Antoine-Isaac Silvestre de Sacy

“ Il seroit inutile de tracer ici l'histoire des Samaritains d'après les derniers livres historiques du canon des Juifs, les évangélistes, Josephe, et les autres monumens de l'histoire ecclésiastique et profane. Il suffit de renvoyer à cet égard aux savans ouvrages de Cellarius, Basnage et Reland, Il est convenable seulement de rappeler au grand nombre des lecteurs quelques faits qui pourroient ne leur être pas assez présens.
Les Samaritains ont toujours possédé et possèdent encore aujourd'hui la loi de Moïse en langue hébraïque. ”

“ Je termine ici cet exposé de la doctrine et de l'état actuel des Samaritains, parce que je me propose de publier la curieuse correspondance dont je viens de donner un extrait, quand j'aurai obtenu d'Alep quelques éclaircissemens que j'attends du zèle et de l'amitié de M. Rousseau. ”

“ La lettre de M. Guys, trop éloigné de la résidence des Samaritains , ne contient sur l'objet qui nous occupe, rien qui mérite d'être extrait.
Le peu de renseignemens qu'il donne, il les tient d'un rabbin des Juifs de Tripoli, et l'on n'y trouve rien de nouveau. Je n'en extrairai que ce passage : « Le rabbin de Tripoli assure que » Naplouse est la seule ville de la Palestine où » les Samaritains aient une synagogue et soient » soufferts. ”

“ Il paroit que le premier mode, qui convient mieux Si la simplicité des temps anciens, étoit seul employé long-temps encore après la captivité de Babylone.
On n'a pu jusqu'à présent avoir en Europe une idée juste du calendrier des Samaritains. Il paroît que leur grand-prêtre étoit dans l'usage d'envoyer tous les ans, ou même tous les six
mois, aux communautés de Samaritains établies en divers lieux , un calendrier qui indiquent le rapport des différentes ères, et le moment de la conjonction du soleil et de la lune , et par conséquent du commencement de chaque lunaison. ”

“ Plus anciennement , les Samaritains paroissent avoir eu pour leur usage une version grecque des livres de Moïse , comme dans des temps postérieurs ils ont eu une traduction arabe des mêmes livres, et des commentaires en la même langue. Ils ont aussi des liturgies écrites soit en hébreu, soit en samaritain ; ils écrivent quel-
quefois la langue arabe en caractères samaritains , comme les Juifs récrivent en caractères hébreux. ”

“ On avoit engagé les Samaritains à envoyer en Europe un manuscrit du texte de la loi, de la version arabe dont on supposoit qu'ils font usage , et de leurs prières et liturgies. On leur avoit marqué que le consul de France à Alep payeroit le prix des deux derniers objets, et reconnoîtroit le don du texte de la loi par un présent, parce qu'on savoit bien que ce saint livre étoit trop respectable pour être vendu. ”

“ Tant à Naplouse qu'à Jafa, le nombre des Samaritains, hommes, femmes et en fans, peut monter en tout à deux cents. Ils forment trente familles ; ils habitent à Naplouse la rue Verte, , que Jacob a appélée Halkat assamara (i) , et où il faisoit sa demeure, ainsi qu'il est dit dans la Loi. Ils sont vraiment Israélites d'origine, et descendans de Jacob, nommé aussi Israël. ”

“ Jules Scaliger est, à ce qu'il paroît, le premier qui ait éveillé l'attention des savans et des voyageurs zélés pour les progrès des sciences, sur l'importance dont il étoit de procurer à l'Europe le Pentateuque samaritain. Waser, dans son commentaire sur le Mithridate de Gesner , répéta le même vœu. Pictro-dellaValle satisfit ce vœu ; et ayant acheté à Damas , en 1616, un exemplaire du Pentateuque samaritain , il en fit don à l'ambassadeur de France
à Constantinople, M. Achille Harlay de Sancy, vers 162.1. Ce ministre l'envoya à la maison des PP. de l'Oratoire, dite de Saint-Honoré. ”

“ Le sacrifice pascal seul subsiste avec tous ses rites ; il ne peut être offert légitimement que sur le mont Garizim ; mais depuis vingtcinq ans environ, les Samaritains, ne pouvant plus monter sur cette montagne, Il offrent dans l'intérieur de la ville, parce qu'elle est réputée faire partie dit lieu saint. ”

“ La loi est la même : elle renferme, chez les Samaritains comme chez les Juifs, six cent treize préceptes; mais il y a quelque différence dans l'observa-* tion de ces préceptes , en ce qui concerne les purifications, parce que les Samaritains les observent, tandis que les Juifs ne peuvent plus s'y conformer, depuis que Jérusalem n'est plus en leur pouvoir. Les Samaritains ont une écriture et une prononciation différentes de celles
des Juifs. ”

“ D'un autre côté, elle mérite d'être connue, parce qu'il est évident que celui qui a donné les renseignemens qu'elle renferme , connoissoit les Samaritains de Naplouse. Je vais en donner un extrait.
« Il n'y a de Juifs samaritains (i) qu'à Na» plouse ; ceux de l'Egypte sont karaïtes , j» comme il y en a en Crimée, à Constanti (i) Cette expression, Juifs samaritains, ne sauroit étre admise. Yoy. les Lettres de Kuntington, pag. 5o.
nople, à Damas, à Jérusalem, et dans deux » petits villages près de Bagdad (i) .
» Les Juifs samaritains croient que ceux dT An» gleterre sont de leur secte. ”

“ Les Samaritains se sont vantés long-temps d'avoir à la tête de leur culte un descendant de la famille d'Aaron. Aujourd'hui ils conviennent que la race d'Aaron est éteinte parmi eux depuis cent cinquante ans, et que le pontificat n'est plus exercé que par un simple descendant de Lévi. Ils reconnoissent tous les droits attri-
bués par la Loi au souverain pontife , qu'ils nomment eU hébreu "jn^n haccohen haggadol, le grand - prêtre, et en arabe, alreis aldjéUl, le supérieur illustre. ”

“ Salamèh revient encore sur cet objet dans la lettre arabe qui accompagne la lettre hébraïque.
Il répète que les Samaritains sont en grand nombre dans la ville d'Aschkenaz, et ajoute : «< Nous vous prions de prendre à ce sujet des » informations exactes , comme vous nous » le promettez, et de nous instruire de leur » situation, des principes fondamentaux de » leur religion , de leurs usages , de leurs lois, » de l'ordre de leur culte , et de nous dire sous m quel nom est connue leur secte, et quelle re-,
» ”

“ Je passe donc sous silence ce qui est d'une moindre importance ou qui n'offre aucun nouvel éclaircissement,
comme ce qui concerne la célébration du sabbat et des fêtes, la circoncision ,les impuretés légales, les TT!2tDt2, totafot ou phylactères, les PVÏ'S, sisiot ou franges, l'eau lustrale préparée avec la cendre d'une vache rousse, l'éducation des enfans, les successions, les impo-* sitions que les Samaritains payent, les professions qu'ils exercent ; et je viens aux caractères qui distinguent les Samaritains d'avec les Juifs. ”

“ Ces deux systèmes ont divisé les Juifs long-temps après leur dispersion. Il est vraisemblable que lorsqu'ils formoient une nation indépendante , ils suivoient le second système qui n'exige point de connoissances astronomiques , et que le soin de déterminer les intercalations étoit une attribution du grand-prêtre.. ”

“ La » chose est, à cet égard, parmi nous, comme » vous l'avez dite. Vous nous priez de vous écrire » quelques lignes de la Loi ; sachez que notee ,» livre est écrit comme la présente lettre qua » vous avez sous. les yeux. » Malgré le vague jde cette réponse, elle pourroit porter 3. penser queies Samaritains prononcent l'hébreu comme les Juifs, si Salamèh ne disoit précisément dans sa première lettre : « Notre prononciation est » différente de celle des Juifs, mais la Loi est » la même depuis le coinmencement jusqu'à » la fin. ”

“ Ces sectaires sont très-délicats sur cette qualité de Samaritains qu'ils exigent de ceux qui veulent avoir quelque union avec eux. Car cômme, en leur demandant à connoître la manière dont ils prononcent l'hébreu, on avoit dit : « Prononcez - vous i> comme nous venons de vous dire que nous le » faisons, ou bien votre prononciation est-elle » différente de la nôtre ? Instruisez-nous, parce » que vous savez cela mieux que nous, afin » que nous vous imitions, et que notre ma» nière de lire soit une comme nos cœurs » sont un ”

“ On vouloit surtout savoir s'il étoit vrai, comme on le lisoit dans la réponse de M. Pillavoine, que pour éviter la souillure produite par l'attouchement d'un cadavre, ils fissent ensevelir les corps de leurs frères par les Turcs et les Chrétiens, ce qui paroissoit contraire à toute vraisemblance.
Je transcrirai ici la réponse de Salamèh : « Vous demandez ce que nous pratiquons à » l'égard des morts ; le voici : Avant la sortie » de l'âme , nous lisons pour les mourans quel» ques passages choisis de la loi, et nous of» frons des vœux sur le mont Garizim. ”

“ Elle est datée de l'an de l'hég. io85, 1675 de Jésus-Christ, Huntington ayant enfin reçu la lettre de Marshall, l'envoya aux Samaritains , et y joignit une lettre par laquelle il leur demandoit des éclaircissemens sur le culte qu'on les accusoit de rendre à une colombe. Les Samaritains y répondirent par une lettre arabe, datée de l'ande l'hégire 1086: Ils envoyèrent en même temps deux lettres à Huntington pour les faire passer en Angleterre : l'une est écrite en arabe, et datée de l'an 1096 de l'hégire ”

“ Leur costumè , par lequel ils se distinguent de toutes les autres sectes ou nations, est un turban qu'ils portent toujours sur leurs têtes. Les jours de sabbat et de fêtes, quand ils vont à leur synagogue, ils portent des vêtemens blancs. ”

“ « Quant à ce que » vous ajoutez, en disant, comme nos cœurs » et vos cœurs ne sont qu'un, sachez, mon » frère , qu'un tel discours ne peut être tenu » que par une personne qui observe notre » Loi, et qui ait la même croyance que nous. ”

“ Il fit passer une lettre et une série de questions aux Samaritains de Naplouse; mais en attendant qu'il e,eût reçu réponse, il crut devoir communiquer à M. Grégoire les notions qu'il avoit recueillies, quoiqu'il ne se dissimulàt point que plusieurs de ces notions ne dcvoient être reçues qu'avec une extrême dé.
fiance. Telle est celle-ci, qui se trouve dans sa lettre du 4 juin 1808 : « Il est certain que les » Juifs samaritains qui existent encore à Na» plouse y font des sacrifices d'animaux et » dans leur église et sur le mont Haïbaal> et » non sur le mont Garizim x ”

“ La réponse à cette question est conçue ainsi : « Vous désirez que nous vous informions » de la tyrannie que les nations exercent sur » nous: sachez qu'elles usent de violence enver~ » nous, qu'elles nous empêchent de montev » sur le mont Garizim, qu'elles exigent dt: » nous des contributions. Nous sommes malr » heureux et pauvres ; nous pleurons sur les » siècles passés, sur le tabernacle et sur son » exaltation. »
Salamèh nie absolument le fait rapporté dans la lettre de M. Corancez ? ”

“ Voici à quoi Salamèh réduit ces différences.
Les Samaritains ont leurs synagogues et leurs maisons dont l'usage et l'habitationsontréservés pour eux seuls. Ils ne partagent leurs cimetières avec aucune autre secte ; ils ne mangent point avec les Jmfs, et ne font point usage des animaux tués par ces derniers ”

“ On peut encore ajouter à ces monumens de la religion et de la doctrine des Samaritains , la version arabe des livres de Moïse faite pour l'usage de cette secte, et que j'ai fait connoître dans une dissertation publiée d'abord en latin dans le Repertorium jÜr Bihlische und Morgenlœnd. Literatur de M. Eiclk horn, et ensuite en français, avec beaucoup d'augmentations et de corrections, dans le tome XLIX des Mémoires de t Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Il faut y joindre une dissertation latine publiée en i8o3, àLeyde, par M. van Vloten. ”

“ « Naplouse (i) est, en Orient, la seule ville » où il existe encore des Samaritains. Il y en a
(i) Le morceau publié dans le Moniteur du 6 juillet 181 1 contient tout ce que nous donnons ici avec quelques autres détails; mais ce qu'il est essentiel d'observer, c'est qu'on y convient que ces renseignemens sur les Samaritains ont ité fournis au consul par plusieurs Juifs qui ont long-
» ”

“ Çellarius en a rapporté quelques passages dans
sa Dissertation de gentis Samarilanœ Historiâ et Cercmoniis , ainsi que M. Bruns dans le Repertorium de M. Eichhorn,t.xm,p. 292.La lettre écrite à Huntington avant la réception de la réponse de Marshall, a été traduite en allemand, et publiée dans cette langue par M. Schnurrer, qui possède une copie de l'original. Elle se trouve dans le Repertorium de M. Eichhorn, t. ix, p. 8. ”

“ Eus. Pamph. Chron Itb. poster, num. MCCLXX.
commun a tous ces étrangers, et même au reste de la population ancienne avec laquelle ils s'incorporèrent. Josephe nous assure positivement que 2agapéîlai est le nom grec de ceux que les Juifs appellent Xo&ôa/o/, et encore aujourd'hui les Juifs les nomment CTilD Couthiim, D'ailleurs le nom de Samarie étant en hébreu 'j'HEl?
Schorneron, si ce nom eût été l'origine immédiate de celui des Samaritains, on auroit dit c~"P2'~ Schomeronim , et non pas DHOW Schornerim, Ce dernier mot ne se trouve nulle part dans le texte hébreu de la Bible. ”