ Les navigateurs sont portés à maudire les cataractes du Nil ; mais les agriculteurs doivent les bénir. Si elles ne retenaient, en effet, les eaux de la crue, le grand fleuve roulerait vers la mer des flots tumultueux et qui emporteraient ses digues, ou du moins s'écouleraient dans l'espace de quelques semaines, c'est-à-dire trop vite pour suffire aux besoins de l'agriculture, dans un pays aussi chaud et aussi dépourvu de pluie que l'Egypte. ”

“ Est-il vraisemblable, en effet, qu'une ville immense, maîtresse de la mer, protégée de l'autre côté par un lac, et attaquable seulement par les deux extrémités d'un isthme étroit, une ville munie de remparts formidables, garnie de catapultes, se soit rendue sans coup férir, comme le prétend M. Butler, surtout au moment où l'on savait que l'empereur d'Orient, Héraclius, le vainqueur des Perses, avait rejeté avec indignation la capitulation de la forteresse de Babylone (près Memphis) signée par Cyrus, patriarche grec d'Alexandrie? ”

“ Pour en sortir le plus vite possible, prenons une voiture qui nous mènera rapidement à la douane et parcourons l'ancienne capitale de l'Orient. Quelle cité a eu un passé plus brillant ! Fondée par Alexandre le Grand, défendue par César, conquise par Amrou et par Napoléon,
héritière du nom et du tombeau de son illustre fondateur, évangélisée par saint Marc, immortalisée par les écrits des plus grands docteurs, enrichie de la plus belle bibliothèque du monde, Alexandrie a brillé de la gloire des armes, de l'éclat des lettres, des sciences et des arts. ”

“ Partons de Damiette pour Mansourah avec les croisés de saint Louis. Aujourd'hui, nous parcourons ces dix lieues confortablement assis en chemin de fer; mais, au XIIIe siècle, quelles difficultés pour les chevaliers de saint Louis, avec leurs lourdes cuirasses échauffées par le soleil, de s'avancer sous un ciel de plomb et au milieu des nuages d'une poussière épaisse et gluante ! Ajoutez-y l'embarras de traverser à chaque instant canaux et marigots, dans un pays inconnu et sillonné de troupes ennemies. ”

“ Nos yeux cherchent d'abord le Caire. Le voilà dans le lointain, assis au pied de la mosquée Méhémet-Ali, dont les hardis minarets semblent vouloir rivaliser de hauteur avec le mont Mokattam. A l'ouest et au nord, les maisons blanches de la capitale émaillent un fond de verdure, tandis qu'à l'est et au sud, des centaines de mosquées et de minarets profilent leurs coupoles et leurs flèches élégantes sur le sable jaune du désert d'Arabie. ”

“ Pendant que le cimetière liquide engloutissait le trépassé, je songeais à tant de naufragés et à plusieurs de mes confrères missionnaires, ensevelis au fond de la mer, ce mouvant tombeau qui, après les avoir bercés sur ses vagues ondoyantes, les ramènera un jour au port de la résurrection éternelle.
Cet incident lugubre est heureusement fort rare dans une traversée. Ce qui l'est moins, c'est la vue d'une gracieuse hirondelle, fatiguée ou égarée, qui viendra timidement se percher sur un mât ou une vergue du paquebot. ”

“ Les uns moissonnent le blé ; d'autres en forment des gerbes et des meules ; d'autres dépiquent le blé, c'est-à-dire en extraient le grain, non avec un fléau, comme dans nos pays du nord, mais avec des chariots ou des rouleaux traînés par des ânes ou des bœufs, les yeux bandés, comme cela se fait encore de nos jours en Egypte. Au-dessus du tableau des moissonneurs on lit ces paroles : « C'est ici la moisson. Quand il travaille, l'homme reste plein de douceur. » ”

“ Quels hommes que ces anciens Egyptiens !
L'esprit plein de ces grands souvenirs d'un passé si lointain, nous nous dirigeons vers Saqqarah, la nécropole de Memphis, nécropole immense et qui ne compte pas moins de dix-sept pyramides. Comparées aux grandes Pyramides de Guizeh, celles de Saqqarah sont plutôt médiocres ou même petites.
La plus intéressante est la pyramide à degrés. Tout porte à croire que c'est la plus ancienne de toute l'Egypte. ”

“ PARALLÈLE ENTRE LA RELIGION DES ÉGYPTIENS ET CELLE DES NOIRS DU DAHOMEY. — LE SERPENT DANGBÉ. — OSIRIS — LE BŒUF APIS.
On conviendra facilement que, pour connaître vraiment la religion d'un pays, c'est-à-dire tout ce qu'il y a de plus intime et de plus sacré dans le cœur de l'homme, il faut des observations longues, judicieuses, ne se bornant pas au dehors des choses, à leur surface, mais pénétrant jusqu'au fond de l'âme humaine. ”

“ Il est du reste assez agréable de parcourir en chemin de fer la route de Péluse à Bubastis, péniblement suivie autrefois par la sainte Famille.
C'est la contrée la plus riante de l'Égypte. Plus de ces interminables cultures s'étendant à perte de vue dans une plaine monotone; mais, à partir de Salieh jusqu'à Abou-Kébir, de magnifiques palmeraies alternent avec des champs de bersim, où, vêtus à l'antique, des bergers font paître brebis, vaches, ânes et chevaux. ”

“ CONSTRUCTION DES PYRAMIDES.
Après ce coup d'œil général sur les pyramides de Guizeh, tentons l'ascension de la plus haute de toutes, celle du roi Chéops ou Kouffou.
Mais quelle rude ascension ! Sans autre appui que les pierres ellesmêmes, se hisser à une hauteur de cent trente-sept mètres, presque à pic. Savez-vous quelle est la hauteur des blocs de granit qui forment les degrés de cet escalier aérien ? de un mètre à un mètre cinquante chacun! Heureusement, aux arêtes de la pyramide, ces blocs sont écornés, ce qui facilite l'ascension. ”

“ Cette école brillante s'éclipsa sous les Ptolémées dont elle suivit la fortune et ne survécut guère à la bibliothèque du Muséum. L'école juive lui succéda, brilla d'un vif éclat sous Philon et fut remplacée à son tour par
L'Ecole chrétienne d'Alexandrie. — Le christianisme est le complément de la raison humaine par la foi divine. Quelque parfait qu'il soit, l'oeil de l'homme ne pénétrera jamais bien profondément dans les espaces célestes. Que d'étoiles sont invisibles à l'oeil nu ! Mais si cet oeil, tout à l'heure impuissant, s'adapte un télescope, de nouveaux horizons s'ouvrent devant lui ”

“ Nous croyons et professons totalement avec notre coeur, notre esprit, intelligence, conscience et bouche, que ce seul et unique Jésus-Christ, notre Maître qui est un comme Fils, comme Dieu, comme personne, comme Christ, comme substance, lequel a uni sa Divinité à son humanité et s'est fait Dieu-homme (Dio umanato) selon la parole du Saint Evangile : « Et le Verbe s'est fait chair ». Lui-même viendra dans la gloire de son Père, juger les vivants et les morts, chacun dans la mesure de ses oeuvres. ”

“ A sa mort, on terminait simplement la couche commencée, on déposait le corps du roi dans le caveau et on couvrait la pyramide d'un revêtement très résistant, qui en faisait disparaître les gradins et scellait le tombeau du roi défunt pour le garder inviolable. Si le roi Chéops avait vécu plus longtemps, nous aurions donc eu une pyramide encore plus massive et plus élevée. Quels hommes que ces anciens Egyptiens ! Quelles grandes choses la vie future leur a inspirées et fait exécuter ! Que ces créateurs des Pyramides et des momies étaient loin de la conception des fours crématoires ! ”

“ Prince des fidèles, peins-toi un désert aride et une campagne magnifique au milieu de deux montagnes, dont l'une a la forme d'un monticule de sable, et l'autre celle du ventre d'un cheval maigre, ou bien du dos d'un chameau. Telle est l'Égypte; toutes ses productions,
Église de Zagazig. ”

“ Mais plus azuré encore est le ciel de l'Egypte, plus radieux son soleil à son déclin.
A mesure que l'astre du jour baisse à l'horizon, l'atmosphère devient plus pure et plus transparente, les ombres s'allongent, et les palmiers des jardins de Choubrah, projetant leur fût élancé et leur parasol de verdure, dessinent sur le sol d'élégantes colonnes aux chapiteaux à feuilles d'acanthe. L'imagination du missionnaire conçoit alors le plan de la belle église, aux nombreuses colonnes, qu'il se propose de construire.
Son regard s'élève en même temps que sa construction imaginaire ”

“ Son regard s'élève en même temps que sa construction imaginaire ; mais quand, à la place de l'église qu'il rêve, il ne voit que des minarets, dont la gracieuse silhouette ne satisfait que ses yeux et tourmente son coeur, alors il demande à Dieu de substituer la croix au croissant, de répandre sur les fils de Mahomet la pleine lumière du soleil de justice, au lieu de la lumière incertaine de l'astre des nuits, dont l'éclat emprunté symbolise à merveille les quelques vérités empruntées par le Coran au Christianisme. ”

“ Hélas ! que de parchemins d'abord racornis, puis réduits en cendres par l'action du feu, durant le cours des siècles ! La résistance du parchemin au feu ne donnerait-elle pas au contraire, plus de probabilité à la longue durée de l'incendie de la bibliothèque d'Alexandrie ?
Et encore une fois, quand même toutes ces circonstances de la relation d'Abu'l Faraje seraient fausses et « un tissu d'absurdités » comme le dit M. Butler, s'en suivrait-il que le fond du récit soit faux? Ne dit-on pas tous les jours et avec raison : On a brodé sur cette histoire, mais le fond en est vrai? ”

“ Cet état de l'Egypte, si bien décrit par Amrou, dura jusqu'à la fin du XVIIe siècle.
Soyons justes : la domination arabe a embelli l'Egypte de mosquées et de minarets d'une belle conception, d'un goût délicat et d'un travail admirable. Mais cette domination ne pouvait améliorer l'agriculture. Comment, en effet, ces fils du désert, habitués au grand air, à la vie nomade, auraient-ils pu s'astreindre à étudier patiemment et à combiner les plans d'un travail fort coûteux et utile seulement à l'agriculture ? ”

“ Hélas ! sur les douze millions d'habitants de l'Egypte d'aujourd'hui, plus de onze millions sont musulmans. Et cependant l'Egypte était autrefois entièrement chrétienne. Pourquoi Dieu a-t-il permis cette apostasie générale? A cette grave question, voici la réponse donnée, en Egypte même, par un docteur hellène.
« Vous voyez, me disait-il, que je ne viens à l'église que chez vous ; nos prêtres ont eu tort de se séparer du pape ; c'est pour nous punir de ce schisme que Dieu nous a laissé tomber au pouvoir des Turcs. » ”

“ L'Égypte est constituée par un fleuve, le Nil, sans lequel elle ne serait qu'un prolongement stérile du Sahara.
Dans la plupart des pays du monde, la pluie joue un rôle essentiel pour les besoins de l'homme et de l'agriculture. En Égypte, les précipitations atmosphériques sont un facteur sur lequel on ne compte aucunement, quand même elles seraient assez abondantes, comme à Alexandrie, où, au dire de certains météorologistes, il pleut autant qu'à Marseille. L'eau de pluie est impuissante à fertiliser le désert, qui reste stérile, sans l'eau limoneuse du Nil. ”

“ Voilà bien le mahométisme pris sur le fait : le culte de la force et l'oppression de la faiblesse, surtout de la femme.
Mais où est donc ce fameux Nil, le « père des eaux » , le créateur de l'Egypte? A peine monté dans le train, le touriste le cherche des yeux. Et ce n'est qu'à vingt-cinq lieues d'Alexandrie, à Kafrezayat, que le grand fleuve se montre aux regards impatients. Rien de plus variable que le volume de ses eaux, suivant la crue d'abord et aussi
suivant sa répartition entre les centaines de canaux qu'il alimente. ”