Antoine-Isaac Silvestre de Sacy

“ Toutefois, en fixant ainsi à la dernière moitié du VIe siècle de notre ère l'introduction de l'art d'écrire dans le Hedjaz , on doit penser que l'écriture était répandue plus anciennement chez les Arabes des royaumes de Hira et de Gassan, liés par des relations intimes, les premiers avec l'empire des Chosroës, et les autres avec les provinces de Fempire grec d'Orient ; chez les tribus nomades de la Mésopotamie, et même parmi les habitans des contrées septentrionales et du centre de l'Arabie. ”

“ LE travail que nous offrons en ce moment au public, a beaucoup moins pour objet des recherches d'antiquité , que l'exposé de l'état actuel d'une nation qui, sans avoir jamais joué un rôle bien important sur le théâtre du monde, s'est cependant conservée jusqu'aujourd'hui séparée de toutes les autres, pendant près de vingt-huit siècles, et dont l'histoire est nécessairement liée à celle du peuple juif, de la religion chrétienne , et des livres qui sont les fondemens de cette religion. Les Samaritains, différens en cela de tous les autres peuples , n'ont jamais eu une existence indépendante. ”

“ On apprend dans cet ouvrage que Mohyi se nommait Mohammed, fils du khodja Feth-allah, fils d’Abou-taleb, fils d’Ali, fils de Hasan, fils de Moïneddin, et descendait de Rocn-eddin, qui est célèbre par un commentaire sur le livre intitulé Fosous alhocm. Le père de Mohyi, ayant quitté Kazwin du temps d’Ismaël schah, vint habiter Andrinople ; il s’y maria et y eut un fils : c’est celui dont il s’agit. Mohyi, après avoir exercé diverses fonctions en Égypte et à la Mecque, vint, en l’année 986, dans l’Asie mineure. ”

“ Le succès ne répondit pas à son attente; Othman le destitua, et donna à son rival le gouvernement de toute l'Egypte. Amrou, réduit à la condition de simple particulier, se fixa à la Mecque, et se tint éloigné des affaires, jusqu'à l'époque où les Arabes se partagèrent entre Ali et Moawia. Son ambition alors se réveilla, et convaincu que Moawia récompenserait mieux ses services qu'Ali, il se rendit près de lui en Syrie avec ses deux fils Mohammed et Abd-allah. ”

“ J’ai pensé que tous les amateurs de ce genre de littérature liroient avec plaisir, dans la plus ancienne rédaction qui soit parvenue jusqu’à nous, un livre dont la renommée a rempli l’Orient et l’Occident, que les nations les plus cultivées de i’Europe se sont empressées à l’envi, depuis plusieurs siècles, de faire passer dans leurs langues, et que les plus illustres souverains de l’Asie, Nouschirèwan le juste, Mamoun, Mansour, Acbar, Soliman I, ont unanimement honoré de leurs suffrages. ”

“ En l'année 1671, Robert Huntington, qui faisoit alors les fonctions de ministre du saint Évangile à la factorerie anglaise d'Alep, et qui mourut en 1701 évêque de Raplioe en Irlande,
fit un voyage à Jérusalem. Il alla visiter les Samaritains de Naplouse , pour prendre des informations sur leur religion, leurs dogmes et leur culte : l'intérêt qu'il paroissoit mettre à ce sujet, excita l'étonnement des Samaritains , qui lui demandèrent s'il y avoit aussi des Israélites dans son pays. Sur sa réponse affirmative, ils lui présentèrent une feuille écrite en caractères samaritains ”

“ Il avait embrassé l'islamisme avant son père, et il se trouva avec lui, en l'an 37, à la journée de Siffeïn. Lorsqu'Amrou se décida à aller trouver Moawia , Abd-allah lui conseillait de se déclarer pour Ali ; néanmoins , il s'attacha à la fortune de son père, et se rendit avec lui en Syrie près de Moawia.
Il avait pour femme une cousine de Mahomet. Sous le règne d'Othman, il gouverna l'Egypte en l'absence de son père, et, suivant le plus grand nombre des
historiens, Amrou, vice-roi d'Egypte pour la seconde fois du tems de Moawia, le nomma encore son lieutenant. ”

“ Je ferai cependant observer ici que les diverses traductions Françoises que nous possédons des Fables de Bidpai, ont été faites, non sur le texte Arabe, mais sur la version Persane de Hosaïn Vaëz, intitulée Anvari Sohaïli, ou sur la version Turque qui a pour original cette même traduction Persane, et qui porte le titre de Homayoun-namèh. ”

“ Si ce papyrus n'offre qu'un bien léger intérêt, il n'en est pas de même du second ; malheureusement, celui-ci a été déchiré en deux parties, sans doute par une suite de l'usage où sont les Arabes employés à la recherche des antiquités en Egypte, de partager entre
eux le butin qui est le produit de leurs travaux communs. ”

“ Il paroit que le premier mode, qui convient mieux Si la simplicité des temps anciens, étoit seul employé long-temps encore après la captivité de Babylone.
On n'a pu jusqu'à présent avoir en Europe une idée juste du calendrier des Samaritains. Il paroît que leur grand-prêtre étoit dans l'usage d'envoyer tous les ans, ou même tous les six
mois, aux communautés de Samaritains établies en divers lieux , un calendrier qui indiquent le rapport des différentes ères, et le moment de la conjonction du soleil et de la lune , et par conséquent du commencement de chaque lunaison. ”

“ La lettre de M. Guys, trop éloigné de la résidence des Samaritains , ne contient sur l'objet qui nous occupe, rien qui mérite d'être extrait.
Le peu de renseignemens qu'il donne, il les tient d'un rabbin des Juifs de Tripoli, et l'on n'y trouve rien de nouveau. Je n'en extrairai que ce passage : « Le rabbin de Tripoli assure que » Naplouse est la seule ville de la Palestine où » les Samaritains aient une synagogue et soient » soufferts. ”

“ Dans ce travail d'une grande étendue, j'embrassais l'histoire de l'art d'écrire dans toutes les parties de la Péninsule habitée de tems immémorial par les Arabes, et j'essayais de jeter quelque jour sur l'antique écriture des Homérites ou Himyarites, dont il ne nous reste aucun monument connu, mais dont l'existence, long-tems avant la fondation de l'islamisme, ne saurait être révoquée en doute. ”

“ Il seroit inutile de tracer ici l'histoire des Samaritains d'après les derniers livres historiques du canon des Juifs, les évangélistes, Josephe, et les autres monumens de l'histoire ecclésiastique et profane. Il suffit de renvoyer à cet égard aux savans ouvrages de Cellarius, Basnage et Reland, Il est convenable seulement de rappeler au grand nombre des lecteurs quelques faits qui pourroient ne leur être pas assez présens.
Les Samaritains ont toujours possédé et possèdent encore aujourd'hui la loi de Moïse en langue hébraïque. ”

“ Plus anciennement , les Samaritains paroissent avoir eu pour leur usage une version grecque des livres de Moïse , comme dans des temps postérieurs ils ont eu une traduction arabe des mêmes livres, et des commentaires en la même langue. Ils ont aussi des liturgies écrites soit en hébreu, soit en samaritain ; ils écrivent quel-
quefois la langue arabe en caractères samaritains , comme les Juifs récrivent en caractères hébreux. ”

“ Chargé par Moawia de soumettre l'Égypte a son obéissance, il y entra à la tète d'une armée en la 38e année de l'hégire, et favorisé par les partisans d'Othman, ennemis d'Ali, qui étaient nombreux et puissans dans cette province, il n'eut pas de peine à s'en rendre maître. Il souilla sa victoire par la cruauté dont il usa envers Mohammed , fils-d'Abou-Becr, qui y commandait au nom d'Ali. A peine Amrou avait-il mis ordre aux affaires delà province, qu'il la quitta,
laissant son fils Abd-allah pour vice-gouverneur en son absence. ”

“ Je termine ici cet exposé de la doctrine et de l'état actuel des Samaritains, parce que je me propose de publier la curieuse correspondance dont je viens de donner un extrait, quand j'aurai obtenu d'Alep quelques éclaircissemens que j'attends du zèle et de l'amitié de M. Rousseau. ”

“ Deux de ces papyrus contenaient des passe-ports accordés à des Egyptiens liabitans du village de DéïrAbi-Hermès, au canton de Mempliis, et par lesquels il leur était permis de voyager dans la Haute-Egypte pendant un mois. Ces passe-ports exprimaient en outre le signalement des individus qui les avaient obtenus ; ils portaient l'un et l'autre le nom de l'intendant ou gouverneur du canton de Memphis , par qui
ils avaient été accordés , celui du gouverneur général de l'Egypte dont le premier n'était que le délégué, et enfin le nom du greffier qui les avait écrits. ”

“ On avoit engagé les Samaritains à envoyer en Europe un manuscrit du texte de la loi, de la version arabe dont on supposoit qu'ils font usage , et de leurs prières et liturgies. On leur avoit marqué que le consul de France à Alep payeroit le prix des deux derniers objets, et reconnoîtroit le don du texte de la loi par un présent, parce qu'on savoit bien que ce saint livre étoit trop respectable pour être vendu. ”

“ « Au nom du Dieu clément et miséricordieux. A Osama, fils de Zéïd; de la part d'Abd-allah, fils d'Amrou, d'Alaschath, fils de Noman, et de Melidi, fils de Noman. La paix soit sur toi, ô Abou-Moliammed ! »
Ici se trouve la lacune.
Fragment inférieur.
« Nous demandons à Dieu qu'il te conserve en bonne santé, et qu'il procure le bonlieur par ton ministère.
La paix soit sur toi et la miséricorde de Dieu. Ecrit par Melidi le. du mois de rébi premier, de l'an quarante. » ”

“ Tant à Naplouse qu'à Jafa, le nombre des Samaritains, hommes, femmes et en fans, peut monter en tout à deux cents. Ils forment trente familles ; ils habitent à Naplouse la rue Verte, , que Jacob a appélée Halkat assamara (i) , et où il faisoit sa demeure, ainsi qu'il est dit dans la Loi. Ils sont vraiment Israélites d'origine, et descendans de Jacob, nommé aussi Israël. ”

“ La paix soit sur toi, ô AboiilJIIohammed.
Passons maintenant d'Osama, fils de Zéïd, à Abdallah, fils d'Amrou.
Amrou, père d'Abd-allah, était fils d'As. Ce fut lui qui conquit l'Egypte sous Omar, et qui en fut nommé gouverneur par ce calife; mais , lorsque le Saïd ou la Haute-Egypte eut été soumise par les Arabes, Omar en confia le commandement à Abdallah, fils de Saad. Othman ayant succédé à Omar, Amrou se rendit près de lui, pour obtenir qu'il destituât Abd-allah, et qu'il réunît l'Egypte entière sous son autorité. ”

“ Jules Scaliger est, à ce qu'il paroît, le premier qui ait éveillé l'attention des savans et des voyageurs zélés pour les progrès des sciences, sur l'importance dont il étoit de procurer à l'Europe le Pentateuque samaritain. Waser, dans son commentaire sur le Mithridate de Gesner , répéta le même vœu. Pictro-dellaValle satisfit ce vœu ; et ayant acheté à Damas , en 1616, un exemplaire du Pentateuque samaritain , il en fit don à l'ambassadeur de France
à Constantinople, M. Achille Harlay de Sancy, vers 162.1. Ce ministre l'envoya à la maison des PP. de l'Oratoire, dite de Saint-Honoré. ”

“ Osama n'avait alors que 18 ans, et voyait sous ses ordres Omar, Abou - Becr , et les premiers personnages de l'islamisme. Mahomet, malade, pressait vivement le départ de l'expédition; mais la mort termina ses jours, et Osama, qui n'avait pas encore quitté la Mecque, fut un de ceux qui lavèrent le corps du prophète. La mort de Mahomet, et le choix de son successeur, furent l'occasion de violentes disputes entre les Musulmans ; quatre personnages notables seulement de-
meurèrent étrangers à ces désordres, et parmi eux on compte Osama. ”

“ On a donc du mettre beaucoup d'importance à ce qui concernait ces rapports, et en conserver la mémoire avec autant de soin que celle des traditions elles-mêmes, et on a porté le scrupule jusqu'à répéter le même fait plusieurs fois, lorsqu'il se trouvait quelque légère différence dans les récits qui remontaient à divers témoins contemporains des mêmes faits. ”

“ Le sacrifice pascal seul subsiste avec tous ses rites ; il ne peut être offert légitimement que sur le mont Garizim ; mais depuis vingtcinq ans environ, les Samaritains, ne pouvant plus monter sur cette montagne, Il offrent dans l'intérieur de la ville, parce qu'elle est réputée faire partie dit lieu saint. ”

“ La loi est la même : elle renferme, chez les Samaritains comme chez les Juifs, six cent treize préceptes; mais il y a quelque différence dans l'observa-* tion de ces préceptes , en ce qui concerne les purifications, parce que les Samaritains les observent, tandis que les Juifs ne peuvent plus s'y conformer, depuis que Jérusalem n'est plus en leur pouvoir. Les Samaritains ont une écriture et une prononciation différentes de celles
des Juifs. ”

“ Je ne fournis, il est vrai, aucune preuve qu'Osama ait été employé par Moawia en l'an 40, en Egypte ou dans le voisinage de cette province ; mais rien n'empêche de le supposer. D'ailleurs, la lettre qui lui est adressée devait peut-être lui être envoyée en Syrie, et elle peut ne lui être point parvenue. Il me suffit d'avoir montré qu'à la date de cette lettre, Osama, fils de Zéïd, et Abd-allah, fils d'Amrou, existaient effectivement, et appartenaient au même parti politique, et qu'Abd-
allah se trouvait en Egypte , où cette lettre a dû être écrite, comme on 11e saurait en douter. ”

“ D'un autre côté, elle mérite d'être connue, parce qu'il est évident que celui qui a donné les renseignemens qu'elle renferme , connoissoit les Samaritains de Naplouse. Je vais en donner un extrait.
« Il n'y a de Juifs samaritains (i) qu'à Na» plouse ; ceux de l'Egypte sont karaïtes , j» comme il y en a en Crimée, à Constanti (i) Cette expression, Juifs samaritains, ne sauroit étre admise. Yoy. les Lettres de Kuntington, pag. 5o.
nople, à Damas, à Jérusalem, et dans deux » petits villages près de Bagdad (i) .
» Les Juifs samaritains croient que ceux dT An» gleterre sont de leur secte. ”

“ Ces deux systèmes ont divisé les Juifs long-temps après leur dispersion. Il est vraisemblable que lorsqu'ils formoient une nation indépendante , ils suivoient le second système qui n'exige point de connoissances astronomiques , et que le soin de déterminer les intercalations étoit une attribution du grand-prêtre.. ”

“ Les Samaritains se sont vantés long-temps d'avoir à la tête de leur culte un descendant de la famille d'Aaron. Aujourd'hui ils conviennent que la race d'Aaron est éteinte parmi eux depuis cent cinquante ans, et que le pontificat n'est plus exercé que par un simple descendant de Lévi. Ils reconnoissent tous les droits attri-
bués par la Loi au souverain pontife , qu'ils nomment eU hébreu "jn^n haccohen haggadol, le grand - prêtre, et en arabe, alreis aldjéUl, le supérieur illustre. ”

“ Cet ordre se justifiait lui-même par les faits ; car on avait écrit à la Mecque long-tems avant la fondation de Basra, ville qui n'est antérieure à Coufa que de quelques années, et il est d'ailleurs assez vraisemblable que Médine ne reçut l'écriture que de la Mecque : en effet cette ville qui, avant qu'elle offrît un asile à Mahomet, se nommait Yathreb, portait sans doute déjà le nom de Ville du Prophète ( JMcdinct-alnabi) , quand elle communiqua à un genre d'écriture la dénomination de tnedinois (..) ..o) . ”

“ Salamèh revient encore sur cet objet dans la lettre arabe qui accompagne la lettre hébraïque.
Il répète que les Samaritains sont en grand nombre dans la ville d'Aschkenaz, et ajoute : «< Nous vous prions de prendre à ce sujet des » informations exactes , comme vous nous » le promettez, et de nous instruire de leur » situation, des principes fondamentaux de » leur religion , de leurs usages , de leurs lois, » de l'ordre de leur culte , et de nous dire sous m quel nom est connue leur secte, et quelle re-,
» ”

“ Je passe donc sous silence ce qui est d'une moindre importance ou qui n'offre aucun nouvel éclaircissement,
comme ce qui concerne la célébration du sabbat et des fêtes, la circoncision ,les impuretés légales, les TT!2tDt2, totafot ou phylactères, les PVÏ'S, sisiot ou franges, l'eau lustrale préparée avec la cendre d'une vache rousse, l'éducation des enfans, les successions, les impo-* sitions que les Samaritains payent, les professions qu'ils exercent ; et je viens aux caractères qui distinguent les Samaritains d'avec les Juifs. ”