Naplosus

“ LES NAPLOUSINS. 33
nousen manifestons notre étonnement, on nous apprend que le maître, puissant et riche, s'est fait exiler pour cause politique. Ainsi va le monde. Lorsque le bonheur semble résider au loin,'on l'appelle de tous ses voeux ; si, de lui-même, il fixe parmi nous sa demeure, nous le chassons par nos sottises
Eu religion comme en politique, les Naplousins se montrent intraitables. Leur fanatisme est à l'état violent. Leurs prédécesseurs refusaient au Christ l'entrée dans leur ville, parce que la trace de ses pas était dans la direction de Jérusalem ”

“ La paresse des Napolitains est douce, sereine et gaie : c’est la nonchalance du bonheur ; la paresse de ces Grecs est lourde, morose et sombre : c’est un vice qui se punit lui-même. Nous détournons nos yeux de Nauplie, nous admirons la belle forteresse de Palamide, qui règne sur toute la montagne dont la ville est dominée ; les murailles crénelées ressemblent aux dentelures d’un rocher naturel.
Mais où est Argos ? Une vaste plaine stérile et nue, entrecoupée de marais, s’étend et s’arrondit au fond du golfe ; elle est bornée de toutes parts par des chaînes de montagnes grises. ”

“ Natures à la fois fines et puissantes, les Napolitaines sont petites de taille avec des formes élégantes et pleines, et telle jeune fille frêle et délicate qui, dans le Nord, par le fait même de sa délicatesse, serait sèche et anguleuse, vous étonne ici par la suavité de ses contours.
Les hommes ont précisément le même -caractère de physionomie ; mais ce qui est un charme dans les femmes devient un défaut grave pour les hommes, et cet air efféminé et langoureux leur sied mal. ”

“ Cependant les Hongrois, ayant forcé une des portes de Naples, défilaient triomphalement vers le Château-Neuf; mais au moment où ils traversaient la place delle Correggie, les Napolitains s'aperçurent que les chevaux étaient si faibles et les cavaliers si exténués par les fatigues soutenues au siège d'Aversa, qu'un souffle aurait suffi pour disperser cette armée de fantômes. Alors, passant tout à coup de la terreur à l'audace, le peuple se rua sur les vainqueurs, et les refoula hors des murs qu'ils venaient de franchir. ”

“ Un traité de paix n'est pour elle qu'une trêve ; elle reste armée, observant avec défiance, disposée à rompre sous le moindre prétexte. Habituée à braver clans ses montagnes tous les efforts des pachas turcs, le Naplousin marche la tête haute, un long fusil sur l'épaule, son kandjar à la ceinture, avec une fierté insultante ou même provocatrice sous sa mauvaise chemise de toile.
Chose remarquable ! 1236 ans avant Jésus-Christ, la première fable connue dans l'histoire, fut inventée contre les Naplousins en révolte. ”

“ D'ailleurs, les Pélasges n'étaient pas beaucoup plus avancés dans les arts que les Scythes; et, je le répète, des hommes qui vivent de glands ne bâtissent pas des murailles destinées à plus de trente-trois siècles de durée.
Enfin, les Grecs disaient eux-mêmes que Nauplie, fondée cent ans avant Mycènes, fut bâtie par Nauplius, fils de Neptune et d'Amimone, c'est-à-dire un des navigateurs débarqués avec Danaûs sur les côtes du Péloponèse; car l'Amimone est une. ”

“ Le Napolitain est sans contredit le peuple qui fait le plus de bruit sur la surface de la terre: ses églises sont pleines de cloches, ses chevaux et ses mules tout festonnés de grelots, ses lazzaronis, ses femmes et ses enfants ont des gosiers de cuivre ”

“ Les Naplousains, qui voient les Français prêts à intercepter la retraite de leurs montagnes, s'effrayent, et toute cette armée, étonnée de cette attaque imprévue, de l'arrivée de ces troupes nouvelles qui menacent de l'entourer à son tour, saisie de terreur, ne songe plus qu'à fuir. Les
uns se dirigent vers Naplouse,les autres se précipitent du côté du Jourdain et vont s'entasser au pont de Magamah, où beaucoup périssent. ”

“ C’eût été leur avouer le refroidissement de notre comédie. La troupe française n’eut pas grand succès à Naples tant qu’elle joua des ouvrages de bon goût, dont on ne sent pas le mérite si on ne connaît pas très-bien la langue. On n’amuse point des Napolitains avec de la gaieté microscopique ni de l’esprit alambiqué. Il leur faut une pâture plus solide. ”

“ Quant à l'Argos moderne, Nauplie, la capitale de la Grèce, déception complète ! Nauplie est une misérable bourgade bâtie au bord d'un golfe profond et étroit, sur une marge de terre tombée des hautes montagnes qui couvrent toute cette côte; les maisons n'ont aucun caractère étranger; elles sont bâties dans la forme des habitations les plus vulgaires des villages de France et de Savoie. Quelques cafés et boutiques de bois s'avancent sur les pilotis dans la mer ; ces cafés sont couverts de quelques centaines de Grecs dans leur costume le plus recherché,
mais le plus sale. ”

“ La date de cette expédition et de la mort de Nabopolasar nous est parfaitement connue pour être de l’an 605 à 604. Or nous savons avec la même certitude historique, qu’à cette époque il n’y avait en Égypte d’autre satrape que le roi Nékos, qui régna depuis 617 jusqu’en 602; et nous savons encore par Hérodote et par les livres hébreux que Nékos n’était point le préposé des rois de Babylone, mais bien l’ennemi puissant, le rival indépendant qui leur disputa la Judée et la Syrie jusqu’à l’Euphrate [155] . ”

“ Seyez-vous à ma droite, don Paëz, vous étiez l’aîné de mes fils et vous vous nommiez Jean.
—Gaëtano, poursuivit le vieillard, s’adressant au Napolitain, avez-vous fait fortune?
Comme l’Espagnol, le Napolitain s’avança, rejeta son manteau boueux et se montra vêtu de velours noir fané, portant fraise jaunie, épée grossièrement taillée, mais d’une garde sûre et d’une pointe vaillante, et stylet de lazzaronne sur le flanc.
—Mon père, dit-il, le roi de Naples m’a souvent confié un régiment et donné beaucoup d’or. J’ai toujours battu l’ennemi et traité comme l’ennemi l’or du roi. ”

“ Le fond de ton peuple est bon ; le Napolitain est vif, irascible, brusque, mais il revient avec facilité ; et son cœur qui paraît alors tout entier, n’est pas sans vertus. Presque tous les crimes qui se commettent ici, sont plutôt l’ouvrage du premier mouvement, que de la réflexion, et la preuve que ce peuple n’est pas méchant, c’est qu’il est très-nombreux à Naples, et qu’il s’y maintient sans police. ”

“ Personne ne parle à Naples ; tout le monde crie. Un Napolitain est le bruit fait homme. La parole, — non, je me trompe, — le cri ne lui suffisant pas, il y ajoute le geste ; la pantomime vient en aide au bruit. Un Français serait bien fatigué s'il lui fallait un seul jour vivre dans ce luxe de démonstrations ; un Anglais serait mort le soir. Un Napolitain ne transpire même pas. ”

“ Malgré la vive résistance des Napolitains, les Français montrèrent une modération et une discipline exemplaires. Aucun excès ne fut commis. Ils perdirent environ six cents soldats; mais la perte des Napolitains fut immense : on employa plusieurs jours à déblayer les rues et les maisons encombrées de cadavres. Championnet fit chanter un Te Deum dans toutes les églises de la ville , annonça au peuple que l'armée française prenait le nom d'armee de Naples, et décréta que le royaume des DeuxSicilcs était désormais la république parthénopéenne. ”

“ Sous un ciel toujours clément, quelques aunes de toile suffisent pour vêtir le Napolitain, comme quelques pièces de basse monnaie qu'il gagne sans fatigue lui suffisent pour se procurer la nourriture que prodigue presque spontanément le sol le plus fertile, et même pour se procurer la glace, objet pour lui de première nécessité. Et le logement? me direz-vous. Il le trouve sous les porches des grandes maisons, sous le péristyle des églises; quarante mille individus vivent et pullulent à Naples comme les chiens dans les rues de Constantinople, sans avoir de domicile. ”

“ On sait avec quelle fureur d'idolâtrie la population de Naples se précipite encore au-devant de la statue de saint Janvier et de quelles insultes elle l'accable quand il tarde trop à liquéfier son sang miraculeux. Il en est de même dans la plupart des autres villes du Napolitain: chacune d'elles a son patron adoré, ou plutôt son dieu; mais si le dieu ne protége pas son peuple, il est conspué comme un ennemi. Encore en 1858, des villageois des Calabres, irrités d'une longue sécheresse, emprisonnèrent leurs saints les plus vénérés. ”

“ Pour les Napolitains, toujours faibles et remuants, incapables de se gouverner eux-mêmes, de se donner un roi et de souffrir celui qu’ils avaient, ils étaient au premier qui arrivait chez eux avec une armée. ”

“ Presque tous les voyageurs s'accordent à nous représenter les indigènes de Naples comme étant lâches et paresseux. Je trouve que ce jugement est absolument faux et ne repose que sur des observations superficielles et incomplètes. Il n'existe pas sur la Méditerranée de marins plus intrépides que les pêcheurs napolitains. ”

“ Napdogée ne croyait pas que les prières redoublées du souverain pussent racheter tant de devoirs oubliés, tant de crimes commis en son nom, tant de nullités jalouses d'un pouvoir si mal exercé. Il savait ce que le rang suprême commande de sollicitude, par combien de soucis et d'insomnie sa pompe doit être payée ; il savait que chez un peuple libre, un seul homme est esclave, et que cet homme , c'est le roi. ”

“ Le Napolitain au contraire est la pétulance même, on n’est pas plus spirituel, plus moqueur, plus rapide à voir le côté faible des choses ; le Napolitain est avocassier, discuteur, il est par malheur hésitant, s’accommode assez du provisoire, craignant d’avoir à regretter le définitif, et remet de jour en jour à prendre une décision. ”

“ Sans doute, ici, comme dans toutes les grandes villes, la population est fort mêlée, mais lorsqu'on rencontre la vraie Napolitaine avant que l'âge ou la maternité ait fatigué ses traits, elle charme autant par la pureté de ses lignes que par le ton chaud et uniforme de sa carnation : ses yeux d'un noir profond, dont le blanc est toujours teinté d'azur comme le ciel, nagent avec une langueur charmante dans un orbite noyé ”

“ On m'écrit de Paris qu'il est sérieusement question d'une invasion des Napolitains en Romagne. Y croyez-vous? Ne serait-ce pas le signal d'une révolution à Naples?
Bien que le pape ne m'ait pas encore excommunié, j'attribue à sa colère un rhumatisme à la hanche qui me fait souffrir depuis trois jours. Je puis marcher, et même assez loin, sans sentir de douleurs. Elles deviennent très vives du moment que je suis assis. Je dîné à la manière des Grecs, couché sur un canapé, ce qui n'est pas commode pour manger du macaroni. ”

“ Le territoire de Nauplie serait le plus riche de de la presqu'île. Mais, au lieu de défricher les landes qui se prolongent jusqu'à l'extrémité de l'Hermio- nide, les Turcs ont, à force de mauvais traitements, forcé les cultivateurs à s'éloigner; et cette époque d'anarchie date de celle de notre révolution. Avant ce temps, où se rattache aussi le déclin de notre commerce dans le Levant, la factorerie française accaparait à Nauplie toutes les denrées de l'Argolide et de la Corinthie ”

“ Il n'est pas jusqu'au Vésuve, à la cime grise le jour, rouge la nuit, à la fumée reployée sous le vent, qui, par sa menace éternelle, n'ajoute quelque chose de piquant à la volupté de vivre.
Les Napolitains sont un peuple heureux, s'il est permis d'employer ce terme pour l'appliquer à une fraction quelconque de l'humanité. En tout cas, ils savent jouir de toutes les faveurs que la nature veut bien leur départir, et quand il lui arrive de les traiter en marâtre, ils se contentent du peu qui leur reste. ”

“ Ainsi donc notre Christ, tout passible, tout crucifié qu’il a été, n’encourut point la malédiction portée par la loi ; mais il prouvait que lui seul pouvait sauver ceux qui savent conserver la foi. En Égypte, les Hébreux, préservés du glaive exterminateur, tandis que les premiers-nés des Égyptiens périssaient, durent leur salut au sang de l’agneau pascal qui arrosait les deux côtés et le seuil de leurs portes. Mais la Pâque c’était le Christ qui fut immolé plus tard, ainsi que l’avait annoncé Isaïe par ces paroles : « Il a été conduit à la mort comme une brebis. » ”

“ Quand une passion ne trouble point son caractère, le Napolitain est le meilleur homme du monde. Si son naturel n'est pas endommagé par la vengeance, ni par le fanatisme, ni par la cupidité, ni par l'instinct du vol et de la fourberie, ni par l'intérêt personnel ou les préjugés de l'ignorance, vous le trouvez toujours gracieux, ouvert, et volontiers disposé à lier conversation. La facilité de moeurs est telle dans le royaume de Naples, que les galériens eux-mêmes vivent doucement et familièrement avec leurs gardiens ”

“ Voilà pourquoi ceux qui connaissent les Napolitains les aiment. Il faut avoir vécu longtemps parmi eux, avant leur délivrance, dans l’intimité des hommes qui portaient le deuil de leur pays, il faut avoir souffert soi-même, isolé dans ce désert, où les livres, les idées, la vie moderne en un mot, n’entraient pas, il faut avoir subi l’influence de ce sirocco moral, qui vous enveloppait tout entier et vous plongeait dans je ne sais quelle allanguissante inertie, pour rendre justice aux hommes intelligens de Naples, si injustement calomniés en France et méconnus partout. ”

“ On ne peut pas s’étonner que les Napolitains aient embrassé avec enthousiasme ces espérances chimériques ; l’ignorant qui souffre est toujours crédule, et tous les peuples du monde se sont montrés jusqu’ici, dans des occasions semblables, de véritables Napolitains. ”

“ Assise dans son jardin, Notburge filait paisiblement, tandis que Francus dormait près d'elle et que le serpent reposait arrondi dans une touffe d'herbe.
– Que craignez-vous ? demanda doucement Notburge en se levant ; je suis une créature semblable à vous, plus pauvre et plus isolée que vous, seulement.
Une des femmes tenant un petit enfant s'avança la première.
Notburge posa sa main sur le front de l' nocente créature.
– Puisses-tu dit-elle, devenir le premier élu de la vallée du Neckar ! ”