Ferdinand Fenoil

“ Pour qui ne connait pas la majesté imposante de nos Alpes, la fraîche beauté de nos paysages, le sauvage et noir caractère de nos abîmes, la blancheur immaculée de nos glaciers, le sévère aspect de nos forêts, tout cet ensemble, en un mot, de grandeurs et de beautés qui se succèdent, se croisent, parfois s'entrelacent, il est impossible de se créer une idée de la procession du Rhutor. ”

“ Le Traverset pris ! Le Traverset pris ! C'était le cri des Français victorieux.
A partir de ce moment, la panique se jette au milieu des Piémontais, leurs rangs qui jusqu'alors s'étaient maintenus serrés, se décomposent ; la débandade est complète. Ils prennent la fuite vers la Thuile, arrivent à PontSerran qui est le dernier village du Piémont, du côté de France. Là se trouve un pont qui est jeté sur le torrent des Orgères à une hauteur vertigineuse. On ne peut rien voir de plus
effrayant que cet abîme an fond duquel roulent des eaux glacées. ”

“ Voyez là une femme pâle, mais ferme, l'oeil baissé, l'âme en agonie ; c'est Thérèse Canta qu'on va achever, selon le mot qui circule dans la foule. Un jeune homme, certain Glésaz de Vert, qu'elle-même avait présenté au baptêmr, s'avance, l'assomme ; après quoi, quelques misérables traînent son cadavre dans la Doire. Les eaux le rejetèrent sur des glairs qui depuis portèrent le nom de glairs de madame Canta. La dépouille mortelle de la malheureuse femme resta là jusqu'au 19 janvier, jour où elle fut transportée au cimetière de Donnas, mais sans les cérémonies de l'église. ”

“ Au moment des périls les plus imminents, lorsque le courage des autres sera prêt à faiblir, nous les verrons fermes, inébranlables relever autour d'eux les cœurs abattus ; quand quelque officier traître à la patrie livrera à l'ennemi la clef de nos montagnes, nous verrons les miliciens presque seuls tenter un effort désespéré pour réparer cette honte et refouler les envahisseurs, Le premier chef de ces braves fut le capitaine Vaudan, le second M. Empereur, le dernier et le plus illustre François Chamomnt
natif de Valgrisenche, le véritable hérts de cesguerres au sommet des Alpes. ”

“ Restaient le général Merk et le commandant Brignoly; avec quelques centaines de soldats et quelques obusiers, au milieu d'une ville divisée et point sûre. Merk qui avait moins de résolution et de perspicacité que Bruni penchait vers des demi-mesures, se figurant ainsi pouvoir sauver la position. Persuadé que la Religion suffirait a désarmer les Socques, il pria l'évôque Solar d'intervenir. Mais il se trompait;
car le fanatisme politique et religieux avait armé les Socques et non la Religion. Nul pillage et nul assassinat n'ont jamais été inspirés par l'esprit évangélique. ”

“ La paisible vallée de La Thuile est en mouvement dès les trois heures du matin ; femmes, enfants, vieillards, jeunes gens, hommes mûrs, sont groupés autour de l'église, les yeux fixés vers Pont TaiUaud, épiant l'arrivée des pèlerins de la Salle, de Derby, de Morgex et de Pré S.
Didier. Voici bientôt que des chants lointains mélés au sourd murmure des eaux du Rhutor et à la voix argentine d'une clochette qui précède la procession, se font entendre ; puis des étendards, de grandes croix paraissent. ”

“ Cependant la saison devenait mauvaise, une bise glaciale commençait à souffler sur ces hauteurs, les campagnes étaient désertes, la neige descendait et s'accumulait. Les touristes qui ne connaissent nos montagnes que par leurs courses d'été, ne peuvent s'imaginer jusqu'à quel point l'hiver est long et rigoureux au sommet
des Alpes. ”

“ C'est pourquoi nous voyons au mois de juin accourir au Petit-Sl-Bernard de nouvelles troupes, les artilleurs, les compagnies de Turin et de Montferrat.
Chaque jour la lutte se précipite et devient plus intéressante. Les français avec cette furia qui est le propre de leur nature, ne cessent de harceler l'ennemi. Leur point de mire principal est toujours le Traverset, Les piémontais de leur côté, reçoivent des secours, concentrent au PetitSt-Bernard de nouvelles forces et redoublent de courage sentant bien que la prise du Traverset serait une catastrophe irréparable. ”

“ Quelle fut la conduite de ces militaires maîtres absolus de Valgrisenche ? André Chamonin ne dit que ces deux mots : Les dits Français étaient la plus grande partie du temps sans vivres, et ils ont tiré toutes les pommes de terre du ressort de Fornet et pillérent tout ce qu'ils pouvaient pour vivre. Aucun acte de cruauté inutile ni de vandalisme barbare ne leur est imputé.
On raconte que les pauvres soldats allaient parfois se promener dans les chalets ; que les bergères s'empressaient à leur rencontre, leur portaient du pain noir, du beurre et du fromage. ”

“ Les chants commencent, la messe se dit, les prières montent où vont les parfums de l'autel, et les petits anges, faisant garde autour du sanctuaire, attendent en paix le letour des jeunes mères.
La foi naïve et inébranlable du Valgrisain fait sa gloire et sa fortune. Il s'est passé plus de soixante ans, sans qu'un seul de ces montagnards eût mis le pied dans une prison. Les gens d'armes ont peu à faire dans cette vallée où la religion et le travail font tout. ”

“ Tous ces braves villageois, hommes, femmes, enfants sont placés en sentinelle aux portes et aux fenêtres de leurs maisons ; les yeux fixés sur la route du Petit-StBernare, l'oreille tendue, ils osent à peine respirer. Tout-à-coup un cri d'épouyante circule de hameaux en hameaux : Les Français sont là !
Les Français sont là ! En effet, sur la tète du Tsargioï, large promontoire qui domine La-Thuile, on voit des feux qui se succèdent, tour à tour s'élèvent, descencent dans le vallon semblables à une procession aux flambeaux.
Il n'y a plus de doute. la guerre est dans le pays. ”

“ Nous savons par exemple que Verres, Etioubles, Valtournenche, Ayas eurent les leurs. On montait sur une table, le bonnet rouge en tête, le visage en feu et dans une langue entre le patois et le français, on débitait une Pliilippique.
Dans la première quinzaine de janvier 1799 arriva dans la vallée d'Aoste le décret par lequel le gouvernement provisoire de Turin supprimait toutes les dimes ecclésiastiques, tous les droits d'étoles, blanche et noire, avec un avis aux ministres de la religion de s'attacher aux principes républicains, de prêcher l'obéissance aux lois et l'amour de la patrie. ”

“ St-Didier, à raison de son air doux et de ses eaux thermales, aura les étrangers qui cherchent la santé ; Courmayeur aura les amateurs de la belle nature, les adorateurs passionnés des sommets sourcilleux, et dans ce nombre, quelques jeunes languissants en voie de santé et de gaîté ; La-Thuile aura les touristes purs, les jeunes gens aventureux et robustes qui tour à tour exploreront l'immense glacier du Rhutor ; les glaciers qui entourent
le Mont-Blanc, les magnifiques vallées de la Tarentaise au couchant et au midi du Petit-StBernard. ”

“ Un seul jour mauvais peut accumuler au Petit-St-Bernard six ou sept mètres de neige, et rendre absolument impraticables des chemins qui, la veille, étaient encore battus. Si à la neige qui tombe, on joint ce vent terrible qu'on appelle la tourmente, et qui déplace et forme en un instant des montagnes de neige, alors on aura une faible idée de l'hiver des alpes. ”

“ Le bassin de La Thuile était couronné de bois touffus qui le protégeaient contre les vents, les avalanches, et faisaient sa principale richesse.
Ces bois lui donnaient en outre un air enchanteus ; La-Thuile formait une oasis verdoyante qui, au lieu d'être entourée de sapins arides, l'était de magnifiques mélèzes et de sapins majestueux. Au milieu de ces forêts, les montagnards faisaient ordinairement des chasses abondantes.
On raconte qu'un ancien curé de La-Thuile,
nommé Gai, allait chaque matin à la chasse et revenait presque tous les jours vers midi, apportant son dîner sur l'épaule. ”

“ On touckail à la fin de mai 1799, les Français qui venaient à peine d'y arriver, y étaient encore mal assis. Les chasseurs et les Bohémiens tombent sur eux avec impétuosité, leur tuent un grand nombre d'hommes, brûlent leurs cabanes et leurs tentes, emportent une partie de leurs provisions.
Cette bataille gagnée, les austro-sardes au lieu de rester au Col du Mont, se retirent au Chapuu et à la Grande-Alpe. Les Français plus sages remontent en hâte au poste abandonné, le Col du Mont retombe entre leurs mains sans coup férir. ”

“ Au milieu de ces détresses et dans la plus grande pénurie de denrées et de leur cherté, outre les agioteurs et les monopoleurs que la liberté rendait impunis, les cerveaux du peuple s'echauftêrent à un point qu'il s'imagina que par l'anéantissement des jacobins, son sort pourrait se méliorer. ”

“ Bard est désormais dépassé, et ne peut plus inspirer des soucis sérieux à l'armée française. Occupé par 300 croates isolés dans un pays qui n'est pas le leur, naturellement peu intéressés à la victoire, il se rendra bientôt. Sur ces entrefaites, le général Chabran qui avait reçu de Napoléon l'ordre de pénétrer en Italie par le Petit-St-Bernard, arrivait sous la forteresse de Bard avec six mille hommes. Comme c'étaient en partie des conscrits récemment incorporés, ils eurent pour tâche de faire le blocus du fort. ”

“ Les
républicains ont affirmé que les aristocrates, les réfugiés Niçards et Savoisiens, divers memhres du clergé soufflaient dans les passions populaires, et il serait difficile de leur donner un démenti solide. Quoiqu'il en soil, le régiment des Socques grossissait à vue d'oeil et bientôt il atteignit le chiffre respectable de six mille hommes. En passant par Verres, le 4 mai 1799, il y renversa l'arbre de la liberté, et continua sa route donnant la chasse aux jacobins. Dans la nuit du 6 au 7 mai, les Socques arrivèrent à Aosle ayant à leur tète le chevalier Jaillet, savoyard. ”

“ Une froide bise soufflait au Col du Mont et quelques légers nuages le couvraient. Le comte Cravin, sous prétexte de mauvais temps fait retirer les sentinelles ; quelques heures après, les Français, moins douillets qu'eux, arrivent au Col du Mont, s'emparent des magasins, des armes et de toutes les cabanes.
Le comte Cravin et ses soldats n'opposent aucune résistance ; les uns se laissent faire prisonniers, les autres fuient devant un ennemi qui ne se donne pas la peine de les poursuivre. ”

“ L'hiver gelant l'eau du lac, et survenant la neige sur l'eau gelée, et touchant dessus d'autres eaux d'un petit lac supérieur et de quelques ruisseaux, viennent à se geler l'un sur l'autre, en telle hauteur que la susdite bouche du lac reste toute glacée et obstruèe. ”

“ Au mois de septembre 1795, les, français passèrent au fil de l'épée deux Thuilains nommés l'un Berger et l'autre Blanchet. On prétend que ces deux braves montagnards payèrent de leur tête, le dévouement qu'ils avaient conservé à leur roi et aux troupes qui défendaient leur patrie. Leur fidélité fut considérée comme un espionnage et leur patriotisme comme un crime que la mort seule pouvait expier. ”

“ M. l'abbé Joseph Cento fut témoin de toutes les péripéties de cette guerre au sommet des Alpes. Il se trouvait à La Thuile en 92 lors de la démission de M. Duc curé, en 93 lors de l'arrivée de M. Perruchon, en 94 sous MPérier, toujours en qualité de Vicaire. Ce jeune prêtre si digne et si dévoui le fut jusqu'au bout. Après avoir passé au pied du Rhutorune jeunesse pleine de périls et de belles actions, il voua ses cheveux blancs au salut d'un petit
peuple perdu au milieu des neiges. ”

“ Cependant ils ne désespèrent pas tout-à-fait. Comme l'escarpement de la forteressé ne permettait guère l'escalade, -et que les murs ne pouvaient être battus en brèche, l'idée vint aux français de faire hisser sur la montagne d'Albard quelques pièces de faible calibre. Là, dominant le fort de Bard, ils ouvrirent un feu assez vif. La garnison du fort riposta vivement aussi, et ses boulets arrivaient jusqu'à Albart où ils s'enfonçaient dans la terre ; lorsqu'ils n'étaient pas rejetés par les rochers. ”

“ L'arbre de la liberté surmonté du bonnet rouge — Incendie des vieux manuscrits qui existaient à la maison communale de La-Thuile. — Forêts réduites en cendres — Souffrances des Thuilains.
En suite de la prise du Traverset qui eut lieu le 24 avril 1794, la charmante vallée de La-Thuile était donc au pouvoir des révolutionnaires de France. Personne ne peut dire quelles furent alors les souffrances de ses pauvres habitants. Chaque jour leur amenait une nouvelle douleur accompagnée d'ironiques bravades. ”

“ Napoléon qui arrivait jeune et inconnu dans cette armée où étaient des généraux illustres, leur dit : Soldats, vous êtes mal nourris et presque nus ; le gouvernement vous doit beaucoup et ne peut rien pour vous. ”

“ Que devinrent les eaux qu'il contenait et qui tant de fois inondèrent la plaine d'Aoste ? On ne peut faire que des conjectures.
Le lac en perdant ses eaux, a perdu ses pèlerins. Il n'y a plus de \oix, plus de prières qui montent du glacier au ciel, la petite chapelle ne sera bientôt plus qu'une ruine, et la procession du Rhutor un charmant et lointain souvenir, Ainsi, quand Dieu cesse de menacer, les hommes légers cessent de prier. ”

“ Trente paysans valgrisains furent envoyés le jour suivant à la recherche des blessés qu'ils avaient abandonnés derrière eux.
Cette bataille fut la dernière qui se livra s.ur les Alpes en 4 794. Les Piémontais rentrèrent dans leurs nids d'aigle et se tinrent sur la défensive jusqu'à la Toussaint. A cette époque les défenseurs du Col du Mont se retirèrent en quartier d'hiver. François Cbamonin fut nommé par le duc de Montferrat, commandant du Col du Mont et cet homme héroïque avec cent miliciens aussi courageux que lui, passa l'hiver de 4 794-95 sur ce sauvage sommet. ”