Alpes Pennines

“ A l'ouest les Alpes Pennines, à l'est la route du SplÜgen, de Reichenau sur le Rhin à la plaine du Pô par le col du Splügen, au nord le Rhône, la Furka, l'Oberalp et le Rhin antérieur, au sud la plaine du Pô, en déterminent les limites. Cette chaîne,
longue d'environ 200 kilomètres, moins haute que les Alpes Pennines, est loin de présenter d'aussi vastes étendues de neige. ”

“ Or un des buts de ce livre est de montrer que si les Pennines (occidentales, centrales et orientales) méritent le premier rang, tant au point de vue de l'altitude que de la superficie glacée, il y a dans les Alpes beaucoup d'autres montagnes dignes d'être visitées, et même, ajoutons-le tout bas, parfois plus belles et plus séduisantes que les fameuses Pennines.
Ceci dit, commençons l'étude de notre groupe. Sa limite occidentale est le col Ferret, mais jusqu'au Grand Saint-Bernard (2472 m.) nous ne rencontrerons que peu de sommets pourvus de neiges éternelles ”

“ Tout y est moins grandiose et plus gracieux, d'une poésie plus délicate, Plus féminine ; c'est une montagne pour lune de miel.
Je ne veux point dire par là que les avalanches et les tourmentes des Alpes Grées et Pennines soient le symbole des vicissitudes conjugales qui suivent.
Mais, certes, ces vastes pentes couvertes de sapinieres qui descendent mollement de part et d'autre de la vallée et enferment en un large et calme embrasement un fond de vallée pittoresque ”

“ Très élevé dans les parties appuyées contre les hautes Alpes, que les anciens ont nommées Pennines, Grecques et Cottiennes, le sol s’abaisse graduellement, du côté de la Suisse et de la France, jusqu’au niveau des plaines ouvertes de l’Ain et de l’Isère. Il est formé d’un massif de montagnes reliées à la chaîne centrale par un système compliqué de contre-forts et de chaînes secondaires soulevés par la même explosion des forces primitives du globe. La première impression qu’éprouve le spectateur placé sur un point culminant est celle d’un pays glacé et nu. ”

“ Les Alpes, entre la Gaule et l'Italie ; au sud, on les appelait Alpes Maritimes, et plus au nord, Alpes Pennines.
Les Apennins. Ces montagnes sont moins élevées que les Alpes ; elle servaient de refuge aux brigands, aux bannis, aux esclaves fugitifs. M4 Vultur, entre l'Apulie et la Lucanie; c'est une branche des Apennins. M1 Sacré, à une lieue de Rome, où le peuple ropiain se retira pendant les troubles qui amenèrent l'institution du tribunat. ”

“ La ligne de partage des eaux est, en exceptant les Alpes Centrales, un appendice indépendant de la ligne générale de partage des eaux européennes ; elle est très-fortement marquée, et se compose : des Alpes Centrales, Pennines, Grées, Cottiennes, Maritimes, pour la partie occidentale de l'Italie continentale ; des Apennins pour toute la Péninsule ; des Alpes Centrales, Rhétiques, Carniques et Juliennes pour la partie orientale de l'Italie continentale, lesquelles se rattachent à la péninsule Hellénique par les Alpes Dinariques. ”

“ Et qui n’a pas été témoin d’un pareil spectacle ne peut rien comprendre aux merveilles de la végétation des Alpes. Les diamans de cet admirable tapis renferment la molette éperonnée, bleue et jaune, la renoncule des Pyrénées, le trèfle des Alpes, la gentiane ponctuée, et bien d’autres que je passe sous silence.
Au-dessus de la plaine, du côté de l’est, s’élève la montagne du Crin, que je m’empresse de gravir. Ici, nouveau monde et nouvelles richesses. Les parties rocailleuses recèlent toute une série de charmantes petites plantes, gracieuse miniature des herbes folles des Hautes-Alpes. ”

“ A l'Est, l'horizon passe par toutes les nuances, du jaune doré et du rouge, et quand le soleil se lève, les neiges éternelles s'éclairent sur toutes les sommités, et l'on voit les Alpes, éclatantes de blancheur, depuis le Mont-Léone, au-delà du Simplon, à quarante lieues, jusqu'aux sommités des Alpes du Dauphiné, à vingt lieues. On voit se dresser dans l'air vif et pur du matin, comme une prodigieuse escadre de voiles blanches triangulaires sur un océan de brouillards. ”

“ D' après M. Reclus , ce qui donne aux Alpes une supériorité sur les Pyrénées , c' est la diversité d' aspect produite par le rayonnement des chaînes de montagnes : le voyageur qui se trouve dans la vallée du Rhône ou dans celle du Tessin ne voit tout autour de lui que des géants couverts de neige , des glaciers , des aiguilles qui bornent partout l' horizon : il est au cœur des monts , et plus rien ne vient lui rappeler le souvenir de la plaine . ”

“ J’ai démontré que les Pyrénées, les Apennins, les montagnes de la Dalmatie, de la Croatie et les monts Rarpathes se sont élevés avant la formation des terrains tertiaires, dont le type se trouve dans les couches du bassin parisien. La convulsion qui accompagna la naissance de ces montagnes fut une des plus fortes que le sol de l’Europe eût encore éprouvées, et son importance ne fut dépassée que par celle qui produisit les Alpes à des époques beaucoup plus modernes. ”

“ C'est à cette ride alpine, que l'érosion n'a encore fait qu'entamer, qu'appartiennent les montagnes qui s'étendent aujourd'hui des Pyrénées au Caucase par les Alpes, les Carpathes et les Balkans, avec leurs annexes comme les Apennins, les Alpes Dinariques. Il faut se figurer la production des plis alpins comme un phénomène de très longue haleine, dont le commencement eut lieu à l'époque éocène dans les Pyrénées et les Apennins, et le maximum à l'époque miocène dans les Alpes proprement dites. ”

“ Mais ce que je puis affirmer , c' est qu' il est parfaitement oiseux de comparer les Alpes aux Pyrénées : chaque chaîne de montagnes , comme chaque pays , a son genre de beauté à part . Si les Alpes ont leurs lacs , leur verdure et leurs glaciers , les Pyrénées ont leur ciel bleu , leur lumière splendide et chaude , leur atmosphère si pure et si transparente . ”

“ Sous le rapport de la hauteur, de la magnificence, de tout ce qui captive, de prime abord, la raison et le goût, les Alpes l’emportent de beaucoup ; mais les Apennins seront toujours préférés par l’homme sensible. ”

“ Le soleil se levait dans toute sa majesté ; une chaîne de pitons brillans s’étendait à l’extrémité de l’horizon c’étaient les Alpes, ce géant de pierres et de glaces avec lequel nous luttions de hauteur. Ici je prévois et j’excuse parfaitement un sourire d’incrédulité. Les Alpes vues distinctement à cent lieues ! ”

“ LE MONT-CENIS - LE SAINT-GOTHARD - L'ARLBERG Les Alpes forment une vaste ceinture au nord de l’Italie et y décrivent un grand arc de cercle. Elles se dressent comme une muraille gigantesque et infranchissable sur les magnifiques et verdoyantes plaines du Piémont et de la Lombardie, isolant l’Italie de la France, de la Suisse, de l’Autriche. Les Alpes principales sont divisées en Alpes occidentales, qui servent de limite entre l’Italie et la France ; en Alpes centrales ou du nord, qui séparent l’Italie de la Suisse ”

“ Il se partage dans la plaine, mais de telle sorte, que le bras le plus gros est celui qui coule vers les Alpes et la mer Adriatique. Il roule autant d’eau qu’aucune autre rivière d’Italie, parce que tout ce qui sort d’eau des Alpes et des Apennins, du côté des plaines, tombe dans son lit, qui est fort large et fort beau, surtout lorsqu’au retour de la belle saison, il est rempli par les neiges fondues qui s’écoulent des montagnes dont nous parlions tout à l’heure. ”

“ Aux âmes énergiques , solidement trempées , habituées aux grands spectacles de la nature , les Alpes offriront plus d' attraits , leur causeront des impressions plus vives . Les natures timides , impressionnables , sensitives et romanesques , se laisseront plus séduire par l' aspect moins terrible et plus riant des Pyrénées . ”

“ Pour peu que le pays soit accidenté, la route, perdue entre de profonds talus, passe successivement du demi-jour des tranchées à l'obscurité des tunnels. On ne jouit complètement que du paysage terre à terre, des plaines de la Beauce ou de la Champagne, des sables des Landes ou de la Sologne.
Encore quelques années, et ces passages des Alpes, autrefois si fréquentés, le mont Cénis, le Saint-Bernard, le Simplon, redeviendront aussi déserts qu'au moment de la création. ”

“ Les Basses-Alpes sont ainsi nommées des monts alpins qui les sillonnent en tous sens et qui, bien que très hauts, n’ont pas l’élévation des Alpes de la Savoie et du Dauphiné. Ce nom, de même que celui des Basses-Pyrénées, a le grand défaut d’évoquer l’idée de petites montagnes à propos d’un pays où de nombreux pics approchent de la neige éternelle. On eût pu l’appeler autrement, d’après telle ou telle de ses chaînes, ou, d’après ses rivières, département du Verdon ou de Var-et-Durance. ”

“ Je ne veux point dire qu’il ne plaira pas à tous ceux — et en France ils commencent à devenir légion — qui traversent chaque année les Alpes, qui, dans un trajet circulaire autour des sommets les plus réputés, vivent dans leur atmosphère si réconfortante, et qui peu à peu s’éprennent de ce beau Pays-d’en-haut : ceux-là y trouveront quelque chose de commun à lui et à eux, l’amour de la Montagne ”

“ Ici encore, comment refuser d'admettre que, dans le passé, les Pyrénées aient eu les caractères des Alpes, et que, si elles les ont perdus, c'est aux glaciers et aux eaux de dénudation qu'elles le doivent?
Mais pourquoi nous arrêter en si beau chemin? Pourquoi ne pas procéder vis-à-vis des Alpes comme nous venons de le faire pour les autres chaînes? La masse des matériaux arrachés est gigantesque : ramenons-la, accumulons-la sur les Alpes actuelles. ”

“ Lorsqu’on pénètre dans la région accidentée sur laquelle cette vaste chaîne étend ses ramifications et qui comprend les sept départemens des Alpes-Maritimes, des Basses-Alpes, des Hautes-Alpes, de l’Isère, de la Drôme, de la Savoie et de la Haute-Savoie, on est frappé de l’aspect de la plupart des montagnes. ”

“ Si on tourne ses regards vers l'orient, on voit les cîmes des Alpes grées et cottiennes, s'avançant fièrement vers la haute Italie : au midi la longue chaîne des Hautes Alpes, se dirigeant vers les Alpes maritimes et l'Appenin: au nord les Alpes centrales couvrant toute la Haute Savoie et la Suisse; à l'ovest les Alpes occidentales reliant les Hautes Alpes aux Alpes Helvétiques et couvrant tout le Dauphiné. La plupart de ces montagnes, possèdent même en plein été, et surtout sur leur versants nord, des neiges couvrant des glaces éternelles. ”

“ Cependant la saison devenait mauvaise, une bise glaciale commençait à souffler sur ces hauteurs, les campagnes étaient désertes, la neige descendait et s'accumulait. Les touristes qui ne connaissent nos montagnes que par leurs courses d'été, ne peuvent s'imaginer jusqu'à quel point l'hiver est long et rigoureux au sommet
des Alpes. ”

“ A l'ouest, c'est l'immensité même, et les dernières ondulations d'un horizon sans fin vers le sud-ouest, sont, dit-on, les Pyrénées. A l'est, après plusieurs mouvements de terrain assez accentués, les Alpes se font sensiblement reconnaître et se confondent avec le ciel. ”

“ Ce qui étoit Cisalpin à l’égard de Rome, est Transalpin à notre égard. Il faut observer que le mot d’Alpes s’est dit de toutes sortes de hautes montagnes. Ausone a dit, les Alpes des Pyrénées, les Alpes de l’Apennin. ”

“ Les Alpes, les plus grandes montagnes de notre Europe, après avoir décrit un vaste demi-cercle au couchant, dans lequel elles renferment la Haute-Italie, retournent sur elles-mêmes, et s'enfoncent tout à coup en ligne oblique vers le midi, formant ainsi une longue péninsule baignée par l'Adriatique et la Méditerranée. Bonaparte, arrivant du couchant, et ayant franchi la chaîne au point où elle s'abaisse, et va, sous le nom d'Apennin, former la péninsule, avait en face le beau demi-cercle de la Haute-Italie, et à sa droite, cette péninsule étroite et profonde qui forme l'Italie inférieure. ”

“ Nous allions vers le sud. Les Alpes, cette barrière farouche qui sépare le nord du vieux monde, est derrière nous; devant nous, baignée par le soleil de l'été, s'étendait la plaine du Pô, paisible comme le sourire serein d'une femme. Des étendues infinies où mûrissaient le maïs et le froment, des rizières, des vignobles, des mûriers; dans les champs, des hommes en chemise claire moissonnaient. Puis ce fut Vérone avec son vénérable amphithéâtre, s'étalant près du fleuve comme un poème du moyen âge ”

“ Pour qui ne connait pas la majesté imposante de nos Alpes, la fraîche beauté de nos paysages, le sauvage et noir caractère de nos abîmes, la blancheur immaculée de nos glaciers, le sévère aspect de nos forêts, tout cet ensemble, en un mot, de grandeurs et de beautés qui se succèdent, se croisent, parfois s'entrelacent, il est impossible de se créer une idée de la procession du Rhutor. ”

“ Mais par-tout la chaîne des Alpes estbordée d'une bande de blocs de granité veiné ou en masse , de porphyre et de serpentine, qui semblent avoir été détachés de la grande chaîne, et qui sont entourés d'âmas de cailloux roulés.
Les Alpes, qui du côté de la France et de la Suisse, descendent par degrés insensibles, ont, du côté du Piémont, une terminaison nette et tranchante; elles entourent ce pays comme une muraille ; le mont Pichériano et le Murinuet sont décidément les dernières Alpes du côté de Turin. ”

“ Il est vrai, me dira-t-on, que le séjour des ours, des bouquetins, des chamois, n'est point aussi peuplé, aussi riant, aussi découvert que les plaines fertiles qu'arrosent la Seine, le Pô, l'Arno & le Tybre ; mais aussi les Alpes ont-elles un genre de beauté qui leur est propre, & qui attache également ; on observe même que les habitans des Alpes s'accoutument difficilement au pays plat. ”