Edmond Jurien de La Gravière

“ Comment pouvait-il donc se retirer ouvertement de la lutte, évacuer la Morée sans y
être contraint par la force? A qui livrerait-il les forteresses, Modon, Coron, Navarin? Aux Grecs?
mais les Grecs étaient dans l'incapacité la plus absolue de déployer un appareil militaire qui pût justifier aux yeux des Turcs la moindre capitulation d'Ibrahim. Les troupes égyptiennes ne se retireraient que devant l'envoi d'un corps européen assez considérable pour donner à cette retraite volontaire l'apparence de la contrainte. ”

“ Miaulis, - toujours habile, toujours manœuvrier, avait su garder l'avantage du vent. Dans l'après-midi, la brise devint plus fraîche; les Grecs en profitèrent pour se rapprocher de l'ennemi. Le capitaine Brait de la Dauphinoise a rendu, dans le rapport que nous avons sous les yeux, la plus chaleureuse justice à la conduite des capitaines hydriotes. « Ils étaient vraiment admirables, nous dit-il, passant et repassant à la demi-portée de canon des Turcs, essuyant sans en paraître ébranlés ce feu violent qui eût dû les anéantir, et qui faisait jaillir l'eau de tous côtés autour d'eux. » ”

“ C'est un sanglier aux abois, mais un sanglier qui tient les limiers à distance. Un brick se détache du groupe le plus rapproché des assaillants. La brise le pousse rapidement vers la poupe de Tahir-Pacha : une de ces péniches remorquées dont la mission spéciale est de détourner les brûlots l'arrête et le saisit au passage; elle le fait facilement dévier de sa route et l'abandonne au souffle qui l'entraîne. Une gerbe de flammes bientôt suivie d'une longue détonation annonce, à l'armée turque le péril auquel son chef
vient, grâce à un remarquable sang-froid, d'échapper. ”

“ Une seule défaite n'aurait pu ce pendant amener l'asservissement d'un peuple aguerri par cinq siècles de combats ; les divisions intérieures achevèrent ce que les armes de l'étranger avaient commencé. Vers la fin du quinzième siècle, la Servie , la Bosnie, l'Albanie et l'Herzégovine subissaient la loi du vainqueur. Le duché de la Zeta, successivement amoindri par les Vénitiens et par les Turcs, gardait seul, au centre du massif montagneux qui domine les ports de Budua et de Cattaro, avec l'étendard de la croix le drapeau de l'indépendance. ”

“ L'influence dont jouissait ce valeureux homme de guerre eût fait rentrer sous terre tous les compétiteurs, s'il s'en était présenté. Le Monténégro n'en subit pas moins les conséquences déplorables de la catastrophe. Une année ne s'était pas écoulée que la guerre ramenait les Turcs sur ses frontières. Une seconde campagne les conduisait jusqu'aux derniers contre-forts qui couvrent la vallée de Cettigné. Il était temps que l'Europe intervînt; la diplomatie préserva le Monténégro de l'inévitable soumission qui eût annulé le plus précieux de ses
titres à la suprématie future. ”

“ Un très-petit nombre eut le courage de persévérer. Ils restèrent ainsi attachés à la fortune du chef qu'ils avaient choisi, obligés à regret d'épouser ses querelles, et maudissant souvent la destinée qui les retenait dans de tels liens. Un seul homme parmi ces ouvriers de la première heure réussit à se créer en Grèce une importance et un rôle personnels. Qui s'est intéressé à la révolution grecque et n'a pas entendu cent fois rendre hommage au nom de Fabvier? La réputation de lord Cochrane n'était pas mieux assise que celle de ce vaillant soldat. ”

“ L'heure de la renaissance devait être sans doute retardée pour les Serbes, car les hommes qui semblaient avoir été appelés à diriger, aussi bien en Servie qu'au Monténégro , le grand mouvement de la rénovation sociale, le prince Danilo et le prince Michel, voyaient à quelques années d'intervalle leur destin abrégé par d'odieux attentats. Que les Serbes y prennent garde, leur histoire jusqu'ici n'a été que l'histoire de leurs dissensions. Il leur faut introduire plus de discipline dans les esprits, plus d'union dans les cœurs. ”

“ Lord Wellington s'était sensiblement rapproché de M. de Metternich ; il pensait, ainsi que cet homme d'Etat, qu'il fallait à tout prix éviter une attaque en commun contre les Turcs. Le prince, il est vrai, reconnaissait lui-même qu'un retour vers l'état de choses qui existait avant le soulèvement de 1821 n'était plus possible. Si la paix de l'Europe dépendait de la pacification de l'Orient, il n'y avait pas, suivant lui, à hésiter : il fallait réaliser l'émancipation pure et simple ; mais sur ce terrain même il était difficile aux puissances occidentales de s'accorder. ”

“ La jeunesse a le don de tout embellir; il semble qu'elle répande autour d'elle le parfum de ses espérances. En écoutant le prince, nous nous laissions gagner invinciblement aux illusions qu'avait fait naître la victoire de Grahovo, et, tout en prêchant la modération, nous en venions à comprendre que les vœux d'un peuple qui rompt ses entraves ne sauraient jamais être très-modérés. Le Monténégro, il ne faut pas l'oublier, peut à peine, tel qu'il est constitué, nourrir ses habitants. ”

“ Quanta nous, ne regrettons ni la part que nous avons prise à la régénération de la Grèce, ni celle qu'on peut nous attribuer dans la délimitation du Monténégro. Ne regrettons ni les œuvres émancipatrices de la Restauration, ni les inspirations chevaleresques du second Empire. Il est temps d'en finir avec d'injustes et impolitiqu'es remords. C'est à notre humeur sympathique, à notre esprit ouvert à tous les enthousiasmes, que nous devons la place qui nous a été faite dans le monde. ”

“ Les femmes monténégrines auraient moins à perdre à cette transformation. Le lourd costume qui les emprisonne semble en quelque sorte l'emblème de leur condition sociale. L'homme, au Monténégro, quel que soit son rang, mène une existence libre et fière. Tout en lui, jusqu'à ses vêtements, respire la liberté. La femme est au contraire asservie aux plus durs travaux, assujettie aux plus austères devoirs. La laine l'enveloppe, et, de quelques broderies qu'on le puisse charger, l'étroit corsage
ne laissera jamais voir sous ses plis sévères que la froide gravité de la matrone. ”

“ La nature, ajoutait M. Ottenfels, n'admet pas de passage subit d'un état à un autre sans secousse violente. Il en est de même en morale et en politique; les transitions soudaines sont rarement bienfaisantes. Or la lutte entre les Turcs et les Grecs s'est prolongée trop longtemps et a été accompagnée de trop d'horreurs pour qu'une réconciliation immédiate soit possible. Il faut nécessairement que cette réconciliation soit précédée d'un état intermédiaire. L'état intermédiaire entre la paix et la guerre se trouve dans un armistice. ”

“ L'arrivée de Cochrane parmi les Grecs, avec un brick et une goélette, sans réaliser toutes les espérances que ceux-ci s'en étaient formées, a produit cependant une grande sensation. Il avait été précédé d'un Anglais, nommé Church, qui se dit général, mais qui ne l'a point été au service d'Angleterre. On vient d'appeler le comte Capo d'Istria à la tète du gouvernement, de nommer un chef pour la terre, un autre pour la mer. Si ces nouvelles formes reçoivent le secours de quelques millions étrangers, elles pourront subsister quelque temps ”

“ Le pacha de l'Eubée se hâta de rassembler ses forces et dispersa sans peine les tacticos. Enveloppé par la cavalerie turque, Fabvier fut obligé de se rembarquer et de se réfugier sur l'île d'Andros, laissant sur le terrain toute son artillerie et trois officiers français, qui se firent bravement tuer à ses côtés. Indigné, humilié, Fabvier voulait donner sa démission. Ses soldats le retinrent, promettant avec larmes de montrer plus de fermeté une autre fois.
C'est toujours une entreprise délicate de vouloir changer d'un jour à l'autre les habitudes militaires d'une nation. ”

“ Le peuple, écrivait Capo d'Istria à l'amiral de Rigny, est à toute extrémité; le soldat, sans combattre, dévore sa subsistance; le marin l'accable des conséquences de la piraterie. Une grave responsabilité pèse sur moi, et elle est d'autant plus grave que je l'ai contractée volontairement. ”

“ « Si l'on souffre qu'Ibrahim reste en Grèce, écrivait le capitaine Hamilton, il faut s'attendre à voir plus d'un tiers de la population mourir de faim. « Les amiraux alliés ne pouvaient assister impassibles à ces dévastations. Etait-ce ainsi qu'Ibrahim entendait respecter l'armistice? De pareils actes de violence le plaçaient, suivant la protestation des amiraux, « hors la loi des nations et en dehors des traités existants ». ”

“ L'anarchie, qui est alors à son comble, la haine mutuelle que les factions se portent, la pénurie du trésor national, qui n'est plus alimenté que par les libéralités extérieures, tout tend à subordonner le gouvernement grec aux comités dont il reçoit les secours, aux puissances dont l'intervention commence à se dessiner. « J'ose croire, écrit le 13 janvier 1827 l'amiral de Rigny, que, quand on en viendra à traiter pour les Grecs, il faudra traiter à peu près sans eux. Ce sera encore un service à leur rendre. » ”

“ Donnez aux armées musulmanes la tactique, les manœuvres, la discipline des chrétiens, et les forces réunies de l'Europe céderont à leur courage, secondé par la science ; mais des soldats que n'enchaînent pas à leur rang les liens de l'obéissance, quand ils seraient aussi nombreux que les sables de la mer, quand ils auraient la valeur de Roustem ou de Cahraman, ne sauraient triompher d'un ennemi discipliné. La fuite d'un seul lâche entraînera les autres, et l'opprobre d'une défaite attend inévitablement leur général. ”

“ Sur tous les points où le bruit du désastre parvint directement avant d'arriver à Constantinople, l'attitude de la population ne justifia pas heureusement les inquiétudes qu'on avait conçues. On rencontra dans la multitude aussi bien que chez les autorités la modération la plus inespérée. Des nouvelles rassurantes parvinrent successivement à l'amiral d'Alexandrie, de Smyrne, de la côte de Syrie, des régences barbaresques. ”

“ L'amiral espérait envoyer ainsi un utile secourt aux insurgés, qui s'efforçaient de reprendre Candie sur les Egyptiens ; il n'envoyait en réalité qu'un nouveau renfort aux pirates. Les pirates heureusement n'avaient plus l'opinion pour eux. L'enthousiasme qu'excitait la gloire récemment acquise par nos armes, l'émotion produite par le dévouement de ce jeune martyr qui promettait à la France un héros, tout cet ensemble de circonstances, fait pour remuer les cœurs et pour ramener à des idées plus saines les esprits, avait fait passer l'intérêt du côté de la répression. ”

“ Karaiskaki, pendant ce temps, attirait l'attention de l'ennemi d'un autre côté. Renforcée par la troupe de Kriezotis, la garnison d'Athènes avait retrouvé un chef ; la veuve de Gouras retrouva un fiancé. Le besoin de s'entendre pour la défense commune parait avoir plus encore que l'amour rapproché ces deux cœurs. Ce ne fut pas malheureusement pour longtemps. Instruit de la mort de Gouras, Reschid s'était flatté de trouver désormais les défenseurs de la citadelle moins opiniâtres. ”

“ Dans mon opinion, écrivait sir Stratford quelques jours avant de recevoir l'annonce de ce douloureux événement, tout dommage infligé à la flotte d'Ibrahim, tout danger imminent auquel l'exposerait son obstination, seraient plutôt de nature à faire fléchir la détermination du vice-roi qu'à la confirmer. Le moment décisif sera celui où les événements se chargeront d'apprendre pour la première fois au pacha que nous sommes résolus à exiger par la force, s'il nous
y contraint, l'armistice qui lui a été signifié. ”

“ Le cou nu donne à la contenance quelque chose de màle et d'audacieux ; les jambes enfermées dans des guêtres de laine blanche ornées de festons d'or rappellent à l'esprit les Grecs « bien chaussés » d'Homère; le gilet et la veste serrent le corps à la façon d'une armure; la jupe flottante descend jusqu'à la hauteur des genoux , et ne le cède en rien pour la grâce et pour la souplesse à la fustanelle des pallikares. C'est ainsi qu'ont du se présenter au combat les compagnons de Milosch Ohilitch.
Il est rare que des habitudes chevaleresques ne créent pas un costume élégant. ”