Louis Grégoire

“ Le bassin Neustrien (Ile-de-France, Champagne, Normandie, Orléanais, etc.) est creux, fertile, riche; c'est le pôle attractif; le Plateau central est en relief, pauvre, sauvage ; c'est le pôle répulsif. Tout converge, tout descend vers Paris, rivières, lumières, populations; c'est la capitale prédestinée de la France; tout s'éloigne du Cantal, les eaux comme les hommes; l'émigration continue descend vers Paris, Lyon, Bordeaux, Toulouse, et vient sans cesse renouveler le sang appauvri des habitants de la plaine. ”

“ CARACTÈRE ET IMPORTANCE DE LA GUERRE DE TRENTE ANS. — La guerre de Trente ans est l'un des grands événements du dix-septième siècle. Elle a plusieurs causes, comme elle a plusieurs caractères. Préparée pendant plus de soixante ans, elle a éclaté, furieuse, implacable, en 1618; elle a porté la désolation dans toute l'Allemagne; elle a intéressé et troublé l'Europe entière.
C'est une guerre à la fois religieuse et politique : il s'agit de savoir qui l'emportera, du catholicisme ou du protestantisme, qui vont se livrer le plus terrible mais aussi le dernier combat. ”

“ Nous ne connaissons encore qu'imparfaitement la surface de notre planète ; pendant bien des siècles, nos ancêtres, ceux que nous appelons les Anciens, puis les peuples du moyen âge, n'ont eu que des notions incomplètes sur une partie assez restreinte de la terre. Nous savons qu'alors la Méditerranée était le centre du monde civilisé ; on connaissait assez mal le nord et l'est de l'Europe ; on n'avait que des notions vagues sur l'Asie au delà de yimaus et du golfe du Gange (Bengale) ; on n'avait reconnu que le nord de l'Afrique. ”

“ A peine la surface de la terre est-elle humectée, que le désert couvert de vapeurs se revêt de killingia, de paspalum aux panicules nombreuses, et d'une infinité de graminées. A la lumière, la sensitive herbacée développe ses feuilles endormies, et salue le soleil levant, comme les plantes aquatiques en ouvrant leurs fleurs délicates, et les oiseaux par leurs chants harmonieux. Les chevaux et les bestiaux bondissent dans la plaine, le jaguar agréablement moucheté se cache dans l'herbe haute et touffue ”

“ La reine est si bonne, disait-on proverbialement. Et puis, « on voyait, dit Retz, sur les degrés du trône, d'où l'âpre et redoutable cardinal de Richelieu avait foudroyé plutôt que gouverné les humains, un successeur doux et bénin qui ne voulait rien, qui était au désespoir que sa dignité de cardinal ne lui permit pas de s'humilier autant qu'il l'eût souhaité devant tout le monde. » Ce doux et bénin Mazarin était, en matière d'argent, l'homme le moins scrupuleux peut-être qui ait jamais été à la tête d'un gouvernement, et jamais le peuple ne fut plustourmenté et pressuré. ”

“ Après avoir longtemps combattu les Romains sur le Rhin et sur le Danube, les tribus germaniques (Goths, Bourguignons, Suèves, Francs, Vandales, Lombards, Saxons, etc.) envahirent l'Empire et s'établirent sur ses débris. Les Germains, restés barbares dans leur pays, ne furent convertis à la civilisation et au christianisme que par l'épée des Francs ; avec Charlemagne, la Germanie fait pour la première fois partie de l'Europe civilisée. ”

“ Enfin, les îles de l'Océanie ont été explorées avec le plus grand soin ; les plus considérables, la Nouvelle-Zélande et la NouvelleHollande, qu'on nomme aujourd'hui l'Australie, sont des colonies florissantes de l'Angleterre. Lorsque les Anglais s'établirent, il n'y a pas un siècle, à Botany-Bay, sur les côtes abandonnées de ce continent, c'est à peine si l'on connaissait quelques points de ces rivages inhospitaliers; maintenant c'est un pays dont une partie considérable est occupée, exploitée et qui est une source de richesses abondantes. ”

“ Le climat est tempéré ; l'hiver s'y montre parfois assez rude, le vent chaud du Nord y amène dans l'été de terribles orages qui courbent les hautes herbes comme les vagues de l'Océan; pendant les jours brûlants, le mirage fait osciller les couches d'air et figure des objets fantastiques, des lacs imaginaires. ”

“ « On ne peut le nier, dit Lemontey, la charrue, qui sillonna les cendres de Port-Royal fit germer pour la France d'amples moissons de haine, de vengeances et de désordre. Nous retrouverons ces fiers ressentiments dans tout le dix-huitième siècle, dans les intrigues de la cour, dans les troubles de la magistrature, dans les dernières convulsions de l'État. Que dis-je ? les torches que la décrépitude du grand roi avait si imprudemment allumées, je les ai vues brûler encore sur le cadavre de la monarchie. » ”

“ Si le climat est brûlant dans cette région, il est tempéré dans l'Atlas, tiéde et toujours sain dans le Tell, où la chaleur est adoucie par le voisinage des deux mers et par l'influence des cimes élevées et boisées de l'Atlas. C'est une Algérie sans sécheresse, dit un voyageur, une terre fertile avec un climat délicieux; mais au sud des monagnes s'étend le désert aride, avec ses steppes immenses et ses quelques oasis de verdure. ”

“ La confédération semblait près de se dissoudre.
La république fut sauvée par le patriotisme et la sagesse de ses fondateurs, de Washington surtout et de Franklin. Les soldats s'étaient mutinés et offraient la dictature à Washington; il la repoussa avec horreur,
fit rendre justice à l'armée, et, après avoir noblement déposé le pouvoir qui lui avait été confié, après avoir adressé ses adieux au congrès avec une simplicité admirable, il se retira dans sa terre de Mont-Vernon, à l'ombre de son figuier, pour en diriger, comme autrefois, la culture. ”

“ L'Asie est la plus vaste et la plus peuplée des cinq parties du monde; la petite Europe, l'Afrique et même les principales îles de l'Océanie semblent les annexes de cette terre, large et massive. Elle a joué un grand rôle depuis les temps les plus reculés : c'est en Asie qu'on voit apparaître les premières civilisations et les premiers empires ; c'est en Asie que les grandes religions ont pris naissance ; c'est en Asie qu'on trouve les régions les plus riches, habitées par les plus grandes agglomérations d'hommes, l'Inde et la Chine. ”

“ Ferdinand, voulant avoir une armée dont il pût disposer au gré de son ambition, s'était adressé à ce puissant seigneur de Bohême, qui avait déjà signalé ses grands talents militaires, et à qui un riche mariage avait donné une fortune princière. Il offrit à Ferdinand de réunir une armée de 50,000 hommes, à la condition d'en avoir le commandement absolu et de nommer les officiers. Sa renommée, l'appât des récompenses et du butin, attirèrent sous ses drapeaux une foule de gens de guerre de toutes les contrées de l'Allemagne et même de l'Europe ; l'Empire fut désormais un grand marché d'hommes. ”

“ Les réformes étaient nécessaires; il n'était plus temps de reculer. Louis XVI s'engagea d'abord honnêtement dans la voie des réformes ; puis, par faiblesse, par défaut d'intelligence politique, il s'arrêta; il sacrifia Turgot, il sacrifia Necker, il se laissa dominer par les courtisans, par les défenseurs intéressés ou aveugles de l'ancien régime. Une révolution était inévitable ; elle fut terrible, parce qu'elle ne fut pas dirigée ; elle renversa sans pitié, dès qu'elle fut déchaînée, la royauté incapable et les défenseurs impuissants d'un régime depuis longtemps condamné par l'opinion. ”

“ Touchant aux deux grandes péninsules de l'Europe méridionale, l'Espagne et l'Italie, elle se rattache au continent par la région allemande, dont le Rhin la sépare ; elle est en face des îles Britanniques, que protègent la Manche, le faible détroit du Pas de Calais, la mer du Nord; la Méditerranée lui ouvre la route de l'Orient vers l'Afrique et l'Asie; l'Océan Atlantique lui ouvre la route du monde. ”

“ La fureur de l'ambition enfanta des crimes : jamais l'Allemagne n'oubliera l'incendie du Palatinat, commandé froidement par le sage Turenne, et surtout l'incendie ordonné par Louvois. En même temps, la diplomatie, qui devrait être l'art de la paix, devint comme une ruse de guerre. Au moment où la paix des Pyrénées se signe, on envoie des secours au Portugal ; le duc de Lorraine sera, par une politique machiavélique, dépouillé de ses États ; les chambres de réunion demanderont à la paix un plus riche butin que celui que la guerre a rapporté. ”

“ On s'accorde à reconnaître l'Asie comme le berceau du genre humain. Les traditions bibliques placent le souvenir de Noé et du déluge sur le mont Ararat ; la dispersion des peuples, sur les bords de l'Euphrate. Les investigations de la science moderne placent l'origine des premières sociétés plus au centre de l'Asie, sur les limites du Plateau Central, de la plaine du Sind, du plateau de l'Irân et de la plaine du Turkestan, vers les monts Bolor et le plateau de Pamir, vers la région des plus hautes montagnes, que les Asiatiques appellent le centre du monde. ”

“ La région des cultures est surtout vers le littoral ; c'est comme un immense tapis du vert le plus frais, avec de charmants jardins remplis de fleurs qu'on soigne avec amour; on dirait, dans beaucoup d'endroits, des parcs avec leurs allées bien entretenues; c'est là qu'on cultive le seigle, le blé, le sarrasin, l'orge, l'avoine, les pommes de terre, les betteraves, le colza, le chanvre, le lin, surtout dans les Hollandes et la Zélande; le tabac, dans l'île de Texel, dans les provinces de Gueldre et d'Utrecht, la garance (Zélande) , la chicorée; le houblon dans l'Over-Yssel ”

“ Le plus vieux roi de l'Europe devint le protecteur de la république naissante du nouveau monde, comme ses ancêtres avaient été les utiles alliés des républiques de l'ancien, et avaient soutenu tour à tour les cantons suisses, les villes libres d'Italie, les provinces unies de Hollande et les États confédérés de l'Allemagne. La France ne craignit pas de s'engager dans une grande guerre pour atteindre un grand but. ”

“ Parfois le râgle, sorte de fièvre cérébrale, s'empare du voyageur attaché sur son chameau; quand le vent souffle, les grains de sable fouettent le corps et piquent comme des aiguilles. On est encore heureux de trouver quelque puits d'eau saumâtre, quelque flaque malsaine. En partie placé dans la zone torride, le Sahara est probablement le pays le plus chaud de la terre; des voyageurs ont constaté une chaleur de 60° à 70° au soleil; le sable avait de 53° à 63°; mais les nuits sont froides, parce que le rayonnement nocturne n'est arrêté ni par les nuages ni par les brouillards ”

“ Philosophe, historien, romancier, poëte épique, tragique et comique, par l'universalité de ses écrits, par ses hardiesses, ses exagérations même, parla clarté vive et pénétrante de son style, par son immense influence, il est véritablement le chef de cette légion d'écrivains, qu'on appelle les philosophes.
Au nom de la raison, il attaque sans relâche le pouvoir spirituel et religieux; il a recours à toutes les armes, à la science, à l'érudition, au sarcasme, à l'ironie, pour combattre cet ennemi, qui a élevé, gouverné, façonné, cette ancienne société, dont il poursuit les abus invétérés. ”

“ Pendant la nuit, le sol perd sa chaleur plus rapidement que la mer, dont la température est alors relativement plus élevée; l'air se dilate et s'élève au-dessus de la mer, et un courant d'air moins chaud vient de la terre pour combler le vide et rétablir l'équilibre; c'est la brise de terre qui souffle du soir au matin.
Ce phénomène se reproduit sur tout le globe dans de vastes proportions. L'inégalité de température étant surtout grande entre l'équateur et les pôles, c'est dans cette direction que doivent s'établir les plus grands courants d'air. ”

“ Une armée de 30,000 hommes, vieux guerriers éprouvés dans les guerres de Hongrie, avait envahi l'Italie sous la conduite du prince Eugène de Savoie, un fils de la belle Olympe Mancini, la nièce de Mazarin ; rebuté par Louis XIV, qui lui avait refusé successivement une abbaye et un régiment, il avait pris du service chez l'empereur et était allé se former à la guerre contre les Turcs. Son courage et son mérite avaient fini par en faire le plus important personnage de l'Empire, après l'empereur. Il brûlait de montrer au roi de France la grande perte qu'il avait faite. ”

“ L'ANTHRACITE est mêlé à la houille dans le bassin du Drac, aux environs de Laval et du Mans, dans la Loire-Inférieure, la Mayenne, le Calvados et le Nord.
La HOUILLE ou charbon de terre est de plus en plus l'âme de l'industrie ; la France n'est pas l'un des pays les plus riches en houille, mais elle est loin d'en être dépourvue; l'extraction du minerai a fait de grands progrès depuis quelques années ; mais la consommation augmente encore plus, et la France est forcée de tirer de la Belgique et de l'Angleterre surtout plus de 60 millions de quintaux métriques. ”

“ Fille du temps et de l'opinion, elle est indépendante du pouvoir, qui ne saurait la créer, la suspendre ou la détruire. Comme le fait justement observer Lemontey, si le préjugé de la naissance suffit pour pervertir la foule des âmes communes,on de peut nier qu'il n'élève à un degré d'excellence incomparable les naturels heureux qui eussent été nobles et bons, indépendamment de cette faveur du sort. Une politique sage eût employé utilement les ressorts de la noblesse au lieu de les rompre à une obéissance passive; mais le roi ne voulait d'aucune prépondérance sociale distincte de la sienne. ”

“ C'est un vent du sud, que les Arabes appellent aussi simoun, ou poison; le ciel devient trouble, le soleil paraît d'un rouge sombre ; une fine poussière grise se répand partout ; la chaleur est desséchante ; les chameaux enfoncent leur nez dans le sable, les hommes se couchent à terre. Ce vent terrible ne dure pas plus de trois jours de suite. L'Égypte, à cause de la fraîcheur des nuits et de la sérénité de l'air, produit beaucoup d'ophthalmies. C'est la patrie de la peste, qui y exerce quelquefois encore ses ravages.
L'aspect de la vallée du Nil et du Delta change plusieurs fois dans l'année ”

“ Influence de la constitution physique du monarque absolu sur la marche de la monarchie. - La décadence et les persécutions religieuses. — Aussi les historiens ont-ils pu distinguer deux périodes dans la vie de Louis XIV.
Dans la première, le roi, comme force et majesté, réalise l'idéal de la royauté : un corps de fer, une âme imper, turbable, l'art de vouloir et le besoin de décider, un parfait équilibre de ses facultés, sans parler de sa douceur, de sa fidélité à tenir sa parole, de sa grâce, de sa facon de dire, toujours noble et facile, comme pénétrée de sa constante égalité d'âme. ”

“ On sait qu'il est impossible de naviguer par l'océan Glacial, de l'océan Atlantique vers le Grand Océan; mais pourra-t-on pénétrer jusqu'au pôle? Sous le pôle y a-t-il une terre ou une mer? La terre y est-elle habitable? La mer y est-elle libre et navigable? Ce sont des questions non encore résolues, d'un intérêt supérieur pour la science et que l'industrie ne saurait même dédaigner, puisque la mer Polaire pourrait bien être la retraite des cétacés poursuivis et chassés partout ailleurs par nos pêcheurs. ”

“ Élisabeth avait glorieusement combattu l'ambition de Philippe II ; elle avait vu l'Espagne épuisée, humiliée, à la mort de son ennemi, tandis que l'Angleterre grandissait chaque jour en forces et en renommée. Malgré quelques refroidissements passagers, causés par la jalousie que lui inspirait la prospérité renaissante de la France, Élisabeth était toujours restée Yennemye irréconciliable de leurs irréconciliables ennemys. Mais la grande reine était morte en 1603, et son successeur était le fils de sa rivale et de sa victime, Jacques VI d'Écosse, qui devenait roi sous le nom de Jacques Ier. ”

“ Les nuits et les jours ayant une durée presque toujours égale, la température varie peu, et il n'y a pour ainsi dire qu'une saison, l'été. Les arbres n'y perdent jamais leur verdure; la végétation, quand il y a de l'humidité, est luxuriante; les fleurs, aux couleurs éclatantes, y poussent à profusion.
C'est la patrie des oiseaux au brillant plumage; mais c'est là aussi que vivent les grands animaux sauvages, l'éléphant, le rhinocéros, l'hippopotame, le tigre, les monstrueux reptiles, les insectes redoutables. L'homme, dominé par un climat énervant, y est généralement misérable. ”