Rive droite

“ Ainsi, tandis que la rive droite, c'est-à-dire la rive occidentale du fleuve, est formée par une berge à pic que ronge constamment le courant, dont toute la violence se porte de ce côté, la rive gauche ou la rive orientale, au contraire, émerge presque insensiblement en une pente douce, formée par des dépôts sablonneux, et doit être couverte à une distance considérable à l'époque des crues. ”

“ La rive sud, pour n’avoir pas la sauvage et pittoresque beauté de la rive nord, n’a pourtant rien à lui envier, dans son genre. Son site, plus uni, et son sol moins tourmenté, nous offrent quelque chose de plus calme et de plus champêtre. Ses points de vue ont un horizon plus grand, plus étendu et plus animé. C’est la nature, en quelques endroits, belle de toute sa primitive beauté ; ailleurs, enrichie par la vie et l’activité que lui ont donné le travail et la main des hommes. ”

“ Quoi ! tous les hommes qui vivent sur la rive gauche de ce ruisseau ont avantage à échanger vers le couchant, et ils ne pourront échanger vers le levant sans se nuire à eux-mêmes ! Ce sera précisément le contraire pour ceux qui sont nés sur la rive droite ! ”

“ La rive droite de la Loire, recevant de plus près l’influence de cette immense agglomération de capitaux, peut rivaliser de richesse avec les meilleures parties du territoire ; la rive gauche, beaucoup plus en retard, porte encore le triste stigmate que deux siècles d’épuisement lui ont imprimé ”

“ III. VERSANT DE LA MER DU NORD.—Ce versant est formé depuis le cap Gris-Nez, par le revers septentrional et oriental des collines de l'Artois, des Ardennes occidentales, de l'Argonne occidentale, des monts Faucilles et des Vosges méridionales, du Jura septentrional, des monts Jorat, des Alpes Bernoises et des Alpes centrales.
Une partie seulement de la rive gauche de ce bassin appartient à la France; le reste est occupé par la Belgique et la Prusse; quant à la rive droite, elle appartient tout entière à la région Germanique. ”

“ Rien n'est plus simple que la solution de ce problème : la rivière tourne à droite si les roches qui sont auprès de la colline sont près de la rive gauche et à gauche si elles sont rapprochées de la rive droite. ”

“ Sur le revers de la rive gauche, où les travaux de l'homme n'ont pas modifié les beautés de la nature, l'effet pittoresque présente un tout autre caractère que celui de la rive droite. Son exposition au nord empreint la végétation et les rochers d'une couleur plus sombre, plus sévère. ”

“ Le pays de la rive gauche étant plus large, plus fertile, traversé par de grandes rivières et couvert par de hautes montagnes, est bien plus important que celui de la rive droite ; et l'invasion se porte toujours de ce côté, même quand elle entre par le midi. ”

“ La conséquence en est, au point de vue géographique et historique, que les races se mêlent et se confondent d'une rive à l'autre d'un fleuve; tandis qu'elles se séparent et se différencient d'un versant à l'autre d'une montagne, ou d'une rive à l'autre de la mer. ”

“ Oui, quel plaisir pour l’œil étonné et charmé tour à tour, de contempler sur la rive nord, cette chaîne de montagnes sourcilleuses, ces caps abruptes, ces vallées alpestres, cette nature si rude, si accidentée, et parfois si sauvage. Quel est l’étranger qui n’envie pas le bonheur du paisible propriétaire de ces maisons blanchies, suspendues au flanc des côteaux, ou qui couronnent leurs sommets, tranchant ainsi sur le fond de verdure qui les environnent ”

“ Le fleuve s’encaisse assez profondément, un peu plus bas, et il nous faut en suivre la rive droite en cheminant, pendant plusieurs heures, à un niveau notablement supérieur à celui de la berge, au milieu d’un chaos de rochers très pittoresque, mais où la marche est assez pénible. ”

“ La première est formée de pentes douces depuis Avully jusqu’à un ressaut de terrain qp ; l’autre partie est une plaine comprise entre ce ressaut de terrain et la rive gauche du fleuve. Sur la rive droite, une rivière torrentueuse, la London, débouche dans un terrain plat, nommé la Plaine. Les Helvètes purent y faire des préparatifs de passage et diriger leurs efforts vers la pointe occidentale de la Plaine, vis-à-vis du terrain bas et plat compris entre la rive gauche et l’escarpement qp. ”

“ Au sud, la mer vient baigner le pied des montagnes, et le rivage décrit une ligne sinueuse dentelée à l'infini par de profondes échancrures ; les abords de celle côte rocheuse sont parsemés d'îles et de récifs Au nord, au contraire, la rive, formée d'alluvions, est plate et se prolonge au loin sous la mer par une pente insensible qui la rend redoutable aux navires ”

“ Je suivais alors la rive gauche d'assez près, afin d'éviter le courant des eaux profondes. Je ne pouvais conséquemment rien distinguer de ce côté-là, à quelques arpents devant moi, à cause des sinuosités de la berge. ”

“ Tout autre est la rive droite, qui présente une série à peu près continue de parties basses, submersibles, marécageuses, couvertes quelquefois encore de grandes mares d’eau sans profondeur et ayant presque l’aspect de lagunes mortes après quelques jours de pluies persistantes ou pendant les inondations. ”

“ Un premier rapide nous détourna un peu à l'ouest; sur la rive droite d'un second plus difficile que le premier, nous observâmes les traces de trois campements circulaires, dont les portions intérieures étaient divisées en sections, sans doute pour la commodité des occupants.
Tout auprès, les roches devenaient plus escarpées et semblaient encore plus arides; elles différaient de celles du sud, par leurs faces taillées à pic et leurs escarpements tournés vers l'ouest et le nord ouest.
Dans l'après-midi la rivière s'élargit. ”

“ Sur la rive droite, qui est protégée con- tre les rayons solaires par le Grünberg, les bandes sont plus rares et plus nettement circonscrites que sur la rive gauche, où toute la masse est en quelque sorte déjà plus avancée dans son développement. ”

“ Le spectacle qu’on a de la rive anglaise surpasse encore celui que présente la rive américaine. Nulle part la grande chute n’apparaît plus imposante que du milieu du fleuve; puis, arrivé sur le bord opposé, on découvre en plein les deux autres chutes, qu’on ne voyait que de côté ou d’en haut sur le rivage américain. On peut s’avancer entre le rocher et la cataracte. ”

“ Ce ravin est fin et mignon. La rivière s’y encaisse le long d’une coupure à pic, les arbres de la rive apportent leurs têtes au rez du sentier que nous suivons. On tient la main des petites, qui voudraient bien, que nous devrions bien laisser marcher seules. ”

“ Je filai par le chemin de la rive sud qui borde le grand fleuve sur presque toute sa longueur, de Lévis à Saint-Lambert.
Quoique le fleuve se rétrécisse à mesure qu’il remonte vers sa source, l’intérêt se maintient tout le long du trajet. ”

“ Connaissez-vous cette contrée que l’on a surnommée le jardin de la France, ce pays où l’on respire un air si pur dans les plaines verdoyantes arrosées par un grand fleuve ? Si vous avez traversé, dans les mois d’été, la belle Touraine, vous aurez longtemps suivi la Loire paisible avec enchantement, vous aurez regretté de ne pouvoir déterminer, entre les deux rives, celle où vous choisirez votre demeure, pour y oublier les hommes auprès d’un être aimé. Lorsque l’on accompagne le flot jaune et lent du beau fleuve, on ne cesse de perdre ses regards dans les riants détails de la rive droite. ”

“ J'aimais tant cette rive gauche de la Marne, que je fréquentais l'autre, si différente, afin de pouvoir contempler celle que j'aimais. ”

“ Au Sud de l'embouchure de la rivière et du mouillage, la côte est formée par une terrasse escarpée, haute de 10 à 25 mètres. Au Nord, au contraire, la rive est généralement basse ; plus loin, dans l'intérieur du pays, le sol se relève rapidement, formant des collines hautes de 500 à 400 mètres. ”

“ Regarde ce fleuve qui se roule comme un serpent d’or et d’azur autour des flancs de la grande cité, tandis que des ponts de fer et de granit, ici bordés de blanches statues qui se mirent dans les ondes, là suspendus comme par magie à d’invisibles cordons de métal, s’élancent d’une rive à l’autre, tantôt en arcades de pierre fortes et massives, tantôt en réseaux de fer transparens et déliés, et tantôt en élastiques passerelles qui plient sans rompre sous le poids des chariots et des cavaliers ! ”

“ Au lieu d’améliorer les cultures, on s’y obstine encore aux herbages, quelque dépréciés qu’ils soient, et le bourg paresseux, s’écartant de la plaine, a continué naturellement à s’agrandir vers la rivière. On l’aperçoit de loin, tout couché en long sur la rive, comme un gardeur de vaches qui fait la sieste au bord de l’eau.
Au bas de la côte, après le pont, commence une chaussée plantée de jeunes trembles, qui vous mène en droite ligne jusqu’aux premières maisons du pays. ”

“ Il y avait suffisante pâture pour mon imagination. Le plateau bas de chênes arbrisseaux jusqu’où s’élevait la rive opposée de l’étang, s’étendait vers les prairies de l’Ouest et les steppes de la Tartarie, offrant place ample à toutes les familles d’hommes vagabondes. ”

“ Malheureux ! s'écria Cabonat. N'as-tu plus de religion, plus de coeur ? Es-tu un lâche ? Le fils du commandant Morgan est-il un lâche ?
– Oui.
Ce oui fut dit sans emphase, sans colère, sans plainte, presque avec gaieté. Le désespoir à ses joies déchirantes. C'est par lui que l'homme arrive parfois a pénétrer dans l'infini. L'enfer ne pleure pas, il n'invoque pas la pitié, il rit. L'accent de Michel retentit dans le coeur du vieillard, lugubre, navrant, comme le coup de marteau qui rive le couvercle d'une bière. ”

“ Mais comment traitaient-ils la rivière, au temps où vous... — elle allait dire « viviez », mais elle se reprit — au temps dont vous avez souvenir ?
— Ils ne la soignaient pas, ils l’abîmaient. Jusqu’à la première moitié du dix-neuvième siècle, lorsqu’elle constituait encore une route plus ou moins importante pour les gens de la campagne, on prit quelque soin du fleuve et de ses rives, et sans que, je crois, personne se préoccupât de son aspect, il était cependant propret et gentil. ”

“ La côte de droite, dit le capitaine La Place, est formée d'une ceinture de montagnes qui, entassées les unes sur les autres, semblent, dans leur sombre majesté, monter du rivage jusqu'au ciel, et dont les sommets aux formes aiguës, blanchis par les neiges et les pluies, se perdent dans les nuages une grande partie de l'année; les flancs de ces masses énormes sont couverts d'épaisses forêts aussi anciennes que le monde, et dont les éléphants, les tigres et les sangliers se disputent la propriété. ”

“ Par une singularité dont la cause est dans la disposition du terrain même, le contour des rivages, la ligne des eaux, surtout l’étendue des plaines si fertiles, coupées de canaux, de marais, dominées de moulins à grandes ailes et de beffrois, la région du Nord, de nos jours comme jadis, fut toujours le champ clos des nations, le pré carré disait Vauban. ”

“ Du haut de la colline où nous étions, on aperçoit une étendue de pays de plusieurs milles de rayon ; et du nord au sud, de l’est à l’ouest, jusqu’à la mer qui borne l’horizon, ce ne sont que terres cultivées. ”

“ Les Iles britanniques et l'Allemagne du Nord sont presque en entier sous les eaux. Nos fleuves, dont les vallées viennent définitivement de prendre leur configuration moderne, s'ouvrent à leur embouchure comme des fjords aux eaux de la mer, et ces eaux pénètrent à l'intérieur des terres par de nombreux canaux. La mer entame partout les rivages de la France. ”

“ Enfermé dans un étroit horizon, le coin de terre qui est l'objet du présent travail, a subi, favorable ou contraire, le sort de la région océanique dont il fait partie, sans avoir jamais pu réagir par une vertu propre contre la destinée commune. Nous ne devons donc nous attendre à rencontrer sur notre route que des aspects locaux d'un grand fait général : la subsidence moderne de l'Europe nord-occidentale. Ces aspects, du moins, nous ne négligerons rien pour les discerner sous le voile épais que les siècles ont étendu sur notre littoral. ”

“ La grande plaine du Nord, légèrement ridée de collines crayeuses, sillonnée d'étroites rivières à l'eau dormante, sous un ciel presque toujours nuageux ou terne, est une des régions les plus actives et les plus populeuses de la France. ”

“ Vous montez une côte raide et dure, caillouteuse et pierreuse comme toutes les côtes du nord ; c’est un escarpement rebelle et indompté, si ce n’est par le sabot des vigoureux petits chevaux du nord qui ont des muscles d’acier ; puis, tout d’un coup, la vue s’étend et c’est une perspective éclatante. Les maisons s’échelonnent au loin sur l’espace d’un mille ”

“ Le relief de la France se prête d'une façon merveilleuse à leur établissement : tout le nord, tout l'ouest, c'est-à-dire la plus grande moitié du pays, forme une plaine continue; et les dépressions qui se creusent au sud des Vosges et autour du Massif Central sont autant de portes ouvertes entre le bassin du Rhône et les bassins fluviaux voisins. ”

“ La rivière variait alors en largeur d'un quart de mille à un mille et demi, et, ce-qui me causait le plus grand plaisir, elle se dirigeait vers le nord. Le pays devint tout-à-fait montueux ; il offrait un bizarre mélange de ravins, de collines de sable d'une forme conique, couvertes au sommet d'une mousse noire, et de rocs isolés qui s'élevaient comme des forteresses sur le sol vert et jaune du côté de l'ouest. Il semblait que des inondations continuelles avaient entraîné la terre légère, et laissé ces masses solides comme des monuments de leurs ravages. ”

“ Les regards se fixent longtemps sur ce fleuve qui traverse le jardin de la France, dont les rives enchantées ont été désignées par nos poètes et le seront toujours comme un asile de repos ou de bonheur: on considère avec respect ce vaste bassin qui, plus d'une fois, a vu les
armées de l'étranger s'arrêter sur ses bords, et qui a divisé le royaume en provinces d'en-deçà et d'au-delà de la Loire. ”