François-Charles-Hugues-Laurent Pouqueville

“ Ainsi le Grec, pauvre et malheureux, est attaché à un culte qu'on lui a fait chérir dès l'enfance, parce qu'on lui en montra la beauté toute céleste ; et les fêtes, qui reviennent accompagnées des plaisirs, sont pour lui des jours d'allégresse et de bonheur. Les portes des églises sont ornées de guirlandes; et si on approche du sanctuaire avec respect, la joie qui brille sur les figures annonce que le dieu des chrétiens a changé la loi hébraïque, et que le culte des Grecs porte l'empreinte de leur climat, qui mêle sans cesse des fruits aux fleurs. ”

“ Louons le courage de Valli, mais gardons-nous de croire au bienfait de la vaccine pour nous préserver de la peste : une pareille confiance serait plus que préjudiciable à l'humanité.
Laissons la peste aux Turcs : elle est, comme le despotisme, digne de leur férocité et de leur religion.
Rendons graces à la sagesse des gouvernements modernes et à la philanthropie, qui ont opposé des barrières à la peste, par l'établissement des lazarets, tandis que la culture et la civilisation ont détruit les principes de ce fléau dans la chrétienté, où il fut introduit par l'invasion des Barbares (1) . ”

“ L'imprimerie, qui a formé une des plus étonnantes époques dans l'histoire du monde, n'est qu'un être idéal parmi les Turcs; et cette invention est même regardée comme une hérésie par les vrais orthodoxes, qui ne veulent lire que des ouvrages manuscrits. On n'a pas rejeté avec un égal dédain l'usage de la poudre et des armes à feu, parce que, depuis Amurath et Mahomet II, qui s'en servirent dans leurs guerres, on les considère comme une invention nationale. L'emploi des bombes avait quelque chose d'assez amusant et de trop meurtrier, pour ne pas être adopté par un peuple destructeur. ”

“ Mais comme ils sont pères de famille, ils peuvent, sans déroger, être laboureurs, artisans, bergers; et ceux qui sont les plus instruits tiennent souvent les petites écoles. Associés au peuple par les liens de la morale, de la famille et du malheur, les papas l'attachent à l'autel en lui inspirant une affection inaltérable pour le culte chrétien. La religion, entre les mains de ces hommes simples, au lieu d'être un instrument politique, est pour les malheureux une consolation qui se joint à leurs intérêts les plus chers. ”

“ Ne faudrait-il pas admirer enfin comment ils sont restés chrétiens, quand ce titre est un signe de réprobation, et l'apostasie un moyen d'émancipation et une source de fortune?
A la vérité on trouve partout le Grec riche, ou investi du pouvoir, hautain, orgueilleux, arrogant. On entendra même cette espèce de caste parler de liberté, non pour améliorer le sort du peuple, mais afin de se substituer aux Turcs (1) . Ces vices sont ceux de tous les affranchis, qui, haïs des Grecs, ne méritent que l'éternité du despotisme dont ils sont l'ouvrage et l'inévitable proie. ”

“ Jugezle par l'instinct qu'il met à choisir avec goût, quand il le peut, l'emplacement de son domicile. L'oiseau n'a qu'une seule manière de faire son nid; le Turc en a mille pour varier les jouissances de sa demeure et de sa famille : son palais, sa cabane ou ses kiosques dominent toujours un horizon de mer, ou le cours d'un fleuve, une vallée pittoresque, et quelques lointains romantiques. ”

“ On ne tient acte ni des mariages, ni des décès; et le juge qui prononce un divorce, après avoir rendu sa sentence, reçoit ses épices, sans s'inquiéter de la conservation d'un contrat qui intéresse une famille. On condamne un homme à mort avec une plus funeste indifférence; et la justice, qui est toute prévôtale, ne dresse jamais de procès-verbal de ces sortes de décisions ; enfin un visir fait souvent pendre un individu sans s'informer de son nom.
Les cadis, qui, comme tous les juges en général, devraient être un bien négatif dans l'état social, sont, en Turquie, une véritable calamité (2) . ”

“ Les remèdes qui sauvaient les uns, dit à ce sujet Thucydide, étaient funestes aux autres; les oiseaux carnassiers fuyaient les cadavres abandonnés sur les places publiques d'Athènes. Il y a donc quelque chose de spécialement léthifère dans tout ce qui tient à la peste ? De nos jours, on a vu des femmes accoucher d'enfants qui portaient le bubon funeste, mourants au sortir du sein de leurs mères, et celles-ci se relever saines et sauves de leurs couches. Fléau inexplicable, calamité incompréhensible, elle semble parfois reculer devant la force morale. La tendre amitié ne la redoute pas ”

“ Riche des dons d'une foule de Naïades, le Pamissus, emblème d'une vie courte et remplie de beaux jours, coule en les fertilisant, sans jamais les désoler, au milieu des plaines de la Messénie.
Les meilleurs poissons se plaisent dans ses eaux, et au renouveau, ils se hâtent de remonter ce fleuve pour y déposer leur frai. C'est aussi le temps où les pêcheurs d'Hermione viennent tendre leurs filets à Bocca di Ca lamata, pour recueillir les dons de Neptune et d'Amphitrite.
Les cieux n'ont pas vieilli, et le soleil au milieu du torrent des âges, brille encore sur les champs du Stényclaros ”

“ Aussi, loin de prêcher de sinistres maximes , les papas ne répètent que des paroles de paix et d'amour. Ils convient les enfants et la jeunesse chérie du Seigneur aux fêtes religieuses, par le double charme des cantiques de paix et des plaisirs qui accompagnent les solennités. Ils ne rougissent pas, ces ministres d'un dieu de prospérité, d'entonner l'épithalame. Ils boivent, avec l'homme des champs, l'oubli de ses maux; ils font couler le vin des sacrifices au banquet de l'amitié, persuadés que celui qui travaille doit se réjouir, et que le méchant seul passe sa vie dans la tristesse. ”

“ Je portai mes regards vers Olympie. Je dis adieu pour jamais aux bocages de l'Élide; et le bac nous ayant déposés sur les terres de la Triphylie, nous montâmes à Agolinitza.
Pour celui qui sait observer, il trouvera dans le caractère grec l'esprit indépendant de l'Européen, le caractère respectueux de l'Égyptien et la superstition de l'Asiatique. Nous avions rencontré au passage de l'Alphée des Arcadiens qui maudissaient les Turcs, ils s'inclinèrent à quelques pas de là devant une chapelle, et rebroussèrent chemin à l'aspect d'une tortue qui traversait notre route. ”

“ Les mêmes phénomènes eurent lieu dans les grandes monarchies asiatiques, et cependant la masse du peuple y forma toujours une multitude esclave et féroce pareille à celle de la Turquie, qu'on voit prosternée devant des maîtres qu'elle fait souvent trembler, ou qu'elle assassine. Sans doute l'Orient a produit de beaux et rares génies ; mais ce ne sont jamais que des esclaves qui ont osé donner des leçons à leurs tyrans sous le voile de l'apologue. Notre ennemi, c'est notre maître, voilà ce qu'on n'a jamais dit de plus fort sous le voile de la fable, et l'adage n'est pas oriental. ”

“ Tels sont les esprits sinistres, amis des ténèbres; mais, par une heureuse compensation, le printemps a ses sylphes légers et aimables. Dès que les violettes commencent à orner les rives de l'Achéloüs et de l'Aréthon ; quand la douce haleine du zéphyr ranime les orangers et les myrtes de la Cassiopie et des bords de l'Eurotas ; lorsque l'Élide et la Messénie se parent de fleurs, comme les jeunes filles qui ceignent alors le bandeau nuptial ; d'autres esprits animent la nature. ”

“ Il suffit de jeter un coup-d'œil sur le chaos des Byzantins, pour déplorer l'état malheureux des hommes de leur âge, livrés aux dissensions de la théologie, symptômes des siècles d'ignorance qui troublèrent l'état après avoir divisé l'église. Enfin on arrive à l'agonie des lettres et de l'empire qui s'éteignaient ensemble, lorsque Mahomet II s'empara de Constantinople.
Quatre siècles se sont écoulés depuis cette grande catastrophe ; et c'est après ce laps de temps que les voyageurs retrouvent les Grecs dans la fausse position
où l'injustice des hommes et du sort les ont réduits. ”

“ Les Turcs ont ôté aux femmes leur domination, et ils sont devenus sombres , altiers, dissimulés et féroces. Ils les ont séparées de la société, et la société est tombée parmi eux dans la barbarie ; parce que la morale est et sera l'ouvrage de la beauté, qui a reçu du ciel l'auguste mission de rendre les hommes généreux, compatissants, et d'en faire des héros non tels que ceux d'Homère, mais des personnages illustres pareils à ceux dont l'Europe chrétienne se glorifie.
Le travail, qui agrandit la sphère de l'homme par quelques productions, est cependant prescrit aux Musulmans ”

“ Quand pourrai-je voir « les palmes de Délos, ses lauriers toujours verts, et « ses oliviers consacrés par les douleurs maternelles « de Latone? O lac, dont les eaux sont couvertes de « cygnes! o cygnes, amis des Muses, quand pourrai-je « vous revoir ? » Racine avait apprécié ce beau sentiment quand il fait dire à Monime, prête à se donner la mort pour obéir à Mithridate : Retiens tes pleurs.
Si tu m'aimais, Phédime, il fallait me pleurer, Quand d'un titre funeste on me vint honorer,
Et lorsque m'arrachant du doux sein de la Grèce, Dans ce climat barbare on traîna ta maîtresse. ”

“ Lambro Cazzoni, accueilli par Catherine II après être échappé à mille et mille dangers, ne peut oublier les rochers du Ténare , à l'abri desquels il avait tant de fois combattu, et il improvise ce chant devenu national dans le Magne (1) .
« Où es-tu, redoutable Thésée? ta ville affligée t'appelle; « Reviens-tu, héros incomparable, reviens-tu vainqueur de « la Crète ?. Hélas ton pays est livré aux tyrans !
« Tu cries d'une voix indignée, tu cries aux Grecs de venger « la patrie. » Patrie! patrie! tel est le cri de famille , le cri national de tout un peuple, invariable dans ce sentiment. ”

“ Mais dans le Farsistan, comme dans tous les pays musulmans, si on trouve des poètes, on n'y rencontrera jamais des philosophes tels que Montesquieu, Locke, Newton et Descartes, parce que l'esprit philosophique ne se déploie qu'au milieu des sociétés libres où la raison humaine peut croître, se fortifier et parvenir à sa maturité.
C'est donc l'aveugle fanatisme, plus fatal encore à l'homme que le pouvoir absolu, qui est le fléau de l'intelligence, et tout annonce que le Turc, placé sous une autre influence, serait différent de ce qu'il est. ”

“ A l'exception du temps de rhamazan , pendant lequel on passe les nuits en fête, comme il n'y a ni spectacle, ni bals, ni concerts, plaisirs qui sont déclarés profanes, chacun, renfermé chez soi, se couche, sans imaginer qu'on puisse faire rien de mieux que de dormir, quand il est nuit. En cela, les Turcs, dont le réveil est marqué par l'apparition du soleil, et qui mesurent leurs occupations d'après sa durée, suivent une vie toute naturelle, et dorment quand les ténèbres, couvrant la terre, les invitent au repos. ”

“ C'est dans ce moment de désolation que les Turcs de Constantinople commencent à croire à l'existence de l'épidémie , quand il sort en un seul jour, par la porte d'Andrinople, neuf cent quatre-vingt-dix-neuf convois. Ces chiffres mortuaires sont le signal qui rallie les musulmans dans les landes d'Okméidan, pour invoquer la divinité , en la priant de déposer son courroux.
Spectacle lugubre, image des grandes calamités ! Les âges confondus élèvent leurs mains suppliantes vers le ciel, où toutes les religions ont placé leurs espérances. ”

“ On se trouve dans la Grèce telle qu'elle était au siècle de Thésée. Les sentinelles ou périscopes demandent à grands cris aux passants : êtes-vous klephtes ou pirates? — Au moindre doute, le sifflet ou bien un coup de fusil font lever une foule d'embuscades qui crient au voleur, au plagiaire, à l'écumeur de mer! !!
Et bientôt pasteurs et paysans réunis se rendent aux différents postes qui leur sont assignés afin de combattre l'ennemi. Cet état perpétuel d'alarmes est occasioné par le voisinage de l'île de Proté ou Prodano, qui est le
rendez-vous des forbans et des barbaresques. ”

“ Le temps, qui moissonne rapidement les individus, s'arrête devant les usages les plus futiles; et la mode, qui change, presque aussi périodiquement que les saisons, la physionomie de l'Europe chrétienne, est fixée invariablement chez les Turcs. La barbe, les larges simarres, les coiffures élevées, la majesté du costume des sociétés patriarchales, se sont conservées et dureront autant que les Orientaux, dont l'esprit rend si petit tout ce qui paraît grand au premier coup-d'œil. ”

“ Tels étaient les préceptes des anciens, qui sont encore suivis de nos jours, et il est probable que leurs agronomes n'avaient pas négligé les autres grains, ni les plantes légumineuses qui multiplient les moyens de subsistance en variant la nourriture et les jouissances des hommes. Le Péloponèse, placé sous le plus beau ciel de l'Europe, est la contrée de la Grèce sur laquelle la Providence a répandu ses libéralités avec plus de profusion, et que tous les gouvernements du moyen âge ont le plus opprimé, sans pouvoir éteindre les sources de sa prospérité. ”

“ La bourse du peuple, sans cesse vidée dans celle des gouvernants , fait, partout où règne l'oppression, qu'il consomme peu , car qui n'a rien n'achète rien. Les hommes deviennent d'ailleurs d'autant plus tempérants qu'ils sont plus indigents, et la pauvreté est toujours sobre.
Ainsi il est depuis long-temps faux de dire, surtout pour nos affaires du Levant, que la Turquie est à la France ce que la Russie est à l'Angleterre : la Russie a fait des pas de géant dans la carrière de la civilisation et du luxe, et il y a près de deux siècles que la Turquie est sur son retour ”

“ La parole ne semble donc avoir été donnée aux Turcs que pour déguiser leur pensée. En public ou en particulier, tout n'est que feinte parmi eux ; et,
comme on n'éclaircit rien par la discussion, les récits les plus absurdes, les contes des mille et une nuits, ont parmi eux l'autorité de l'histoire, qui n'est ellemême dans l'Orient qu'un tissu d'exagérations et de fables. Cette foi transcendante qui n'examine rien, fait qu'il n' y a ni action, ni vie morale parmi les hommes. ”

“ Les violons rauques, les flûtes criardes, les monotones tambours de basque, font le charme d'un peuple qui croit s'être amusé quand il a fait grand bruit ; et ces concerts, peut-être aussi beaux que ceux qui transportaient les peuples aux siècles d'Orphée et d'Amphion, font un effet prodigieux sur les organes des Grecs redevenus barbares. Ainsi Bacchus , père du plaisir (3) , qui présidait à tous les banquets, conduit encore à sa suite les Muses, que les dieux sensibles ont placées sur la terre pour consoler les mortels des peines attachées à la vie (4) . ”