Asia

“ Jadis ch.-l. de la république des Sept-Communes, d'origine teutonique.
ASIE, Asia, la plus grande des cinq parties du monde, à l'E. de l'Europe, s'étend de 5° à 75° lat. N., et de 25° long. E. à 175° long. O. Elle a env. 9700 kil. du N. au S., 12 800 de l'E. à l'O., et compte plus de 600 000 000 d'hab. On la divise en neuf régions naturelles : au N., Russie d'Asie ou Sibérie; à l'O., Turquie d'Asie, Arabie; au S., région persique (Perse, Caboul, Hérat, Beloutchistan) ; Inde en deçà et au delà du Gange; à l'E., Empire chinois, empire birman, royaumes de Siam et d'Annam, Japon ”

“ Voici donc ce qu’on peut appeler le « mécanisme asiatique ». La géographie en a donné la formule et réglé le fonctionnement. Le retenir dans l’esprit fournit la clef de toute compréhension en ce qui concerne les peuples de l’Asie. ”

“ Aucun des deux grands Empires asiatiques ne s’était trompé dans le passé, et dès qu’ils avaient été en contact avec l’Occident, sur le caractère des diverses nations de l’Ouest, sur le rôle qu’elles avaient joué, sur la contribution qu’elles avaient apportée à l’œuvre et au progrès du monde. ”

“ Il nous faut encore souligner que le mot Asie exprime ici l’Asie orientale, cette partie de l’Asie où l’habitant a été moins tôt et moins souvent en contact avec des Européens que celui de l’Asie plus rapprochée de nous, celui qui, d’une façon générale, a mieux conservé les mœurs, les traditions, les croyances, en un mot la civilisation du terroir asiatique. ”

“ Il est bien vrai que nous venons d’Asie, nous aussi ; mais, de ceux qui écrivirent en Grèce le dernier chapitre de l’histoire asiatique et de ceux qui écrivirent en France le premier chapitre de l’histoire européenne, ceux-ci, tout de même, sont les plus voisins de nous ; leurs cerveaux et leurs cœurs, les habitudes et les préférences de leur esprit et de leur sensibilité, leurs façons d’exprimer sont les plus conformes aux nôtres. ”

“ A part ces capitales qui laissent derrière elles Paris et Londres, l'Orient asiatique offre à nos yeux étonnés et à notre imagination ravie les plus célèbres, les plus charmantes et les plus délicieuses cités du monde. ”

“ La demi-ignorance où nous étions, il y a quelque vingt ans, du réel esprit asiatique et de ce qui se rattache en partie à son domaine dans le nord de l’Afrique et l’Orient européen, nous a fait commettre bien des erreurs non seulement sur la signification vraie de cet esprit asiatique, mais sur la signification vraie de l’esprit occidental. ”

“ C'est par cette voie que la vie asiatique pénétrait autrefois dans le monde européen, et c'est là aussi que les deux courants de civilisation ou de barbarie, issus de l'un ou de l'autre continent, se rencontraient et se heurtaient en des chocs formidables. ”

“ Le reflux des hommes des steppes vers cet Orient asiatique, témoin de leurs premières migrations, entraîne l’histoire du monde hors des voies où les peuples d’Europe prétendaient la canaliser à leur profit, et la ramène vers cette Asie Centrale d’où sont parties les grandes races dominatrices de la terre. ”

“ Il ajoute que tous ces peuples ont dans leurs discours un peu de ce génie asiatique qui donne aux choses un tour et des expressions figurées ; ce qui le porte à croire qu’ils tirent leur origine de l’Asie. ”

“ Tout ce qui vient en Asie est beaucoup plus beau et plus grand ; le climat y est meilleur et les peuples y ont un caractère plus doux et plus docile. L'Asie ressemble au printemps, l'Europe aux saisons extrêmes. Les Asiatiques sont moins belliqueux, car ce sont les changements du tout au tout qui éveillent l'intelligence et la tirent de l'immobilité. ”

“ C’est là que l’homme aurait fait sa première apparition ; c’est de là que les diverses races asiatiques seraient descendues, suivant des directions divergentes, pour peupler progressivement, par des migrations successives, les diverses parties du vieux continent. ”

“ Les Européens ne peuvent se mouvoir en Asie sans entraîner dans leur orbite tout un tourbillon d’Asiatiques. Quand, à l’étape de midi, nous nous arrêtons pour faire manger nos bêtes, ou le soir, lorsque nous faisons halte pour passer la nuit, nous remplissons toute la cour des auberges. ”

“ ASIATIQUE. Nom de peuple. Habitant de l’Asie. Asiaticus. Les Asiatiques étoient des peuples mous & efféminés. C’étoit faire une injure à un homme, & lui dire qu’il étoit débauché, que de dire qu’il avoit été, ou demeuré en Asie. ”

“ Aujourd'hui que l'Europe frappe aux portes de l'Orient qui roulent sur leurs gonds et laissent entrevoir le génie asiatique sommeillant sur sa couche magnifique, l'Asie redira, en se réveillant, d'antiques enseignements à la vieille Europe. Il ne s'agit pas ici d'apprendre une nouvelle sagesse et de retourner à l'enfance des peuples ”

“ Explorations asiatiques. En Asie, il n’y a plus de découvertes à faire ; mais il est bien peu de contrées dont la géographie ne soit à perfectionner. Des explorations partielles et une foule d’études locales avancent chaque jour cette œuvre finale. Quelques-unes de ces études ont un caractère purement scientifique ; un plus grand nombre sont nées de la politique ou de la guerre. ”

“ L'Orient asiatique aura prochainement sa géographie, sa statistique complète, son industrie, sa situation économique mieux connue. Au surplus, l'histoire des populations ne cessera pas d'être une énigme aussi longtemps que nous n'en connaîtrons pas les langues, premier et dernier terme de l'exploration scientifique. ”

“ Son bon sens triomphe précisément par le côté qui frappe l'imagination des Asiatiques, par sa fermeté, par sa soudaineté, par sa justesse. Les Français ont quelque chose de plus encore, qui les rend considérables en Asie ; ils sont gais, ils sont frondeurs. ”

“ Vous comprenez, après l’avoir lu, l’énorme différence qui sépare la vie asiatique de la nôtre ; seulement, il ne faut pas demander à cet agréable successeur de Sterne de savant itinéraire, rien sur l’archéologie, la philologie ou la géographie ; il faut se contenter des caprices et des reflets qu’il fait ondoyer devant nous. ”

“ Si les Asiatiques pensent à présent pouvoir se passer de leurs anciens guides pour le développement de leurs pays et la prospérité de leur commerce, peut-être s’exposent-ils au moins pour un temps aux déboires que leur trop fraîche expérience leur réserve. ”

“ Quant à la pusillanimité, à l’absence de courage viril, si les Asiatiques sont moins belliqueux et plus doux que les Européens, la principale cause en est dans les saisons, qui, en Asie, n’éprouvent pas de grandes variations ni de chaud ni de froid, mais sont à peu près uniformes. ”

“ On s'accorde à reconnaître l'Asie comme le berceau du genre humain. Les traditions bibliques placent le souvenir de Noé et du déluge sur le mont Ararat ; la dispersion des peuples, sur les bords de l'Euphrate. Les investigations de la science moderne placent l'origine des premières sociétés plus au centre de l'Asie, sur les limites du Plateau Central, de la plaine du Sind, du plateau de l'Irân et de la plaine du Turkestan, vers les monts Bolor et le plateau de Pamir, vers la région des plus hautes montagnes, que les Asiatiques appellent le centre du monde. ”

“ GUSTAVE. - Les plus grandes montagnes de l'Asie sont : le mont Caucase, entre la
mer Noire et la mer Caspienne, le mont Taurus , qui traverse la Turquie d'Asie et la Perse ; le mont Ararat, en Arménie ; les montagnes du Thibet, au nord de l'Inde; et les Ghattes, dans la presqu'île en deçà du Gange. ', CÉCILE. — L'Asie se divise en six grandes parties, qui sont : la Turquie Asiatique , l'Arabie, la Perse , l'Inde , la Chine et la Grande-Tartarie ; on y trouve en outre un très-grand nombre d'îles. ”

“ Hors d'Europe, il y a un grand Etat, d'origine européenne, qui par sa population et sa richesse est l'émule des grands Etats d'Europe : les Etats-Unis ; il y a aussi un grand Etat asiatique qui compte à lui seul plus d'habitants que toute l'Europe : la Chine. C'est pourquoi nous consacrons des cartes particulières aux Éla's-Unis, à la Chine, ainsi qu'au Japon, récemment transformé par la civilisation européenne.
Commentaire. — 1. Géographie physique. — Le relief de l'Asie est un des faits les plus remarquables de la structure du globe ”

“ ASIE. — L’Asie est composée de populations nombreuses et diverses, dont la coexistence soulève des problèmes de race et de religion dans l’Inde (Musulmans et Bouddhistes) , au Turkestan, en Perse, au Thibet, etc. — Problèmes de la pénétration des Européens, de l’opposition de leurs intérêts aux intérêts asiatiques (occidentaux et orientaux) . Le péril jaune. — Deux sphères de compétitions européennes : Asie Mineure (Orient) , Mers de Chine (Extrême Orient) . ”

“ Au sud, les côtes de l'Asie dessinent trois grandes péninsules l'Indo-Chine, terminée par la presqu'île de Malacca et le cap Romania; l'Hindoustan, terminé par le cap Comorin et par l'île de Ceylan; l'Arabie, couverte en grande partie de déserts.
2. Les plateaux du Pamir, d'une altitude moyenne de 4,000 mètres, avec des cimes de 7 à 8,000 mètres, forment, en quelque sorte, le pilier central de l'Asie. Les Asiatiques l'appellent le Toit du monde.
Là, se croisent les grandes chaînes de l'Asie. Au sud-est, ce sont les monts Hima- laya, énorme masse de hautes montagnes. ”

“ Il paraît que les vaisseaux égyptiens sur lesquels se trouvent des officiers français sont pour la plupart au sud-est dans le golfe. En conséquence, je désirerais que Son Excellence le contre-amiral chevalier de Rigny plaçât son escadre à côté d'eux. Comme le navire ennemi qui vient immédiatement après est un vaisseau de ligne portant pavillon, je propose de placer près de lui l'Asia avec le Génoa et l'Albion immédiatement à sa suite. Je désirerais que Son Excellence le eontre-amiral comte Heyden eût l'amabilité de disposer son escadre immédiatement après les vaisseaux de ligne britanniques. ”

“ L'apogée de la prospérité humaine, dans le sens superficiel et frivole du mot, semblait atteint. Depuis cinquante ans, l'établissement définitif de la grande fédération asiatico-américano-européenne et sa domination incontestée sur ce qui restait encore, çà et là, en Océanie ou dans l'Afrique centrale, de barbarie inassimilable, avait habitué tous les peuples, convertis en province, aux délices d'une paix universelle et désormais imperturbable. ”

“ — Ecoute parler nos vierges!... Tu sais parfaitement ce que je veux dire. J'ai assez des femmes asiatiques. Leurs étreintes sont de la glu, leurs baisers des effractions, leurs paroles de la déglutition. A mesure qu'elles se désha-
billent, elles ont l'air de revêtir un vêtement plus chamarré que tous les autres, la nudité, et aussi, avec leurs fards, de vouloir se décalquer sur nous. Et elles se décalquent. Bref, on est terriblement avec elles... Même au milieu de mes bras, Hélène est loin de moi. ”

“ La Russie asiatique ou Sibérie couvre une aire superficielle de cinq cent soixante mille lieues et compte environ deux millions d'habitants. Elle s'étend depuis les monts Ourals, qui la séparent de la Russie d'Europe, jusqu'au littoral de l'océan Pacifique. Au sud, c'est le Turkestan et l'empire chinois qui la délimitent suivant une frontière assez indéterminée; au nord, c'est l'océan Glacial depuis la mer de Kara jusqu'au détroit de Behring. Elle est divisée en gouvernements ou provinces, qui sont ceux de Tobolsk, d'Yeniseisk, d'Irkoutsk, d'Omsk, de Iakoutsk; ”

“ Les personnages circulent et se croisent devant les maisons aux toits de pagodes, aux extrémités recourbées ; aux étroites fenêtres apparaissent des faces curieuses, l’Asie étonnée, regardant défiler devant elle, dans cette large avenue sablée, ombragée de vélum, l’Européen en costume noir et étriqué, l’Arabe dans son burnous, l’Hindou, blanc fantôme à la ceinture bariolée, le nonchalant l’arsis, le Canaque insouciant, le planteur de l’Amérique du Sud, le yankee affairé, cent races et cent peuples divers. ”

“ C’est l’extrémité de l’Asie, l’Asie des îles de la Sonde, aux noms sonores et doux, à la flore enivrante, aux forêts vierges, à la faune d’une infinie variété. Le royaume des Épices, cette riche et fertile contrée dont, au XVIe siècle, l’Europe rêva, que ses hardis navigateurs cherchaient par-delà le cap Horn, et dont est sortie la race canaque qui peuple la Polynésie, la populeuse Java, miroir où se reflètent l’Inde et la Chine, étale derrière le palais de la Cochinchine son Kampong exotique, ses cases rudimentaires. ”

“ Terre de rencontres où se sont successivement épanouies les civilisations de l'Occident classique, de l'Iran, de l'Inde et de la Chine, la Haute Asie fut, durant des siècles, un haut lieu culturel. D'intenses phénomènes d'échanges spirituels, artistiques, techniques, ont marqué de leur empreinte la vie des oasis bordant les Routes de la soie et les grandes pistes caravanières suivies, au cours des siècles, par tant de conquérants, de moines, d'explorateurs. ”

“ A l'ouest et au sud, l'Asie est peuplée d'hommes de race blanche.
148. Les Européens ont fondé en Asie de grands empires, les Russes, dans le nord, les Anglais, au sud; la capitale de l'empire anglais des Indes est Calcutta. Enfin les Français dominent en Indo-Chiné, au sud-est.
149. L'Inde, l'Indo-Chine et la Chine sont les pays les plus riches de l'Asie. Dans les plaines basses qu'inondent les grands fleuves on récolte le riz ; sur les collines de Chine croît l'arbre à thé. La Chine et le Japon élèvent beaucoup de vers à soie. ”

“ L’INDE ANGLAISE. L’Asie est le plus vaste continent de notre planète; il en est aussi le plus curieux par son aspect physique, par son histoire, par les peuples qui l’habitent. Découpée sur ses bords par des golfes profonds et par de longues presqu’îles, traversée par de larges fleuves, l’Asie est moins compacte et plus accessible que l’Afrique ou l’Australie. ”

“ Il adopte l'Asie. Ce n'est pas sans motifs assurément : il est tout porté, et l'Asie est la plus riche contrée de la terre. Malgré l'irréparable désastre du déluge, comme tu pourras en juger par comparaison, c'est encore la partie du monde qui offre le plus de merveilles.
Vois au centre l'immense et belle chaîne de montagnes et ses sublimes plateaux. C'est l'Imaus et ce sont les Emodes, un jour l'Himalaya. Au nord regarde le Caucase, entre le Pont-Euxin et la mer Caspienne. ”