Amrou

“ On demanda à Amrou s’il fallait renverser le nid : « À Dieu ne plaise, s’écria Amrou, qu’un musulman refuse sa protection à aucun être vivant, créature du Dieu très haut, qui se sera placé avec sécurité sous l’ombre de son hospitalité ! Qu’on respecte ces oiseaux devenus mes hôtes, et qu’on laisse ma tente sur pied jusqu’à mon retour d’Alexandrie ! » Alexandrie prise, Amrou fit bâtir le vieux Caire sur l’emplacement du camp. Une mosquée en forma le centre, et la ville nouvelle s’appela Fostat, c’est-à-dire : la Tente. ”

“ Quand Amrou commença les constructions de la grande cour, il pria l'un ou l'autre — disons le calife — de vouloir bien lui envoyer une colonne de la Mecque. Mais la colonne à laquelle il s'adressa refuse par deux fois d'obéir; alors le calife irrité lui donna un coup de fouet, et la somma d'obéir au nom de Dieu et du Prophète. Aussitôt le fût de marbre s'enleva, traversa l'air comme un trait et s'abattit dans le chantier de construction.
Ce n'est qu'à de rares occasions que la mosquée d'Amrou se remplit de fidèles. ”

“ La mosquée d'Amrou est un monument solitaire et en ruine. Sur les quatre côtés d'une cour carrée qui mesure quatre-vingts mètres, s'élèvent des portiques ouverts, plus ou moins larges ; celui où se trouvent le sanctuaire, la chaire et la tribune, a six rangs de colonnes ;
celui du midi n'en a que deux, et celui du nord, qui est exposé au soleil, en a trois. Au centre de la cour carrée est la fontaine des ablutions.
Cela peut sembler bizarre ; mais rien n'est plus clairement écrit que ce qui s'écrit en pierre. Tout parle dans l'architecture, tout signifie. ”

“ La mosquée d’Amrou, construite la première après la conquête de l’Égypte, occupe un emplacement aujourd’hui désert entre la ville nouvelle et la ville vieille. Rien ne défend plus contre la profanation ce lieu si révéré jadis. ”

“ Il importe peu qu'Omar et son lieutenant Amrou aient commis, il y a près de douze siècles, en Égypte, un acte de barbarie de plus ou de moins; mais il importe beaucoup de fixer les idées des amis des lettres sur une perte aussi cruelle, et de leur faire au moins entrevoir quel est le fondement réel, et quelle doit être l'étendue de leurs regrets. ”

“ Amrou, à 26 millions, formant vingt-six mille villes ou villages. Six siècles après, les géographes arabes l'évaluent à 5 millions, formant quatre mille neuf cents villes ou villages.
Quatre mille lieues carrées peuvent-elles entretenir et nourrir une population de 20 millions, ce qui fait 5,000 personnes par lieue .carrée ? ”

“ Amrou eut également égard, dans l’administration de l’Égypte [125] , aux principes de l’équité et à ceux de la politique ; aux intérêts du peuple croyant, défendu par Dieu même, et à ceux du peuple de l’Afrique que protégeait le droit des gens. Dans le désordre de la conquête et d’un premier moment de liberté, la tranquillité de la province fut troublée surtout par la langue des Cophtes et le glaive des Arabes. ”

“ Amr ou Amrou, lieutenant du khalife Omar, s'empara facilement de Péluse et de toute l'Egypte, sauf d'Alexandrie, ville plutôt grecque qui, au dire des historiens arabes, se défendit vaillamment pendant quatorze mois.
Amrou lui-même faillit y périr, si l'on en croit l'anecdote suivante.
Dans un assaut qu'il dirigeait en personne, le brave guerrier parvint avec quelques-uns des siens à escalader les remparts. Mais là il fut cerné et fait prisonnier avec tous ses compagnons, parmi lesquels Ouerdan, son affranchi. ”

“ De peur du tétanos, n’y dors qu’une heure à peine ;
Ce soir, encor bien loin des fontaines d’Amrou,
Tu mangeras peut-être, assis dans quelque trou,
Le modeste régal que sert la Providence.
Heureux et bien heureux, en tes jours d’abondance,
Quand tu peux ajouter au croûton de pain bis
La patte d’un héron ou l’aile d’un ibis !
Ah ! quelque enchantement que le Nil te prodigue,
Tout cela, ce me semble, est beaucoup de fatigue ! ”

“ Aujourd'hui que douze siècles se sont écoulés, que tout est tombé en poussière autour d'eux, les champions sont restés face à face, à peu près dans la même solitude qu'au moment de leur lutte. La mosquée d'Amrou couvre plus d'un hectare et ce n'est plus qu'un champ de ruines presque abandonné. ”

“ La mosquée Amrou, en arabe Gama Anir, est une grande cour rectangulaire ayant au centre une belle fontaine pour les ablutions et
complètement entourée d'immenses galeries. Elles ne comprennent pas moins de deux cent trente colonnes, toutes d'un seul bloc de marbre, mais d'architecture tout à fait différente, car elles proviennent de tous les temples détruits par les fanatiques conquérants. ”

“ Ce fut à son puissant appui, soit dans les conseils ou à l’armée, que les Ommiades durent l’affermissement de leur grandeur. Moawiyah, reconnaissant, rendit le gouvernement et l’administration des finances de l’Égypte à un ami fidèle qui de lui-même s’était élevé au-dessus du rang d’un simple sujet, et Amrou termina sa carrière dans le palais et la ville qu’il avait fondés sur les bords du Nil. Les Arabes citent comme un modèle d’éloquence et de sagesse le discours qu’il adressa à ses enfans au lit de la mort : il y déplora les erreurs de sa jeunesse ”

“ Le soleil, moins ardent, fatigue moins la vue, et agit avec moins de force de répercussion. Il y a de l'ombre alors en Egypte, tandis que dans les autres saisons, il n'y a point d'ombre, à proprement dire, quoiqu'il y ait des arbres.
C'est bien toujours la même Égypte qu'a dépeinte Amrou, son premier conquérant arabe. Le kalife Omar avait écrit à Amrou : « Amrou, fais-moi
de l'Égypte une peinture assez exacte et assez vive pour que je me figure » voir de mes propres yeux cette belle contrée. » ”

“ AMROU, un des plus grands généraux des premiers temps de l’Islamisme, avait d’abord été l’ennemi acharné de Mahomet. Il conquit l’Égypte, la Nubie, et une partie de la Libye (636-40) , et fut nommé gouverneur de l’Égypte par Mohavia, qu’il avait placé sur le trône des califes. Il fonda le Vieux-Caire et fit exécuter un canal qui réunissait la mer Rouge à la Méditerranée, canal que les Turcs ont laissé détruire. C’est lui qui, sur l’ordre d’Oman, brilla, dit-on, la bibliothèque d’Alexandrie. ”

“ Il n’est que fou, de cette folie des fanatiques que la moindre excitation met hors d’eux. On nous engage à sortir un peu rapidement du jardin et à remonter en voiture. Nous traversons ce désert de poussière, dédale de monticules, de ruines, de maisons abandonnées, de monceaux de débris calcinés qui compose le vieux Caire et terminons notre journée par la mosquée d’Amrou, la première que les Arabes aient bâtie en Égypte. ”

“ Secondement, il est absurde d'attribuer à Omar l'acte de folie dont on l'accuse, quand on sait que ce môme homme, entrant en conquérant clans Jérusalem, ordonna de réparer à ses frais l'université de cette ville, et se priva d'en visiter le grand temple, de peur qu'il ne fût pas assez respecté par les soldats qui suivraient son exemple. Enfin le général Amrou, amant connu de la science et des lettres, et qu'animait un vrai talent poétique, eût-il jamais consenti à être l'instrument du délire supposé du calife ? ”

“ Cet Amroû, fils d'Alâs, dit, en se levant, un jeune homme placé près d'Al-Moncarral, dont il était le gendre, passe généralement pour être né dans la tribu de Koraïsch, la plus noble des tribus, puisqu'elle a donné le jour au Prophète de Dieu. C'est une erreur. J'ai trouvé, dans le livre des généalogies d'Ismaël-ben-Aly , qu'Amroû a pris naissance dans la tribu de Kays , celle de mes pères, celle qui adorait l'étoile Al-Sharay-AI-O-'bour (i) , avant que Mahomet lui eût révélé le nom du vrai Dieu. ”

“ En 659 le général Amrou, lieutenant du calife Omar, se lança à la tête d'une horde d'Arabes à la conquête de l'Egypte. Le pays était alors misérable et mal administré. Ensanglantée par les discussions religieuses, ruinée par les exactions des légats impériaux, l'Egypte détestait ses tristes maîtres et attendait des libérateurs. Aux Arabes fut réservé
ce rôle. ”

“ Au début, l'art arabe cherche sa voie et emploie les éléments qu'il a sous la main : ainsi, la mosquée d'Amrou, au septième siècle, est bâtie avec des colonnes grecques et romaines ramassées un peu partout, et ses arcs en ogive restent libres de toute ornementation. ”

“ Il avait embrassé l'islamisme avant son père, et il se trouva avec lui, en l'an 37, à la journée de Siffeïn. Lorsqu'Amrou se décida à aller trouver Moawia , Abd-allah lui conseillait de se déclarer pour Ali ; néanmoins , il s'attacha à la fortune de son père, et se rendit avec lui en Syrie près de Moawia.
Il avait pour femme une cousine de Mahomet. Sous le règne d'Othman, il gouverna l'Egypte en l'absence de son père, et, suivant le plus grand nombre des
historiens, Amrou, vice-roi d'Egypte pour la seconde fois du tems de Moawia, le nomma encore son lieutenant. ”

“ Lorsque Amrou, en revenant de son expédition en Egypte, s’arrêta au Sinaï, pour se rendre compte des résultats obtenus par Okba, le roi de Tor pria le général Arabe de laisser dans le pays quelqu’un capable de compléter l’instruction religieuse des nouveaux convertis; Amrou laissa donc Okba au Sinaï et reprit sa route vers Médine où résidait le Khalife Omar. Okba, demeuré ainsi dans le Sinaï, y épousa ainsi Tadiouma, fille du roi de Tor, qui lui donna quatre enfants : trois filles (Daa ou Daadou, Ouoï et Noussou) et un garçon (Raabou ou Raarabou) . ”

“ POPULATION. — SAio-PACHA.
L'Egypte musulmane date de l'année 640 de J.-C.
Amrou, lieutenantdu calife Omar, fit à cette époque la conquête de cette province, qui dépendait de l'empire d'Orient. Avec lui un grand nombre de tribus arabes vinrent s'établir sur les bords du Nil, et l'islamisme remplaça le christianisme qui n'eut bientôt plus que de rares représentants. ”

“ Le tonnerre chante les louanges de Dieu dans les nuées.
« Rentrons, rentrons ; il est temps , dit Hantalah. Tu vois, Amrou, que je ne m'étais pas trompé. »
Amrou, en priant son père de lui pardonner, rentra derrière lui et sa mère. Nabbah les suivit; mais il était tout différent du Nabbah alerte et folâtre de tout à l'heure. Muet, la tête baissée, la queue pendante,, rampant plutôt qu'il ne marchait, il alla se coucher à sa place accoutumée, et Hantalah, Hobeïbeh, se mirent à servir le pauvre morceau de fromage de brebis avec les quelques dattes qui devaient former le frugal repas du soir ”

“ Amrou prend le chemin qui conduit à la tribu de Kadaa; Antar et sa famille se dirigent vers la terre de Chourbé. Ses esclaves chassaient en avant les troupeaux et les chameaux qui portaient les bagages ; à leur suite venaient les cavaliers ; la marche était fermée par Abla et Antar, accompagnés de l'infatigable Djérir, qui précédait Abjer, et de son neveu Khadrouf, qui guidait la chamelle chargée de la litière. ”

“ Les transports que Hobeïbeh exprimait avec tant d'énergie, et dont Amrou était l'écho joyeux, redoublèrent lès secrètes angoisses de Hantalah, et bien qu'il possédât, comme tout homme fort, un puissant empire sur ses émotions, il eut bien de la peine à répondre en souriant aux empressements et aux caresses de sa famille. ”

“ La fameuse mosquée qu on y remarque, et qui porte le nom d'Amrou, son fondateur, est le plus ancien des édifices de la religion musulmane en Égypte. Elle consiste- en une vaste cour à peu près carrée et entourée de portiques qui ont sur les côtés nord et sud trois rangs de colonnes, sur le côté
ouest un seul rang, et sur le côté est six rangs qui forment d'immenses nefs. ”

“ Et à ce propos, — permettez à un voyageur qui en a foulé les débris et interrogé les souvenirs, de venger la mémoire de l'illustre calife Omar de cet éternel incendie de la bibliothèque d'Alexandrie, qu'on lui reproche communément. Omar n'a jamais mis le pied à Alexandrie, — quoi qu'en aient dit bien des académiciens. Il n'a pas même eu d'ordres à envoyer sur ce point à son lieutenant Amrou. ”

“ On sait qu'Amrou, en arrivant en Egypte, avait écrit à Omar que la première condition pour assurer la prospérité du pays et le bonheur de ses enfants était « de n'adopter aucun » projet tendant à augmenter l'impôt. » Conseil excellent mais qui devait être, hélas bien peu suivi Abd-Allah, nommé gouverneur de l'Egypte en remplacement d'Amrou, s'empressa d'élever ”

“ La paix soit sur toi, ô AboiilJIIohammed.
Passons maintenant d'Osama, fils de Zéïd, à Abdallah, fils d'Amrou.
Amrou, père d'Abd-allah, était fils d'As. Ce fut lui qui conquit l'Egypte sous Omar, et qui en fut nommé gouverneur par ce calife; mais , lorsque le Saïd ou la Haute-Egypte eut été soumise par les Arabes, Omar en confia le commandement à Abdallah, fils de Saad. Othman ayant succédé à Omar, Amrou se rendit près de lui, pour obtenir qu'il destituât Abd-allah, et qu'il réunît l'Egypte entière sous son autorité. ”

“ Le sentier que nous fait suivre Amrou est bordé de caroubiers, de térébinthes et de chênes ; d'un côté, se dressent en gradins majestueux, dans une sublime confusion, des amas de rochers, et, de l'autre, s'ouvrent des précipices sans fond ; nous chevauchons dans un étroit sentier qui se déroule autour du Liban comme une ceinture blanche. Toutes les fois que les vallées se resserrent et que notre vue est arrêtée par les pentes abruptes, nous prêtons une oreille attentive pour saisi, les nioin7. ”

“ Amrou, qui venait de conquérir l'Egypte, reculerait-il devant la résistance d'une simple femme? -Ce fut Omar lui-même qui fut chargé de résoudre la question. :I1 envoya à son lieutenant-un crâne de mouton sur lequel il avait tracé une ligne droite et une ligne oblique. Aussi habile qu'Œdipe dans l'art de deviner les énigmes, Amrou comprit immédiatement « Oh » kalife, s'écria-t-il, tu as raison il faut suivre » la voie droite qui est celle de Dieu, et fuir la » voie oblique qui est celle du Chitan le Lapidé. » ”

“ La fondation du vieux Caire remonte au temps de la conquête musulmane. Selon la légende arabe, tandis qu'Amrou assiégeait une forteresse nommée Babylone, que les Romains avaient construite pour commander le fleuve presque en face de Memphis, une colombe ayant fait son nid sur la tente du lieutenant d'Omar, celui-ci ordonna qu'on ne levât point la tente pour ne pas troubler l'innocente couvée : compassion gracieuse qui peut étonner chez un homme de ruse , et de sang comme Amrou, mais qui est dans le ca.ractère musulman. ”