Alpes Rhétiques

“ Les Alpes sont habitées par beaucoup de peuples; ceux qui ont du renom sont, de Pola à la région de Tergeste, les Sécusses, les Subocrins, les Catales, les Monocalènes; et, auprès des Carniens, le peuple appelé jadis Taurusque, maintenant Norique. A ces derniers touchent les Rhètes et les Vindéliciens, tous divisés en beaucoup de cités. On regarde les Rhètes comme issus des Étrusques, expulsés par les Gaulois et conduits par le chef Rhétus. Sur le versant des Alpes qui regarde l'Italie, sont les nations Euganéennes, jouissant du droit latin, et dont Caton énumère trente-quatre villes ”

“ Le 10 août 1880, à l’heure fabuleuse de ce coucher de soleil sur les Alpes, si fort vanté par les guides Joanne et Bædeker, un brouillard jaune hermétique, compliqué d’une tourmente de neige en blanches spirales, enveloppait la cime du Rigi (Regina montium) et cet hôtel gigantesque, extraordinaire à voir dans l’aride paysage des hauteurs, ce Rigi-Kulm vitré comme un observatoire, massif comme une citadelle, où pose pour un jour et une nuit la foule des touristes adorateurs du soleil. ”

“ Si le massif primitif provoque notre admiration par ses sommets élevés, couverts de glaciers puissants, couronnés d'un diadème éblouissant, par la grandeur imposante de leur construction et la puissance de leur masse, et surtout la magnificence de la coloration de ses paysages de glaciers, les Alpes calcaires ne nous fascinent pas moins par leur beauté sauvage, la hardiesse de leur architecture et le contraste d'une grandeur tantôt sombre, tantôt charmante et attrayante. ”

“ Pour qui ne connait pas la majesté imposante de nos Alpes, la fraîche beauté de nos paysages, le sauvage et noir caractère de nos abîmes, la blancheur immaculée de nos glaciers, le sévère aspect de nos forêts, tout cet ensemble, en un mot, de grandeurs et de beautés qui se succèdent, se croisent, parfois s'entrelacent, il est impossible de se créer une idée de la procession du Rhutor. ”

“ Les Basses-Alpes sont ainsi nommées des monts alpins qui les sillonnent en tous sens et qui, bien que très hauts, n’ont pas l’élévation des Alpes de la Savoie et du Dauphiné. Ce nom, de même que celui des Basses-Pyrénées, a le grand défaut d’évoquer l’idée de petites montagnes à propos d’un pays où de nombreux pics approchent de la neige éternelle. On eût pu l’appeler autrement, d’après telle ou telle de ses chaînes, ou, d’après ses rivières, département du Verdon ou de Var-et-Durance. ”

“ D' après M. Reclus , ce qui donne aux Alpes une supériorité sur les Pyrénées , c' est la diversité d' aspect produite par le rayonnement des chaînes de montagnes : le voyageur qui se trouve dans la vallée du Rhône ou dans celle du Tessin ne voit tout autour de lui que des géants couverts de neige , des glaciers , des aiguilles qui bornent partout l' horizon : il est au cœur des monts , et plus rien ne vient lui rappeler le souvenir de la plaine . ”

“ A l'Est, l'horizon passe par toutes les nuances, du jaune doré et du rouge, et quand le soleil se lève, les neiges éternelles s'éclairent sur toutes les sommités, et l'on voit les Alpes, éclatantes de blancheur, depuis le Mont-Léone, au-delà du Simplon, à quarante lieues, jusqu'aux sommités des Alpes du Dauphiné, à vingt lieues. On voit se dresser dans l'air vif et pur du matin, comme une prodigieuse escadre de voiles blanches triangulaires sur un océan de brouillards. ”

“ RHÉTIENNES alpes les, (Géog. anc.) les alpes rhétiennes sont proprement les alpes du Tirol. La Rhétie & la Vindélicie occupoient sous le nom de Rhætia prima & secunda, une partie de l’ancienne Illyrie occidentale. ”

“ Glaciers et névés des Alpes. Si trois mers se disputent l’éternel hiver des Alpes, cinq langues sonnent dans leurs vallées, le français, l’allemand, l’italien, le roumanche, le slave ; et cinq pays, la France, la Suisse, l’Allemagne, l’Autriche, l’Italie, ont leur part de ce prodigieux château d’eau dont les rocs, les pics, les gorges, les cirques, les chaos, les glaciers, les névés, les lacs, les forêts ont ensemble environ 25 millions d’hectares, qu’il faudrait dix vies d’hommes pour connaître et pour admirer. ”

“ En dehors du monde hellénique où l’imagination populaire était si poétique et si féconde, les peuples voyaient aussi dans leurs montagnes le trône des maîtres du ciel et de la terre. Non seulement les grands sommets des Alpes étaient adorés comme le séjour des dieux et comme des dieux eux-mêmes, mais, jusque dans les plaines du nord de l’Allemagne et du Danemark, de petites collines, qui relèvent leurs croupes au-dessus des landes uniformes, étaient des Olympes non moins vénérés que celui de la Thessalie l’avait été par les Grecs. ”

“ Je citerai néanmoins, comme affluens de la rive droite les grands glaciers de Viége et d’Aletsch, ceux du Loetschthal, de la Gemmi et des Diablerets, qui contribuaient considérablement à augmenter la puissance et l’étendue de l’ancien glacier du Rhône.
Nous connaissons maintenant l’origine des principales roches erratiques dispersées dans la plaine suisse ; elles ne sont point semées au hasard ; celles qui proviennent des Alpes pennines ne se trouvent pas sur la rive droite, ni celles des Alpes bernoises sur la rive gauche. ”

“ Dans aucune autre chaîne de l'Europe on ne peut observer des traits aussi caractéristiques que dans les Alpes sur la formation des montagnes, sur les époques de destruction et de transformation. Pour la grandeur des formes, la variété des coupes et la superposition des couches, ces monts l'emportent sur les autres massifs du continent. ”

“ Par l’effet de la distance, le chaos disloqué, déhanché, sur lequel on plane, devient, à mesure que le regard atteint l’horizon, une espèce de plaine vaporeuse et bleue où se lèvent des monts éthérés, les Dôme, le Velay, le Forez, le Cantal, et quelques délinéaments des Alpes qui sont comme une vision flottante. C’est un monde grandiose, mais triste et vide. Il est nu. Chênes, frênes, hêtres, pins, sapins, le Massif central n’a plus que les lambeaux des bois qui le parèrent ”

“ Les Alpes, ces redoutables barrières ! les Alpes alloient s’élever, d’immenses pays s’étendre entre les lieux qu’ils alloient habiter. Vivre même sans se voir, dans des provinces voisines, vivre dans le même empire, lui eût paru un vrai bonheur, en comparaison de cette horrible distance. ”

“ Quand de la plaine suisse on contemple les Alpes, l’œil aperçoit en effet une ligne blanche continue en apparence, au-dessous de laquelle tout est vert ou sombre, tandis qu’au-dessus tout est blanc ou sans végétation. ”

“ Leurs chemins se croisaient et se recroisaient, ils se promenaient en tous sens, si bien que ces migrations ont fini par aboutir, dans le domaine anthropologique et linguistique, à quelque chose d'analogue au dédale de strates parmi lequel les géologues ont tant de mal à se reconnaître dans la structure des Alpes elles-mêmes.
A mesure que coulaient les siècles, les tribus les plus fortes absorbaient les plus faibles, s'appropriaient parfois, pour le plus grand embarras des historiens et des philologues de l'avenir, le nom et les attributs de celles qu'elles avaient absorbées. ”

“ C'est à cette ride alpine, que l'érosion n'a encore fait qu'entamer, qu'appartiennent les montagnes qui s'étendent aujourd'hui des Pyrénées au Caucase par les Alpes, les Carpathes et les Balkans, avec leurs annexes comme les Apennins, les Alpes Dinariques. Il faut se figurer la production des plis alpins comme un phénomène de très longue haleine, dont le commencement eut lieu à l'époque éocène dans les Pyrénées et les Apennins, et le maximum à l'époque miocène dans les Alpes proprement dites. ”

“ De 4 103 mètres, altitude suprême de la Barre des Écrins (Pelvoux) , le territoire des Hautes-Alpes descend à 455 mètres à l’endroit où le Buech passe dans les Basses-Alpes, soit une pente d’environ 3 650 mètres : un pays étagé sur une pareille différence de niveau, et d’ailleurs appartenant à des roches diverses, gneiss, schistes, granits, craies et calcaires, ne peut manquer d’offrir, suivant les hauteurs, les expositions, les natures de sol, une prodigieuse variété de climats ”

“ En un mot, ainsi que nous l’apprend Heer, la région des Alpes suisses, avant de comprendre les plus hautes cimes du continent, a été d’abord une terre basse, aisément occupée ou traversée par les eaux. Quant à la plaine suisse, celle qui est encadrée par le Jura à l’ouest, le lac de Constance au nord-est et que le Rhin au nord sépare de l’Allemagne, elle a longtemps servi de cuvette à une méditerranée centrale donc nous allons tracer l’histoire et décrire les vicissitudes. ”

“ Nous suivons l'arête étroite de la Rotheck et, à 3 heures 40 minutes, nous atteignons le glacier; il fait grand jour. Le vent est fort et glacial, nous mettons le voile bleu avec les lunettes préservatrices et nous nous attachons de suite à la corde, le glacier étant recouvert de quelques pouces d'une neige encore gelée qui masque çà et là les fissures et les crevasses. Au moment où nous atteignons le névé, au contour de l'immense rocher qui surplombe à droite, le soleil apparaît tout à coup et vient dorer magnifiquement les cimes qui se montrent déjà de tous côtés. ”

“ J’ai démontré que les Pyrénées, les Apennins, les montagnes de la Dalmatie, de la Croatie et les monts Rarpathes se sont élevés avant la formation des terrains tertiaires, dont le type se trouve dans les couches du bassin parisien. La convulsion qui accompagna la naissance de ces montagnes fut une des plus fortes que le sol de l’Europe eût encore éprouvées, et son importance ne fut dépassée que par celle qui produisit les Alpes à des époques beaucoup plus modernes. ”

“ En effet, les pics gigantesques des Hautes-Alpes ressortaient nettement sur le bleu foncé du ciel ; les glaciers, qui se déroulent en festons à leurs bases , et les vastes plaines de neige qui les entourent étaient visibles sur toute la ligne, mais, à nos pieds, Lucerne et son lac, ainsi que le plat-pays de la Suisse, étaient cachés sous d'épais brouillards. Enfin un point lumineux brille à l'horizon, un cri de joie se fait entendre, on se retourne vers la chaîne des Alpes, mais, ô stupeur ! ”

“ La plus grande partie, sinon la totalité, des traces glaciaires que nous venons d'énumérer, moraines, blocs erratiques, surfaces polies, roches moutonnées, stries, blocs perchés, s'observent dans les Alpes à de grandes hauteurs au-dessus des glaciers d'à présent et bien loin au-dessous de leurs extrémités actuelles. ”

“ Ici encore, comment refuser d'admettre que, dans le passé, les Pyrénées aient eu les caractères des Alpes, et que, si elles les ont perdus, c'est aux glaciers et aux eaux de dénudation qu'elles le doivent?
Mais pourquoi nous arrêter en si beau chemin? Pourquoi ne pas procéder vis-à-vis des Alpes comme nous venons de le faire pour les autres chaînes? La masse des matériaux arrachés est gigantesque : ramenons-la, accumulons-la sur les Alpes actuelles. ”

“ Une deuxième pente de rochers d'une architecture moins régulière me fit arriver à l'arête nord-ouest, que nous suivîmes sur un chemin relativement facile jusqu'à la dernière coupole de névé, haute d'une centaine de mètres, qui forme le sommet. La verticale à peu près absolue, que l'on côtoie si rarement dans les Alpes, existe ici. J'ai pu contempler à pic et à 2,000 mètres au-dessous de moi les prairies et les éboulis d'avalanche au-dessus d'Alpigeln. La glace vive affleurait. ”

“ A l'ouest les Alpes Pennines, à l'est la route du SplÜgen, de Reichenau sur le Rhin à la plaine du Pô par le col du Splügen, au nord le Rhône, la Furka, l'Oberalp et le Rhin antérieur, au sud la plaine du Pô, en déterminent les limites. Cette chaîne,
longue d'environ 200 kilomètres, moins haute que les Alpes Pennines, est loin de présenter d'aussi vastes étendues de neige. ”

“ Les Alpes! quelle foule de tableaux s'uure à l'imagination, dès qu'on prononce ce nom célèbre. Vastes amas de montagnes aussi anciennes que le globe ; hardis obélisques de granits ; pyramides naturelles et inimitables ; horribles asiles d'un hiver éternel, où le glacier s'élève en murs de cristal ; gorges effroyables où
le torrent entraîne dans ses flots écumeux les débris des monts qui le virent naître ”

“ RHÉTIE, (Géog. anc.) Rhætia, contrée d’Europe, dans les Alpes ; elle s’étendoit en-deçà & au-delà de ces montagnes, selon Strabon & Pline. Les habitans de cette contrée sont connus sous le nom de Rhæti. ”

“ La haute muraille elliptique des Alpes la séparait complétement de la France, de la Suisse et de l'Allemagne, tandis qu'au sud le rempart moins élevé des Apennins rendait les communications difficiles avec les vallées du Tibre et de l'Arno; le pays n'était ouvert que du côté de la mer Adriatique, en face d'un rivage escarpé, sauvage, encore de nos jours habité par des populations demi-barbares. Dans tout le continent d'Europe il n'est pas de région naturelle qui soit plus enfermée, dont l'enceinte soit plus haute et plus difficile à franchir, du moins pour les habitants de la plaine inférieure ”

“ Cette disposition était favorable aux envahisseurs, qui par cette route naturelle pouvaient facilement pénétrer dans les vallées du versant occidental des Alpes. Dans les Alpes orientales, par contre, aucune rivière, sauf l'Adige, ne descend vers l'Adriatique. La plus grande partie des eaux qui descendent de ce massif coulent vers l'est, comme l'Inn, la Drave et la Save, de sorte que leurs vallées, séparées de la mer par plusieurs rangées de montagnes, ne peuvent servir de grande route aux migrations comme les vallées du versant occidental. ”

“ C'est vers les frontières orientales de la France que les Alpes commencent à surgir du milieu du continent européen. Elles se prolongent ensuite vers l'est, séparant l'Allemagne de l'Italie, jetant d'un côté le Danube et ses affluents, de l'autre le Pô et toutes les rivières dont ce grand fleuve se compose. La partie de ces Alpes la plus voisine de la France est celle qui forme la Suisse. Leur prolongement constitue le Tyrol, appartenant depuis des siècles à l'Autriche. ”